Michel Houssaye

“ Il continue par la donation , car devenu à un titre nouveau l'héritage et la propriété du Sauveur, il doit le reconnaître par un acte libre et répété. Comment ensuite le cœur du prêtre ne s'épancherait-il pas en actions de grâces aux pieds du Dieu qui a tout fait pour lui? Comment à tant d'amour ne pas répondre par l'amour? et comment l'aimer d'un amour véritable, sans désirer avec passion que sa vie et ses actions soient connues et aimées, sans y travailler de toute l'ardeur de son âme? Désirs infructueux, travail stérile, si Jésus-Christ n'y donne sa bénédiction. ”

“ Elle n'entrait plus au monastère de l'Incarnation sans être poursuivie de l'idée qu'un jour, dépouillée de ses élégantes parures, elle y vivrait revêtue du saint habit, perspective qui souvent la rendait heureuse, mais parfois aussi la faisait frémir. Dans son anxiété, elle consulta le P. de Bérulle, qui jugea bon d'attendre encore, et la laissa partir pour Blois avec la Reine mère. La mort subite d'une jeune femme de ses amies, un discours du P. Suffren qui lui sembla un avertissement du ciel, furent les coups décisifs portés par Dieu à cette grande âme. ”

“ Les origines et la vocation de l'Oratoire étaient tout autres. Le P. de Bérulle n'avait jamais porté l'armure; sa famille était de robe ; sa jeunesse s'était formée dans le silence et l'étude, sous les grands arbres de Serilly et sur les bancs de l'Université. Condamné à la lutte, car telle était alors la destinée de tout fils dévoué de l'Eglise, on sentait, jusqu'au ton de sa polémique, l'homme habitué à contempler les mystères dans leur foyer le plus intime et dans leur rayonnement le plus éloigné. ”

“ Ce monastère de la Mère de Dieu, où l'on avait un sentiment si délicat et si fier de la beauté des œuvres du Créateur et de ses droits sur elles, renfermait des âmes dignes de celles qui faisaient la gloire du couvent de l'Incarnation. Là, à côté de Sœur Catherine de Jésus, dont l'existence était un miracle perpétuel, de Sœur Geneviève de Saint-Bernard, en qui l'on reconnaissait le sang et la grâce de madame Acarie, le P. de Bérulle voyait Sœur Jeanne de Jésus unir à la plus exacte observance la plus inépuisable charité 1. ”

“ A la violence qu'il fait à Dieu, l'abaissant jusqu'à l'homme; à l'honneur qu'il fait à l'homme, l'élevant jusqu'à Dieu; à l'intimité qu'il crée entre l'humanité et la divinité subsistant désormais en une même personne ; à l'indissolubilité d'une union qui n'aura pas de fin, puisque l'Homme-Dieu aura la même durée que Dieu même; à des caractères si éclatants et à jamais uniques, comment ne pas reconnaître la grandeur de l'amour divin?
Dans ses trois derniers discours, le P. de Bérulle traite des trois naissances de Jésus. ”

“ Un nuage qui passa dans un ciel si pur lui laissa voir quelles ombres se mêlent à tous les bonheurs d'ici-bas : elle en conçut tant de chagrin qu'étant entrée avec la Reine au grand couvent, elle ouvrit son cœur à la Mère Madeleine, et lui parla de son dégoût du monde. A cette confidence de la brillante fille d'honneur de la Reine, la sage prieure répondit en souriant qu'elle ferait bien, néanmoins, de profiter des partis qui se présentaient : conseil vague qui ne déplut pas à mademoiselle de Bains. ”

“ Tel était l'enseignement donné au Carmel et à l'Oratoire : telle était cette dévotion dans laquelle les docteurs retrouvaient à chaque mot les pensées des saints Pères, et les filles de sainte Thérèse goûtaient avec bonheur la spiritualité de leur mère. Doctrine assez simple pour que tous pussent y puiser ; assez large pour que la liberté de l'Esprit de Dieu n' y rencontrât jamais d'entrave ; assez haute pour que les âmes sollicitées par les plus sublimes attraits y pussent prendre leur repos. ”

“ Il ne faudrait pas croire pourtant que le P. de Bérulle se permette des nouveautés téméraires. Sa seule hardiesse est d'avoir cherché une nourriture pour la piété dans les spéculations de la plus profonde métaphysique, de la plus haute théologie ; d'avoir uni à un degré rare les lumières de la science aux clartés supérieures de l'amour, contrôlant, si l'on peut dire, les unes par les autres, et après s'être assuré qu'elles viennent du même foyer, les unissant en un seul faisceau pour qu'elles éclairent et échauffent davantage. ”

“ Presque du même âge que M. de Saint-Gilles 2, objet, comme lui, des prévenances les plus miséricordieuses et les plus tendres de Jésus-Christ, la terre était pour elle un exil, que la joie d'y souffrir pour son Époux lui rendait seule supportable. La jeune Carmélite et le jeune sousdiacre ne s'étaient jamais vus ; mais leurs âmes se connurent, et M. de Bérulle, qui n'ignorait pas quelle force puisent dans leur union deux cœurs dont le Fils de Dieu est l'unique amour, bénit des liens formés par Jésus-Christ même. ”

“ Avec des hommes tels que le P. Metezeau, le P. Bence, le P. Thiersault, l'amour des sciences ecclésiastiques et le culte de la vie intérieure, bien loin de se nuire , se prêtaient un mutuel appui, et déjà on pouvait admirer les fruits d'une si nécessaire alliance, dans les sujets formés à cette forte et religieuse école.
Par ses exemples et ses paroles, le P. de Bérulle ne cessa d'exciter chez ses disciples un zèle plus vif encore de la perfection sacerdotale.
Pauvreté, gravité, humilité, charité, telles étaient les vertus qui éclataient en toute occasion chez le saint fondateur. ”

“ Mais si sa réputation s'est accrue devant les hommes, son âme surtout s'est développée devant Dieu. Pour vivre à Dieu, il faut mourir à soi. Toutes les épreuves par lesquelles il a passé ont opéré en lui cette mort nécessaire et féconde. Il a immolé successivement aux pieds de son Sauveur cette dignité si légitimement chère au fils et au neveu des Séguier, cette réputation d'orthodoxie dont sa foi devait être avide, et jusqu'à l'honneur, de tous le plus précieux à son cœur, celui d'avoir gardé une inviolable fidélité aux joyeuses et éternelles promesses de son sacerdoce. ”

“ Il eût été sage et chrétien de laisser chacun suivre en liberté son attrait. Pour satisfaire aux besoins du peuple chrétien, ce n'eût pas encore été trop du zèle de tous les prêtres qu'ils appartinssent à la Société de Jésus ou à l'Oratoire de Jésus ; mais il est bien rare qu'on ne s'habitue pas à considérer les idées que l'on prêche comme les seules vraies, la route où l'on marche comme la seule sûre, la grâce dont on est le dépositaire comme la seule efficace. ”

“ Rien ne put lasser son courage. S'apercevant que sa présence donnait quelque relâche à cette malheureuse, il passait à son chevet des jours sans nourriture et des nuits sans sommeil. Enfin, l'ennemi fut obligé de fuir, la grâce rentra dans ce cœur naturellement élevé, et qui, broyé par le repentir, se dilata dans la charité. Avant que la pécheresse, devenue une grande pénitente, quittât une terre arrosée de ses larmes, M. de Bérulle voulut qu'elle rendit son amitié à celui dont elle n'aurait jamais dû accepter l'amour. ”

“ Sa charité croit tout comme le veut l'Apôtre, sans que sa prudence se laisse séduire ni tromper. Son cœur, plein de pardon pour ses ennemis, n'aveugle jamais son esprit sur leurs embûches, et tout en s'avouant digne des mépris et des persécutions des hommes, il ne cache pas son insurmontable dégoût pour les manœuvres dont il est la victime.
Humble et grand, charitable et juste, il s'efforce chaque jour de ressembler davantage à Jésus-Christ, dont il est l'hostie aussi bien que le prêtre. ”

“ La seconde vertu que le P. de Bérulle recommande à ses frères est une abnégation profonde 2. Plus le supérieur est convaincu de l'excellence de son ministère, de son origine surnaturelle, de son pouvoir divin, de ses fruits éternels, plus il lui est facile et nécessaire de s'anéantir lui-même. Comment ne point sentir que cette vérité qu'il prêche, il l'a reçue et non pas découverte ? Comment ne pas comprendre que pécheur il ne peut donner la sainteté, qu'homme il ne peut communiquer la divinité? ”

“ Les réformés niaient l'autorité du Pape; les Jésuites lui firent un vœu spécial d'obéissance. Les réformés exaltaient la grâce jusqu'à imputer à Dieu les péchés des hommes ; les Jésuites maintinrent les droits du libre arbitre, jusqu'à les exagérer peut-être. Les réformés supprimaient les touchantes et fécondes pratiques de la dévotion catholique ; les Jésuites multiplièrent les prières vocales, les associations et les vœux. C'est ainsi qu'à l'époque du P. de Bérulle, jusque dans leur piété, se révélait leur mission belliqueuse. ”

“ Dans l'excès de la passion, un jeune gentilhomme menaça de se tuer à ses pieds si, par une parole, elle ne lui donnait quelque espoir. Sa prudence et sa force eurent raison de ce fougueux adorateur. Il ne lui en tardait pas moins de dérober aux regards du monde des charmes qui lui attiraient tant de soucis.
Le P. Suffren, confesseur de la Reine, était le confident de ses désirs; au P. de Bérulle fut réservée la joie de les satisfaire, en lui ouvrant les portes du Carmell. ”

“ On n'y sera lié par aucun vœu solennel de religion, non certes que M. de Bérulle ne professât la plus haute estime pour ces saints engagements, lui qui avait pendant tant d'années désiré et sollicité inutilement l'habit religieux mais il était frappé de voir que Notre-Seigneur n'eut demandé de vœux ni aux Apôtres, ni aux évêques, ni aux prêtres; et dans cette disposition du Sauveur, il adorait la liberté souveraine avec laquelle il choisit les prêtres comme il lui plaît, et ne se laisse pas choisir par eux. ”

“ Or, ce clergé était tombé dans une dégradation que M. de Bérulle, l'esprit et le cœur tout pleins de la sublimité du sacerdoce, ne pouvait regarder sans une inexprimable douleur.
L'ignorance régnait universellement. Comme les séminaires n'existaient point encore et que les écoles presbytérales tombaient en ruine, aucune étude sérieuse ne préparait à la réception des saints ordres ceux qui s'engageaient, en les recevant, à devenir la lumière du monde. ”

“ On comprend que dans l'Italie, partagée entre plusieurs petits États souverains, l'indépendance des maisons les unes des autres, telle que la pratique l'Oratoire de saint Philippe de Néri, soit très-conforme aux besoins du pays, tandis qu'en France, où toutes les provinces obéissent à un pouvoir unique, il semble naturel qu'une congrégation comme l'Oratoire relève d'un seul chef. N'est-il point d'ailleurs bien difficile parfois de trouver dans chaque maison un chef capable de la conduire, chose nécessaire pourtant si chaque maison est laissée à elle-même? ”

“ Invisible comme son auteur, spirituelle comme lui, destinée à vivre éternellement dans sa société et dans sa vue, l'âme humaine est le plus grand des ouvrages du Créateur, et l'on peut dire que régir une âme, c'est régir un monde : tant l'esprit, même dans l'ordre purement naturel , est supérieur à la matière ! Mais depuis que l'âme a été rachetée par le sang d'un Dieu, instruite par sa parole, nourrie de sa chair, illuminée de son esprit, depuis que par son union avec la sainte humanité du Sauveur, elle est devenue « une portion saincte et sacrée de Jésus sur la » terre ”

“ Il voyait, même au plus fort des luttes soulevées par l'arianisme et le pélagianisme, les saints Pères mêler, dans leurs discours au peuple, la science à la piété, et unir, dans leurs écrits polémiques, la piété à la science, tant leur cœur débordait de tendresse pour la personne adorable de Jésus-Christ, de reconnaissance pour les bienfaits de sa grâce ! A partir du moyen âge seulement, les deux arbres qui jusqu'alors confondaient leurs rameaux sont transplantés à quelque distance l'un de l'autre : l'arbre de la science reste aux mains des scolastiques ”

“ Frappée comme d'un coup de foudre, madame de Bains accourut, et ne parlait de rien moins que de déférer l'affaire au Parlement. Quelle belle occasion pour M. Servin de débiter contre les Ordres religieux un de ses longs et pesants réquisitoires ! Il en était déjà ravi. Mais le cardinal de Retz s'entremit, et calma l'irritation, facile à comprendre, de la pauvre mère, plus intéressante encore si à la douleur de perdre une telle fille, ne se fût jointe la tristesse de voir s'évanouir tout à coup des rêves d'ambition longtemps caressés. ”

“ Plus il est convaincu de la grandeur du mystère de l'Incarnation, plus il croit à l'étendue de son rayonnement, et aime à chercher partout quelque lueur lointaine de cet astre divin , pour l'y rattacher.
Malgré ce déploiement de science, la citation longue est rare. Le P. de Bérulle s'est pénétré de la doctrine des Pères, et s'il invoque parfois leur autorité, c'est pour donner crédit à ses propres paroles, non pour copier les leurs. Il est arrivé à ce moment où l'homme qui a mûri sa pensée est maître de sa science, et, sûr de sa doctrine, la répand aisément. ”

“ La forme en peut varier, mais le but en est toujours la connaissance de Jésus-Christ; le principe, l'amour de Jésus-Christ.
Souvent l'Oratorien s'arrêtera pour dominer son ardeur naturelle de savoir et pour se renouveler, par des actes d'adoration, d'humiliation et de charité, dans le dessein de ne voir en toutes choses que le Verbe incarné. Aux saintes lettres surtout il demande de lui montrer JésusChrist. Une lecture assidue, réfléchie, lui rend familier le texte sacré; chaque jour, à genoux et tête nue, il en lit un chapitre. ”

“ A quoi se terminent en effet les travaux, les mouvements d'un supérieur? A former Jésus-Christ. De toute éternité le Père engendre dans son sein, sans autre principe que lui-même, sa Parole, son Verbe, son Fils bienaimé, en tout son égal; puis, à l'heure marquée dans ses conseils, communiquant à une humble Vierge sa fécondité, il produit en elle et par elle le Verbe incarné. Maintenant, associant les prêtres à sa divine paternité, il leur donne le pouvoir d'engendrer avec lui son Fils dans les esprits et dans les cœurs. ”

“ Elle aspire à une union plus intime. « Mystique papillon » , comme elle s'appelle, elle veut mourir avec saint Paul, pour que Jésus-Christ, communiquant une vie divine à son âme, la fasse vivre par Lui, en Lui. Et plus elle avance en âge et en perfection, plus aussi éclatent joyeux et redoublés les cris de son amour pour la sainte humanité du Sauveur 3.
Le P. de Bérulle ne fait que donner à la doctrine de sainte Thérèse la forme de son génie, de sa nation et de son temps. Il creuse en théologien, il expose avec une logique toute française ”

“ Pour la leur démontrer, M. de Bérulle se contenta de tracer à grands traits le triste tableau de l'état du clergé en France, et de montrer comment par sa dépendance des prélats et sa soumission au Pape, l'Oratoire offrirait l'exemple de l'obéissance hiérarchique; par la sûreté de sa doctrine, combattrait la licence des opinions en vogue ; par son zèle, remédierait à la tiédeur et à l'inutilité de tant d'ecclésiastiques * ; par la perfection sacerdotale enfin, et par la direction des séminaires, lutterait contre le débordement des mœurs dans le clergé. ”