Histoire religieuse

“ Votre principal devoir à l'endroit de la croyance, dit-il, peut se résumer en deux préceptes : Respect à ceux gui diffèrent de vous; respect à vous-mêmes. Honorez les hommes des différentes sectes. Ne vous figurez point que vous ayez le privilége exclusif de la vérité et de la bonté. Ne considérez jamais l'Église du Christ comme renfermée dans les limites d'une invention humaine, mais comme comprenant toutes les sectes. ”

“ Et remarque bien que je ne prends point ici le nom de religion,
CHAPITRE II. 13
dans son sens le plus étendu : tu es catholique, et c'est de la religion catholique que je veux parler; tous les autres cultes sont faux par là même qu'ils sont ennemis du tien; la religion catholique est la seule vraie : si je t'exhorte à l'aimer, mon fils , ce n'est pas parce qu'elle est la religion de tes ancêtres , parce qu'elle est la mienne et celle de ton excellente mère; mais c'est qu'elle est la seule véritable ”

“ Le 17 décembre, je fis, à l'Ecole des Hautes Etudes sociales, une conférence sur les Données de l'histoire des religions, qui a été publiée dans la Revue bleue du 14 juin 1913. Vue sommaire sur l'évolution des religions telle qu'elle m'apparaissait après trois années de recherches sur le sacrifice : cet aperçu se retrouvera, plus largement développé, dans mon livre de la Religion. Je cite les premières lignes de l'exposé historique et la conclusion : Les commencements de la religion dans le monde ont été aussi humbles que ceux de l'humanité ”

“ J'ai publié, en 1917, un livre intitulé la Religion, où j'ai esquissé une sorte de philosophie générale des religions et de leur histoire. et pas un plaidoyer quelconque en faveur d'une religion nouvelle. Je venais de consacrer sept années à l'étude du sacrifice dans toutes les religions. C'est après avoir fait le tour de toutes les religions. que j'ai pensé constater ceci : les religions sont comme des consciences d'humanité qui vont en s'élargissant, conscience d'une humanité tribale, conscience d'une humanité nationale, conscience d'une humanité universelle en intention ”

“ Une religion tout extérieure, comme l’est celle des peuples du midi, de grossiers symboles, des cérémonies sensuelles, des pratiques matérielles et vides de foi, le culte des saints et l’idolâtrie des reliques, un christianisme où il n’était question que de pénitences corporelles, de mortifications, de jeunes, de vœux de chasteté, d’indulgences, de chapelets et de jubilés, un évangile dont le Christ avait disparu avec le Père céleste, et à la place desquels on ne voyait plus que la Vierge, les saints, le pape et les prêtres, voilà ce que les Germains considéraient comme un pur paganisme. ”

“ Nous avons donc, dans chaque siècle aussi, rappelé les travaux de l'Église, le dévoûment de ses apôtres et de ses saints, la naissance de ses ordres religieux qui, en gardant, comme une étincelle précieuse, l'œuvre du génie humain, répandent à flots la lumière divine de l'Évangile et font connaître à l'orgueil des Barbares la sainteté du travail, la puissance de la douceur, la nécessité de l'humiliation et de la prière. L'hommage public que tout chrétien doit à sa religion est une justice et un devoir tout spécial pour l'historien de ces temps de transformation sociale. ”

“ Dans l'Église, le législateur suprême est le Christ.
« Plus nous remontons haut dans l'histoire, plus le prêtre s'efface pour n'être qu'un sénateur dans la famille chrétienne. Plus nous descendons bas dans les temps modernes, plus il se montre avec une personnalité de domination et de puissance. Et un jour est venu où l'on a dit sans blesser l'oreille de personne : « Il y a « deux Églises : l'Eglise enseignante, le prêtre ; « l'Église enseignée, les fidèles. » Le symbole avait dit pourtant unam Ecclesiam. Les faits
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déchirent le dogme et leur logique l'emporte. ”

“ Cette action de la religion à travers un siècle, du christianisme dans le domaine de la société et de l'âme, cette conquête de Dieu reprenant peu à peu sur les hommes, par le moyen de l'Eglise, son propre empire, mettaient des frémissements sous la plume de l'écrivain. ”

“ Tous les dogmes et tous les actes religieux que l'on vient d'cnumérer, trinité, incarnation, foi, espérance, charité, grâce, exlase, prière, culte extérieur, constituent, par leur importance et leur généralité, comme le fond et l'essence même de la vie religieuse, dans les grandes religions de l'antiquité, et particulièrement dans le christianisme. ”

“ Dans le dogme, il faut comprendre les mystères, la doctrine de l’église sur toutes les questions de foi, l’histoire des personnes divines, les vies miraculeuses des saints, La morale comprend à la fois la règle des mœurs du chrétien et la peinture de l’homme tel que le christianisme l’a expliqué. ”

“ Est-ce là un signe qui doit nous montrer dans le déisme le terme final des évolutions de l’humanité ? Cela pourrait être, si l’esprit humain à côté de la raison ne renfermait des instincts beaucoup plus capricieux. Ce grain de fantaisie, qu’on ne saurait détruire, dérangera toujours les combinaisons en apparence les plus sensées. Le besoin de croire à quelque chose d’extraordinaire est inné dans l’homme; une religion trop simple ne le contentera jamais. ”

“ Nous allons maintenant étudier les origines et le sens de ce qu'on a trop souvent considéré comme un pur symbole, de ce qui, au contraire, dans la plupart des religions constitue le centre pratique du culte et le moyen par excellence de l'union à laquelle toute religion aspire. ”

“ Et voilà, mes frères, le premier caractère qui distingue d'abord la religion des chrétiens, des superstitions et des sectes. C'est la plus ancienne religion qui soit au monde.
Les premiers hommes, avant qu'un culte impie se fût taillé des divinités de bois et de pierre, adorèrent le même Dieu que nous adorons, lui dressèrent des autels, lui offrirent des sacrifices , attendirent de sa libéralité la récompense de leur vertu, et de sa justice, le châtiment de leur désobéissance. L'histoire de la naissance de cette religion est l'histoire de la naissance du monde même. ”

“ Remontant d'âge en âge, tous les documents, les traditions, les monuments, les cérémonies et les croyances du christianisme nous démontrent que la religion du Christ est parvenue jusqu'à nous sans altération ; ce qui rend son existence et l'histoire de sa vie, les plus authentiques de toutes celles connues. ”

“ Dieu, les lettres, les sciences et les arts échappent par leur côté exclusivement spirituel à l'opinion des multitudes, auxquelles ils ne deviennent accessibles que par leur côté pratique : la religion, par le culte extérieur ”

“ Le développement du système sacramentel et le culte des saints, dans les Églises orientales et dans l'Eglise catholique romaine, ont rapproché le christianisme des anciennes religions et l'ont ainsi rendu plus acceptable aux masses populaires. ”

“ Je parlais tout à l’heure des fondateurs de religions ; vous en connaissez l’histoire, presque toujours la même ; le maître disparu, on se disperse ; les uns édifient des petites chapelles ; les autres s’isolent ; les autres se mêlent à la foule. Mais la religion nouvelle reste pourtant vivante. ”

“ Toutes les religions révélées que l’on voit dans le monde, sont remplies de dogmes mystérieux, de principes inintelligibles, de merveilles incroyables, de récits étonnans, qui ne semblent imaginés que pour confondre la raison ”

“ Quelle douceur pour l'homme courbé sous un travail de six journées de venir le septième se reposer à genoux, contempler de hautes colonnes, une voûte, des arceaux, un autel, entendre et savourer des chants, écouter une parole morale et consolante ! L'aliment que la science, l'art, l'exercice élevé de toutes les facultés fournissent à l'homme cultivé, la religion est chargée à elle seule de le donner à l'homme illettré. Cette éducation élémentaire, naturellement portée à se croire supérieure, a souvent pour effet, je le sais, de rapetisser les esprits qui s'y emprisonnent. ”

“ Il se peut que tout ce que nous aimons, tout ce qui fait à nos yeux l'ornement de la vie, la culture libérale de l'esprit, la science, le grand art, soient destinés à ne durer qu'un âge ; mais la religion ne mourra pas. Elle sera l'éternelle protestation de l'esprit contre le matérialisme systématique ou brutal, qui voudrait emprisonner l'homme dans la région inférieure de la vie vulgaire. La civilisation a des intermittences, mais la religion n'en a pas. ”

“ C'est une observation constante que les institutions, les lois, les mœurs se conforment chez tous les peuples à leurs croyances religieuses. Ecrire l'histoire de Dieu, de ses successions, de ses métamorphoses, de ses renaissances dans l'ordre et la suite des cultes, ce serait écrire l'histoire de l'humanité. ”

“ Attaquer les principes fondamentaux d'une religion, c'est une tout autre chose.
Dans ma brochure , je pouvais fort bien, après avoir apprécié la situation morale du catholicisme, attaquer ses dogmes, ses doctrines et ses règlements, et certes j'aurais eu beau jeu si j'avais voulu analyser le dogme de l'Immaculée-Conception, la confession, le célibat des prêtres, l'institution du casuel, etc., etc. Enfin j'aurais pu, laissant de côté toute appréciation de sa situation morale, discréditer le catholicisme en attaquant ses dogmes et ses croyances. ”

“ Une religion particulière, révélée par les dieux à tel ou tel peuple, suppose la foi à une Providence particulière, une foi que la divinité communique à certaines personne familles, tribus et nations favorisées. Cette religion ne peut guère émaner du cœur de l’homme, elle exige une tradition, un antique usage, la garantie des siècles. ”

“ Rabulas était plus éclairé qu'il ne voulait l'avouer : on peut avoir assez de lumière pour voir qu'une religion est fausse, sans cependant connaître la véritable. On eut recours à la prière.
« Rabulas fit vœu d'aller prier à l'église des glorieux martyrs Cosme et Damien. Comme il était dans le temple, il vit un homme qu'il connaissait pour aveugle recevoir la vue, et admira la vertu de la Croix. Mais il s'étonna plus encore du prodige que Dieu opéra dans sa propre personne, car le Seigneur ouvrit ses lèvres, et il rendit une louange nouvelle, louange à Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit.» ”

“ Mais voyez, messieurs, combien une âme noble et élevée, sous quelque enveloppe qu’elle soit, a de secrètes affinités avec une religion dont la portée est si haute et si puissante, c’est au nom de notre religion à nous, de la religion du Christ, que ce noir, abjurant son idolâtrie, demande la vie de son maître ! ”

“ Quoi ! le christianisme se fonde, il y a dix-huit siècles ; la
conscience humaine tressaille à sa voix; les peuples, qu'agitent des instincts et des aspirations infinies, renversent leurs idoles pour suivre la foi nouvelle; après une lutte qui sert à constater leur impuissance, les rois lui apportent leur couronne, les riches, leurs trésors. Qu'attendez-vous?
que l'Église règne, que le christianisme refasse le monde politique, la société, à l'image de l'Évangile? ”

“ L'art, au contraire, écartant tout ce qui est objet de controverse, et ne s'attachant qu'aux formes idéales de la beauté et de la bonté morale, s'élève au-dessus des objections et inspire la foi. L'artiste voit à l'état d'idée pure ce qui apparaît au critique avec ses angles, ses contradictions, ses aspérités. Toute philosophie est nécessairement imparfaite, puisqu'elle aspire à renfermer l'infini dans un cadre limité : comment l'esprit humain saisirait-il, comment la parole rendrait-elle ce dont l'essence est d'être ineffable? ”

“ Ou j'ai mal étudié les vestiges, encore nombrex, de la religion des anciens, ou cette religion fut, à mon avis, la plus belle, la plus sage qu'on puisse imaginer. Moins sublime et moins pure, dans ses dogmes et dans sa morale, que le christianisme, elle était, en cela même, plus appropriée à la grossèreté des peuples. DIEU représenté, par elle, en des objets sensibles, sous divers noms, sous divers attributs, se manifestait partout aux yeux et à la pensée des Hommes. ”

“ Jamais on n’a cru plus fermement au progrès, aux influences bienfaisantes des lumières et de la civilisation sur toutes les classes. Channing est un démocrate, en ce sens qu’il n’admet d’autre noblesse que celle de la vertu et du travail, qu’il ne voit de salut pour l’humanité que dans la culture intellectuelle des masses populaires et dans leur introduction au sein de la grande famille civilisée. ”

“ Toutes les origines sont obscures, les origines religieuses encore plus que les autres. ”

“ La critique est née de nos jours, et il n'appartenait qu'à la critique la plus délicate d'apercevoir, en dehors de tout dogmatisme comme de toute polémique, la véritable importance de l'étude des religions. Si l'homme vaut quelque chose, c'est parce que, s'élevant au-dessus de la vulgarité de la vie, il atteint par ses facultés morales et intellectuelles un monde d'intuitions supérieures et de jouissances désintéressées. La religion, c'est la part de l'idéal dans la vie humaine ”

“ Les analogies avec le christianisme peuvent se résumer ainsi : Mithra est le médiateur entre Dieu et l'homme; il assure le salut des hommes par un sacrifice; son culte comporte le baptême, la communion, des jeûnes ; ses fidèles s'appellent frères; dans le clergé mithriaque, il y a des hommes et des femmes voués au célibat; sa morale est impérative et identique à celle du christianisme. ”

“ La religion, ce jour-là, en adorant le Maître du ciel et en lui rendant les hommages qui lui sont dus, enseigne par ses dogmes, par sa liturgie, par son culte, à respecter les puissances établies sur la terre. ”

“ Toute aspiration par où nous nous dépassons est religieuse. Religieuse, toute négation active et passionnée du bas, de l'intéressé, du vulgaire et du médiocre. Le christianisme est l'expression la plus haute et la plus pure de ces tendances. ”

“ L'art, qui aspire comme la religion à rendre l'infini sous des formes finies, renonce-t-il à sa mission parce qu'il sait que nulle image ne peut représenter l'idéal? Ne s'évanouirait-il pas dans le vague et l'insaisissable le jour où il voudrait être infini dans ses formes comme il l'est dans ses conceptions ? La religion, de même, n'existe qu'à la condition d'être très-arrêtée, très-claire, trèsfinie, et par conséquent très-critiquable. ”