Montfaucon

“ La porte de la chambre s'ouvrit brusquement.
— Ah! mon Dieu ! s'écria la comtesse en reconnaissant le sire de Mauvésin et de Montfaucon (1) dans le chevalier qui se présenta sur le seuil.
Foudroyée par l'effroi qui glaça son sang, elle retomba pâle et sans connaissance dans son fauteuil.
Montfaucon s'avança suivi de plusieurs archers vers Jean V.
— Que voulez-vous? lui dit le comte.
Guy le salua, et relevant la visière de son casque : — Cet homme va vous l'apprendre, lui répondit-il, en lui indiquant un franc-archer armé d'une longue et large épée. ”

“ Montfaucon donne le dessin d'un roi parthe sans tiare et sans diadème; on ne voit que ses cheveux frisés: ces princes sur la fin se fardaient, avaient des cheveux empruntés, des tuniques et des candis de pourpre, des colliers et des bracelets comme les Medes; ils portaient la tiare droite, et il n'était permis qu'à eux seuls de coucher dans des lits d'or. ”

“ Avoir emporté Montfaucon était un exploit magnifique, nouveau témoignage de la bravoure des combattants américains. Et cette conquête n’avait pas épuisé leur courage, puisque, ce soir-là, la ligne était portée, de l’Ouest à l’Est, au Nord de Montfaucon, aux bois de Septsarges et, beaucoup plus au Nord-Est, à Dannevoux, rive gauche de la Meuse. 10 000 prisonniers ajoutaient à la gloire de la journée. ”

“ S’il n’eut pas la piété douce et humble qui s’alliait si bien chez Mabillon au savoir le plus émanent, Montfaucon était un ponctuel observateur de sa règle, attentif à se faire éveiller le matin pour l’assistance à l’office.
Dans le groupement des religieux qui se fit autour de lui, on vit des religieux aux caractères fort différents, aux opinions bien tranchées, à la physionomie nettement marquée, allant parfois jusqu’à la bizarrerie ; vu l’influence du maître, tout cela ne nuisit en rien à l’œuvre de ces travailleurs qui savaient faire abnégation de leurs idées personnelles. ”

“ En 1761, quand les faubourgs Saint-Martin et du Temple commencèrent à se peupler, on détruisit cet édifice hideux, et on le transporta à l'endroit où est actuellement la voirie et qu'on appelle aussi Montfaucon; mais on n'y pendit plus, on n'y exposa plus: le gibet royal ne fut plus qu'un symbole de la haute justice du trône, et l'on se contenta d'enterrer à l'ombre de ses piliers les malheureux suppliciés à la place de Grève. La révolution fit disparaître ce dernier reste du régime féodal. ”

“ Au bout de cette chaussée, qui laisse échapper par des écluses et des batardeaux à moitié levés, des cascatelles de fange liquide marbrée de longues veines de sang, vous apercevez un pâté de maisons borgnes, chassieuses, rechignées, avec des physionomies scrofuleuses et patibulaires : c’est Montfaucon, l’ancien gibet où tant de squelettes se sont balancés au vent, plus piqués que dez à coudre, comme dit Villon ; une tuerie qui a pour fondations un gibet, on ne peut rien exiger de plus en fait d’horreur et de sinistre ! ”

“ Cette plaisanterie fit sourire Fleur-de-Marie qui continua :
— Le lendemain matin la borgnesse me donnait la même ration pour déjeuner que pour souper, et je m’en allais à Montfaucon chercher des vers de terre pour amorcer le poisson ; car dans le jour la Chouette tenait sa boutique de lignes à pêcher sous le pont Notre-Dame... Pour un enfant de sept ans qui meurt de faim et de froid, il y a loin, allez... de la rue de la Mortellerie à Montfaucon.
— L’exercice t’a fait pousser droite comme un jonc, ma fille ”

“ Luigi se leva et respira longuement.
- Je l'ai vu! fit-il sans trop d'efforts.
C'est bien lui !.., Il y a une 'douzaine d'archers. Ils ont pris la direction de Montfaucon. Il est au milieu d'eux, garroté comme un malfaiteur de la pire espèce !.
Comme ils n'ont point de chevaux, ils marchent assez lentement.
— Pouvez-vous me suivre jusqu'au Pigeon Blanc ?
— Je vous suivrais au bout du monde !
— Nous allons retrouver nos montures.
Grâce à leurs vigoureux jarrets, nous serons arrivés à Montfaucon avant le lugubre cortège.
— Quoi ! nous allons à Montfaucon ! ”

“ Un homme qui certes en matière d’érudition avait plus que personne le droit de se montrer difficile, le docte Montfaucon, appréciait tout autrement la valeur des enseignemens fournis par Gaignières, et n’hésitait pas à reconnaître le profit que lui-même en avait tiré. ”

“ Encore quelque vingt ans, le prince de Conti d’aujourd’hui mourra, et La Roche-sur-Yon s’appellera à son tour le prince de Conti.
⁂ Le gouverneur, choisi par la princesse, était un gentilhomme de vieille race gasconne, demi-frère de l’illustre bénédictin Bernard de Montfaucon. Ils avaient l’un et l’autre pour père ce Timoléon de Montfaucon, dont on citait la noble réponse au duc de Montmorency qui le pressait de le suivre dans sa rébellion : « Monseigneur, mon âme est à Dieu et mon épée au Roi. » ”

“ Pendu serez lui a-t-on dit devant notaire, et le pauvre follet tout transi a fait son épitaphe pour lui et ses compagnons, et les gracieux gallants dont vous aimez tant les rimes s’attendent danser à Montfaucon, plus becquetés d’oiseaux que dés à coudre, dans la bruine et le soleil ! ”

“ Mais enfin tous ces établissements se fondirent dans ceux qui existent seuls maintenant à Montfaucon.
En arrivant à la terrasse qui sert au déchargement des voitures de vidanges, on voit à droite le clos de M. Désiré Macquart, successeur de M. Dussaussois; on y entre par un long passage planté d'arbres, et il est entouré de murs assez élevés pour dérober à la vue le spectacle de ce qui s'y passe. ”

“ Maintenant, la Grève, la Croix du Tiroir, la Porte de Paris et l’Estrapade sont les lieux d’exécution les plus ordinaires de la ville. » Entre les personnages célèbres pendus au gibet de Montfaucon, mais cette fois avec toute justice, il faut citer le fameux Olivier le Dain, dit le Diable, barbier et ministre de Louis XL « Après la mort du roi, comme il était chargé de grands méfaits et que d’ailleurs les princes lui en voulaient à cause de son insolence, il fut livré à la justice et pendu au gibet de Montfaucon.» ”

“ S'agit-il des sceaux? ces monuments très-peu nombreux, — on en compte sept ou huit authentiques, - n'offrent que des bustes fort grossiers, sur lesquels cependant il est facile de distinguer la longue chevelure partagée au sommet de la tête, et s'épandant en nappe sur les épaules. Le sceau de Dagobert, reproduit par Montfaucon d'après les archives de Saint-Maximin de Trêves, est plus détaillé. On y voit distinctement, du moins sur le dessin de Montfaucon, ce roi couvert d'une espèce de chlamyde, la couronne sur la tête et le sceptre à la main. ”

“ Notin (N.) , prêtre, chanoine et chantre du chapitre de Montfaucon, resta dans son domicile, comme plusieurs autres de ses confrères. La même impiété qui persécutait ses amis ne l'épargna pas. Il fut comme eux emprisonné, traîné à Rochefort, et jeté sur le Washington, où il succomba au même âge et presque en même temps que le précédent.
17. Nonvelet (N.) , prêtre, chanoine et chantre du chapitre de Montfaucon. Les autorités
—184 — impies du département de la Meuse le mirent dans les fers, en même temps que ceux dont nous venons de parler. ”

“ Les uns furent pendus à Montfaucon, les autres au petit gibet de Montigny, « de nouvel créé et estably, pour la grande vieillesse, ruyne et décadence du précédent et ancien gibet, nommé Montfaucon ». Ceux qui ne furent pas pendus furent fouettés au cul de la charrette qui les promenait dans tous les carrefours. ”

“ Ce qu'a raconté Magendie il l'a rapporté aux rats de Montfaucon, les plus carnassiers, les plus cruels et les plus voraces qu'on ait sans doute jamais vus. Le savant contemporain n'a pas eu les primeurs du fait. Buffon l'avait déjà dénoncé en le rattachant aux mulots, moins avides sans contredit, moins sujets à caution que les insatiables carnassiers de Montfaucon. ”

“ U y a parmi ces rats de Montfaucon une aristocratie bien séparée de la populace, et qui a ses privilèges : les uns sont les maîtres de Montfaucon, ils y habitent, ils y vivent, ils y passent leurs nuits et leurs jours ; les autres, moins favorisés du sort, et ne trouvant pas à se loger dans cette terre promise des asticots, du sang pourri et des charognes, s’en vont se loger où ils peuvent dans les faubourgs de l’infection. Chaque jour, à la même heure, ils accourent à la voirie, où les attend leur charogne quotidienne ; quand ils sont repus ils s’en retournent ”

“ En 1485, le gibet de Montfaucon menaçait ruine, car les Comptes de la prévôté contiennent cet article (p. 476) : « et fut fait aussi un gibet joignant le grand gibet, qui est en danger de choir et tomber de jour en jour. »
Les condamnés étaient suspendus aux traverses au moyen d’échelles auxquelles ils devaient monter, précédés du bourreau. « Huit grandes échelles neuves mises en la Justice patibulaire de Montfaucon [12] . » Ces échelles dépassaient chaque traverse de manière à ce que le patient eût la tête à la hauteur voulue ”

“ Dom Morice, Dom Taillandier, ont attaché leur nom à la Bretagne, Dom Plancher à la Bourgogne, Dom Félibien à la ville de Paris et à l’abbaye de Saint-Denis, Dom Bouillard à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, Dom Vaissète à ce chef-d’œuvre qu’est l’Histoire du Languedoc. Ce n’est pas seulement notre antiquité nationale, mais l’antiquité en général qui devient un vaste champ d’étude pour les Bénédictins. Là Montfaucon multiplie des travaux qui valent presque à son nom la gloire de Mabillon. ”

“ Ainsi les motifs étaient différents, mais l'indignation était égale ; la bourgeoisie et le clergé se mirent facilement d'accord. L'évêque de Paris, qui n'avait point abandonné la cause des réformes, excommunia Robert de Clermont et exigea qu'on rendît le corps du supplicié.
Des bourgeois et des clercs le ramenèrent solennellement de Montfaucon à Saint-Merri, où ils lui firent des funérailles pompeuses, en présence d'Étienne Marcel et d'un grand nombre de ses amis. Au même instant, le duc de Normandie célébrait avec un éclat semblable celles de Jean Baillet (1) . ”

“ Nous avons extrait le costume de saint Louis de l'ouvrage de Montfaucon. Il porte un bonnet de velours noir ; sa tunique est par-dessus un autre habit, qui paraît être fourré d'une peau velue, à larges manches fendues ; il passe les bras par les ouvertures. Cet habit est brun, semé de fleurs rouges. Ses bas sont rouges et ses souliers noirs. ”

“ Deux ans environ ou dix-huit mois après les événements qui terminent cette histoire, quand on vint rechercher dans la cave de Montfaucon le cadavre d’Olivier le Daim, qui avait été pendu deux jours auparavant, et à qui Charles VIII accordait la grâce d’être enterré à Saint-Laurent en meilleure compagnie, on trouva parmi toutes ces carcasses hideuses deux squelettes dont l’un tenait l’autre singulièrement embrassé. L’un de ces deux squelettes, qui était celui d’une femme, avait encore quelques lambeaux de robe d’une étoffe qui avait été blanche, et on voyait autour de son cou un collier de grains d’adrézarach avec un petit sachet de soie, orné de verroterie verte, qui était ouvert et vide. ”

“ Ils s'élancèrent dans les divers appartements de l'hôtel, qui retentit bientôt d'horribles clameurs : cris de rage des hommes que l'on égorgeait, prières et sanglots des femmes que déshonoraient ces bandits (1) .
— Ma part à moi, dit Montfaucon au sire de Balzac qui sortait de la chambre, la voici.
Il lui indiquait, de la pointe de son épée, Jeanne de Foix évanouie. Au moment où il allait se précipiter vers elle, Gaston de Lion, accouru au bruit des désordres qui souillaient cette partie de la ville, entra dans la chambre suivi d'une troupe nombreuse. ”

“ Mademoiselle de Montfaucon avait six ans. Elle rentra en France à la suite de Louis XVIII et fut trop heureuse d'accepter une place de maîtresse de langues au pensionnat de la Légion d'honneur, à Saint-Denis, une institution impériale
laquelle Louis XVIII n'osa pas ou ne voulut pas toucher. En 1829, elle avait vingt et un ans. Accompagnant un jour les élèves de Saint-Denis qui se rendaient à la succursale d'Écouen, pour une cérémonie présidée par la duchesse de Berry, elle fut remarquée par le comte de Jarnailles, qui commandait le détachement chargé d'escorter la duchesse. ”

“ C’était le matin, en face de Catherine et du duc de Guise, que Charles IX avait, comme d’une chose toute naturelle, parlé devant Henri de Navarre d’aller visiter le gibet de Montfaucon, ou plutôt le corps mutilé de l’amiral, qui était pendu. Le premier mouvement de Henri avait été de se dispenser de prendre part à cette visite. C’était là où l’attendait Catherine. Aux premiers mots qu’il dit exprimant sa répugnance, elle échangea un coup d’œil et un sourire avec le duc de Guise. Henri surprit l’un et l’autre, les comprit, puis, se reprenant tout à coup :
— Mais, au fait, dit-il, pourquoi n’irais-je pas ? ”

“ La Pythie (pl. XLIII, 5) , que Montfaucon rapporte d'après Peyresc, est vêtue d'une longue robe ou tunique ceinte très bas ; elle a par-dessus un vêtement ample qui est fermé par-devant, et ne descend que jusqu'à la ceinture; sa mitre est haute et arrondie; sa chevelure flotte de part et d'autre, et son grand peplum descend par derriere jusqu'à terre.
Les femmes n'entraient jamais dans le sanctuaire; une troupe de Delphiennes rangées en haie sur le perron du temple en défendaient l'entrée, et l'approche du trépied aux profanes. ”

“ Cela résulte d'un acte en date du 3 décembre 1627, par lequel le Chapitre Notre-Dame permet à Jean Berthault, conseiller du roi, de faire tirer du plâtre d'une pièce de terre située près de Montfaucon ; il lui est toutesfois recommandé de ne pas endommager la butte sur laquelle se trouve le gibet de Paris. ”