François de Villaret de Joyeuse

“ Il dit, au contraire, que ses chefs de pièce se conduisirent bien, que quelques novices seuls se cachèrent sous le beaupré.
répondaient par des hourras, quittèrent la rade de Brest.
L'armée navale se composait de 24 vaisseaux et 8 frégates.
Villaret de Joyeuse s'était déjà distingué dans les mers de l'Inde; il était, au dire de Jean-Bon Saint-André, aristocrate mais brave. Passionné pour la gloire, ambitieux, sans nul doute, il eut peut-être plus de bonne volonté que de talent et de génie; mais il semblait, à tout prendre , digne de mener au feu les marins de la République. ”

“ Cette expression de contentement de l'amiral, écrite le 2 juin 1794, et qui aurait une valeur plus grande si la dépêche de Villaret-Joyeuse n'avait pas dû être connue
(1) Art. 3. Bon Saint-André.
(2) Archives de la marine, rapport ùe Houyet de Cressé.
du commissaire de la Convention, avait été précédée de l'éloge qu'on va lire, éloge écrit le 28 mai, après le premier engagement des flottes aux ordres de Villaret et de l'amiral anglais Howe. Villaret-Joyeuse dit d'abord que sa conduite a mérité les paroles les plus flatteuses de Jean Bon Saint-André ”

“ Villaret-Joyeuse avait donc pleinement réussi, puisqu'il était parvenu à éloigner les Anglais de la route suivie par le convoi d'Amérique; toujours poursuivi par l'armée ennemie, il continua de courir vers le nordouest. Le 30, il rallia le contre-amiral Nielly, et sa flotte se trouva composée de 26 vaisseaux. ”

“ Villaret-Joyeuse, voyant venir l'armée anglaise toutes voiles dehors, en trois divisions et en dépendant, comme il aurait du faire lui-même dans la journée du 10 prairial, lorsqu'il avait l'avantage du vent, fit signal de serrer la ligne française, et conserva ce signal pour son arrière-garde.
C'est alors que les Anglais entreprirent de couper son armée sur quatre points : le premier par le Bellérophon, contre-amiral Pasley, entre le Gasparin, capitaine Tardy, et l'America, capitaine l'Héritier, second et troisième vaisseau de l'avant-garde aux ordres de Joseph Bouvet ”

“ François de Joyeuse, que nous avons déjà introduit en scène pour éclaircir le doute de Henri de Valois à l’égard de Sylla, François de Joyeuse, jeune et mondain, beau et spirituel, était un des hommes les plus remarquables de l’époque. Ambitieux par nature, mais circonspect par calcul et par position, François de Joyeuse pouvait prendre pour devise : Rien n’est trop, et justifier sa devise. ”

“ Le premier consul avait été, du reste, merveilleusement secondé en cela par l'amiral Villaret-Joyeuse. Ce dernier avait, à force de persévérance, introduit sur les vaisseaux de son escadre une discipline parfaite.
Les trois divisions navales partirent de Brest, de Rochefort et de Flessingue -, celle de Villaret-Joyeuse devait rallier les deux autres, mais la division batave ne put le joindre à cause des vents contraires. Elle mit le cap directement sur Saint-Domingue, en ayant soin de ne pas se montrer avant les vaisseaux de l'amiral commandant en chef la flotte. ”

“ Villaret-Joyeuse, qui de capitaine avait été nommé tout de suite chef de l'escadre de Brest, livra cependant, avec 26 vaisseaux, montés en grande partie par des paysans, une série de combats à la flotte anglaise, composée de 38 vaisseaux. Il s'agissait de protéger l'arrivée d'un immense convoi de blé qu'on attendait d'Amérique. ”

“ Fils d'Ennemand de Brancas et de Catherine de Joyeuse, il fut seigneur de Villars, amiral de France, capitaine de cent hommes d'armes, lieutenant-général pour le roi au balliage de Rouen, de Caux et du Pontde-l'Arche, il succéda en 1587 à l'amiral de Joyeuse, son parent, dans le gouvernement du Havre-de-Grâce. Fait prisonnier à Dourlens par les Espagnols, il fut tué de sang-froid, par l'ordre de Contéras, le 24 Juillet 1595. Son cœur est inhumé devant l'autel de la chapelle de la Sle Vierge à Notre-Dame. ”

“ La dissolution de l’ancien corps d’officiers nous porta une profonde atteinte. Cependant l’année 1794 vit la flotte de Villaret-Joyeuse, sortant de Brest pour offrir le combat à la flotte de l’amiral Howe, assurer ainsi l’arrivée d’un immense convoi attendu d’Amérique. La journée du 13 prairial fut la dernière bataille offerte à l’ennemi par la marine française. À partir de ce jour, notre, infériorité s’accroît si rapidement, notre confiance est tellement ébranlée, que nous ne livrons plus que des combats défensifs. ”

“ Ils se vantèrent de défier les vaisseaux de l'amiral Howe, et peu s'en fallut, dit-on, qu'ils ne fissent une razzia complète dans un immense convoi de 500 voiles.
Malheureusement, la campagne finit mal.
Le 28 janvier 1795, une tempête affreuse assaillit nos vais-, seaux qui souffrirent tellement que Villaret de Joyeuse ne
pensa qu'à gagner le port le plus voisin en laissant chaque capitaine manœuvrer pour le salut de son vaisseau. ”

“ Alors que ces trois vaisseaux étaient si chaudement engagés, notre amiral, tentant de vains efforts pour leur porter secours, prescrivit, au capitaine du Zélé qui s'était mal conduit précédemment, de donner une remorque au Tigre; mais tout fut inutile; chacun ne songeait qu'à gagner le mouillage, et Villaret de Joyeuse, furieux, désespéré, ne vit d'autre parti à prendre que de mettre en panne avec sa frégate pour arrêter les fuyards, espérant qu'ils viendraient en travers pour ne pas l'aborder. ”

“ Un premier appareillage, tenté le 23 décembre 1794, n'eut d'autre résultat que le naufrage du Républicain. Les vents
d'est soufflaient avec violence ; ce vaisseau, chassant rapidement, ayant encore 40 brasses de câble dehors, dériva vers le goulet, avec ses huniers à moitié établis, sans abattre d'un bord ou de l'autre.
Depuis longtemps déjà Villaret de Joyeuse avait donné liberté de manœuvre à ses capitaines, en annulant le signal d'appareillage.
Le capitaine Longer mouilla d'abord près de la Cormorandière, d'après les avis du pilote ”

“ Ce mouvement offensif dégagea le Mucius, le Jemmapes, le Scipion et le Républicain. Sept vaisseaux étaient encore au milieu de la flotte anglaise. Pour les secourir, il eût été nécessaire de s'élever au vent, et Villaret-Joyeuse estima que, dans l'état où était son escadre, il ne pouvait louvoyer jusqu'aux bâtiments désemparés. ”

“ Le Terrible, coulant bas comme le Vengeur, en foudroyant les ennemis, partage sa catastrophe et sa victoire.
- Villaret-Joyeuse avait su éviter si adroitement l'amiral Howe par sa marche vers l'ouest, que le jour même où l'escadre française luttait si héroïquement contre l'armée britannique, la division du contre-amiral Vaustabel et le convoi traversaient les eaux où deux jours auparavant s'étaient mesurées les deux flottes. ”

“ Villaret de Joyeuse et Topsent, au retour de la croisière, se répandirent en violentes invectives contre cet officier qui porta la peine de toutes les fautes commises. Il se conduisit comme un lâche, dit l'amiral, et ce fut grâce à lui que Cornwallis échappa sain et sauf.
L'infortuné Magnac, traduit ultérieurement devant une cour martiale, fut cassé de son grade, et déclaré incapable de servir la République.
On comprend qu'ayant perdu l'honneur il n'eut plus de ménagements à garder ”

“ En ce moment on faisait l'ouest, tribord amures, sous l'impulsion d'une belle brise de nord, et, par une inconcevable fatalité, Villaret de Joyeuse ne put les cerner, les engager bord à bord, les réduire, comme il aurait dû le faire avec les forces supérieures qu'il commandait.
Le Tigre combattit plusieurs vaisseaux anglais en les doublant sous le vent, et le capitaine Bedout ne se retira du feu que parce qu'il ne put forcer de voiles, après qu'un boulet eut endommagé son grand mât de hune. Les capitaines du Formidable et des Droits-de-l'Homme se conduisirent aussi très-honorablement. ”

“ Vint-troisiesme. Et non pas dix-huitiesme, comme les précédentes éditions. — Villaret a faussé l'histoire dans cet endroit, quand il a dit que « le régent voulant gagner les cœurs par sa douceur, après avoir fait instruire le procès des coupables, leur pardonna. » Il paroît que le régent n'eut à renvoyer que des innocens.
CIV. Des cardinaux qui vindrent à Paris pour traictier de paix entre le régent de France et le roy de Navarre. ”

“ C'est Eustache de - Bruix, officier sorti des gardes-marines : il le prend en amitié, ne consulte plus que lui, et n'agit plus que par lui sur l'escadre, dont il le fait nommer major général. Villaret- Joyeuse, privé de son commandement en chef, put aller occuper son siège au conseil des Cinq-Cents dont il était membre; tandis que Morard de Galles, ayant sous ses ordres les contre-amiraux Joseph Bouvet et Nielly, prenait sa place à la tête de la flotte. ”

“ Joyeuse se plaint. « Bien, dit-il, nous en ferons faire un colombier. » Il en fit pourtant un moulin, et on se moqua bien de Joyeuse de s’être laissé ainsi attraper, lui qui croyoit être l’homme le plus fin du monde. ”

“ Le bon Pibrac donnait parfois dans ce travers et le roi, qui savait mieux que quiconque tourner un billet, usa lui-même d'hyberbole dans la lettre qu'il adressa 'au Parlement de Toulouse pour annoncer sa réconciliation avec le duc de Joyeuse et les faveurs dont il le comblait maintenant, après l'avoir tant malmené.
La lettre de blâme est du 30 avril 1595 > celle où le roi couvre Joyeuse de louanges et de fleurs et lui accorde de solides bienfaits est du 22 janvier 1596; dix mois avaient suffi pour tout retourner; ainsi va le monde. ”

“ Villarceaux [351] est fils d'un M. de Villarceaux, qui étoit un gentilhomme de qualité du Vexin françois; sa mère étoit de Leuville, grande joueuse, qui avoit de l'esprit, mais fort médiocrement de cervelle. Au retour de Hollande, où il avoit porté les armes, quoiqu'il fût tout jeune, on parla de le marier à la fille d'une madame d'Espinay, dont le mari, qui étoit Girard [352] , avoit gagné du bien, durant les troubles, à être gouverneur de Saint-Denis. La mère est de Châteaudun: elle a bien chanté autrefois. Ils se prirent d'amour tous deux ”

“ Alors la Urine-Charlotte était à demi-portée de canon. Bouvet de Creusé, par un de ces mouvements que font naître les circonstances critiques, demande à Villaret de balayer le punt de l'Anglais. a Vous vous ferez tuer. »
lui répond l'amiral : « Qu'importe, reprendc « il, si je suis utile à ma patrie. » Il se glisse aussitôt, de degrés en degrés, au milieu des balles que les Anglais lui lancent avec l'espingole et le pistolet. ”

“ Il chante avec modération, avec goût, et sans jamais forcer son organe de manière à en altérer le timbre, défaut énorme dont sont affectés aujourd’hui tous ces forcenés qu’on qualifie de chanteurs dramatiques. Il a dit avec sentiment la phrase délicieuse du duo avec Guillaume, — O Mathilde, idole démon âme ! — et n’a pas été moins heureux dans le duo avec Mathilde ; enfin, dans l’incomparable trio du second acte et dans l’air fameux du quatrième, — Asile héréditaire, — M. Villaret a soutenu la bonne impression qu’il avait produite dès son entrée en scène. ”

“ Je ne sais si vous aurez su que Villarceaux, parlant au Roi d’une charge pour son fils, prit habilement l’occasion de lui dire qu’il y avoit des gens qui se mêloient de dire à sa nièce [5] que Sa Majesté avoit quelque dessein pour elle ; que si cela étoit, il le supplioit de se servir de lui ; que l’affaire seroit mieux entre ses mains que dans celles des autres, et qu’il s’y emploieroit avec succès. Le Roi se mit à rire, et dit : « Villarceaux, nous sommes trop vieux, vous et moi, pour attaquer des damoiselles de quinze ans ; » ”

“ Les Anglais revirant en échiquier4 pour prendre le même bord que les Français, Villaret ordonna de virer vent devant par la contremarche 5. La journée se passa en évolutions. L'escadre légère de l'ennemi, forte de cinq vaisseaux, qui allait en avant, et l'arrièregarde française se trouvèrent seules engagées à la chute du jour.
Villaret ne s'attendait pas à cette hardie agression de l'avant-garde anglaise, qui était à trois lieues du reste de l'armée de Howe; il fit le signal à la sienne de forcer de voiles, et le corps de bataille suivit naturellement ce mouvement 6. ”

“ La seconde a été cette belle maréchale de Villars, qui fut pendant soixante ans l'ornement de la Cour de France, qui mérita l'estime et les hommages de Louis XIV, qui brilla par l'esprit autant que par la grâce dans les premières compagnies de son temps, qui inspira un sentiment profond et durable à Voltaire, et qui, attachée par mariage à un personnage héroïque, dans des conditions difficiles, comprit qu'elle devait s'immoler à la gloire de son époux et sacrifier des plaisirs à cette destinée, tâche qu'elle remplit avec autant de dévouement que de persévérance. ”

“ « Vous nous, prenez en détail, mais l'amiral Howe va vous prendre en gros. » L'amiral anglais était en effet parti pour cela avec 33 vaisseaux et 12 frégates. � Le 28 mai, les deux flottes s'aperçurent, et nos équipages, pourtant bien inexpérimentés, demandèrent à grands cris le combat. Villaret, d'après les instructions qu il avait reçues, ne devait en venir aux mains que pour sauver le convoi, mais
t9Jean Bon Saint-André, qui était surtout là pour veiller à l'exécution des ordres du Comité de Salut public, fut pris de l'enthousiasme qui avait gagné tout le monde et consentit au combat. ”

“ Il avait, parmi des révoltes, le goût d'obéir, de se plier aux ordres de la vie. D'ailleurs il savait que l'heure était périlleuse pour la foi catholique, pour sa famille menacée. Les calvinistes paraissaient victorieux dans le bas Languedoc ; ils venaient de réussir sur le château des Joyeuse un coup de main dont on peut lire le récit dans une lettre adressée à Montmorency-Damville par son secrétaire nommé Charretier. Peu s'en fallut que Guillaume de Joyeuse, alors à Couiza, ne fût fait prisonnier. ”

“ La reine mère à l'archevêché de Toulouse. Au château de Guy Dufaur de Pibrac. — La paix de Nérac avec le roi de Navarre. — Popularité des Joyeuse en Languedoc. — Arnaud du Ferrier, d'Ossat, Paul de Foix. — Montaigne et Henri de Joyeuse au siège de La Fère. —Anne devient le beau-frère du roi; mariage d'Henri avec Catherine de Lavalette, sœur du duc d'Épernon. — Dévotion des époux ; leur vie presque monacale ; naissance d'une fille ”