Michel Houssaye

“ C'est lui qui, en 1627, au moment où la publication du livre de Santarelli soulève une si furieuse tempête, se donne le plus de mouvement pour rétablir le calme, allant sans cesse de Richelieu à Spada, du Roi au Pape.
M. de Bérulle n'était pas, à la vérité, de ces esprits spéculatifs qui, ne voyant que leurs propres pensées, n'écoutant que leurs seuls désirs, nient les difficultés qui les gênent, et pour lesquels toute solution qui ne cadre pas exactement avec leurs affections ou leurs espérances, n'est rien moins qu'une trahison. ”

“ A peine entré dans la congrégation, Jean Eudes n'eut pas de plus vif désir que de devenir le disciple et comme l'image de celui dont la vertu lui inspirait la plus religieuse admiration. A l'école du P. de Bérulle, il sentait croître en lui une tendre et profonde dévotion envers le Verbe incarné; il n'étudiait que pour se rendre plus capable 'approfondir ses mystères; il les méditait sans relâche et, se conformant aux règles tracées par l'Église, il les honorait successivement, à mesure que la sainte liturgie en retraçait le vivant souvenir à ses yeux2. ”

“ De toutes ces admirables religieuses, celle que la mort de M. de Bérulle surprit le moins fut la prieure de Troyes, la Mère Marie de la Trinité (mademoiselle d'Hannivel.) Depuis longtemps sollicitée par son supérieur de lui obtenir du ciel la grâce de mourir à l'autel, la Mère de la Trinité avait répondu à M. de Bérulle qu'elle se croyait exaucée. Aussi la joie sembla-t-elle dominer en elle la douleur. ”

“ Au Louvre, l'influence dominatrice du cardinal était combattue avec une violence qui connaissait encore des retours par Marie de Médicis, avec une passion qui ne gardait plus de ménagements par Anne d'Autriche. Soustraire le Roi à ces influences redoutables, et faire servir sa personne même à l'accomplissement de desseins depuis longtemps mûris, telle était la volonté bien arrêtée de Richelieu. Les ennemis du dedans paraissaient à la vérité abattus, mais ceux du dehors levaient la tête. ”

“ Oui, il est faux que M. de Bérulle se soit entremis de lui-même dans les négociations auxquelles l'appelaient la confiance du Roi et celle de la Reine.
Il est faux qu'à Rome il ait joué un double personnage, engageant tout bas les cardinaux à refuser la dispense qu'il leur demandait tout haut. Il est faux qu'en Angleterre, ses consêils n'aient eu d'autre but que de refroidir Henriette de France à l'égard de Charles Ier. Il est faux
qu'il ait pris seul sur lui de faire signer par M. du Fargis le traité de Mouçon. ”

“ Par une circonstance providentielle, mademoiselle de Bellefonds se trouva placée entre le nonce et M. de Bérulle. Le cardinal avait rencontré cette aimable jeune fille à la cour; il avait deviné, sous les livrées du monde, une âme trop haute pour devenir son esclave. Il la demanda à Dieu. De si saintes prières ne tardèrent pas à être exaucées. Mademoiselle de Bellefonds vint voir la Mère Madeleine, et de ses entretiens avec la vénérable prieure elle sortit décidée à se donner à Jésus-Christ. ”

“ Avec son sens pratique et son génie absolu, Richelieu, au milieu de toutes ces rivalités, s'était de bonne heure tracé une règle de conduite dont il ne déviait pas. Quoiqu'il eût la passion des lettres, cette passion obéissait chez lui, comme toutes les autres, à la raison d'État. Or, l'antagonisme de l'Université et des Pères Jésuites, par l'émulalation qu'elle donner aitaux uns et aux autres, imprimerait, pensait-il, à l'enseignement un essor dont bénéficierait le public et l'État lui-même, intéressé à voir leur puissance se contre-balancer et se neutraliser en quelque sorte. ”

“ Tout le travail retombait donc sur M. de Bérulle, obligé sinon d'écrire, fatigue que l'état de ses yeux lui interdisait souvent, au moins de dicter ses réponses. Dans toutes, on trouve l'expression des mêmes sentiments : une haute conviction de la liaison plus étroite que la pourpre lui donne avec l'Eglise, le Saint-Siège et Jésus- Christ, la consolation de n'avoir jamais rien fait pour l'obtenir, l'énergique volonté de remplir tous les devoirs de son nouvel état, et ce secret que les Saints seuls connaissent, de s'abaisser eux-mêmes sans jamais ravaler la dignité dont ils sont revêtus. ”

“ Dans la vaste et belle composition où M. Timbal a représenté l'histoire de la théologie, et dont il vient d'orner l'église de la Sorbonne, le fondateur de l'Oratoire occupe une place d'honneur à côté de saint François de Sales, son ami, de saint Vincent de Paul, son disciple. Cet hommage public rendu au cardinal de Bérulle par un artiste éminent, dans une œuvre qui demeurera, sous les voûtes d'une chapelle élevée par Richelieu, à côté de son tombeau, est une de ces victoires que la vérité et la justice finissent toujours par remporter même ici-bas. ”

“ Richelieu ajouta que si le Roi cédait en cette occasion, il serait contraint de le faire en toute autre à l'avenir; que le remède était pire que le mal; car, après tout, on avait vu autrefois des Dauphins hors de France qui, par leur sortie, n'avaient fait tort qu'à eux-mêmes 1. Ce fier langage tenu à un prince jaloux de son autorité par un ministre qui semblait commander à la fortune, ne pouvait manquer de faire impression. Le garde des sceaux lui-même n'osa prendre la défense de son ami, et Louis XIII sortit du conseil, convaincu de l'incapacité politique de M. de Bérulle. ”

“ Bannir des cloîtres profanés les abus intolérables qui attiraient sur les ordres monastiques le mépris du peuple, remettre partout d'une main vigoureuse la discipline en honneur, et contraindre les rebelles a se soumettre à la règle ; soutenir efficacement les hommes de zèle et de cœur qui s'efforçaient de faire revivre la piété des anciens jours, telle était depuis longtemps, aux yeux du cardinal de Bérulle, une des œuvres les plus belles, les plus nécessaires, les plus urgentes auxquelles pût se livrer quiconque avait souci des intérêts de l'Église et de la gloire de JésusChrist. ”

“ Vivre dans le silence et la fuite du monde, dans l'obéissance de tous les instants aux observances de la religion ; ne respirer que pour Jésus-Christ; passer, s'il était possible, les jours à ses pieds; se nourrir de sa chair adorable avec un amour d'autant plus respectueux qu'on a plus souvent le bonheur de le lui témoigner : telles sont les recommandations suprêmes du saint cardinal à ses filles. ”

“ Mais néanmoins leur doctrine, comparée surtout à celle d'Aristote, le séduisait comme elle avait séduit les Pères; par sa recherche passionnée de l'immatériel et de l'idéal, par la préparation morale qu'elle réclamait de ses adeptes ; par la pensée de Dieu qui semblait en pénétrer et en animer toutes les parties.
Les efforts désespérés de l'Université pour maintenir Aristote en possession du pouvoir tyrannique qu'il exerçait depuis plusieurs siècles dans l'école, n'étaient point suffisants pour modifier les convictions du cardinal de Bérulle. ”

“ Le bruit s'en répandait au loin; à la cour, à la ville, on connaissait la Mère Marguerite. Des ecclésiastiques, des gentilshommes, des grandes dames venaient solliciter ses prières et ses conseils. Elle ne pouvait les
éconduire tous; mais les visites au parloir étaient le plus grand sacrifice que la charité pût imposer à son humilité.
Il fallait bien que, comme la Mère Marguerite, la Mère Madeleine de Saint-Joseph cédât parfois aux pieuses importunités de la cour. Le monde sentait ce qui se cachait de lumière, de sainteté, d'héroïsme, derrière les grilles de l'Incarnation ”

“ A la vérité, le maréchal d'Ornano venait de lui être sacrifié; mais la Reine régnante, Monsieur, la duchesse de Chevreuse, nombre de courtisans, soudoyés par l'Angleterre ou l'Espagne, continuaient à conjurer sa ruine. L'issue des négociations entamées avec le duc de Buckingham d'un côté, avec le duc d'Olivarès de l'autre, à la suite du traité de Mouçon, n'était pas certaine. En de telles circonstances, Richelieu ne devait-il pas craindre de s'aliéner la cour de Rome? Spada le crut et ne se trompa point. De son côté, en effet, le cardinal-ministre avait réfléchi. ”

“ Les affaires primaient les plaisirs : au lieu de lancer ses meutes sous les grands arbres de Saint-Germain ou de Fontainebleau, il fallait passer de longues heures chez la Reine mère, dans la grave compagnie de M. de Marillac et de M. de Bérulle, de M. de Bullion et de M. le Bouthillier, accorder ces audiences dans lesquelles un mot de trop suffit pour ruiner une affaire, et terminer des négociations d'autant plus épineuses qu'un plus grand nombre d'intérêts contraires s'y trouvaient engagés. ”

“ Vain , égoïste, sans souci des intérêts de son pays, sans vues politiques, le duc de Buckingham ne songeait qu'à éblouir les femmes par le luxe de ses ajustements, qu'à écraser ses rivaux par l'étalage de sa puissance. D'une maladresse que lui cachait son orgueil, d'une fatuité qu'aucun obstacle n'arrêtait, il avait trouvé le moyen, durant son court séjour en France, de s'attirer la haine de Richelieu et de faire à Louis XIII lui-même une de ces blessures que rien ne guérit. ”

“ Dans la pensée du pieux fondateur, la science qu'acquéraient et que donnaient les Oratoriens ne devait jamais être considérée par eux comme le terme et la récompense de leurs efforts, mais comme un moyen d'arriver au but unique : l'amour et la connaissance de Jésus-Christ.
Ainsi que sur la demande du P. de Bérulle, Paul V l'avait dit, dans la bulle d'institution, leur vocation n'était pas proprement de répandre la science, mais d'apprendre à s'en bien servir, non circa scientiam, sed circa usum scientiæ 1. ”

“ Il fit plus : toutes les fois que l'on pouvait attendre le retour du courrier avant de prendre une résolution, il demandait les avis du ministre. De telle sorte que, la plupart du temps, le cardinal de Bérulle ne faisait qu'exécuter les ordres du cardinal de Richelieu.
Mais les hommes de ce caractère aiment médiocrement les amis indépendants et les serviteurs désintéressés. Toute résistance, eût-elle pour but de les éclairer ou de les servir, est taxée de froideur, et pour peu qu'elle se prolonge, de trahison : c'est la loi, et M. de Bérulle ne devait pas tarder à la subir. ”

“ Surprise et désolée, elle fit tout au monde pour se défendre d'accepter une telle charge; mais le P. de Bérulle ne céda pas, et Sœur Madeleine, qui n'aspirait qu'à une vie de silence et de solitude, dut en faire à l'obéissance un complet sacrifice. La perfection avec laquelle elle s'acquitta des devoirs de son nouvel emploi justifia le choix de ses sœurs, et, quelque connaissance qu'elles eussent déjà de son mérite et de sa capacité, elle surpassa encore leur attente. ”

“ Le front dans la poussière, les yeux pleins de larmes, les épaules ensanglantées, le plus saint des fils de M. de Bérulle s'estimait le plus ignorant, le plus coupable, le plus abaissé des hommes; il s'étonnait de vivre. Dieu avait atteint son but : le P. de Condren recouvra la paix. ”

“ Pour se consoler d'avoir si complétement échoué, « le fait d'un ambassa« deur », disait Bassompierre de l'air le plus dégagé du monde, « est de porter et de rapporter-des paroles, non « pas des effets 1. » Un trait d'esprit ne suffisait pas pour désarmer Richelieu, pour consoler le P. de Bérulle. Le premier considérait avant tout la France insultée, et méditait d'en tirer une vengeance éclatante; le second songeait en même temps à l'isolement et à la douleur de la reine d'Angleterre. ”

“ Comme lui, il désirait passionnément la paix. L'expédient proposé par Richelieu prouvait-il un désir sincère de la conclure? On en pouvait douter. Quand un roi absolu choisit ses conseillers, quand surtout il les prend parmi des hommes qui n'ont pas l'habitude d'un tel honneur, il est à peu près assuré de n'entendre de leur bouche que des avis conformes à ses propres sentiments.
Sans une perspicacité extraordinaire, on pouvait prévoir que Richelieu, après avoir fait entrer Louis XIII dans ses
desseins, les imposerait comme la pensée personnelle du Roi à l'assemblée de Fontainebleau. ”

“ On ne pratique pas bien ce que l'on comprend mal, et comment comprendre les augustes cérémonies de l'Église, si on n'en étudie pas les origines? Cette étude si belle, puisqu'elle se termine à Jésus-Christ lui-même, dont elle honore l'autel et relève le sacrifice, ne pouvait être négligée à la maison de la rue Saint-Honoré, où demeurait le P. de Bérulle, si pénétré de vénération pour les rites sacrés ; à l'Institution dont le P. de Condren, tout rempli des grandeurs du sacerdoce de Jésus-Christ, était le supérieur; dans les maisons de province où régnait le même esprit. ”

“ Néanmoins il est certain que, dans ses lectures prolongées, le cardinal de Bérulle donnait la préférence aux Pères des premiers siècles sur les docteurs scolastiques. La sainte antiquité exerçait sur lui un empire auquel il n'essayait point de se soustraire. Familier avec tous ses grands hommes : Denys l'Aréopagite, Grégoire de Nazianze, saint Cyrille, saint Basile, Clément d'Alexandrie, il nourrissait surtout pour saint Augustin une admiration sans bornes. ”