Étienne Gramidon

“ M. de Bérulle avait obtenu de l'Espagne six filles de sainte Térèse que Dieu réservait pour être les fondatrices du Carmel en France. Au moment où elles quittèrent leur patrie, six étoiles brillèrent au-dessus du monastère de Saint-Joseph d'Avila comme les resplendissants symboles de ces six vierges à jamais bénies que le ciel avait choisies : Anne de Jésus, la tête de la petite colonie ; Anne de Saint-Barthélemy,
qui n'était pas la plus petite de toutes, quoi qu'elle en dise elle-même' ”

“ M. de Bérulle voulait définir la vocation du Carmel français; mais les souverains pontifes Sixte V, Grégoire XIV et Clément VIII, le chapitre général des carmes n'avaient-ils donc pas eu la sagesse, les lumières, l'expérience d'un jeune prêtre de trente ans? Les mères espagnoles , sainte Térèse elle-même, n'avaient-elles pas fixé la base de la vie intérieure de l'Ordre et l'état surnaturel qui doit toujours durer? ”

“ « 0 miracle de la bonté divine! s'écrie sainte Térèse, je ne puis me rappeler sans ravissement le secours particulier que mon adorable Maître se plaisait à m'accorder pour la fondation de ce petit monastère :
il a choisi lui-même les âmes qu'il y a attirées. C'est pour moi une indicible consolation de vivre au milieu de ces âmes si détachées de tout. L'unique objet qui les occupe est de faire toujours de nouveaux progrès dans la volonté de Dieu. » ”

“ Le nouveau Manuel des Offices (1870) donne la même formule un peu modifiée : « Je, sœur N., fais ma profession, et promets chasteté, pauvreté et obéissance à Dieu Notre-Seigneur, et à la Bienheureuse Vierge Marie, sous l'obéissance, la visite et la conduite de nos Révérends Pères Visiteurs et Supérieurs selon qu'ils sont établis sur notre Ordre par les bulles et les brefs de nos saints pères les papes. Et fais cette profession, selon la règle primitive de l'Ordre dit du Mont-Carmel, qui est sans mitigation, et ce jusques à la mort. » ”

“ Tout ce que le Saint-Siège approuve devient une règle sûre de conscience.
VIII. Bien loin de ne pas respecter profondément « les sentiments des saints, l'autorité des nonces, les actes du Saint-Siège», c'est l'approbation du Saint-Siège que nous appèlons de nos vœux dans les Notes, pour la législation intégrale du Carmel ; et en nous permettant de louer les monastères qui s'unissent à la Congrégation de Saint-Élie, par l'érection canonique obtenue du Saint-Siège, nous ne faisons que louer le retour à la législation dont les constitutions, le cérémonial, les observances sont approuvées. ”

“ Quant aux religieuses qui n'accceptaient pas le gouvernement de M. de Bérulle, le pape leur avait permis de passer dans les monastères de Flandre ou de Lorraine.
Quelle part M. de Bérulle, Visiteur général et perpétuel des carmélites, prit-il à ces affaires? Il laissa agir, avons-nous dit, et c'est lui-même qui nous l'apprend.
Dans une lettre au père Bertin du 20 février 1622, il écrit : « J'ai été bien aise de « ne pas agir par moi-même dans l'affaire « des carmélites, et de laisser faire à M. du « Val et à l'Ordre tout ce qu'ils jugeraient à propos pendant mon absence. » ”

“ Ainsi, M. de Bérulle voit dans l'arrivée des carmes à Paris un orage qui se forme contre lui, parce qu'il craint que le moment ne soit arrivé d'établir en France le gouvernement des carmélites par les carmes; il sait bien que la bulle de Clément VIII n'a établi les supérieurs français que provisoirement; il sait que le bref de Paul V est révocable; il sait que le général d'Espagne n'a laissé partir les carmélites qu'à la condition qu'elles seraient sous l'Ordre dès qu'il y aurait des carmes en France ”

“ Un monastère de religieux de la réforme, fondé à Naples en 1602, fit naître, comme à Rome, dans le cœur de saintes filles de la ville le dessein d'établir un couvent de carmélites déchaussées. Elles s'adressèrent au général de la congrégation de Saint- Élie, et lui demandèrent d'être placées sous la juridiction de l'Ordre. Le père Pierre de la Mèrede-Dieu les exhorta à prier, à espérer et à attendre que l'on obtînt du pape la révocation de la partie de la bulle qui concernait le gouvernement des religieuses, leur prédisant d'ailleurs que leur vœu serait bientôt réalisé. ”

“ Mme Acarie, entrée en 1614 au Carmel d'Amiens en qualité de sœur converse, sous le nom de Marie de l'Incarnation, avait été transférée à Pontoise en 1616. M. du Val écrivit à la prieure de Pontoise, la mère Marie de Saint-Joseph, au sujet de la nouvelle religieuse : « Vous devez être satisfaite; vous aviez demandé bien des fois que l'on vous envoyât de bons sujets, et l'on vous a envoyé le meilleur de l'Ordre. » Il lui recommanda de ne rien faire sans l'avis de la sœur Marie, qui avait sur toutes sortes d'objets des vues plus élevées que les personnes les plus intérieures1. ”

“ Ces pères furent édifiés et heureux de voir la vie austère des déchaussés; mais il n'en fut pas de même au couvent des Carmélites mitigées d'Avila. Ils trouvèrent le temporel et le spirituel dans le plus complet dénûment, et, pour y rétablir l'ordre et la discipline, ils nommèrent Térèse prieure du monastère de l'Incarnanation, et saint Jean de la Croix confesseur des religieuses. ”

“ Le nonce ne se dessaisira pas du bref pour vous l'envoyer, mais le mettra lui-même à exécution. Ne vous suffit-il pas d'ailleurs de savoir par ses lettres qu'il a reçu charge de sa sainteté de pourvoir à cette affaire? N'avez-vous pas appris par vos Pères de Rome l'expédition des bulles? Et n'est-ce point vous avoir obligés, que d'engager le nonce à vous laisser
agir sans contrainte, pour vous mieux prouver le désir que nous avons que le monastère reçoive ce bienfait de la main de l'Ordre et non d'une puissance étrangère? ”

“ Nous supplions de nouveau Votre Sainteté de vouloir bien bénir l'acte de conscience religieuse et d'amour de la sainte Église que nous faisons près de ce Siège apostolique, glorieusement occupé par Votre Béatitude, qui en exauçant le vœu que nous déposons dans son sein paternel, multipliera la paix et l'union de ses filles, et leur restituera l'inestimable héritage de leur sainte Mère Térèse de Jésus. ”

“ La vénérable mère Anne de Jésus, digne fille de nostre séraphique Mère, tiendra le premier rang entre toutes les religieuses carmélines, comme la plus illustre fleur du Carmel français. Bien qu'elle soit Espagnole de naissance, et morte en Flandre, au couvent de Bruxelles, si est-ce qu'elle mérite de tenir rang entre les fleurs du Carmel français, d'autant qu'elle a donné l'habit en France aux premières religieuses carmélines ”

“ Elle vit en eux le pur zèle, la vraie religion que la sainte fondatrice établit dans leur Ordre, en sorte qu'elle commença à traiter de retourner sous leur obédience; elle leur dit et les pria de procurer, avec le général et les supérieurs de l'Ordre, de l'envoyer en quelque couvent de Flandre où elle put en paix observer sa règle. ”

“ Il loue la sagesse qui brille dans le jeu savant des différents pouvoirs, et assure que, grâce à la forme de gouvernement qu'établit la bulle, on trouve un ordre animé d'un même esprit, fidèle aux mêmes observances, et cependant soustrait à l'autorité des religieux et exempt des ordinaires : problème difficile à résoudre, dit-il, mais, ici, tranché heureusement. Pour qui sait comprendre, n'est-ce pas le plan de M. de Bérulle nettement indiqué? ”

“ Ce fut dans une chapelle située aux portes de l'ancienne ville de Gênes qu'il fonda, en 1584, sous l'invocation de Sainte-Anne, le premier monastère des carmes déchaussés en Italie. En 1590, devenu vicaire général de la réforme, érigée alors en congrégation, le père Nicolas voulut établir aussi des carmélites à Gênes. Il choisit, en Espagne, pour cette fondation, quatre religieuses de grand mérite et de grande vertu, destinées à faire connaître et à faire observer en Italie les constitutions, les règles et l'esprit de sainte Térèse. ”

“ Depuis l'érection du premier monastère réformé d'Avila, les constitutions, lois et règlements n'avaient été arrêtés ou modifiés que par les chapitres de l'Ordre avec l'approbation du Saint-Siège, ou par le Saint-Siège seul prenant l'initiative des modifications à apporter aux règles; et la réforme, comme l'observance mitigée, comme tout l'Ordre avant la mitigation, ne reconnaissait qu'un même
gouvernement pour les carmélites et les carmes. ”

“ Et la mère Anne n'avait-elle pas raison de réprimer ces rires légers, fort innocents sans doute en eux-mêmes, mais qui pouvaient avoir des inconvénients, s'ils s'étaient trop souvent reproduits.
« En soi, ajoute l'historien, c'était peu de « chose; il n'aurait pas fallu néanmoins que « des scènes de ce genre se renouvelassent « trop souvent. Rien ne ferme les âmes à la « confiance et n'aggrave le joug de la règle « comme une rigueur déplacée. » Etait-elle déplacée? N'est-ce pas M. de Bérulle qui usait d'une autorité trop personnelle en voulant tout réduire à son sens? ”

“ Quelle union moins périlleuse que celle qui, ayant pour lien les mêmes conditions d'érection canonique et la même législation, fait participer plus étroitement chaque membre d'un monastère aux prières, aux bonnes œuvres, aux mérites, aux grâces de la famille carmélitaine tout entière? La nécessité de l'unité d'esprit et d'observances dans l'interprétation des Constitutions et la direction des religieuses carmélites, a été exposée avec la plus grande netteté par un historien de sainte Térèse, le père Ribera1. ”

“ L'unité religieuse, maintenue en Espagne sous la protection puissante des rois catholiques, Isabelle, Ferdinand, Charles-Quint, Philippe II, n'avait pourtant pas empêché le relâchement de s'introduire dans les degrés divers de la hiérarchie ecclésiastique et chez les réguliers; mais la foi toujours sincère et profonde de la nation enfanta des
théologiens, des saints, des caractères élevés , qui ont donné à ce siècle, le plus glorieux de l'Espagne, une empreinte impérissable de grandeur. ”

“ La mère Anne de Saint-Barthélémy fonda le couvent des carmélites d'Anvers, où elle mourut le 7 juin 1626. Elle était née en 1549, entra au monastère d'Avila en 1568, fit ses vœux en 1572, vécut quatorze ans compagne inséparable de sainte Térèse, vint en France en 1604, fonda le Carmel de Pontoise en 1605, et en 1611 partit de Paris, pour aller en Flandre vivre sous le gouvernement et les Constitutions de l'Ordre. ”

“ Mais M. Du Val, au sortir de l'infirmerie , dit à la mère Marie de Saint-Joseph : « Dieu veut que cette sainte « âme souffre et que je souffre aussi; il faut « s'y résigner : mais quelles paroles ! quelle « violence ! »
Ce fut surtout à propos de l'exécution du bref de Paul V, réglant définitivement le gouvernement du Carmel en France, que les plus déplorables agitations et les plus graves excès troublèrent plusieurs monastères : nous ne mentionnerons que Bordeaux, Saintes et Limoges, fondés par la mère Isabelle des Anges ou ses filles. ”

“ Si la division règne plus que jamais dans les sociétés civiles ébranlées, l'union dans l'Église devient chaque jour de plus en plus étroite. Faut-il s'étonner que des monastères, originaires de la même réforme, s'unissent à la congrégation qui représente l'Ordre? ”

“ Il fallut toute la vertu de ces deux grandes âmes, pour triompher des résistances opiniâtres qu'on leur opposa ; mais par leur sainteté Notre - Seigneur surmonta tous les obstacles, et ce couvent devint bientôt « un vrai paradis » pour la vénérable mère, qui, jeune novice, y avait appris durant les vingt - neuf premières années de sa vie religieuse à aimer Dieu d'un si parfait amour. Admirée et honorée de toute l'Espagne, Térèse de Jésus ne pouvait suffire aux fondations que l'on demandait : Grenade, Séville, Almadovar, Ségovie, Veas, appelaient la réforme ”

“ Nous devions dès lors adopter les Constitutions et les observances de la réforme de notre bienheureuse mère, et nous n'avons qu'à nous en féliciter. Ai-je besoin d'ajouter que les carmélites de Meaux savent fort bien qu'en prenant les Constitutions de la réforme, elles ne sont devenues ni Belges ni Italiennes. Françaises, elles aiment et vénèrent sincèrement leurs sœurs de France. ”

“ Le père Nicolas Doria, d'une ancienne et illustre maison de Gênes, réunissait toutes les conditions nécessaires au succès de l'entreprise; on l'envoya donc d'Espagne en Italie, avec deux religieux capables de l'assister dans cette délicate mission (vers la fin de 1583) . Dès son arrivée à Gènes, il eut à surmonter une vive opposition de la part du général des Mitigés, encore général de l'Ordre du Carmel, et
imbu de cette idée que la réforme ne devait pas s'étendre hors de l'Espagne. ”

“ La vie austère des réformés, les exemples de perfection chrétienne qu'ils donnaient partout, inspirèrent à quelques pieuses dames de Rome le désir d'embrasser la réforme térésienne. Le pape autorisa en 1601 l'établissement d'un monastère de carmélites dans la ville; mais la bulle de 1600 défendant aux carmes déchaussés de se charger du gouvernement des religieuses, ce nouveau couvent
fut mis sous la conduite du père François de Soto, prêtre de l'Oratoire de Saint-Philippe de Néri. ”

“ Le bref du pape donnait même au visiteur pouvoir de punir les rebelles désobéissantes à son autorité par les peines ecclésiastiques, sans admettre d'appel; ce qui signifie que l'appel au pape, toujours de droit, n'était pas suspensif de la peine portée.
Lorsqu'en 1611 les carmes s'établirent à Paris, nous avons raconté leurs difficultés avec M. de Bérulle et le Parlement; l'heure était venue de consulter le pape, et de remettre les carmélites sous l'Ordre ; mais
M. de Marillac, garde des sceaux, leur fit signer la renonciation que l'on sait. ”

“ Le général donna la règle et les constitutions dans presque toute leur rigueur à ces premières carmélites, canoniquement érigées sous le gouvernement de l'Ordre.
La France ne tarda pas à imiter l'Allemagne. Le monastère de Vannes fut le premier établi (1457) ; il eut pour fondatrice la bienheureuse Françoise d'Amboise, duchesse de Bretagne et femme du duc Pierre II, dit le Bon; elle prit elle-même l'habit du Carmel en 1467. ”