Marguerite de Valois

“ Marguerite de Valois est en buste et de trois quarts à gauche, tenant de sa main droite, qui est mignardement peinte et petite à l'excès, un épagneul blanc, malin comme un singe et coiffé de longues oreilles couleur de feu. En vieillissant, la fleur de beauté s'en est allée; l'esprit seul est resté, jamais lassé, toujours charmeur. Les traits, tout altérés qu'ils sont par l'âge, donnent encore l'idée de ce qu'ils avaient du être. ”

“ L'amour et la colère avaient élevé l'âme poétique de Marguerite de Valois à la proportion d'un homme d'État consommé.
Chez notre sexe, c'est l'ambition, la cupidité qui opèrent ces prodiges; chez les femmes, un sentiment plus pur, plus délicat, plus désintéressé, développe en la plus timide la hardiesse, en la plus simple l'esprit de tactique, en la plus inexpérimentée une assurance qui trompent et déjouent les Machiavels les plus déliés.
Ainsi, encore cette fois, ce n'était pas la sœur de François Ier qui avait fait les avances ”

“ MARGUERITE DE VALOIS ou D’ANGOULÊME, reine de Navarre, fille de Charles d’Orléans et sœur de François Ier, née à Angoulême en 1492, morte à Odes (Bigorre) en 1549. Belle, spirituelle, instruite, connaissant l’italien, l’espagnol, le latin et même un peu de grec et d’hébreu, joignant à l’élégance exquise des manières les plus précieuses qualités du cœur, bonne, humaine, tolérante dans un temps d’excessive intolérance religieuse, honnête au milieu d’une cour où régnait la plus grande corruption, Marguerite fut sans contredit la princesse la plus accomplie de son siècle. ”

“ C'est que Marguerite était non seulement la plus belle, mais encore la plus lettrée des femmes de son temps, et l'on citait le mot d'un savant italien qui lui avait été présenté, et qui, après avoir causé avec elle une heure en italien, en espagnol, en latin et en grec, l'avait quittée en disant dans son enthousiasme: «Voir la cour sans voir Marguerite de Valois, c'est ne voir ni la France ni la cour.» ”

“ Marguerite de Valois, dont le vrai nom était Marguerite d’Angoulême, mourut le 21 décembre 1549.
Le luxe enrichissait toutes les pièces de l’habillement. On mettait sur tous les bords de la robe des passemens et autres agrémens. Les manches étaient aussi, de distance en distance, ornées de bandes passementées, et outre cela parsemées de bouffettes.
Au lieu de chaperon, Marguerite de Valois a pour coiffure un ruban natté, des pierres de couleur et des perles ; ses cheveux sont moutonnés autour du visage. ”

“ Les événements arrivés depuis huit jours que Marguerite de Valois était mariée au jeune Henri, roi de Navarre, avaient substitué une sombre tristesse aux plaisirs que promet ordinairement un nouvel hymen. La contrainte perçait à travers les divertissements ordonnés par la cour ; nulle confiance, nul épanchement de joie. La jeune épouse, suspecte aux calvinistes par sa religion, aux catholiques par son mariage, n'osait seulement pas demander la cause des mouvements qu'elle remarquait. ”

“ Mot qui rassurait les uns et faisait sourire les autres, car il avait réellement deux sens : l’un paternel, et dont en bonne conscience Charles IX ne voulait pas surcharger sa pensée ; l’autre injurieux pour l’épousée, pour son mari et pour celui-là même qui le disait, car il rappelait quelques sourds scandales dont la chronique de la cour avait déjà trouvé moyen de souiller la robe nuptiale de Marguerite de Valois. ”

“ Marguerite de Valois, sans être d’une grande beauté, avait une figure gracieuse, pleine de douceur, d’intelligence et d’énergie. Une particularité remarquable de sa figure, c’est le profil de son nez convexe ou aquilin des Bourbons, que, semblable à celui de son frère François Ier, elle transmit à sa fille Jeanne d’Albret, laquelle, à son tour, en dota Henri IV ; forme qui se perpétua ensuite aux descendants de la même race [5] . Marguerite habita successivement Alençon, enrichissant les hôpitaux de cette ville ”

“ Au derniers mois de l’année 1576, Marguerite de Valois, désireuse d’aller rejoindre en Béarn le roi de Navarre, son mari, n’attendait qu’une occasion favorable pour quitter la cour de France, où elle vivait à demi-captive ; mais toujours les plus sérieux obstacles venaient gêner l’accomplissement de son dessein. ”

“ Nous ne saurions mieux terminer, pour ce qui la concerne, qu’en citant cet éloge de Brantôme, celui de tous les éloges qui était le plus propre à la charmer : « S’il y eût jamais au monde une parfaite beauté, c’est Marguerite de Valois ; je crois que toutes celles qui sont, qui seront et jamais ont été près de la sienne, sont laides. » Il ajoutait « qu’elle était la dame la plus éloquente et la mieux disante. » Et ce n’était pas seulement en français : pour elle encore l’étude du latin et de l’italien avait été un jeu, grâce à sa facilité d’apprendre. ”

“ Naïve et modeste, mais d’une grâce et d’une élégance rares, Marguerite de Valois ou d’Angoulême n’eut le goût du luxe ni des splendeurs. Résignée dans le malheur, après l’ingratitude du roi son frère qu’elle avait tant aimé et servi, mais qui avait faibli à la suite des intrigues des fanatiques, elle consacra toutes ses ressources au soulagement des malheureux, à l’amélioration de ses petits États, et continua à encourager les artistes et les hommes de lettres. ”

“ Et il passa rapidement de l’autre côté de la portière qui retomba derrière lui.
Alors ce fut, à son tour, à Marguerite de Valois de servir de guide au prince dans cet appartement, d’ailleurs bien connu de lui, tandis que Gillonne, restée à la porte, avait, en portant le doigt à sa bouche, rassuré sa royale maîtresse.
Comme si elle eût compris les jalouses inquiétudes du duc, Marguerite le conduisit jusque dans sa chambre à coucher ; là elle s’arrêta. ”

“ Rendons à chacun la part honorifique qui lui est due : Saluons donc Marguerite de Valois, comme la véritable protectrice et la bienfaitrice des arts, des lettres, de la science et qui les a restaurés, au milieu des égarements de l’esprit humain : Cuique suum tribuamus. »
Une récente et judicieuse étude de M. Charles Bigot a paru aussi au Journal officiel (11 octobre 1879) sur Marguerite d’Angoulême, cette première reine de Navarre que François Ier, son frère, appelait « sa mignonne », celle à qui l’auteur du Gargantua et du Pentagruel, le caustique Rabelais a dédié un de ses livres ”

“ Elle entourait ses enfants, mais particulièrement Marguerite de Valois, d'une tendresse infatigable autant qu'éclairée. La communauté de leurs idées religieuses les avait aussi notablement rapprochées depuis les derniers temps.
—Vous avez beau feindre, chère fille, lui disait-elle; un si grand souci n'est pas chose ordinaire. Il y a sous ce beau front pâle une pensée décevante; ce n'est pas seulement l'ennui, c'est le chagrin qui enlève à vos grands yeux leur éclat! ”

“ Fille de Henri II et de Catherine de Médicis, sœur de Charles IX et de Henri III, première femme de Henri IV, répudiée en 1599, Marguerite de Valois eut une vie privée aussi irrégulière et aussi joyeuse que celle de son mari. ”

“ Je veux dire que vous enfermez une âme légère sous une beauté sévère.
Examinons à présent l’allusion singulière dont Celle qui mourut d’amour est ici l’objet. Aucune hésitation ne saurait exister au sujet de la signification de ce texte : il doit s’appliquer à une aventure réelle. Nous sommes à la cour de Navarre : ce sont les dames d’honneur de la princesse de France, c’est-à-dire de Marguerite de Valois, comme nous l’avons démontré, qui devisent entre elles et évoquent un souvenir certainement vécu, et tout à fait contemporain, lequel s’applique à la sœur de l’une d’entre elles. ”

“ Au souffle des brises embaumées de la Baise, les orages de Pau se sont dissipés, et l’on n’entend plus parler que de fêtes et de chasses, que de bals, que d’amour, que de récréations de toutes sortes. Marguerite est bien la reine de son joli royaume ; et cette souveraineté, elle l’exerce avec sa grâce habituelle. Les deux partis ont le libre exercice de leur religion. Entre eux plus de jalousie, plus de haines réciproques. Il semble qu’une bonne fée ait étendu sur tous sa baguette bienfaisante et qu’une ère de paix se soit ouverte pour de longues années. ”

“ Henri III parle et Marguerite de Valois écrit avec une perfection, rare pour le temps, de noblesse et d'élégance.
Mais les historiens politiques sont sans bienveillance. La plupart la représentent comme uniquement attachée à son intérêt, indifférente au bien et au mal, sans religion ni scrupules. Pour les moralistes et les romanciers, elle est l'incarnation du machiavélisme. Les protestants, et c'est bien naturel, l'exècrent et les catholiques en général la renient. ”

“ LA REINE DE NAVARRE. [1] La correspondance de Marguerite de Valois, que vient de publier M. Génin, commence en 1521 et s’étend jusqu’en 1549, c’est-à-dire deux ans après la mort de François Ier. Elle comprend donc en partie le temps des guerres d’Italie et des progrès du protestantisme en France, deux questions alors pendantes qui, à côté de détails privés, viennent souvent figurer d’une façon indirecte dans les Lettres, et qui approchaient d’une péripétie, l’une par un traité malencontreux, l’autre par les persécutions. ”

“ « Les Nouvelles de Marguerite de Valois. Manuscrit précieux que l’on croit l’original. Toutes les Nouvelles sont rassemblées dans un gros volume in-folio, écriture du temps ; reliure antique à compartiments, très-rare, » & page XXI du même catalogue, aux éclaircissements : « Nouvelles de la Reine de Navarre. Manuscrit précieux & original des Contes de la célèbre Marguerite de Valois, de la plus belle conservation, contenant les soixante-douze Nouvelles. » (Catalogue des livres rares & singuliers du cabinet de M. Filheul, &c. Paris, 1779, in-8o.) ”

“ Guessard, qui ignorait le recueil de Sorel, l'avait publiée en 1842 comme inédite, à la suite des Mémoires et Lettres de Marguerite de Valois (Société de l'Histoire de France) , avec ce sous-titre qui est probablement d'un copiste : Dialogue d'amour entre Marguerite de Valois et sa bête de somme (Société de l'Histoire de France) , et il en aurait fait, dit-on, des tirages à part. ”

“ Le vrai protecteur des lettres, ce fut une protectrice, dit M. Anatole de la Forge dans son rapport récent sur la liberté de la presse en France, (Journal officiel) , ce fut Marguerite de Valois. C’est à cette aimable princesse, et non à son frère François Ier, qu’il faut surtout faire honneur de la Renaissance, de cet intervalle remarquable où l’esprit humain se développa si énergiquement. ”

“ — Avec vos beaux yeux n’avez-vous pas vu plus loin, baronne ? Non, non, ce n’est pas Henri de Navarre qui épouse Marguerite de Valois.
— Et qui est-ce donc alors ?
— Eh, sang-diou ! c’est la religion réformée qui épouse le pape, voilà tout. ”

“ Les guerres d’Italie, la Réforme elle-même, exercent sur les intelligences une action très énergique. Les conquêtes de l’érudition vont de pair avec celles de l’art et de la science, le champ de la connaissance humaine s’agrandit dans tous les sens.
Parmi les femmes galantes de la brillante cour de François Ier, il en est qui ont d’autres droits que leur galanterie à la mémoire de la postérité, et, dans ce gracieux cortège, nous voyons marcher en tête la sœur du roi, la célèbre Marguerite de Valois. ”

“ La Ruelle mal assortie est un court dialogue philosophique où Marguerite de Valois et le favori en titre démontrent chacun à sa façon l'excellence de l'amour pur et de l'autre.
Aussi belle qu'intelligente, mariée mal-
gré elle au chef du parti protestant, qu'elle n'aima jamais d'amour, parce qu'elle était catholique ardente et qu'elle aimait ailleurs, elle prit facilement son parti, si même elle n'alla pas au-devant, des infidélités de son mari, l'infidélité faite homme. ”

“ Les choses en sont là, et Votre Altesse comprend qu'elles n'avancent pas la solution que nous demandons au ciel.
—Oui, la nouvelle est grave, répondit Marguerite de Valois, en redressant fièrement la tête; mais le roi de France a fait ce qu'il devait, et l'empereur cesserait d'être chevalier s'il désapprouvait sa conduite.
Marguerite avait raison, car Charles-Quint, informé de la dispute et de son issue sanglante, répondit aux parents de la victime qui lui demandaient justice:
—François a bien fait, tout roi est roi partout. ”

“ « Je n'ai vu qu'un homme en France, c'est le roi de Navarre (2) , » lui avait transmis sa vivacité prime-sautière, sa bonne humeur toujours en éveil, sa ténacité que rien ne pouvait abattre ; elle devait elle-même les léguer à son fils. Jeanne tenait de sa mère, Marguerite de Valois, le goût des choses de l'esprit, l'aversion pour le bigotisme, et ce grand coeur qui s'apitoyait à toutes les souffrances ; mais l'intelligence curieuse de nouveautés qui, chez Marguerite, tournait souvent à la subtilité raffinée, était tempérée chez elle par une raison saine et ferme. ”

“ Hélas! tous n'y réussirent pas, et les prisons s'emplirent bientôt de victimes.
A la cour, la régente et le roi n'avaient pas seuls témoigné de leur penchant à l'égard des novateurs. Marguerite de Valois s'était prononcée hautement pour eux, et tandis que sa mère et son frère étouffaient leurs tendances sous l'influence 14 du chancelier, Marguerite, persévérant dans sa révolte, bravait ses délits et déposait ses opinions dans le livre imprimé depuis, malgré le ministre, la Sorbonne et l'inquisition, le Miroir de l'âme pécheresse. ”

“ Parmi les femmes, quelques-unes des dames d'honneur de la feue reine Claudine, mesdames de Mailly, de Bussy, de Montbreton, Françoise de Foy; puis encore, mesdames de Brézé, d'Aubertot, Anne de Lautrec, attachées à la personne de la régente; Hélène de Tournon, amie intime de Marguerite de Valois, qui l'a immortalisée dans ses poésies.
Une gêne extrême, un malaise sensible régnaient dans l'atmosphère. Les plus habiles, les plus courtisans sentaient la parole expirer sur leurs lèvres. ”

“ Enfin la troisième Marguerite de Valois, aussi reine de Navarre, était la fille d'Henri II * et de Catherine de Médicis. A défaut de documents certains, on pourrait hésiter entre ces trois princesses, portant le nom de Marguerite et appartenant toutes les trois à la maison de France ; mais ici le doute n'est pas possible : le portrait de Zuccheri, qui nous arrête en ce moment, représente bien celle que ses frères appelaient familièrement Margot, la reine Margot, qui a fourni à l'intarissable romancier Alexandre. ”