Jean-Baptiste Michel

“ Mais Montmartre fut l'un de ses plus doux objets, Pour y vivre, et trouver une mort délectable.
Un exemple si grand, ô passant! te convie, D'imiter le mépris qu'elle fit des grandeurs, Comme elle sèvre-toi des plaisirs de la vie, Si tu veux des Elus posséder les splendeurs
Lorsque les religieuses quittèrent l'ancien monastère, pour venir habiter les bâtiments réguliers que la générosité de Louis XIV leur avait fait élever auprès du prieuré des Martyrs, cette tombe fut alors transportée dans l'église de la nouvelle abbaye où, en 1789, on
Piganiol, t. III, p. 169 et 170. ”

“ L'église actuelle de Saint-Pierre de Montmartre conserve encore de sa construction primitive quatre colonnes en marbre noir et blanc, d'un seul bloc, surmontées d'un chapiteau à feuilles d'acanthe : deux sont placées à l'entrée, et les deux autres à l'extrémité de l'édifice, dans la chapelle abandonnée de l'ancienne abbaye; ces colonnes, qui accusent une haute antiquité et qui proviennent peut-être de l'un des temples païens que l'on prétend avoir été construits sur Montmartre , attirèrent l'attention de Napoléon Ier lorsqu'il vint visiter l'église. ”

“ La fondation du couvent de Montmartre fut confirmée par le pape Honor é III, qui prit ce monastère sous la protection du saint-siége et ordonna que la règle de Saint-Benoît y serait perpétuellement observée. Le même pape donna aux religieuses plein pouvoir d'élire leur abbesse, et il décida qu'elles ne pourraient jamais être obligées d'en admettre aucune par contrainte ; en outre le souverain pontife défendit d'expulser dudit couvent ni l'abbesse, ni les religieuses, sans qu'elles eussent préalablement été jugées par la sainte Église romaine ”

“ Sous l'abbesse Élisabeth en 1180 ou au commencement de 1181, Constance, comtesse de Toulouse, fille du roi Louis VI, constitua sur les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem une rente de cent quarante-cinq livres, à la condition qu'ils payeraient chaque année cent sols à un chapelain tenu de prier dans la chapelle du Martyre, pour les âmes des ajicêtres de ses père et mère, et du roi Louis Le Jeune son frère, mort depuis peu. ”

“ Pendant ce temps-là les dragons, commandés par leur colonel, étaient restés seuls pour défendre la butte Montmartre. L'armée de Silésie, forte de vingt mille hommes de toutes armes, attaqua cette petite troupe, qui, au lieu de céder le terrain, persistait à vouloir conserver le poste périlleux qui lui avait été confié et dont elle comprenait l'importance. Formés en bon ordre, ils chargèrent l'ennemi avec une véritable furie ”

“ La ressemblance de nom entre l'abbesse Adèle (Adela) et Adelaïde de Savoie (Adelais) , qui vivait dans le même temps, a fait croire à quelques auteurs que peut-être la veuve de Louis VI était devenue elle-même abbesse de Montmartre. ”

“ Le jour même de sa condamnation, MarieLouise de Montmorency-Laval, dernière abbesse
de Montmartre, âgée de soixante et onze ans et depuis quelque temps sourde et aveugle, termina sur l'échafaud élevé sur la place de la barrière dite de Vincennes (place du Trône) , sa longue vie toute consacrée au service de Dieu et des pauvres 1. Elle mourut avec le duc de Beauvilliers de Saint-Aignan ; M. Albert de Bérulle, ancien premier président du parlement de Grenoble; les comtes Gravier de Vergennes et de Mesnil-Durand; le fils du vicomte de Maillé ”

“ Marie de Beauvilliers était abbesse, lorsque Jean-François de Gondi, archevêque de Paris, fonda, dans l'église du prieuré, la Royale Confrérie de saint Denis, dont le pape Grégoire XV confirma l'institution. Aussitôt le roi Louis XIII, le cardinal de Richelieu , les plus grands seigneurs, ainsi qu'un grand nombre de personnes de toute condition s'empressèrent de s'y faire agréger3. ”

“ Marie de Beauvilliers s'opposa à toute recherche pour découvrir les auteurs de ce crime, s'abandonnant entièrement à Dieu et lui laissant le soin et la disposition de sa vie. Mais pour prévenir le retour de pareils attentats, les administrateurs du couvent exigèrent de l'abbesse qu'elle quittât le dortoir commun et qu'elle se retirât pendant la nuit dans une chambre fermée avec une double porte ; deux sœurs converses d'une fidélité éprouvée furent chargées de préparer les repas de leur supérieure, et il fut convenu que l'on surveillerait tous les mets qui lui seraient présentés2. ”

“ Dès les premiers jours de la révolution, aussitôt après la prise de la Bastille, les habitants de Montmartre, dont la sécurité était continuellement menacée par la présence sur leur territoire de nombreuses bandes de gens malintentionnés, s'empressèrent d'organiser une milice civique, à la formation de laquelle tous les bons citoyens voulurent concourir chacun selon ses moyens et ses forces. ”

“ A son berceau Montmartre apparait humble et modeste paroisse féodale, puis devenue le siège d'une puissante abbaye, on
voit avec le temps cette communauté 1 grandir, sa richesse se développer, sa population augmenter dans des proportions considérables et une prospérité toujours croissante lui donner une place importante parmi les communes de la banlieue. ”

“ La mort de Madame de Beaumont arrivée en 1614 obligea Marie de Beauvilliers, sa nièce et sa coadjutrice, à se rendre dans ce couvent; le pape lui accorda un délai de six mois, pour choisir celui des deux monastères qu'elles désirerait conserver 2. Pendant l'absence de leur supéles Bénédictines de Montmartre eurent une telle crainte de ne pas la voir revenir qu'elles firent vœu à saint Benoît, leur patron, de lui élever une chapelle dans l'enceinte de leur communauté , si elles étaient préservées de cette perte ; promesse qu'elles se hatèrent d'accomplir dès le retour de l'abbesse. ”

“ Jacques Liger, qui souffrait de la goutte, ne pouvant se rendre à l'église de Montmartre, fit élever, dans un emplacement dépendant de la ferme de l'abbaye, sur le versant nord de la butte, une chapelle dédiée à la Sainte-Trinité ; l'évêque de Paris permit d'y faire célébrer la messe les dimanches, ainsi que les jours de fête, par le curé de Montmartre ou par un prêtre approuvé par celui-ci, mais il fut stipulé que cette fondation ne dispenserait pas les habitants de Clignancourt d'assister aux offices de l'église paroissiale, dont la nouvelle chapelle devait dépendre1. ”

“ Le 7 juin 1622, à la prière de Marie de Beauvilliers et de Madame de Fresnes, l'évêque de Paris érigea la Maison des Martyrs en prieuré régulier dépendant du monastère, sous les mêmes titre et invocation de saint Denis et de ses compagnons. ”

“ Pendant tout le temps que dura le combat du 3o mars, où périrent plusieurs habitants de Montmartre, on vit ce vénérable ecclésiastique, sans prendre aucune précaution pour sa propre sûreté, s'empresser auprès des mourants et des blessés, s'efforçant par ses soins d'adoucir leurs souffrances et leur prodiguant les consolations de la foi. ”

“ La chapelle de 1 ancien monastère fut alors réunie à l'église paroissiale, dont elle resta néanmoins séparée par une grille, pour le cas où les Bénédictines qui devaient observer la clôture viendraient y remplir leurs devoirs religieux. Les lieux réguliers .et le cloître furent abattus ; plusieurs bâtiments furent mis en location, et les autres servirent à déposer les grains et les fourrages ainsi que le matériel servant à l'exploitation des terres de l'abbaye ; on y logea les gens de service, et on y établit une infirmerie pour les cas de maladie contagieuse. ”

“ Celles des religieuses que la haine aveuglait résolurent d'effectuer par le fer ce qu'elles n'avaient pu obtenir par le poison. A cet effet, des assassins furent apostés pour poignarder Marie de Beauvilliers ; mais l'un d'entre eux, pris de remords, découvrit ce criminel projet à une des sœurs fidèles à l'abbesse qui, avertie de ce complot, évita encore une fois la mort 2. ”

“ Avec une sage économie, l'abbesse put suffire à tous les besoins de soixante religieuses et de douze converses ; elle employait même pour leur bien-être la pension qu'elle recevait de sa famille.
Madame de Bellefond mourut le 28 août 1717, âgée de cinquante-huit ans et huit mois, après
avoir administré le monastère de Montmartre pendant dix-sept ans. ”

“ Francoise-Renée de Lorraine avait conçu le projet de réunir toutes ses religieuses dans le prieuré. Louis XIV venant en aide à son dessein fit ajouter de nouvelles constructions à celles qui existaient déjà, et un nouveau monastèré fut bientôt en état de recevoir la communauté tout entière. Sur la demande de l'abbesse, le 12 août 1681, M. deHarlay, archevêque de Paris, avait autorisé les Bénédictines d'en haut à venir habiter le prieuré et à y transporter les reliques que renfermait leur couvent. ”

“ Après la terreur, quand il fut permis aux fidèles de se rassembler pour prier en commun, on établit dans une maison particulière, sise au bas de la butte, près des bâtiments abandonnés de l'abbaye, un oratoire destiné aux exercices du culte, et auquel l'abbé Castelan, ancien curé de Montmartre et de Notre-Dame de Lorette, fut attaché en qualité de desservant. ”

“ Depuis 1790, les dames de Montmartre, privées de leurs revenus, étaient réduites à un état de gêne voisin de la misère; pour les dédommager, conformément aux décrets rendus par l'Assemblée nationale sur les ordres religieux, le comité d'administration des biens ecclésiastiques,
par délibération des 3 septembre et 2 novembre de la même année, décida que des pensions alimentaires seraient accordées aux religieuses qui désireraient rester en communauté. ”

“ On trouve dans quelques manuscrits de Frédégaire : Mons Mercoris, Mons Afercomire, Mons Mercurii, Mons Cori. Cette dissemblance dans les textes doit avoir été le résultat d'erreurs faites par les copistes ; mais le mot corus, par lequel Abbon désigne le vent du nord-ouest ou les vents en général2, a induit dom Duplessis à émettre l'opinion que, primitivement, la butte Montmartre était aussi appelée Montagne du nord-ouest3. Hilduin a désigné ce lieu par les dénominations de Mons Mercurii et Mons Martyruînk ”

“ La femme Latlal ex-abbesse de Montmartre, a été en cette qualité une des plus cruelles ennemis du peuple, en exerçant sous le prétexte des priviléges de la cy-devant abbeys une foule d'exactions et de concussions envers les citoyens qu'elle avait l'audace d'appeler ses vasaux; elle a refusé de prêter aucun serment à la - nation, croyant que son nom et son état de religieuse devait l'empêcher de reconnoitre jamais la liberté et l'égalité des hommes entre eux ”

“ Les habitants de ce village, convoqués, conformément aux décrets de l'Assemblée nationale, le 16 avril 1790, élurent une administration ainsi composée : un maire, un procureur de la commune, huit officiers municipaux et dix-huit notables Montmartre , qui pendant plusieurs années, ainsi que Neuilly, la Chapelle et Saint-Ouen, appartint au canton de Clichy-Ja-Garenne, fut plus tard réuni à celui de Neuilly 2. ”

“ Elle avait recueilli ces détails d'un père minime, qu'elle avait prié de prendre des renseignements sur ce monastère. Le confesseur du couvent de Beaumont, d'accord avec l'abbesse, avait été jusqu'à refuser l'absolution à la jeune Marie, qui, pendant trois mois, vécut ainsi privée du secours des sacrements et en proie aux plus douloureuses perplexités. C'était déjà le commencement des dures épreuves que Dieu lui réservait. Pour calmer les incertitudes de son esprit, mademoiselle de Beauvilliers con-
sulta des personnes aussi recommandables par leur piété que par leurs lumières ”

“ Dans le courant de l'année 1794, le couvent et toutes ses dépendances furent vendus par portions diverses à des particuliers; on détruisit entièrement les tombes des abbesses et celles des religieuses; et-les bâtiments ainsi que l'église, ancienne chapelle du Martyre, furent a battus. ”

“ VI, p. 316.
docteurs en théologie, qui s'acquittèrent si bien de leur mission, que la nouvelle abbesse se soumit à leurs raisons, en' disant : « Je ne suis qu'une esclave, celui auquel j'appartiens peut me commander en maître absolu. » Alors madame de Beaumont, craignant de perdre sa nièce , lui dit qu'elle était en état de péché mortel pour avoir consenti à aller à Montmartre, dans une maison aussi décriée, à cause du peu de régularité de celles qui l'habitaient, et dont l'entrée, ajoutait-elle, était même interdite aux gens de bien. ”

“ Au xvue siècle, le cardinal de Retz, dernier abbé commendataire de Saint-Denis, auquel appartenait la haute seigneurie de Clignancourt, l'aliéna en faveur du couvent de Montmartre, qui, pour le droit de relief du rachat de ce fief, s'engagea à payer i ,000 livres à la mense abbatiale de Saint-Denis, à chaque mutation d'abbesse, rente que les Dames de Montmartre ont toujours fidèlement acquittée1. ”

“ D'après cela, on voit que la population des quartiers des Grandes-Carrières et de Clignancourt, qui représentent Montmartre, ainsi qu'une petite portion de Batignolles et de SaintOuen, se compose de 63,564 âmes; en retirant de ce chiffre 6,000 habitants venant des Batignolles et 1,000 venant de Saint-Ouen, il reste environ 57,000 habitants pour l'ancienne commune de Montmartre. ”

“ Il y avait, depuis près d'un demi-siècle, dans la paroisse de Montmartre une compagnie d'archers. Cette espèce de force organisée, formée d'habitants de Montmartre et de Parisiens, avait un uniforme particulier, et elle se réunissait, à des époques déterminées , dans l'enclos du monastère, pour s'y exercer au tir. ”