Philippe-Paul de Barras

“ Mais toutes les fois que le gouvernement ne s'abandonne pas lui-même, l'armée ne lui manque pas ; c'est duperie en France que d'espérer le contraire.
La trahison de Grisel seul n'eût pas suffi probablement à perdre la conjuration. La faute capitale du comité insurrecteur me paraît d'avoir accepté ou demandé dans une certaine mesure le concours de certains membres du gouvernement, tels que Barras. Jusqu'où alla l'entente entre les Babouvistes d'une part et de l'autre Barras, Fouché et Bonaparte, on ne le peut déterminer avec exactitude. ”

“ BARRAS (Louis-,comte de) , lieutenant général des armées du roi, servit sous le comte d'Estaing dans son expédition au nord de l'Amérique ; se signala au combat naval de la Grenade, et contre l'amiral Hood, en janvier 1782; se rendit maître ensuite des colonies anglaises de Nevis et de Montferrat; de retour en France, il y mourut peu de temps avant la révolution.
BARRAS ( Paul- Jean-Francois-N ico las, vicomte de) , l'un des personnages les plus fameux de la révolution française ; membre de la Convention, puis du Directoire ; né le 30 juin 1755, à Fohemboux, en Provence, département du Var ”

“ Barba-Nègre était patriote ; on ne fait pas de belles actions sans aimer la patrie et la gloire.
BARRAS, Républicain présumé.
Officier de marine , membre de la convention nationale, Barras fut nommé membre du directoire exécutif établi en France lors de l'acceptation de la constitution de l'an 3 ; tout puissant alors, il trouva un panégriste dans l'auteur de l'ouvrage intitulé les Cinq Hommes , et il fut reconnu et attesté que Barras était un homme. ”

“ Que dirai-je de Barras? qu'il dut sa fortune à son habileté moins qu'à son caractère. Les crises du 10 thermidor et du 13 vendémiaire, où le danger lui donna le courage qu'il avait enlevé à la plupart de ses collègues, pouvaient seules le porter au pouvoir. Au milieu de gens qui ne savaient que parler, fait pour l'action, il fût resté sans importance, si l'occasion d'agir ne se fût pas présentée. L'audace militaire le tira de la foule des députés, où il ne s'était fait remarquer ni par la science de l'administration, ni par des connaissances en législation, ni par le talent de la parole ”

“ L'administration actuelle, qui se propose de rétablir l'ordre légal, ne saurait adopter l'ordre signé Peyronnet, ordre évidemment arbitraire, ni y donner suite, sans jeter l'inquiétude et l'épouvante parmi tous ceux qui ont exercé à une époque quelconque des fonctions publiques, puisque leurs successions seraient exposées à de pareilles investigations. Nul doute, par conséquent, que madame Barras ne soit bien fondée à se pourvoir devant l'autorité judiciaire, seule compétente pour faire cesser un pareil attentat ”

“ Assis à droite de Mme Tallien, Barras, « un homme d’une taille imposante, dont le regard audacieux rappelle autant l’insolence d’un petit gentilhomme que la fierté d’un grand démocrate ; plus galant que poli, il affecte le langage léger, et ne parle des affaires publiques qu’en témoignant sa répugnance pour ce genre de conversation ». Cependant il lui faut bien se déranger au milieu du dîner pour recevoir les dépêches de Hoche qu’un courrier lui apporte. ”

“ La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reçu déjà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues, lorsqu'il apprit tout à coup que Barras, alors (p. 183) président du Directoire, avait les plus fortes préventions contre lui, et on lui dit quels étaient ses crimes. À peine sut-il qu'on l'accusait d'incivisme, d'intelligence à l'étranger... qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert, avec ses habitués intimes. ”

“ Et comme, en même temps que les banquiers, les gens de gouvernement – ceux surtout qui n'ont point de scrupules – sont bons à connaître, voici arriver Barras, et comme Barras se connaît en intrigues, ayant pour ses débuts travaillé avec les Lamotte-Valois, il ne tarde pas à passer sa maîtresse à Ouvrard, tout en conservant, lorsqu'il lui
plaît, les privautés qui lui conviennent. ”

“ Auprès de Reubell un homme se détache, grand, aux cheveux flottants, de physique avantageux et de manières conquérantes. C’est Barras qui porte avec lui le souvenir de deux journées : le 9 thermidor où il a terrassé Robespierre, le 13 vendémiaire où, avec Bonaparte, il a vaincu la réaction. Tout soulevé par cette double bonne fortune, il affecte des allures militaires, et volontiers s’orne d’un grand sabre sur lequel il s’appuie d’un air vainqueur, en matamore qui se croit soldat. « Le général Barras, » disent ses flatteurs : et de nul titre il n’est plus vain. ”

“ Si le rédacteur des Mémoires ne crut pas avoir le droit de dénaturer la pensée de Barras, ni même de l’atténuer ; s’il lit de ces Mémoires, en leur donnant la forme dernière, précisément ce que Barras avait voulu qu’ils fussent, c’est-à-dire un plaidoyer apologétique en tout ce qui concerne personnellement l’ancien membre du directoire, et une furieuse diatribe en tout ce qui touche de près ou de loin à Napoléon : on conviendra qu’en exécutant fidèlement les intentions de l’homme dont il avait accepté le legs, M. R. de Saint-Albin ne lit que se conformer à une règle élémentaire de probité. ”

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ Parmi les membres des Conseils, les plus avisés se flattèrent de réussir en ce dessein.
Entre les triumvirs, Barras était le plus méprisable ; c’était aussi le plus accessible ; car il était homme à tout entendre, ne croyant à rien. Autant qu’on peut fixer les dates, l’amiral Villaret-Joyeuse fut le premier qui alla à lui. Il lui représenta l’urgence d’un arrangement qui rétablirait l’harmonie entre le gouvernement et le Corps législatif. Ayant parlé de la sorte, il exposa que ses amis et lui réclameraient des garanties. ”

“ Cette circonstance, toute légère qu'elle peut paroître, offre de plus en plus, la preuve, que Barras avoit prêté l'oreille à des propositions, tendantes au rétablissement du souverain légitime.
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sur cette vérité, " qu'il est beaucoup plus aisé de "faire le mal que le bien *."
Si Buonaparté eût eu dans le coeur le germe d'une noble et bonne action, il pouvoit s'excuser sur son manqué de foi à l'égard de Barras, en lui faisant dire. " ”

“ Enfin, un moyen si insolemment arbitraire d'élimination avait réagi contre les directeurs eux-mêmes. Des cinq auteurs du 18 fructidor, Barras restait seul au pouvoir, et c'était celui qui l'avait le plus dé- gradé par la licence de ses mœurs et les variations suspectes de sa politique.
L'immense service du 9 thermidor n'avait pu faire oublier les mitraillades de Toulon. On prétend savoir que depuis quelques mois il était en correspondance avec Louis XVIII. Je ne puis regarder comme certain un fait dont il est impossible de deviner le but. C'était un homme d'action ”

“ Entre Irapuato et Guanaxuato, on rencontre Barras, charmant village posé comme un oasis sur les bords de la barranca et qui ne forme qu'un massif de verdure. La végétation semble serpenter avec le ruisseau et se perdre avec lui à l'horizon. Au-delà rien n'offre plus le moindre intérêt jusqu'à ce qu'on arrive à l'une des portes de Guanaxuato, appelée porte de Marfil. ”

“ Mais on a vu mieux au temps de Barras; ce qui se conçoit sans peine : la civilisation avait marché. Malgré son sérail viril, formé de cinquante gardes-ducorps, malgré ses gentilles peccadilles, assorties de tous les travers qu'une imagination féconde peut créer, la fille du vainqueur de Stinkerque n'atteignit jamais à la hauteur du beau idéal de cynisme que Barras réalisa au Luxembourg. ”

“ De cette idée, qu’il avait jetée dans un de ses carnets, Barrès a fait les Amitiés françaises, admirable manuel romancé, d’une simplicité de sommet. L’auteur conduit le jeune Philippe à Sion-Vaudémont, à Domrémy, à Lourdes. Il dégage, des traits du pays contemplé de quelque promontoire, une pensée en marche depuis le passé païen qui vient battre comme un flot d’histoire les roches où l’enfant se tient immobile, les yeux ouverts aux images qui l’assaillent, comme un souffle en pleine figure. ”

“ Pourtant si son destin, nous pouvons bien l 'écrire, nous apparaît assez amer, je pense qu'il nous faut l accepter ainsi, comme lui-même l'avait accepté. Un Barrés, quand il avoue enfin que « l'univers et notre existence sont des tumultes insensés a bien soin d'ajouter, dans un de ces alexandrins involontaires dont sa prose avait le secret : « Philippe, il faut pourtant nous en accommoder ». S'en accommoder, c est vivre, qu'il veut dire. ”

“ Barrès accuse l'avenance sereine, la divine douceur, la tranquillité, le baume cicatrisant, l'harmonie et le silence du site et de l'atmosphère. Ici son cœur se fond. Lui, l'énergique dolent et le pessimiste invétéré, il s'étire vers la vie, reprend confiance dans le destin et regrette la mort. C'est qu'ici la majestueuse Nature courbe l'homme avec bonté sous sa loi souveraine. On ne peut résister à une si étonnante bienveillance; on ne peut quitter Pau sans s'être réconcilié avec la vie dont on vient de goûter les grands charmes possibles. ”

“ Il semble n’y avoir eu là qu’un projet en l’air, conçu sans l’intervention de Barras, par des agents royalistes désireux de se faire valoir et accepté sans sérieuses informations par l’entourage crédule de Louis XVIII. En tout cas, lorsque Fauche-Borel, signant « Frédéric Boully », écrivit de Wesel directement à Barras en septembre 1799, lui demandant l’envoi d’un personnage muni de ses pleins pouvoirs pour une communication importante, Barras se borna à avertir le Directoire. Un conseil royal central fonctionnait à Paris ”

“ A vingt ans, au lieu de saisir la vie à bras-le-corps, Barrès s'attarde à des jeux de mandarin. Il reste à l'écart de la vie, à l'écart des hommes, figé dans une attitude douloureuse, dédaigneuse et stérile. ”

“ La bourgeoisie et la jeunesse redoublèrent d'ardeur ; les royalistes triomphaient. Menou fut destitué par la Convention, et Barras, qui s'était signalé au 9 thermidor, moins par la difficulté que par l'importance de son ex- pédition contre la Commune insurgée pour Robespierre , fut nommé commandant de la force armée.
Sentant toute la gravité de sa position, Barras se fit adjoindre Bonaparte, qu'il avait vu figurer si glorieusement au siège de Toulon. ”

“ Marcel Barral n’est pas vilain garçon avec ses yeux vifs comme ceux d’un sansonnet, dans un visage d’une pâleur mate et presque imberbe, quoiqu’il soit trop fluet pour ma compréhension de la beauté masculine. ”

“ Nous avons peut-être là la preuve qu'elle n'a pas été la maîtresse de Barras. On ne rembourse pas un amant.
2. Le Directoire qui. avait succédé à la Convention se composait de cinq membres ": Laréveillière-Lépeaux, Carnot, Rewbel, Le Tourneur et Barras.
3. La propriété de Barras, ainsi appelée parce que la maison représentait une ferme, avec une toiture de chaume rustique. Elle était dissimulée par des peupliers et des lilas.
4. Le poète, né à la Guadeloupe.
ron, qui avaient soutenu énergiquement Tallien dans sa lutte contre Robespierre — « le tyran ». ”

“ Un des grands mérites de cette dernière œuvre de M. Barrès est la clarté dans l'expression de ses idées ; c'est d'ailleurs toujours en haut qu'il les a cherchées, alors même qu'on les devinait mieux qu'on ne les voyait derrière les phrases parfois et comme volontairement énig- matiques dont il les enveloppait. Ces voiles sont tombés aujourd'hui et M. Barrès, voulant être compris par tout le monde, écrit pour tout le monde, et
cela sans avoir fait le moindre sacrifice à la banalité. ”

“ S'il commit une faute en sa vie, ce fut son dévouement à la République qui la lui fit commettre; s'il se laissa compromettre par Barras dans le coup d'Etat militaire du 18 fructidor, triste présage du 18 brumaire, c'est qu'il vit la réaction menaçante et la contre-révolution préparée par l'Assemblée anti-républicaine que présidait Pichegru ”

“ BARRA, (Commerce.) que l’on appelle quelquefois barro ; mesure de longueur dont on se sert en Portugal pour mesurer les draps, serges, toiles, &c. les six barras font dix cabidos ou cavidos, & chaque cabidos fait quatre septiemes d’aunes de Paris. ”

“ Barras se souvint de ses tripotages, des pots-de-vin qu'il avait reçus, des commissions scandaleuses qu'il avait prélevées sur les marchés mili- taires. Il vit les tribunaux, la Haute-Cour, la prison, pis encore peut-être. Il prit la traite, fit copier sa lettre de démission par Bottot, la signa et la fit porter par le même Bottot au président des Anciens, Lemercier, en prévenant ce dernier de son désir de se retirer dans sa terre de Grosbois.
Celui-ci était toujours aux Tuileries, où Bonaparte, Sieyès et Ducos s'entretenaient avec lui des éventualités de la journée du lendemain. ”

“ Il répugne à exclure l'une plutôt que l'autre. Il aime mieux les faire dialoguer. La vie du dilettante n'est ainsi qu'un perpétuel dialogue. Mais c'est un dialogue intérieur, un dialogue muet.
Barrès fut dès l'abord séduit par ce que cette attitude a d'élégant, d'intelligent et d'aristocratique. Dès 1833 il tient sa partie dans le choeur des dilettantes, de ceux qui crient : « Nous savons que tout est illusion; qu'importe, c'est dans le rêve qu'est le bonheur ; à tous les états de la conscience qu'a traversés l'humanité, nous demandons
les voluptés qu'ils peuvent fournir (1) . » ”