Mithra

“ C’est dans l’astrolâtrie des Chaldéens de Babylone que Mithra reçut l’initiation d’une Divinité solaire. Aussi ses mystères furent-ils de symbolisme astronomique. Importé du Pont-Euxin, sous Auguste, par des pirates faits prisonniers sur les côtes de Cilicie, il connut la misère des bas-fonds de Rome, comme le christianisme à ses débuts. Avec son culte du feu, Mithra gagna les esprits par sa diffusion dans l’armée. C’était le temps de la grande bataille des Dieux, qui n’a pas encore trouvé l’historien philosophe qu’elle mériterait. ”

“ Devenir pur, savant et saint comme Mithra, mériter d'être qualifié d'invincible comme lui toujours vainqueur d'Ahriman et des dews, comme le soleil toujours vainqueur des ténèbres, telle fut, n'en doutons pas, la noble et louable ambition de l'initié. ”

“ I Si nombreuses que soient les greffes qu’ait subies le culte de Mithra, au cours de ses pérégrinations, il tient à l’Orient par toutes ses racines. C’est de l’Orient qu’il a reçu la sève qui a nourri jusqu’à ses derniers rameaux, la forme de ses dogmes, ses symboles, la morale dont il est pénétré. Etudier le mithriacisme, abstraction faite de ses origines, c’est s’exposer à en méconnaître les tendances et la portée. Mais ces origines mêmes sont complexes. Un regard jeté sur les monumens mithriaques suffit pour y découvrir des influences iraniennes et des influences chaldéennes. ”

“ Un pareil arilre fut par la suite choisi dans la nature pour le sanctuaire du dieu, ou artistement creusé, partout où le culte mithriaque s'établit. C'était là qu'on représentait la naissance symbolique de Mithra, auquel les prêtres apportaient l'or, l'encens et la myrrhe consacrés au soleil. ”

“ L'Inde même adore Vichnou-soleil sous le nom deMithra. L'Inde, par ses provinces septentrionales touche aux contrées d'où sont parties les grandes émigrations, qui à diverses époques se sont répandues dans l'Europe ; l'empire SyroMacedonien touchait d'un côté à l'Egypte et de l'autre à l'Inde elle-même. Mithra, qu'on a cru persan, serait-il donc hindou ? Son culte aurait-il pénétré par l'orient de l'Europe dans l'Allemagne, dans la Gaule et jusque dans l'Irlande, où nous retrouvons le nom de Mithra appliqué. ”

“ Mithra s'élève. Il répand sur la mer les premières lueurs du jour. La coupe s'aplatit, plonge et disparaît. L'astre amoureux de la terre la contemple avant de l'embraser. Il franchit lentement les degrés de l'espace. Nulle brise ne traverse le ciel, et les feux de Mithra descendent sur les champs et sur les bois sans qu'un souffle les disperse.
Au fond de la mer l'ombre se ramasse, se pelotonne, chassée par la clarté bienfaisante de Mithra. Les Devs irrités s'enfuient. La forme de la terre, dessinée par Ormuzd, se montre alors dans ses courbes divines. ”

“ Selon lui, « tout le culte de Mithra n'est qu'une formule de période, qu'un planisphère astronomique et qu'une image cyclique, qui, par la suite, est devenue la divinité redoutable des cycles, des temps et des périodes, à laquelle les Mithriaques ont sacrifié des victimes humaines. En effet, il n'est point de dieu plus cruel que celui de la fin des temps : on ne sauroit se le rendre favorable que par des sacrifices très-précieux ; puisqu'il détruit tout, les sacrifices ont dû être barbares, inhumains, destructeurs (1) ». ”

“ Mithra, roi du ciel mobile, roi des vivants ou de la terre, roi des morts ou des enfers, a tout à la fois une place marquée sur le Gorotman, dans le ciel fixe; une place entre le soleil et la lune, dans le ciel mobile, bien qu'il soit obligé de parcourir incessamment les deux cieux, la terre et le dessous de la terre, pour combattre sans relâche Mithra-daroudj, son antagoniste, Ahriman, les dews et les daroudjs. Médiateur et rédempteur, il veille en particulier sur les actions et la destinée des hommes, sur la purification des âmes, dont il est le juge et le conducteur. ”

“ Dieu solaire et lunaire par les autres symboles dont j'ai déjà fait mention, Mithra règle, en effet, la marche du soleil, de la lune, des planètes et de toutes les constellations ; il distribue à la terre les saisons, les jours, les nuits, la pluie, la chaleur, les moissons et les fruits. C'est lui qui accorde les enfants et qui multiplie les troupeaux. En conséquence, les deux ailes qu'on lui voit au bas des reins ou au bas des jambes s'abaissent vers la terre, et, par ce mouvement, indiquent que Mithra est chargé du gouvernement de la région terrestre. ”

“ « Le pauvre, pratiquant la doctrine de vérité, privé de ses droits, l'invoque à son secours, les mains levées au ciel, lui, dont la voix, quand il se
plaint, s'élève et atteint les astres. » « La vache emmenée captive l'appelle à grands cris, pensant à son étable : que Mithra nous conduise à l'étable, comme le mâle, chef du troupeau, marchant derrière nous ! » Il est le médiateur entre les hommes, et le médiateur entre les créatures et le Créateur. ”

“ Là, sur ce pont, Mithra tenant la balance, qui nous rappelle les scènes de psychostasie peintes sur les vases grecs, juge les mérites de chaque âme; et si les bonnes actions l'emportent sur les mauvaises, l'âme passe le pont; et, jugée en dernier ressort par Ormuzd, le juge suprême, auprès duquel Mithra remplit les fonctions de médiateur, elle arrive au Béhescht par la porte du soleil. ”

“ Dieu lumineux, allié du soleil et même confondu avec lui, il entre en lutte avec un taureau qu’il sacrifie ; du sang répandu seraient nés tous les vivants ; et dans cette scène, souvent reproduite, un serpent et un chien lèchent le liquide sorti de la blessure du taureau sacré. Médiateur entre l’homme et le dieu suprême, vainqueur du mal, sauveur des âmes, Mithra ressemblait singulièrement au Verbe Éternel de l’évangéliste Jean. Et son clergé rappelait celui des chrétiens par sa hiérarchie comme par son goût pour le célibat ; et sa morale n’était pas moins belle que celle de Jésus ”

“ Mithra qui, selon Strabon1, n'était que le soleil symbolisé, vérité confirmée par Hésychius et Suidas^, et surtout par les inscriptions romaines qui nous restent, était principalement révéré dans la Perse, dans l'Arménie et dans la Cappadoce, pays d'où son culte se propagea dans toute l'Asie mineure, et surtout en Phrygie. Sur les monuments qui le représentent, il est, tel qu'Apollon, figuré sous les traits d'un beau jeune homme, et quelquefois avec des ailes, comme les anges ou intelligences célestes qu'enfanta l'imagination des Chaldéens. ”

“ Je rappellerai à cette occasion que, selon le système théologique de Zoroastre, Mithra est une divinité subordonnée à Ormuzd, le Jupiter des Grecs et des Romains, et sans cesse occupée à combattre l'ennemi du bien et à implorer la miséricorde d'Ormuzd pour le rachat du péché du premier homme. Plusieurs passages du Zend-Avesta, et notamment de l'Iescht deMithra, sont des invocations ou des prières que Mithra, médiateur, adresse à Ormuzd en faveur des humains. ”

“ Les Romains, pas plus que les Grecs asiatiques, ne paraissent avoir adopté l'usage où furent les Perses de représenter Mithra sous des formes purement symboliques, à l'exemple de ce que les Chaldéens durent faire autrefois pour le Mithra primitif, et à l'exemple surtout de ce qu'au temps de Zoroastre faisaient habituellement les Assyriens pour Mylitta, les Phéniciens pour Astarté, bien que, de bonne heure, ces deux derniers peuples eussent ajouté à cet usage celui de figurer simultanément leurs divinités sous une forme humaine1. ”

“ Déjà nous savons que, chez les Perses, Mithra était réputé fils d'Ormuzd, de même que Vénus était réputée fille du dieu créateur qu'adoraient les autres peuples. Dans l'emblème de la triade, l'oiseau uni au corps de ce dieu créateur, l'oiseau qui semble naître des flancs de ce dieu, est donc nécessairement le symbole de Mithra sur les monuments persiques, et le symbole de la Vénus assyrienne sur les monuments des Assyriens et des Phéniciens. ”

“ Ne perdons pas de vue surtout que, dans la célébration des mystères mithriaques, chaque initié, proclamé soldat de Mithra, obtenait du sacerdoce la promesse de révélations propres à exciter la curiosité naturelle à l'esprit humain, et prenait une part directe à une succession de simulacres de combats qui alliait merveilleusement les obligations de la vie religieuse avec les habitudes de la vie militaire. ”

“ Et si Mithra, le chef suprême et le roi des izeds qui combattent victorieusement Ahriman et les dews, est le dieu invincible, le dieu qui donne la victoire, l'aigle, déclaré par le Boun-dehesch, d'après les livres de Zoroastre, le premier et le plus grand des oiseaux, est leur roi, leur chef victorieux, comme sur la terre je lion est le roi et le plus fort de tous les quadrupèdes. ”

“ L'antre, comme lieu de culte, a toute chance d'être antérieur au mythe concernant la naissance de Mithra, quel que soit d'ailleurs le sens de ce mythe, que Mithra soit dit né de la pierre parce que ses fidèles l'évoquaient dans la caverne, ou bien parce que la lumière apparaît d'abord au sommet des monts quand le jour se lève2, ou bien encore parce qu'elle émane de la voûte céleste, qu'on se serait représentée comme une immense coupole de pierre, ou bien parce que le feu jaillit du silex frappé. ”

“ Ce qu'immole Mithra, sous la figure du taureau, dans le sacrifice qui ouvre la période de la création et dans celui qui la ferme, c'est l'être matériel et de chair qui obnubile le principe spirituel de l'âme, ce sont les passions qui altèrent et corrompent son essence divine ”

“ En Asie Mineure, c'est tout le panthéon qui s'hellénise dans l'art religieux, et principalement Mithra, dont la figure passe décidément au premier plan. Pendant qu'on identifie Ormazd à Zeus, Ahriman à Hadès, et les autres figures du panthéon perse à des équivalents grecs, Mithra garde son nom, parce que son caractère et sa fonction n'ont pas de correspondant parmi les divinités helléniques. Alors se crée le grand symbole de cette religion transplantée, le Mithra tauroctone6, où le dieu apparaît dans son mythe principal et sans doute aussi dans l'acte essentiel de son culte. ”

“ Mithra est une divinité perse, dont le culte, pratiqué depuis une époque fort ancienne en Asie-Mineure, se répandit, surtout à partir du Ier siècle de notre ère, dans tout l'Empire. Les monuments qui régulièrement le montrent égorgeant un taureau représentent la légende mazdéenne de la création : le premier être vivant formé par Ahura-Mazda, le dieu suprême, fut un taureau, et lorsqu'il mourut toutes les plantes salutaires naquirent de son corps. Cette floraison miraculeuse est rappelée par le bouquet d'épis qui garnit l'extrémité de sa queue. ”

“ Mithra est le bien vivant, ajouta la nourrice. Il a la main pesante qui écrase les Devs de la mort. Sa puissance et sa richesse sont telles, que toute la puissance et toute la richesse des hommes ne rempliraient pas le creux de sa main. ”

“ Son austérité même et sa rudesse furent pour le mithriacisme une cause de faiblesse. Tout un monde de sentimens semble lui être fermé. S’il n’exclut pas la femme de ses mystères, il ne lui fait aucune place dans son dogme religieux. L’élément féminin en est absolument proscrit. C’est là son originalité unique entre toutes les religions de l’antiquité. Celles-ci, même les plus spiritualistes, traînent toutes après elles, comme une gangue tenace, l’obscénité des vieux cultes naturistes. S’être affranchi de cette contagion fut sans doute un incontestable mérite pour la religion de Mithra. ”

“ On doit l'invoquer trois fois par jour, à l'aurore, à midi et au coucher du soleil : on l'a même presque toujours confondu avec cet astre, comme le prouvent plusieurs inscriptions. Milhra cependant est plus que le soleil; il est l'âme même, l'âme bienfaisante du soleil, car Mihr, autre génie persan, type de Mithra par le nom et par les attributions, signifie feu et amour. On a voulu l'identiner avec Mithra, un des dieux-soleils de l'Inde. L'homonymie ne permet pas de repousser le parallèle. ”

“ Autant Mithra fut bien inspiré, au début de sa carrière, en consommant son brusque divorce avec les divinités sensuelles de l’Assyrie et de Babylone, autant le fut-il mal, en rejetant de l’héritage du paganisme, qu’il recueillait à ses derniers jours, ce qu’il contenait de plus précieux et d’éternellement séducteur.
Le mithriacisme dut une part notable de son succès à sa facile adaptation au paganisme gréco-romain ; mais le paganisme condamné l’entraîna dans sa ruine. Dès le début, il entre de plain-pied dans le panthéon religieux de Rome. ”

“ Le nom de Mithra, qui signifie « l'ami », a pu être pris comme un équivalent iranien et presque une sorte de traduction de Silik-moulou-khi, « celui qui dispose le bien pour les hommes. » Il semble que, dans le magisme, Mithra a dû prendre à l'origine la place et les attributions de quelque dieu médiateur de la religion proto-médique, analogue au Silik-moulou-khi des Accads et portant sans doute un nom de même nature. ”

“ Grâce à la puissance militaire de la nation qui lui servait de véhicule et à l’extension rapide des communications entre l’Orient et l’Occident, la religion de Mithra se répandit dans tout le monde méditerranéen, balançant les progrès de l’autre religion, le christianisme, venu également de l’Est et souvent se confondant avec elle. ”

“ Mithra est le médiateur des deux puissances ennemies et la troisième personne de la trinité persane. Dernier né des dieux de l'Orient, il était aussi le plus nourri de spiritualité, et ses analogies avec le Christ sont la cause qui fit recourir à lui le paganisme effrayé de ses défaites, et qui laissa le monde hésiter un moment dans son choix.
L'Afrique, malgré sa grandeur, n'a eu qu'une seule civilisation indigène. Ce continent est le moins favorisé de la nature. ”