Notre-Dame de Lorette

“ La vision qu'il eut de la victoire, au moment où elle se décidait sur les flots de la mer Iodienne, fut le gage de cette protection de la Sainte Vierge.
N'oublions pas, parmi les pèlerins de Lorette, l'auteur de la Jérusalem délivrée. En se rendant de Mantoue à Rome, Le Tasse se détourna de son chemin pour aller acquitter, à la Santa Casa, un voeu qu'il avait fait dans sa prison. Pauvre comme un poète, n'ayant point d'or à donner, il tira de son génie et de son coeur, un chant qui est le plus beau cantique qu'on ait fait en l'honneur de Notre-Dame de Lorette. ”

“ Lorette telle que l'ont bâtie les hommes, c'est la cité du moyen âge avec ses épaisses murailles, ses créneaux et ses tours. La basilique elle-même, n'était son clocher et sa coupole, vous la prendriez pour un castel ou une forteresse, tant est frappante l'illusion produite par ses nombreuses chapelles qui s'élèvent tout autour en forme de bastions et par la galerie couverte qui, couronnée de créneaux, règne sur le sommet des murs. Quoiqu'il eu soit de ce belliqueux appareil, inspiré jadis par les menaçantes invasions des Sarrazins ; la Reine de ces lieux, c'est Marie. ”

“ L'apaisement se fit, en effet, complet dans son àme du jour où il s'engagea, par un voeu solennel, à élever en face du château de Sévérac une chapelle sous le vocable de Notre-Dame de Lorette. A défaut d'une relation qui n'aura jamais été écrite, rien ne prouverait mieux d'ailleurs ce pèlerinage que le choix judicieux du monticule au haut duquel s'éleva bientôt ce dernier sanctuaire.
Tous les étrangers qui ont déjà parcouru l'Italie sont vivement frappes des termes de comparaison et de similitude qu ils retrouvent dans la contemplation successive de ces deux panoramas. ”

“ Une basilique n'est acceptable comme église qu'à condition d'être ornée, parée, enrichie de sculptures ou de peintures, sans lesquelles on risquerait, en effet, de la confondre avec un édifice purement civil. Cette règle fut suivie à Notre-Dame de Lorette. Mais dès que l'église fut ouverte au culte, les peintures et les dorures, attirant l'oeil par leur éclat et leur verdeur, sans que le temps les eût adoucies, sans que des verrières de couleur vinssent en atténuer l'effet, parurent d'une richesse excessive et soulevèrent des critiques sans nombre. ”

“ Un noble Génois que le respect dû à la réputation du prochain n'a pas permis de nommer, allait en 1557, de sa patrie à Lorette. Il était guidé par la curiosité bien plus que par la dévotion. Aussi chemin faisant il se met à penser que la prétendue Maison de la Vierge n'est autre chose qu'une invention de la superstition et de la cupidité. Son doute ne tarde pas à être puni, son cheval fait un faux pas et tombe sur son maître qui brisé et presque mort appelle en vain au secours. Abandonné des hommes et réveillé par le malheur, il invoque la Vierge de Lorette et la conjure de venir à son aide. ”

“ Votre notice sur la chapelle de Notre-Dame de Lorette, fruit de vos patientes recherches et de votre piété, est un hommage délicat de votre coeur à la Très Sainte Vierge qui l'aura certainement pour agréable et qui vous bénira.
Elle ne pouvait paraître en meilleure occasion qu'en ce cinquantenaire de l'Immaculée-Conception.
Je crois que dans vos religieuses contrées, dont je n'oublierai jamais la foi ardente et l'âme généreuse, votre ouvrage sera apprécié comme il le mérite, et parce qu'il est de nature à faire du bien, qu'il vous vaudra la reconnaissance de vos compatriotes. ”

“ Le mugissement du gouffre se fait entendre plus terrible; le courant des eaux devient d'instant en instant plus rapide, encore quelques secondes et le malheureux va être lancé d'un hauteur de 270 pieds sur les rocs contre lesquels le fleuve se brise en tombant. Ses amis glacés d'effroi contemplent du haut du rivage cette mort affreuse qu'aucun dévouement humain ne saurait retarder d'un instant. N'ayant plus rien à attendre de la terre, l'infortuné se souvient de Notre-Dame de Lorette, il pousse un cri vers elle et disparait. ”

“ Lorette vit encore parce que le Christ est immortel, Jésus, Dieu du crucifiement, mais aussi de la résurrection. Les pires persécutions passent ; ce lieu en vit de bien terribles, et cependant, de ce sol, jaillit sans cesse vivant sur le vieux tronc des traditions, le rejeton de foi aux pures fleurs mystiques. ”

“ Plus d'une fois, en priant aux pieds des autels de Marie, vous avez senti une ferveur inaccoutumée ; aux pieds de Notre-Dame de Lorette, l'onction y devient plus sensible encore, vous en serez vous-même étonnés. Là, tout parle au coeur ; les pierres elles-mêmes ont une voix pour rappeler les plus touchants mystères de notre foi.
En entrant dans la Santa Casa, on croit entrer dans l'humble demeure de Nazareth, où Jésus passa les trente premières années de sa vie. ”

“ Au commencement du XIVe siècle, les habitants de Récanati élevèrent à Lorette un temple pour y enfermer la Sainte Chapelle. Une ville se forme autour à laquelle les Souverains Pontifes n'ont cessé de prodiguer les faveurs spirituelles et temporelles. L'an 1494, le pape Pie II offrit à Notre-Dame de Lorette un calice d'or pour obtenir la guérison d'une maladie qu'il obtint en effet. ”

“ Il semble que l'envoyé céleste est encore présent, et on ne peut se lasser de répéter avec lui : « Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous ! » On continue avec sainte Elisabeth et avec l'Eglise, et on recommence avec une nouvelle ferveur et un plaisir nouveau toujours la même prière.
Ames pieuses, allez donc réciter le chapelet à Notre-Dame de Lorette ; et vous que de tels motifs ne touchent guère et qui voulez jouir avant tout, laissez-vous entraîner par la curiosité, et allez visiter le site magnifique de Lorette. La nature y est
belle et mérite d'être vue ”

“ Vis-à-vis de Lorette le vieux château dominant le bourg auréolait ses ruines d'un rayon de soleil déjà adouci, et la pensée de tout ce qui passe et meurt au travers des âges, puissance des castes, gloire ou luxe des hommes, venait s'opposer au sentiment de tout ce qui persiste et toujours vit, dans l'infini de l'idéal religieux. ”

“ Chaque famille infirme s'éparpille et atterrit aux rues voisines, comme l'hirondelle blessée au bord de l'horizon.
L'église Notre-Dame de Lorette, située au centre du carrefour, se trouve, malgré l'aube matinale, assaillie par une foule de pauvres honteux, mendiants du quartier, dérobant sous le voile de la nuit leur piètre mine au respect humain. Ces pauvres gens formaient déjà aux portes latérales du portail deux fronts mouvementés, dessinant les tronçons d'un serpent fébrilement agité.
La foule quitte ses rangs, vient à nous, nous enveloppe de ses pleurs, de ses suppliques. ”

“ La paroisse de Notre-Dame de Lorette, commencée en 1824 sous la direction de l'architecte Lebas, était destinée à remplacer l'ancienne chapelle du même nom, située dans la rue Lamartine. Cette église a la forme des basiliques romaines; sur la façade est placé un portique surmonté d'un fronton et composé de quatre colonnes corinthiennes d'un aspect très maigre. L'intérieur est couvert de dorures et d'ornements plus riches que délicats. ”

“ Les fêtes religieuses qui viennent d'avoir lieu au sanctuaire de Notre-Dame de Lorette, près Sévérac-le-Chàteau, ont dépasse en beauté et en grandeur les espérances les plus optimistes. Les initiateurs peuvent se glorifier de la réussite de leur oeuvre, car tout, jusqu'à la beauté du site, se prêtait admirablement à rendre imposante celte magnifique manifestation de foi religieuse. ”

“ Mais en revanche, à ces mots, les jeunes gens vous entoureront, rechercheront votre amitié, tâcheront de vous faire parler, seront à votre dévotion, espérant que vous leur lirez en cachette quelques pages de ce livre mystérieux qu'on nomme Notre-Dame de Lorette.
Et tout cela parce qu'il a plu un jour à un homme
d'esprit, dans une boutade, de baptiser quelques pauvres filles maigres, édentées, ennuyeuses, ennuyées, du nom de lorettes. ”

“ Daigne la noble hôtesse de Lorette compléter son oeuvre et attirer dans sa demeure, au pied de ses autels, dans le lieu qui représente si bien l'humble toit où le Verbe éternel se fit chair et où
il habita parmi nous ; une foule toujours croissante de pieux visiteurs et de dévots pèlerins. ”

“ Le chrétien est toujours à sa place dans l'église, et souvent Dieu l'y appelle. Mais il est quatre circonstances où il y est attendu d une manière plus spéciale, où l'Église le reçoit avec plus de solennité : ce sont les jours de son baptême, de sa première communion, de son mariage et de ses funérailles. Par une idée heureuse, l'architecte de Notre-Dame de Lorette voulut consacrer, à ces grands actes chrétiens, les quatre principales chapelles latérales. ”

“ Admirons les merveilleuses splendeurs qui l'environnent. Ecoutons avec foi le récit des miracles qui s'y opèrent. Visitons-la avec les pèlerins qui y accourent de toute part, surtout de France, pour venir ensuite assister à la fondation de Notre-Dame de Lorette, près Sévérac, bâtie il y a 250 ans par le plus puissant et le plus grand seigneur de notre pays. ”

“ Au fond, il faut dire que Notre-Dame-de-Lorette ne ressemble guère à une église.
C'est partout une richesse de décoration, un luxe d'ornements qui manquent de ce caractère de grandeur et de gravité qui doit se trouver dans un temple chrétien. Assurément nous n'entendons nullement blâmer l'intention de ceux qui ornent la maison du Seigneur de tout ce qu'il y a de plus précieux sur la terre.
Il est bien juste de consacrer au créateur de tout les choses que les hommes regardent comme les plus précieuses de tous les objets créés ”

“ Le nom de Notre-Dame de Lorette rappelle l' un des sanctuaires auxquels les marins italiens surtout avaient et ont encore le plus de dévotion . On a vu que la Casa Santa , miraculeusement transportée de Nazareth en Dalmatie , et peu d' années après sur l' autre rive de l' Adriatique , fut l' un des lieux de pèlerinage choisis par Christophe Colomb et son équipage . Le culte de Notre-Dame de Lorette a , depuis des siècles , franchi les mers . Ainsi , dans le bas Canada , une tribu d' Iroquois convertis lui a consacré ses huttes sauvages et lui a construit une belle église . ”

“ Nous retrouvons là d'ailleurs la grande dévotion du roi Louis XIV envers Notre-Dame de Lorette, on voit qu'il est heureux de ratifier ces fondations.
Les nombreuses missions données par les chapelains dans toutes les terres du seigneur de Sévérac, et dans tout le diocèse firent bientôt connaître Notre-Dame de Lorette et réveillèrent dans toute la contrée la dévotion à la Sainte Vierge. La pompe des cérémonies, la richesse des ornements, le grand nombre des messes, la facilité de recevoir les sacrements, les prédications incessantes attirèrent dans peu un grand concours de fidèles à Lorette. ”

“ « A Notre-Dame de Lorette, M. Blondel fait pendant à Roger, c'est-à-dire qu'un praticien vulgaire, qui de sa vie n'a conçu une composition religieuse, qui ne connaît pas la forme du corps, bien qu'il l'enseigne officiellement, se trouve mis en regard d'un artiste nourri de fortes études, comme Orsel et comme M. Périn. » C'est en ces termes sévères que Gustave Planche appréciait l'oeuvre de Blondel, c'est-à-dire la décoration de la chapelle de la Mort 1. ”

“ Il y eut de mauvais jours à passer, et les paroissiens d'aujourd'hui auraient peine à croire qu'il s'agissait de Notre-Dame de Lorette dans la note que voici : « La mise des enfants de choeur n'est pas assez décente, en ce que la plupart ont des robes remplies de taches, et fort sales, et que les autres en ont ou trop grandes, ou trop larges, ou trop longues, de sorte que les plus petits se trouvent être comme dans des espèces de sacs l. » ”

“ L'église Notre-Dame-de-Lorette est, de toutes celles de Paris, la plus surchargée de peintures : il y en a dans le choeur, dans la nef et dans toutes les chapelles des bas-côtés. Quoique le défaut d'intelligence et le laisser-aller clans la distribution des travaux , endémiques en France et arrivés à leur paroxysme dans le XIXe siècle , se laissent voir là comme partout ailleurs, il s'en faut que la décoration de cette église ait été confiée à des mains méprisables. ”

“ O sanctuaire de Lorette, s'écrie, en terminant son ouvrage, un auteur qui a épuisé la question, auquel nous avons beaucoup emprunté, et que devront lire ceux qui voudront étudier à fond l'histoire de ce prodige, sanctuaire de Lorette, tout me démontre notre grandeur ; les pierres dont vous êtes construit, lés objets que vous renfermez, l'exactitude de vos dimensions, le prodige perpétuel de votre existence, le privilège mystérieux de votre inviolabilité ; tout en vous se réunit pour proclamer vos titres à la vénération de l'univers. ”

“ La nouvelle église remplit le rôle du parrain dans ce baptême.
Au point de vue monumental, l'église Notre-Dame-de-Lorette est une œuvre insignifiante, pour ne rien dire de plus; et je ne serais aucunement surpris d'apprendre
que l'architecte qui l'a édifiée se soit inspiré de la vue d'un pâté de Lcsage. C'est un carré long, d'une lourdeur désagréable, et massif au delà de toute expression. On y dira la messe jusqu'au jour du jugement dernier, et il ne faudrait rien moins qu'un tremblement de terre pour en altérer l'épaisse solidité. ”

“ Ils regardent, ils examinent, ils voient avec étonnement que les murs bénis penchent un peu vers l'Occident ; ils passent eux-mêmes les mains par-dessous ; ils remarquent la même inégalité de terrain observée déjà sous Clément VII et certifiée par l'antique tradition. L'évê-que de Lorette amena avec une poignée de terre une coquille de limaçon et une noix entière mais desséchée, témoignages sacrés qu'il voulut garder dans son palais, comme souvenir et preuve de la réalité de l' auguste sanctuaire. ”

“ À Notre-Dame-de-Lorette c’est tout différent. Les murs sont revêtus de peintures gracieuses, l’or est partout, les massiers sont d’élégants gentlemen. Dans l’assemblée ce ne sont que frôlements soyeux, les belles dames viennent entendre la messe d’une heure. ”