Félix Lajard

“ En effet, Mithra immolant un taureau, peut, selon cette doctrine, et sans exclure la signification élevée que j'ai précédemment attribuée à cette action, être regardé comme la personnification de la chaleur solaire s'emparant, à l'équinoxe vernal, du principe de l'humidité dont le taureau est aussi le symbole, par la raison même qu'il est le symbole de la vie. Ce même groupe peut encore être à nos yeux l'emblême du soleil qui féconde le monde terrestre, représenté par le corps du taureau d'où sortirent, selon le Zend-Avesta et le Boun-Dehesch (i) , les prototypes de tous les êtres créés. ”

“ Je rappellerai à cette occasion que, selon le système théologique de Zoroastre, Mithra est une divinité subordonnée à Ormuzd, le Jupiter des Grecs et des Romains, et sans cesse occupée à combattre l'ennemi du bien et à implorer la miséricorde d'Ormuzd pour le rachat du péché du premier homme. Plusieurs passages du Zend-Avesta, et notamment de l'Iescht deMithra, sont des invocations ou des prières que Mithra, médiateur, adresse à Ormuzd en faveur des humains. ”

“ Il semblerait cependant que, tout en admettant que des antiquaires aussi érudits que l'étaient Smet, Pighi, Pignoria, della Torre, Montfaucon, Zoëga et autres, n'eussent pas les qualités requises pour apprécier l'exactitude d'un dessin d'antiquité, sous le rapport des formes et du style, on devrait du moins attendre d'eux des copies fidèles des légendes ou inscriptions, qui peuvent être gravées sur un monument qu'ils ont vu. Il n'en est pas ainsi ; et les détails dans lesquels je vais entrer sur les inscriptions du bas-relief du Capitole, justifieront pleinement mon assertion. ”

“ On ne peut s'étonner, au reste, de reconnaître une chouette sur un monument mithriaque, lorsqu'on se rappelle que cet oiseau est souvent représenté sur certaines médailles qui passent généralement pour avoir été frappées en Cilicie pendant la domination des rois de Perse (2) . Les Romains trouvèrent le culte de Mithra très-répandu dans cette partie de l'Asie-Mineure; et c'est à des villes de Cilicie qu'appartiennent aussi plusieurs médailles autonomes sur lesquelles je crois avoir reconnu divers symboles mithriaques (3) .
Je reprends la description du bas-relief du Capitole. ”

“ Les monuments des arts, tels que statues, bas-reliefs, pierres gravées, qui se rattachent au culte de Mithra, se trouvent en grand nombre, nonseulement à Rome, mais aussi dans les diverses parties de l'Europe, où les légions romaines portèrent leurs armes et formèrent des établissements. ”

“ Les soins que j'ai pris pour faire dessiner et graver tous les monuments du culte de Mithra, et les recherches nouvelles auxquelles j'ai dû me livrer, pour profiter des conseils des savants qui m'ont honoré de leur suffrage, ont retardé jusqu'à ce jour l'impression de mon travail. Je me propose de le publier incessamment. Son titre sera : Recherches historiques et archéologiques sur le culte de Mithra en Perse, dans ïsie-Mineure et dans
l'empire romain. ”

“ Ces mêmes idées conduisent enfin à voir, dans le groupe de Mithra et des deux personnages qui l'accompagnent, une autre époque de l'année : Mithra devient alors le soleil au solstice d'été, et son influence génératrice est caractérisée par les épis qui sortent de la queue du taureau. Il est placé entre l'équinoxe du printemps et l'équinoxe d'automne, personnifiés sous la figure des deux jeunes gens qui portent, l'un un flambeau élevé, l'autre un flambeau baissé; l'hiver est représenté par le scorpion et le serpent, animaux consacrés à Ahriman. ”

“ La troisième inscription que porte le monument, celle qui est gravée sur la cuisse droite du taureau, contient, à la vérité, les noms de deux personnages qui ont vécu très-probablement à une époque voisine de celle de cet événement. Mais ces noms ne se retrouvent dans aucun des documents anciens qui sont parvenus jusqu'à nous, et ne peuvent indiquer que d'une manière assez incertaine l'époque dont il vient d'être question. Il est à regretter que l'état de conservation dans lequel se trouve le bas-relief, ne permette pas de lire avec une égale assurance toutes les
parties de cette inscription. ”

“ Il n'est assurément personne qui, dans cette description , tout incomplète qu'elle est, ne puisse reconnaître le beau bas-relief mithriaque que possède le Musée royal de Paris, et rester convaincu que ce monument est bien celui qui, au temps de Smet et de Pighi, décorait le temple souterrain du Capitole. S'il pouvait d'ailleurs s'élever quelques doutes à cet égard, une simple inspection de la gravure que Beger a publiée de ce bas-relief, en 1692, d'après le dessin de Pighi (1) , les dissiperait entièrement. ”

“ Un scorpion pince avec ses deux serres les testicules du taureau, et dirige contre ces mêmes parties le dard venimeux dont sa queue est armée, tandis qu'un serpent se glisse le long du ventre de l'animal, cherchant à se rapprocher des gouttes de sang qui découlent de la plaie dans laquelle est enfoncé le poignard de Mithra. C'est vers cette même plaie qu'un chien, placé sur une partie du poitrail du taureau, dirige sa tête. ”

“ En avant de ce bige marche un autre génie, tenant un flambeau baissé vers la terre. On a pris, avec raison, ce génie pour Hesper ou Vesper, et celui qui précède le soleil, pour Phosphore ou Lucifer.
Au-dessous des objets que nous venons de décrire, règne l'espèce de corniche ou d'avancement qui résulte de la coupe d'une grotte creusée dans des rochers. Mithra occupe le milieu de cette grotte, coiffé du bonnet phrygien et vêtu de la candys (2) , du sadéré ou tunique courte des Perses, et du pantalon oriental, nommé anaxyris ou sarabara par les Grecs. ”

“ Mithra accomplit ce sacrifice d'expiation en disant, au moment ou il immole le taureau : NAMA.
SEBESIO. , j'adresse ma prière à Sebesius, c'est-à-dire, à Jupiter ou Ormuzd.
Plusieurs habiles antiquaires, et nommément Saubert (2) et Passeri (3) , ont fait observer que, lorsque les anciens représentaient un sacrifice aux grands dieux, le victimaire tenait constamment la tête de la victime élevée vers le ciel, tandis que, s'il s'agissait d'un sacrifice aux divinités terrestres ou infernales, on dirigeait vers la terre la tête des animaux qui leur étaient immolés (4) . ”

“ On sait que cet arbre était consacré à Cybèle et à Bacchus, divinités qui furent, chez les Phrygiens, l'objet d'un culte particulier, auquel celui de Mithra se trouva parfois associé. A la droite de ces arbres, le soleil, représenté sous la forme humaine, est placé debout sur un quadrige dont le mouvement est ascendant et se dirige d'orient en occident (1) .
Le char est précédé par un génie qui marche dans la même direction, portant des deux mains un flambeau élevé. ”

“ Quant aux bas-reliefs romains, qui appartiennent à un culte venu de l'Orient, s'ils offrent ces mêmes particularités qu'on observe dans les monuments persépolitains, il est bien naturel de supposer qu'ils les doivent à l'imitation servile des modèles laissés par les Perses dans l' Asie-Mineure, imitation dont les croyances religieuses faisaient certainement une loi rigoureuse. ”

“ Un bas-relief mithriaque, coulé en verre, et trouvé à Rome, porte une date consulaire qui répond au i.er mars de l'année 391 de l'ère chrétienne. Il a été publié dans les Antichità christiane d'Olivieri, pl. VI. On ne connaît, je crois, aucun autre monument mithriaque qui offre la mention d'une date plus récente.
n'offrait plus aucune résistance : le mithriacisme seul, debout au milieu des ruines de cet ancien paganisme, semblait lutter à forces égales avec le christianisme. Déjà la foule avait déserté les temples des divinités de Rome les plus anciennes, les plus révérées ”

“ Il sert d'entrée à des édifices qui sont couverts de symboles que je crois pouvoir rapporter au culte de Mithra. Au midi sont placés les tombeaux des rois.
Le second fait sur lequel les récits des antiquaires cités m'engagent à revenir, est bien plus important par les conséquences que l'on doit en tirer. En effet, ces auteurs nous apprennent que le temple souterrain de Mithra se trouvait dans le mont Capitolin, immédiatement au-dessous du Capitole, et qu'on y arrivait par un chemin percé à travers la montagne. ”

“ Ici des taureaux, des lions, des griffons, sont sculptés avec une perfection comparable peut-être à celle des plus beaux modèles de l'antiquité grecque, tandis que les figures humaines décèlent, sous le rapport de l'art, une ignorance ou une négligence qui frappent les yeux les moins exercés. ”

“ Cette dernière opinion, qui, au reste, n'exclut pas l'autre, est peut-être la plus vraisemblable; et il ne serait pas impossible que le nom de Sébésius et celui de Siva eussent réellement une même origine et une même signification.
La seconde inscription que porte le bas-relief du Capitole est placée sur le flanc du taureau, au-dessous de la tunique et du genou gauche de Mithra. La première ligne contient la dédicace du monument au dieu lui-même : DEO. SOLI. INVICTO. MITRHE. Cette formule se retrouve sur un grand nombre de monuments mithriaques ”

“ Les détails, dans lesquels je suis entré sur l'origine et l'histoire peu connues du célèbre bas-relief mithriaque du Musée royal de Paris, m'ayant entraîné plus loin que je ne le pensais d'abord, et ayant amené des développements, qui n'intéressent que la science archéologique en général, je me suis décidé à détacher de mon ouvrage cette dissertation, et à en faire l'objet d'une publication spéciale. ”

“ Ils ont placé l'H après le T; et leur copie porte MITHRE (i) . Pighi, Pignoria, Montelatici, della Torre et Montfaucon ont lu et copié MITRHE (2) . Mais la disposition des caractères antiques n'ayant pas été exactement observée, lorsqu'on a passé une couleur rouge sur cette inscription , le mot MITRHE s'est trouvé altéré et abrégé sur le marbre, à une époque que je ne saurais déterminer : il s'y lit actuellement MITHR (3) . ”

“ Si maintenant ce chemin est « comblé et mis de niveau avec le reste de la montagne, on ne peut s'en « étonner, lorsque l'on considère la quantité énorme de débris qui s'est « détachée des édifices antiques du Capitole. »
« Le bas-relief cité par Flaminius Vacca, reprend Montfaucon, ne « représentait point, je pense, Europe et Jupiter, mais bien Mithra placé « sur un taureau, comme doit le faire présumer le souterrain obscur où « se trouvait ce monument ; car c'était l'usage de placer Mithra dans des « grottes et dans des lieux cachés. » ”

“ Plusieurs bas-reliefs mithriaques (1) , et notamment celui de la Villa Altieri, à Rome (2) , nous montrent, en effet, des exemples de l'usage où l'on était de placer sur un socle ou sur une tablette, au-dessous du sujet principal, les noms des individus qui avaient consacré le monument, et les formules qui indiquaient les diverses circonstances de cette consécration. ,
Peut-être cette remarque fera-t-elle naître la supposition qu'Amycus Seronesis et M. Antonius Alterius étaient au nombre des personnages qui avaient dédié à Mithra le bas-relief du Capitole ”

“ Les passages qu'on vient de lire semblent ne pouvoir s'appliquer qu'à la grotte du Capitole dans laquelle Smet, Pighi et Rossi avaient vu le grand bas-relief de Mithra qui fait le sujet de cette dissertation; et l'on doit s'étonner, sans doute, qu'aucun antiquaire n'en ait encore fait la remarque. ”

“ II, 15.
mots : JOVI. SABAZIO., ont été recueillies par Smet, Pighi, Gruter, Reinesius et d'autres savants. Elles prouvent que, malgré cet édit, les sabazies continuèrent à être célébrées à Rome, et qu'elles le furent en l'honneur de Jupiter Sabazius. J'ai cru devoir insister sur ces diverses circonstances, parce qu'il m'a paru que quelques auteurs, qui les avaient perdues de vue, ont commis une erreur grave en supposant que sur les monuments mithriaques le nom ou l'épithète Sebesius désignait Mithra lui-même, comme on s'en est quelquefois servi pour désigner Bacchus. ”

“ A la gauche des trois pins, la lune, également représentée sous la forme humaine, est placée sur un bige qu'elle dirige vers l'occident, et qui suit la pente inclinée que forme la voûte de la grotte à cette extrémité du tableau. ”

“ DEO. SOLI. INVICTO. MITHR. (Mus. des antiq., tom. II, pl. XVI, n° 2) , et se trouve ainsi le complice involontaire d'une altération qui peut induire en erreur les savants que leur éloignement met dans l'impossibilité de rétablir l'inscription antique, telle qu'elle est sur le marbre original.
(4) Ces deux lettres et l'E qui les précède n'ont pas été passés à l'encre rouge sur le marbre original,
(5) Cette masse de mastic est indiquée par des points et une demi -teinte sur la gravure qui est à la suite de cette dissertation. ”

“ Ce bas-relief est taillé dans un seul bloc de marbre grec, de sept pieds dix pouces de hauteur, sur huit pieds cinq pouces six lignes de largeur, dimensions très-supérieures à celles de tous les autres monuments connus de Mithra. Les figures et la plupart des accessoires sont sculptés en hautrelief. Le sujet se divise en deux parties principales; l'une supérieure, qui représente la région céleste; l'autre inférieure, qui figure le fond d'un spelœum ou grotte ? symbole du monde terrestre, selon la doctrine antique. ”

“ Plusieurs parties du corps du serpent, et notamment la tête et le cou, sont modernes. J'ignore si ces restaurations ont été exécutées d'après des données certaines; mais ce qui me porterait à en douter, c'est que la gravure publiée par Beger (2) , d'après le dessin de Pighi, représente ce serpent remontant le long de l'épaule droite du taureau, et portant sa tête presque à la hauteur de celle du chien. Les dégradations qu'ont éprouvées l'épaule et le genou droits du taureau, sembleraient en effet permettre de supposer
(1) L'O qui termine le mot INVICTO est moderne. ”