Charles Barthélemy

“ « Je promis à Votre Majesté d'employer toute l'autorité qu'il lui plaisait me donner. » Et jamais il ne sort de ces termes.
Le Vassor, étonné de l'excès de la modestie que montre le cardinal en se qualifiant faible instrument, dont la nécessité avait contraint son maître de se servir, paraissait ne pas le reconnaître, à cette expression même, pour l'auteur du Testament politique : « C'est une chose assez plaisante, disait-il, que de voir l'homme du monde le plus vain faire ici le modeste. » Il n'est guère moins plaisant de voir que la modestie et la vanité du cardinal aient été. ”

“ « Une sorte de philosophie guerrière avait saisi tout l'équipage. Tous montent ou sont portés sur le pont. Tous les pavillons, toutes les flammes sont arborés ; les cris : « Vive la République ! vivent la liberté et la France!» se font entendre de tous côtés; c'est le spectacle touchant et animé d'une fête civique plutôt que le moment terrible du naufrage. »
Une fête civique! c'est facile à dire. C'est sans doute ce lyrisme à froid du citoyen Barrère qui a dicté à Carlyle les termes de farce, de blague imaginée par Barrère, à propos de l'épisode dramatisé du Vengeur. ”

“ En quelque façon qu'on prenne la vaillance, elle n'est pas nécessaire à un conseiller d'Etat ; il n'est pas besoin qu'il ait disposition à s'exposer à tous périls, ni même aptitude corporelle à faire paraître ce qu'il vaut par la vertu de son bras ; il suffit qu'il ait le cœur assis en si bon lieu, qu'une mauvaise crainte et les traverses qu'il peut rencontrer ne le puissent détourner de ses bons et généreux desseins ; et comme c'est l'esprit qui gouverne et non la main, c'est assez que son cœur soutienne sa tète, bien qu'il ne puisse faire agir son bras. ”

“ Mais le courage dont il est question requiert qu'un homme soit exempt de faiblesse et de crainte, qui rendent celui qui est prévenu de ces deux défauts non-seulement incapable de prendre de bonnes résolutions au bien du public, mais en outre d'exécuter celles qu'il a prises. Il requiert un certain feu qui fait désirer et poursuivre les
choses hautes avec autant d'ardeur que le jugement les embrasse avec sagesse. Il requiert de plus une certaine fermeté qui fait soutenir fortement les adversités, et fait que l'homme ne paraît et n'est pas changé aux plus grands changements de la fortune. ”

“ Constant dans son humilité, rien n'a pu le vaincre; sans perdre de vue un seul moment la règle de Saint-François qu'il avait embrassée, il a toujours vécu capucin à la cour où il pouvait vivre évêque. Quoiqu'il fût à la source de tous les biens et que, dans le sein de la faveur, il pût amasser des richesses pour lui et pour sa famille, il ne s'est jamais servi de son crédit pour cet usage. La vie austère et pénitente qu'il a menée à la cour est une preuve convaincante qu'il ne cherchait ni les plaisirs ni les richesses dans un lieu qui semble en être le centre et l'élément. ”

“ Ce qu'avaient craint Agobard et tous les hommes sages : des dissensions sans issue, une guerre affreusement fratricide, une dislocation irrémédiable non-seulement de l'empire, mais de la société d'Occident.
Les petits-fils de Charlemagne passèrent un an à se remuer, à intriguer, à se menacer, à négocier. Au-dessous des princes, les grands allaient pour la plupart d'un maître à l'autre afin de n'obéir à aucun, et plus bas, les peuples, forcés de se traiter en ennemis, perdaient tout sentiment et tout amour d'une commune patrie. ”

“ Lesueur mort, au contraire, Lebrun n'avait plus rien à redouter. Lebrun était donc maître du terrain. Pendant que le roi et M. de Colbert organisaient les finances et l'armée, le premier peintre se mit en devoir d'organiser les arts, et nonseulement les arts, mais toutes les industries entre les doigts desquelles il pouvait apercevoir un crayon. Une main sur l'Académie, dont il était le chef, l'autre sur les Gobelins, dont il était directeur, il devint l'arbitre et le juge suprême de toutes les idées d'artiste, le dispensateur de tous les types, le régulateur de toutes les formes. ”

“ La bataille de Fontenay, dénoûment de la fatale politique de Louis le Débonnaire, jeta la consternation dans tous les cœurs : la puissance franque sentit qu'elle venait de se suicider. « Les forces des Francs, disent les annales de Metz, furent tellement affaiblies et leur vertu guerrière tellement abattue dans ce combat, que dorénavant, loin de faire, comme autrefois, des conquêtes sur leurs ennemis, ils ne furent plus capables de défendre leurs propres frontières. » ”

“ « Le plus habile homme du monde doit souvent écouter les avis de ceux qu'il pense même être moins habiles que lui. Comme il est de la prudence du ministre d'État de parler peu, il en est aussi d'écouter beaucoup : on tire profit de toutes sortes d'avis ; les bons sont utiles pour eux-mêmes, et les mauvais confirment les bons.
« En un mot, la capacité d'un ministre d'État requiert
la modestie, et si avec cette qualité il a bonté d'esprit et solidité de jugement, il aura tout ce qui lui est nécessaire pour être parfait en ce point. » ”

“ D'abord, la phrase que Voltaire censure ici avec amertume n'appartient point au Testament du cardinal : elle est tirée du Discours historique, qu'on ne peut se dispenser de lui adjuger. S'il l'avait imprudemment hasardée dans un écrit public, la censure paraîtrait juste. Pense-t-on que dans un ouvrage fait pour le roi seul il n'eût pas dû se la permettre? Nous répondrons qu'elle est justifiée par la circonstance même où il laplace. Sans doute l'expression est dure; elle met le comble à celles de mauvaise foi, d'action noire, que le cardinal emploie au même endroit, en parlant des Espagnols. ”

“ Ils accoururent en grand nombre à Séville, où était le rendez-vous général de l'armée, et malgré la rigueur de la saison, ils marché rent en bon ordre contre la ville d'Alhama, qui n'est qu'à huit lieues de celle de Grenade. On l'assiège, on l'attaque de toutes parts; les uns attachent les échelles aux murailles, pendant que les autres déjà dans la ville forcent tous les retranchements qu'on leur oppose de rue en rue: on se bat de part et d'autre avec un égal acharnement. Les Espagnols, plus aguerris et mieux disciplinés, font des efforts incroyables ”

“ Heureusement que, sur certains points importants, des écrivains tout à fait spéciaux, des érudits vraiment dignes de ce nom difficile à porter, se sont chargés de convaincre Voltaire de mensonge : de ce nombre est Foncemagne qui, avec autant d'honnêteté littéraire que de science profonde, de mesure dans la forme que de fermeté dans le fond, a prouvé les grossières erreurs où trop souvent le parti pris
entrainait cet esprit plus superficiel qu'étendu. ”

“ Enfin, la Rochelle ayant déclaré la guerre à Louis XIII, le père Joseph usa de tout son génie pour faire voir au roi que cette ville entretenait la discorde dans le cœur de son royaume, formait une république au milieu d'une monarchie, donnait entrée aux étrangers et retraite à tous les mécontents et par son exemple apprenait à mépriser impunément l'autorité royale ; que l'on ne viendrait jamais à bout de ruiner l'hérésie en France, tant que les huguenots resteraient les maîtres de cette place dont ils faisaient leur donjon et leur arsenal ”

“ Ce mensonge des quatorze armées traîne partout; c'est un piédestal tout trouvé pour la figure de Carnot, que l'on a ainsi grandi outre mesure et gratuitement devant la postérité qui n'en peut mais.
Or, la Convention ne posséda jamais à la fois (comme on ne cesse pourtant de le répéter) quatorze armées, encore moins quatorze armées de cent mille hommes chacune; et surtout, « ce qui est beaucoup plus grave aux yeux de la morale et de la civilisation, la Convention n'eut pas à défendre l'unité du territoire national, menacée par les puissances européennes (1) . » ”

“ Mais, que voulez-vous, le monde est ainsi fait; pour la multitude, qui dit artiste dit bohème : il est vrai que des exceptions, et assez marquées, confirment la règle ; n'importe ! Mozart est une de ces remarquables exceptions; par un bonheur singulier, il se révèle à nous dans l'intimité la plus profonde, grâce à une précieuse et longue correspondance, dont le premier auteur est le père de l'artiste et le second l'artiste lui-même. ”

“ Ne savons-nous pas qu'une économie sévère est imposée au roi de Prusse et que les extorsions qu'exigerait une guerre nouvelle auraient le double effet d'amener la ruine de son autorité intérieure et d'affaiblir sa puissance extérieure, en ouvrant un trésor fécond à son rival? Le successeur de Frédéric, s'il a quelque prudence, craindra de ruiner pour toujours, en se battant contre nous, une armée qui ne se rétablirait jamais ”

“ La révocation de l'édit de Nantes avait en effet produit une émigration littéraire, à laquelle les historiens auraient dû faire plus d'attention; car elle fonda une école qui fit avec ardeur une guerre de plume à la France, et prépara les voies à la révolution intellectuelle du dix-huitième siècle. C'est alors que se forma à l'étranger ce foyer de violente opposition, qui entretint l'animosité de l'Europe contre Louis XIV, et d'où sortirent ces nombreux libelles qui accréditèrent tant de mensonges sur ce prince, Mme de Maintenon et la cour de France. ”

“ Au contraire, les peuples étaient attachés à ce gouvernement, parce que jamais, en les rapprochant les uns des autres, il ne leur avait enlevé leurs coutumes traditionnelles ; parce qu'il avait entouré de gloire cette grande unité des nations occidentales, laissant aux siècles suivants le soin de rendre la fusion plus parfaite, et se contentant de la provoquer avec sagesse. Voilà pourquoi les Germains mêmes, après le traité de Verdun, s'obstinaient encore à s'appeler Francs, pourquoi ils étaient fiers de Charlemagne, et ne donnaient à leurs voisins que le nom de Gaulois. ”

“ Les sentiments des Anglais ne sont pas douteux sur notre Révolution, parce qu'ils y voient un point d'appui pour la stabilité de leur propre liberté. Il est probable que le gouvernement anglais n'osera jamais, quand il en aurait les moyens, attaquer la Constitution française, et cette probabilité se change en certitude quand on considère les agitations du parlement, l'énormité de la dette publique, la triste situation des affaires de l'Inde. ”

“ LE ROMAN DU PEINTRE LESUEUR.
Le peintre dont il s'agit ici n'est autre qu'Eustache Lesueur, celui-là même qui, de son vivant, fut proclamé le Raphaël français.
Dans la seconde moitié du siècle dernier, la biographie de cet artiste d'élite devint le sujet d'un roman qui, de 1771 à 1819 et de 1819 à 1850, en traversant la Galerie française (1) , la Biographie universelle (2) et la Nouvelle Biographie générale (3) , nous est parvenu grossi d'autant de faits erronés que d'assertions mensongères ou tout au moins inexactes. ”

“ Ici, le paganisme vaincu courbait la tête sous le joug de la religion; là l'hérésie à peine debout était terrassée malgré ses gémissements.
C'est pourquoi la nation franque jetait un éclat extraordinaire dans tout l'univers; la renommée de ses vertus avait pénétré jusqu'aux confins les plus reculés. Les royaumes étrangers et lointains, les Barbares, les Grecs, le sénat latin, lui adressaient des ambassades, car la race
de Romulus, Rome elle-même, l'insigne mère des royaumes, s'était soumise à cette nation. ”

“ Il doit aussi savoir de plus que les grands hommes qu'on met au gouvernement des Etats sont comme ceux qu'on condamne au supplice, avec cette différence seulement, que ceux-ci reçoivent la peine de leurs fautes et les autres de leur mérite. De plus, il doit savoir qu'il n'appartient qu'aux grandes âmes de servir fidèlement les rois et supporter la calomnie que les méchants et les ignorants imputent aux gens de bien, sans dégoût et sans se relâcher du service qu'on est obligé de leur rendre. ”

“ Un magnifique empire florissait sous un brillant diadème; il n'y avait qu'un prince et qu'un peuple. Toutes les villes étaient soumises au gouvernement de la loi et du juge, la paix était le lot des citoyens; la vertu guerrière faisait trembler les ennemis. Le zèle religieux des prêtres entretenait sa flamme dans de fréquents conciles et prodiguait aux peuples les soins pieux. ”

“ De tout ce mélange et de ce pêle-mêle de races, de chefs de bandes, de chefs de canton, et d'hommes attachés à des seigneurs différents, Charlemagne fit autant de sujets, et d'une foule de petits peuples il s'efforça de former une grande nation. Il sut s'emparer des passions et des ambitions personnelles; il sut réunir, diriger et maîtriser les forces particulières et opposées, bâtir des villes et accomplir des merveilles avec des instruments de destruction. On le vit assigner et assurer à chacun sa place, imposer et maintenir l'obéissance, et créer à tous une communauté d'intérêts. ”

“ Cependant, comme le règlement de la conscience est la vraie source de toutes les imperfections de l'homme, je dis hardiment que les deux probités dont je parle sont également requises à la perfection d'un conseiller d'Etat et qu'il ne peut avoir la seconde s'il est destitué de la première. En un mot, l'homme d'État doit être fidèle à Dieu, a l'Etat, aux hommes et à soi-même, ce qu'il sera si, outre les qualités exprimées, il est affectionné au public et désintéressé en ses conseils. ”

“ Sous l'étendard des séparatistes , porté par les rois Charles et Louis, se rangeait en général tout ce qui était Germanie au delà du Rhin, tout ce qui était France occidentale, tout ce qui était Aquitaine et Provence; sous l'étendard des unitaires, porté par Lothaire, était la France austrasienne, la France du milieu, entre le Rhin et la Seine (la vraie France de Charlemagne) , avec les combattants venus d'Italie, car l'Italie avait pris au sérieux la création du nouvel empire d'Occident et voulait la défendre. ”

“ Tant de fatigues, tant d'efforts épuisèrent ce qui lui restait de vie; le chagrin acheva de l'acabler. Il eut la douleur de voir mourir sa femme, et cette perte le jeta dans un tel abattement, qu'il ne se sentit pas le courage d'achever son dernier plafond à l'hôtel Lambert. Bientôt ses forces l'abandonnèrent; il fut saisi du sentiment de sa fin prochaine, et sa ferveur lui fit chercher un asile chez les Chartreux: il les avait émerveillés par ses œuvres, il venait les édifier par sa mort. Ce fut dans les bras du prieur qu'il rendit l'âme ”