Joseph Malliot

“ Ainsi que les Romains les Grecs n'envoyaient jamais moins de trois ni plus de dix ambassadeurs, tous âgés au moins de cinquante ans ; en temps de guerre ils étaient précédés d'un héraut qui venait s'assurer s'ils pouvaient remplir leur mission en sûreté : les fonctions de quelques uns de ces hérauts étaient les mêmes que celles des fécialiens à Rome; ils étaient sur-tout très respectés : lorsqu'ils étaient envoyés par les généraux ils portaient un caducée d'une main et une pique de l'autre, comme pour donner à choisir de la paix ou de la guerre. ”

“ On mettait dans le tombeau des effets précieux que l'on croyait agréables au défunt, comme ses armes, si c'était un guerrier. Lorsqu'il était mort en combattant pour la patrie, son bouclier servait à le porter au bûcher ou au tombeau; si le cadavre devait être brûlé, il arrivait que quelques uns, par attachement, se coupaient les cheveux, et les remettaient à certaines personnes chargées de les placer sur le corps : les parents ensuite le portaient avec son lit sur le bûcher, qui était couvert de fleurs et orné de guirlandes de cyprès ; on avait toujours soin de tourner le visage au couchant. ”

“ Sous un corselet de lin quelques uns portaient des cottes de mailles, et leurs casques à triple aigrette étaient faits avec des nerfs entrelacés.
L'infanterie portait des bottines; chaque soldat avait plusieurs javelots, mais une partie seulement était armée de lances garnies d'une lame de cuivre, et tranchante.
Ils adoraient Mars, et lui immolaient fréquemment des boucs, des chevreaux, et des prisonniers; mais ils offraient comme les Grecs toute sorte d'animaux dans les hécatombes. ”

“ A une fête que nous donnions aux principaux du pays à Rozette pour l'anniversaire de la naissance de Mahomet, une voix justement admirée au théâtre des Arts à Paris, voulut leur faire goûter les beautés de ces airs sublimes qui depuis dix ans ont fait en France autant de héros que de soldats; le célebre musicien y mit tout le sentiment dont l'art était susceptible: il nous électrisa tous; les Egyptiens seuls resterent froids, se disant à l'oreille avec un sourire mystérieux que nous faisions des prieres pour le succès de notre armée qui dans ce moment-là était aux prises avec les Mamelouks. ”

“ Si les savants s'accordent à ne compter que sept merveilles parmi les monuments de l'antiquité, il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit de spécifier ceux qui par excellence ont mérité ce nom ; car il y en a vingt-deux que l'on a voulu mettre de ce nombre: Philon de Bizance, dont l'avis est le plus généralement suivi, nomme les jardins de Babylone, les pyramides d'Egypte, le phare de l'isle de Pharos, le labyrinthe, le colosse de Rhodes, le temple de Diane à Ephese, et le tombeau de Mausole. ”

“ Le taureau ou bœuf Apis était adoré par toute l'Egypte ; il était consacré au soleil et à la lune : son temple était à Memphis ; après sa mort on lui faisait des funérailles magnifiques ; son corps était porté sur un radeau : les prêtres, vêtus de peaux de cerfs, et armés de javelines, criaient à pleine tête, faisaient mille contorsions, comme ceux de Bacchus ; le deuil ne cessait que lorsqu'on avait trouvé en Egypte celui qui devait lui succéder. ”

“ Les Perses étaient d'une taille avantageuse, et faisaient peu de cas d'un homme de petite stature. Leurs mœurs dans l'origine étaient tout-à-fait opposées à celles des Medes; du pain, du cresson, des légumes, de l'eau, leur suffisaient. Ils n'eurent pour tout vêtement jusqu'à la conquête de la Médie qu'une robe de peau et un long et large caleçon de même; Cyrus alors prit la longue robe à manches des Medes, et persuada à ses amis de la prendre aussi: ils lui trouvaient l'avantage non seulement de cacher les défauts du corps, mais de paraître ajouter à la taille. ”

“ Montfaucon donne le dessin d'un roi parthe sans tiare et sans diadème; on ne voit que ses cheveux frisés: ces princes sur la fin se fardaient, avaient des cheveux empruntés, des tuniques et des candis de pourpre, des colliers et des bracelets comme les Medes; ils portaient la tiare droite, et il n'était permis qu'à eux seuls de coucher dans des lits d'or. ”

“ Le faste et la mollesse caractérisaient les Medes, chez qui les personnes puissantes se fardaient le visage et se peignaient les yeux, ou, pour mieux dire, les sourcils et les paupières: ils portaient des cheveux empruntés et de longues robes, qui, ainsi que leurs anaxyrides, descendaient jusqu'aux pieds; ces vêtements étaient de couleurs arbitraires, mais brillantes, richement brodés en or et en argent : ils portaient des colliers d'or et des bracelets; leur chaussure couvrait tout le pied. ”

“ On voit des simulacres égyptiens dont le bas des oreilles est sur la ligne des yeux; les bouches sont toujours fermées : chez les Grecs elles sont entr'ouvertes.
Les statues égyptiennes ne représentent que des divinités, des rois, ou des prêtres; c'est pour cela que la plupart n'ont pour tout vêtement qu'un tablier comme les victimaires romains : elles sont presque toutes adossées à une colonne ou pilastre sur des piédestaux qui ont moins de face que de profondeur ”

“ FUNÉRAILLES ET EMBAUMEMENT.
A la mort d'un roi d'Egypte ses peuples déchiraient leurs habits, les prêtres fermaient les temples, et ne célébraient plus de fêtes solennelles; chacun pendant soixante-douze jours couvrait sa tête de boue; deux fois le jour deux ou trois cents hommes et femmes, portant une ceinture légere au-dessous du sein qui était découvert, allaient en se frappant et en gémissant célébrer les vertus du défunt et leurs regrets. ”

“ Les cérémonies des sépultures sont étonnantes; les Chinois y déploient le plus grand luxe : il en est peu qui ne fassent faire d'avance leur cercueil du bois le plus précieux et le plus rare; d'autres se font construire des mausolées; enfin ce peuple si économe devient prodigue et dissipateur dès qu'il s'agit des funérailles. L'enterrement d'un riche est un spectacle rempli de pompe. La couleur du deuil est le blanc pour les grands comme pour le peuple. ”

“ Sur une médaille d' Amestris, ville de Paphlagonie (4) , est une tête dont le casque grec couvre le derriere du cou, et s'y termine par quelques pendeloques précieuses : sur le revers est un guerrier vêtu d'une tunique sans manches descendant jusqu'à mi-jambes; son manteau est agencé comme la toge; ils est coëffé d'une espece de tiare dont le bas couvre ses épaules comme un chaperon; il est barbu; d'une main il tient un cimeterre, et de l'autre la tête d'un ennemi étendu à ses pieds. ”

“ Je serais assez porté à prendre pour un paysan le bronze antique (6, 7, 8) représentant un homme qui n'a pour tout vêtement qu'une espece de froc coupé carrément sur la poitrine et sur le dos ; ses cheveux sont courts, et s'épaississent derriere de maniere à former une touffe longue de quelques doigts.
Un cordon autour d'une tête à cheveux courts indique un esclave sur les monuments étrusques et romains. ”

“ Les Lusitaniens, aujourd'hui les Portugais, portaient un long manteau garni d'un capuchon, et une saie qu'ils serraient avec une agraffe comme les Espagnols : ceux qui habitaient les montagnes menaient une vie très simple; ils mangeaient ordinairement de la chair de chevreau, et couchaient sur la dure; ils soignaient leurs cheveux comme les femmes, et les attachaient en allant au combat: en général ils passaient pour experts à tendre des embûches ”

“ Thucydide, n'étaient pas à repreuve des fleches. Chez les Grecs les gens de tout âge portaient des chapeaux: lorsqu'ils eurent quitté la mode d'en porter dans les villes, les Romains la mirent en usage à leur tour; Auguste lui-même en portait. Le chapeau était encore la coëffure ordinaire des gens de la campagne et des bergers ; c'est de là qu'est venu le nom de chapeau arcadien : cette coëffure, que l'on voit à Apollon sur quelques médailles, indique l'état pastoral de ce dieu chez Admete, roi de Thessalie. ”

“ Elles ne se nourrissaient que de lait et des fruits que produisaient leurs arbres. Le simulacre de Mars, leur dieu tutélaire, était une pierre cubique noire; elles lui immolaient des chevaux.
Leur robe, sans manches, était d'une étoffe très légère; elles la retroussaient quoiqu'elle ne descendit que jusqu'aux genoux; le haut ne couvrait que le côté droit du sein, dont elles brûlaient, dit-on, la mamelle, pour ne pas être gênées lorsqu'il fallait se servir de l'arc, et aussi pour donner plus de force au bras droit. ”

“ Ils se divisaient en plusieurs cités; savoir, les Aries, les Hel vecones, les Manimes, les Elysies, et les Naharvales: ces derniers adoraient Alcis (a) : le prêtre chargé du culte était vêtu en femme et se tenait dans un bois sacré où l'on ne voyait aucun simulacre.
Les Aries, supérieurs aux autres par leur force, étaient remarquables par la férocité qu'ils tâchaient de faire éclater sur tout leur extérieur: ils noircissaient leur bouclier, leur corps, leur visage, et choisissaient la nuit la plus sombre pour attaquer l'ennemi. ”

“ Hésione (9) est vêtue d'une tunique ample et traînante qui laisse une partie de ses épaules et de sa poitrine découverte; les manches très amples, qui par-devant ne descendent qu'à mi-bras, sont ouvertes par le côté et fermées par deux agraffes ; une large ceinture en assujétit les plis sous la gorge : son manteau, ampechomum, dont les bords festonnés imitent une frange, semble fixé par derriere à la ceinture; il entoure son corps, et traînerait à terre si elle ne le tenait relevé : ses cheveux tressés et bouclés lui tiennent lieu de coëffure; sa chaussure est fermée. ”

“ Les Grecques en prenant le deuil quittaient toute espece de parure, frappaient des mains, déchiraient leurs habits, arrachaient les cheveux, s'égratignaient, se frappaient le visage et le sein: cet usage fut aboli par Epiménides, et proscrit par Solon, qui défendit aussi aux Athéniens d'aller pleurera d'autres funérailles qu'à celles de leurs parents, de sacrifier un bœuf sur la sépulture, et d'ensevelir un mort avec plus de trois habits. ”

“ On a déjà dit que les Romains étaient le peuple dont il nous reste le plus de monuments, et sur lequel l'histoire nous a transmis le plus de détails ; il convenait donc de leur consacrer un volume. Leur place naturelle en chronologie, je le sais, était après les Grecs; mais ceux-ci eux-mêmes suivent ou précedent plusieurs autres peuples non moins importants, tels que les
Egyptiens, les peuples de la Syrie, de l'Asie mineure, de la Thrace, de l'Italie, de la Sicile, etc., etc. ”

“ Ce que les Chinois appellent beauté parfaite se compose d'un grand front, un nez court, de petits yeux bien coupés, un visage large et carré, de grandes oreilles, une bouche d'une grandeur médiocre, et des cheveux noirs ; ils croient un homme bien fait lorsqu'il est gros et gras : les paysans ont le teint brun et olivâtre, mais dans les villes les hommes ont la peau fort belle jusqu'à trente ans. ”

“ On enterrait les morts avec les marques de leur dignité, les actes ou les instruments de leur martyre, des phioles ou des éponges pleines de leur sang, leur épitaphe ou du moins leur nom, des médailles, des feuilles de laurier ou de quelque autre arbre toujours verd, des croix, l'évangile, quelquefois même l'eucharistie : on observait de'poser les corps sur le dos le visage tourné vers l'orient, soit qu'on les mît simplement en terre, soit qu'on les rangeât dans des cavités disposées à cet effet dans les rochers, comme sont auprès de Rome et en Egypte les tombes ou catacombes. ”

“ J'ai encore fait observer qu'entre cette époque et le solstice d'été un génie malfaisant répandait son influence sur l'Egypte: la nature y est en désordre, et semble plus près de la mort que de la vie; c'est le regne de Typhon; les maladies affligent l'humanité, et tout le regne végétal est dans un état, non de sommeil ou de repos, comme dans nos hivers, mais de langueur et de mort. ”

“ Ainsi depuis le solstice d'été ce pays étant, comme nous l'avons vu à l'article de l'agriculture, trois mois sous les eaux, il trouve dans ce phénomene l'explication des signes du capricorne, du verseau, et des poissons; le capricorne ou chèvre, qui est l'animal qui se plaît sur les sommités des montagnes, indique le soleil au solstice, c'est-à-dire au plus haut point de sa course pour les Egyptiens et tous les peuples de l'hémisphere boréal : cet animal finit dans le zodiaque en queue de poisson ; c'est en effet vers le milieu du mois qui suit le solstice d'été que le Nil commence sa crue. ”

“ Tout ce que j'ai dit jusqu'ici sur les usages et le costume des Grecs s'applique en général à tous les peuples de la Grece : mais il est essentiel d'en considérer quelques uns en particulier. Je commence par les Athéniens.
Les principales divinités de ce peuple étaient Jupiter et Minerve: celle-ci, dit-on, avait la chevre en horreur; le taureau, l'agneau, le bœuf indomté étaient pour elle des victimes agréables: ils adoraient aussi Diane, et lui immolaient une chevre. ”

“ Ils étaient si redoutables pour les Romains, que lorsqu'il était question de marcher contre eux , les prêtres même n'en étaient pas exempts. Diodore dit qu'ils étaient grands, leur teint beau et frais, leurs cheveux touffus, roux et luisants , relevés sur le sommet de la tête et sur les tempes. Si quelques monnaies les représentent avec de la barbe, le plus grand nombre les fait voir rasés, avec les cheveux à la romaine: celles-ci vraisemblablement sont les moins anciennes. ”