Sévérac-le-Château

“ Les origines des grands peuples sont souvent obscures ; à plus forte raison celles des moindres provinces et des petits pays.
Pendant de longs siècles nous manquons de documents précis pour l'histoire de Sévérac. Nous savons cependant que le château et probablement la ville sont fort anciens, Une charte du 1er mars 1103 dit qu'à cette époque déjà reculée le château « était très anciennement dénommé Sévérac » 1, ce qui nous reporte bien au-delà du Moyen-Age. ”

“ Depuis la Révolution, le vieux château de Sévérac, jadis le coeur d'une des premières places fortes de notre pays, n'est plus qu'un corps sans âme que le temps et le vandalisme ont réduit à l'état de pauvres ruines. ”

“ Bâti sur un monticule surmonté d'un énorme rocher, dont l'altitude est de 817 mètres au-dessus du niveau de la mer, dominant de tous côtés la vaste et très belle plaine qui s'étend au loin, le château de Sévérac est contigu à la ville forte qui se trouve sur le penchant sud-est de la colline et protégée jadis elle-même par de hauts remparts. ”

“ Si la gare, comme beaucoup le désiraient alors, avait été construite à Pré-Château, qui affleure le faubourg du Peyrou, Sévérac, à n'en pas douter, serait aujourd'hui une ville autrement importante. Il est maintenant trop tard pour décider cette affaire et il serait superflu d'en discuter encore. Ce qui est sage, à l'heure actuelle, c'est de tirer le meilleur parti pour tous de la situation qui a été créée. ”

“ Il mourut en 1725, laissant trois enfants en bas âge : Marie-Elisabeth-Eléonore, qui mourut jeune; Marie-Elisabeth, qui: eut la terre de Roussy et Pauline-Françoise, qui hérita du marquisat de Sévérac.
Cette dernière se maria avec Louis-Antoine Gontaut duc et maréchal de Biron. Ils n'eurent pas d'enfants.
A partir de la mort du duc d'Arpajon, les seigneurs de Sévérac résidèrent surtout à Paris et à la Cour. Au XVIIIe siècle, le château de Sévérac ne
fut plus habité que par un personnel peu nombreux. ”

“ Il s'est marié depuis un an non seulement sans son consentement, mais il a contracté une alliance indigne de lui et de sa naissance; en ayant eu avis, il lui a député des personnes de sa maison pour lui faire de sa part des défenses ; au lieu de les écouter, il les a injuriées. Son impiété l'a porté jusqu'à porter son lit dans l'église de Calmont-de-Plancatge et à y coucher. Il s'est emparé, à main armée, du château de Sévérac dans la nuit du 19 février 1660 et, après l'avoir occupé pendant un mois, il l'a pillé... ”

“ Le seigneur de Sévérac, dit un de leurs historiens 1, n'était pas insensible aux besoins de ses vassaux. Si parfois il appesantissait sur quelqu'un d'eux son bras de fer, c'était pour venger son autorité, ses droits méconnus. Mais le pauvre qui n'avait pas de pain trouvait toujours en monseigneur un père tendre et compatissant. ”

“ En temps de paix il n'y avait pas d'armée permanente. Les paroisses de Sévérac, Saint-Chély, Saint Dalmazy, Altès, et Novis, en Rouergue, du Recous et Inos, en Gévaudan, devaient d'abord fournir douze hommes pour la garde du château. ”

“ Etat fussent aussi nombreux que ceux du Clergé et ; de la Noblesse réunis. La prise de la Bastille fut célébrée par une grande fête. « Les officiers municipaux de Sévérac, informés des résolutions prises par leurs collègues de Rodez touchant les principes professés par l'Assemblée nationale, provoquèrent une réunion de toute la communauté pour le dimanche 2 août. Onze officiers municipaux, treize membres du clergé, cinq nobles ou privilégiés, le viguier du château proclamèrent unanimement leur adhésion aux principes nouveaux et jurèrent de les défendre, s'il était besoin. » ”

“ Le seigneur Adémar, par la grâce de Dieu évêque des Ruthènes, avec le conseil et le consentement de ses clercs, à savoir, Odalrich archidiacre, Bérenger prévôt, Vuigon prieur, Vuigon chapelain, et tout le clergé de l'Eglise de Rodez, donna par concession l'église paroissiale de Saint-Chély, avec la chapelle de Saint-Jean du château de Sévérac, au seigneur Vuilhermus abbé du monastère Saint-Châffre et à ses successeurs et à l'église Saint-Sauveur et à Etienne prieur de ce même lieu et à ses habitants, à titre de possession perpétuelle. ”

“ Nous avons, sur les débuts de la Révolution à Sévérac-le Château, les Notes de M. Monestier, publiées par M. J. A. Molinié, député de l'Aveyron, son arrière petit-fils, dans son volume. : Sévérac-le-Château en Rouergue. M. Monestier, brillant officier de la Révolution et de l'Empire, plus tard inaire de Sévérac, historien et homme de lettres, se trouvait dans sa famille, à Sévérac, au début de la Révolution,
distincts de ceux du Quercy, et que les députés du Tiers- ”

“ A leur arrivée devant Compeyre, la situation se trouva fort singulière : le château, occupé par Diégo Massi, assiégé par les Français; ceux-ci, maîtres de la Ville, assiégés à leur tour par les Anglais.
Le sénéchal, dépourvu de tout, demanda à Millau des vivres, de la toile pour faire une bannière, des machines de guerre, des ouvriers maçons et charpentiers, afin de travailler au siège ; il fit publier par les consuls de Millau que ceux qui voudraient apporter à Compeyre des provisions de toute sorte, pour les vendre aux troupes anglaises, pourraient le faire en toute sécurité. ”

“ Les curés de Saint-Chély et du Château répondant à la question de l'évêque demandant quels sont les moyens denvoyer à Rodez les lettres et les paquets, disent : « un porteur qui y va ordinairement le lundi de chaque semaine et qui repart de Rodez le mardi, vers les neuf heures. »
Ce service devait évidemment se faire en voiture, car un homme chargé de commissions n'aurait pu faire à pied un trajet de sept lieues.
Industrie. — Sévérac possédait d'abord des ouvriers de tous corps de métiers-et des hommes de toutes les professions libérales. ”

“ Il est à croire que les travaux considérables de la reconstruction du château furent faits, en grande partie, par les habitants du mandement. Les fines sculptures qu'on voit encore dans plusieurs vieilles maisons de la ville sont une preuve qu'il devait y avoir dans le pays des ouvriers d'une grande habileté.
Description du château. — Pour nous aider dans ce travail, nous avons d'abord les ruines elles-mêmes qui permettent de se faire une idée assez juste
(1) M. Frédéric de Chaliès, qui a écrit sur Sévérac, affirme avoir eu entre les mains un document de 1637 qui le dit. ”

“ Ceux de son parti eux-mêmes en font un portrait peu flatteur. C'était, disent-ils, un homme dur, cruel, « un grand tyran » même pour les Calvinistes; il était « malicieux, fantasque, subject à là lune » et, par surcroît, très avare, ne cherchant en tout que ses intérêts 2.
Son premier soin fut de fortifier la ville de Sévérac. Il arma le château de quatre grosses pièces d'artillerie, auxquelles ses successeurs en ajoutèrent douze plus petites appelées fauconneaux.
Jean IV reçut le commandement en chef des armées protestantes de la Haute-Marche, dont Millau était la capitale 3. ”

“ S'il reste vrai toutefois, ainsi que la tradition l'atteste, qu'une femme du château de Sévérac fit mettre des prêtres à mort en haine de la foi catholique, quel peut être le nom de cette femme ?
A défaut de documents de l'époque, on ne pourra jamais faire que des conjectures. Il y a un nom cependant qui. plus que tout autre, se présente à l'esprit des historiens, c'est celui de la fanatique et conquérante Charlotte de Castelpers, la mère de Jean IV et de Charles, successivement seigneurs de Sévérac, auxquels elle avait su inspirer sa foi huguenote et sa haine du catholicisme. ”

“ Vimenet, Saint-Agnan, Ségur, Arques, Saint-Martin-de-Cormières, ces trois dernières dans le comté de Rodez ; une partie de la paroisse de Palmas, dépendant de l'évêché de Rodez ; les châteaux de Verrières, Belcayre, entre Conques et Marillac, Espayrac, Chaudesaygues, dans le Cantal.
Les terres de la baronnie de Sévérac situées en Gévaudan étaient : la paroisse et châtellenie du Recous, les paroisses d'Inos et de Saint-Georges ; le bailliage de Lévéjac, vieux château situé sur un grand rocher au-dessus des couronnes du Tarn ”

“ Pendant ce temps on instruisait le procès du comte Jean IV. Le roi, qui voulait le châtier et non le perdre, se laissa aisément fléchir par les amis du coupable. Avant de signer les lettres de grâce, il exigea cependant que « préalablement seraient remises ès-mains du roi les places et châtellenies de. Capdenac et de Sévérac. » Le bâtard d'Armagnac les remit aux troupes du Dauphin qui, l'expédition terminée, retourna à Paris, laissant le gou¬
vernement du Rouergue à Théode de Valpergue, bailli de Lyon, qui paraît avoir possédé le château de Sévérac jusqu'en 1451. ”

“ La question mûrement examinée, il fut statué que chaque année, à la Saint-Michel, le chapitre de Saint-Châffre, prieur du couvent de Sévérac, délivrerait ou ferait délivrer par ses fermiers, cent setiers de froment, cent setiers de seigle, cinq cents setiers d'orge, le tout criblé et bien nettoyé. Avec ce grain, on ferait du pain qui serait distribué chaque jour non aux personnes aisées, mais « aux vrais pauvres, mendiants, pèlerins, passagers et nécessiteux. » ”

“ Dans ces beaux jours du printemps, la nature la plus sauvage se revêt d'une apparence de gaieté, elle se pare coquettement, elle met sa robe de fête. Aussi, quoique la plaine de Severac n'offre rien de bien remarquable aux amateurs d'une nature pittoresque, elle était admirable ce jour-là à contempler du haut du château qui couvre le sommet d'une petite montagne entièrement isolée au milieu de cette plaine. Peu, à peu le paysage s'anima ; de tous les côtés arrivaient des chevaliers pour prendre part au tournoi, et des habitans des lieux circonvoisins pour en être paisibles spectateurs. ”

“ Le 13 octobre 1407, de concert avec son fils, elle établit une collégiale de six prêtres dans le château de Sévérac et elle voulut que l'un d'eux portât le titre de curé.
Gui IX de Sévérac épousa, le 5 mars 1382, Hélips de Landorre, fille d'Armand III, baron de Landorre, dont le berceau était le château de Landorre, sur le Viaur, près de La Capelle-Viaur, (commune de Flavin) .
Gui IX n'eut pas d'enfants. Les historiens ne racontent aucun événement important de sa vie. En 1391, il rendit hommage au comte de Rodez pour les lieux de Banc, Cornuéjouls, le Bès et Tentayrou. ”

“ Les habitants de Sévérac attachèrent grand prix à ces franchises et cherchèrent à les augmenter. Ils ne manquaient pas de les rappeler et de les faire reconnaître dans le procès-verbal de « l'hommage » qu'ils devaient à chaque nouveau seigneur.
En 1370, il y avait déjà des consuls à Sévérac 1. En effet, en reconnaissance de ce que Gui VIII avait abandonné le parti des Anglais pour se ranger du côté du roi de France, le duc d'Anjou lui confirme, ainsi qu'aux consuls et aux habitants de Sévérac, les privilèges dont ils jouissaient jusque-là. ”

“ Ce sont : Gratien Jourdié, vicaire à Sévérac, dont il sera question plus loin, qui se cacha jusque vers le milieu de. 1793, époque où il fut pris par les révolutionnaires et mis à mort.
Jean-Joseph Lambert, curé du Château, paraît avoir traversé la Révolution sans avoir été emprisonné. Son nom figure sur l'état du clergé de 1801, avec cette mention : « curé du Château. » Deux actes des registres de 1803 sont signés par lui.
Pierre Pourquery, du Bourg, dit l'abbé de Boyne, sous-prieur de Lorette, porté d'abord comme émigré, fut rayé de la liste en 1798. ”

“ La garde nationale de Rodez était définitivement constituée dès le 7 septembre 1789. Les autres villes du Rouergue suivirent ou précédèrent cet exemple. L'organisation de celle de Sévérac fut commencée le 16 août, sous le commandement de M. Durand, propriétaire à Villeplaine, et de sept officiers municipaux. L'arsenal du château, où se trouvaient des canons et de vieux fusils, lui fournit des armes.
Elle fut très active pendant les années de la Révolution et prit part à de nombreuses affaires. ”

“ En 1535, il reçut, dans son château de Calmont, Henri d'Albret, roi de Navarre, et sa femme, Marguerite de Valois, soeur de François 1er, qui allaient se faire couronner comte et comtesse de Rodez.
René était premier maître d'hôtel de la reine Eléonore d'Autriche, en 1538. Il mourut en 1542, à Troyes. Il avait demandé, par testament, que son corps soit inhumé dans l'église de Ceignac, aux pieds de son père, et avait fondé, dans cette église, une messe à perpétuité pour le repos de son âme.
CHAPITRE VII
Le protestantisme à Sévérac. — Destruction des églises. — Les prêtres martyrs. ”

“ Si la distance entre les deux localités semble bien trop grande pour que leur bordure puisse un jour se toucher et se souder, s'il paraît même très difficile de réaliser un rêve qui consisterait à voir les deux petites villes se tendre mutuellement la main à mi-côte au moyen de quelque établissement, soit industriel, soit de bienfaisance, qui leur serait commun, il est certain que toutes les deux ont un intérêt égal à conserver jalousement tant de choses du passé qui sont le bien et la gloire du pays sévéraguais. ”

“ Le vieux Sévérac a souffert sans doute des injures du temps. Il n'en reste pas moins encore une ville très pittoresque et très intéressante. De nombreux touristes, portés par les multiples trains qui passent chaque jour, aiment à y monter en pèlerinage. Ils vont voir les restes des vieux remparts, les deux portes de la ville, telles encore qu'elles étaient au Moyen-Age lorsque on les fermait chaque soir, les vieilles rues où passèrent jadis tant de grands personnages, les vieilles maisons, dont plusieurs très ”

“ A Sévérac, on travaillait surtout la laine dont on faisait du drap. C'est ce que dit « l'Hommage des consuls de la ville de Sévérac en 1624. » Il y est parlé « des draps dont les consuls surveillaient la bonne confection. » Un cadastre de 1644 constate que trois ou quatre moulins des environs de Sévérac avaient des foulons. Le curé Martinon écrit, en 1771, qu'à Sévérac « on file beaucoup de laine et peu de coton. » ”