Léon Heuzey

“ Du reste, le luxe des étoffes n'est pas surtout la raison qui empêche de reconnaître, au premier abord, dans les ivoires sculptés de la décadence, la tradition du costume romain. La complication des draperies, l'entre-croisement de leurs bordures, forment un ensemble, qui ne manque assurément ni de caractère ni d'effet décoratif, mais que jusqu'ici l'on était porté à considérer comme un arrangement de fantaisie et sans aucune réalité, œuvre d'un art qui avait perdu le secret de la draperie antique et qui s'inquiétait seulement d'en produire l'apparence. ”

“ En effet, il en est ainsi presque toujours, même dans les représentations qui nous donnent l'image de la vie réelle, comme sur la frise du Parthénon, par exemple, qui devait reproduire en toute vérité, semble-t-il, la procession des Panathénées.
C'est là pourtant une erreur : on compte sans le culte de la forme humaine, qui était, pour l'art grec, une véritable loi. Les artistes avaient observé que souvent la tunique dissimulait trop la beauté du corps ou contrariait, dans le jeu expressif de ses plis, le manteau drapé : ils la supprimaient de parti pris. ”

“ On ne peut nier d'abord que la toge, par son caractère général, par la noblesse et l'ampleur de sa forme, par la disposition systématique de ses ornements, ne représente parfaitement et ne traduise pour les yeux l'esprit aristocratique et hiérarchique de la vieille société romaine. Selon sa couleur et le mode de son ajustement, elle marque la condition des personnes : ramenée en voile sur la tête elle indique le prêtre ; pliée symétriquement pour étaler ses bandes de pourpre, elle distingue le magistrat du simple citoyen; ceinte autour du corps, elle prend un aspect militaire. ”

“ La prétention des habits façonnés est de reproduire les formes du corps ; mais, en suivant les lignes de trop près, elles les rendent nécessairement moins nettes et moins pures; en un mot, elles les gâtent. Au dessin ferme et serré de la nature elles substituent une esquisse lourde, tremblée, comme les calques tracés par les enfants. Au contraire, le costume drapé des Grecs cache franchement les parties qu'il veut couvrir. Il coupe en maints endroits, par la direction transversale des plis, les lignes de la figure humaine et fait valoir par contraste ce qui reste à découvert. ”

“ A côté du manteau civil, représenté chez les Grecs par l'himation, la chlamyde était leur manteau militaire. Son nom (en grec, khlamys) , dérivé de la même racine que celui de la khlène homérique, désignait également un tissu de laine épais et chaud.
C'était surtout le vêtement des cavaliers et aussi des éphèbes qui se préparaient à porter les armes. Pour cette raison, elle était devenue l'attribut du dieu Hermès, le Mercure grec, patron des gymnases et de la gymnastique.
La chlamyde était par excellence un vêtement agrafé. ”

“ Le principe des draperies grecques, en opposition avec le costume ajusté des modernes, c'est qu'elles n'ont pas de forme par elles-mêmes. Lorsque le rectangle d'étoffe a été fabriqué, avec toutes les qualités de souplesse, d'éclat, de finesse et de perfection textile que la main des femmes a réussi à lui donner, l'usage grec n'a garde de porter atteinte à ce chef-d'œuvre de l'industrie domestique, en le taillant avec des ciseaux, en remplaçant par des ourlets ou par des coutures les lisières qui en sont comme les frontières naturelles et qui font la solidité de l'ensemble. ”

“ D'abord, pour donner aux draperies l'accent de vérité qui vient du premier jet, il faudrait un modèle qui sût se draper lui-même, trouver et sentir les points d'attache du costume, qui fût consommé en un mot dans cet art, qui faisait partie à Rome de l'éducation de tout homme bien élevé. Il faudrait non seulement des toges taillées dans ces proportions justes et harmonieuses qu'un long usage peut seul faire rencontrer, mais les étoffes mêmes que les femmes romaines tissaient tout exprès et d'une seule pièce pour l'usage de la toge. ”

“ La draperie, telle qu'ils l'ont comprise et pratiquée, ne sert pas seulement à la décoration de la forme, en multipliant autour d'elle les motifs de variété, les oppositions de lignes et de couleurs : on peut dire qu'elle la complète ; elle y accentue deux choses qui sont l'essence même de la beauté : la proportion et l'expression !
Nos vêtements modernes, formés de pièces taillées et cousues, représentent un système différent et même contraire, ce que l'on peut appeler le costume façonné par opposition au costume drapé. ”

“ L'extrémité de la toge, roulée jusque sur la main gauche en une sorte de brassard, tient lieu de bouclier pour parer les coups; le reste du vêtement, remonté sous les bras et fortement serré, enveloppe deux fois la poitrine, qu'il protège comme une cuirasse.
L'excédent de l'étoffe est ramassé en partie dans la ceinture; il sert à sangler cette armure d'un nouveau genre, et forme sur le cœur un épais tampon de plis, qui n'a jamais mieux mérité le nom d'umbo. La toge ainsi ajustée répond parfaitement au caractère martial, dont parlent les écrivains de l'antiquité. ”

“ Le mot latin toga, si l'on remonte à son acception primitive, veut dire simplement une couverture, une étoffe qui sert à couvrir. Nous voyons en effet que, chez les antiques tribus de souche latine, la toge, fabriquée dans la maison avec la laine des troupeaux, fut longtemps l'unique défense du corps, pour les hommes comme pour les femmes, pour les enfants et même pour les esclaves, servant contre le froid, la pluie et le soleil, aussi bien que contre les traits de l'ennemi. ”

“ La demi-nudité que produisait accidentellement la mobilité même de cette draperie se montrait à tout propos dans la vie extérieure, telle que nous la voyons sur les peintures et les sculptures antiques, sans que l'on y trouvât rien que de tout naturel. Esclaves, ouvriers paysans, matelots, devaient donner sans cesse le spectacle des épaules et des torses découverts, des bras et des jambes brûlés par le hâle ou par le froid, et recevant du contact habituel avec l'air ambiant comme une patine, dont nos peintres de sujets antiques ne tiennent pas toujours assez de compte. ”

“ La succession des formes diverses que nous avons produites avec une seule et même draperie montre combien il est important de connaître tout d'abord le principe de l'ajustement de la toge. Quand on s'en est rendu maître, on peut s'en servir en toute liberté pour obtenir des effets qui ne sont figurés que d'une manière incomplète sur les monuments ou même simplement indiqués par les textes de l'histoire; on a entre les mains un élément vivant et expressif, et l'on peut en déduire toute la variété des motifs, que la toge donnait plus qu'aucun autre vêtement des anciens. ”

“ Pourtant, comment accuser les comédiens, quand on voit les savants eux-mêmes, des archéologues, des latinistes, croire que le manteau romain était un vêtement fermé, attaché par une ceinture, avec un trou pour la tête, une sorte de robe analogue à celle que nos professeurs et nos magistrats appellent encore aujourd'hui leur toge !
Sans vouloir faire ici la bibliographie de la toge, nous devons nommer au moins l'homme qui a démontré le premier l'absurdité de ce système et fait entrer la question dans la voie de la vérité. ”

“ L'EXOMIDE GRECQUE
Dans le costume grec et particulièrement dans celui des hommes, on distingue deux classes de vêtements : la tunique et le manteau, la tunique portée sur le corps et le manteau drapé par-dessus la tunique; mais ce costume a des principes tellement simples que la distinction n'est pas fondamentale.
Nous trouvons un type primitif que les Grecs euxmêmes ne savent pas classer et dont ils disent que c'est à la fois une tunique et un manteau. C'était un manteau parce que le rectangle d'étoffe sans aucune couture, fixé ou non par une agrafe, pouvait se draper autour du corps ”

“ Nos étoffes modernes, raidies par l'apprêt et par la régularité du travail mécanique, sont tout ce qu'il y a de moins convenable pour un pareil but. Sous ce dernier rapport cependant, les Expositions Universelles nous ont fourni des ressources inattendues, en nous procurant des étoffes d'Abyssinie, qui servent encore dans ce pays à composer un costume analogue au costume antique. Ce sont des tissus grossiers, fabriqués à la main, mais qui, par l'extrême souplesse de leurs plis et par la disposition de leurs bordures de couleur, ont souvent rappelé aux
voyageurs la toge romaine. ”

“ LA TUNIQUE A MANCHES LONGUES, sur la frise du Parthénon.
peintres paraissent souvent éprouver un certain embarras à donner quelque accent à ces longs fourreaux d'étoffe, qui enveloppent les bras sans faire valoir en rien les formes de nu. Voyez, sur les frontons d'Égine, la statue de l'archer troyen qui vise le talon d'Achille. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces difficultés, que l'habitude devait beaucoup diminuer, l'effet produit est noble, plein d'ampleur et d'harmonie. Il est nécessaire d'attirer l'attention sur la belle disposition de la bande rouge, qui forme sur la toge ainsi ajustée une décoration à la fois riche et sévère. Placée, comme je le veux, sur le seul bord rectiligne de l'étoffe, elle ajoute à la beauté de l'effet, en accusant la construction du vêtement : elle aide les yeux à en retrouver les différents tours; elle est le fil conducteur qui les guide dans ce dédale de la toge. ”

“ Quand le péplos s'ouvrait sur le côté, l'ajustement était nécessairement asymétrique. Maintenant, l'ouverture étant supprimée, il se distingue, au contraire, par une symétrie remarquable. Les fibules agrafées aux deux épaules déterminent pour les bras deux passages parfaitement égaux, dont les retombées elliptiques se contre-balancent l'une l'autre et se relient de face par une ligne d'un bel effet. Si, comme il arrive souvent l'étoffe est un peu longue, la femme, par un mouvement instinctif, la remonte plus ou moins au-dessus de la taille et la serre par une ceinture. ”

“ Il faut noter de plus que le même rectangle d'étoffe, une fois séparé du corps humain et ramené à sa forme première, reste entre nos mains comme un précieux élément pour les restitutions qui vont suivre, comme une pièce servant à démontrer l'unité du principe qui les régit. En l'ajustant d'une autre manière, nous pourrons en tirer des vêtements d'un aspect tout différent, par exemple une chlamyde ou bien encore un manteau agrafé en oblique, pareil à celui des joueurs de lyre. ”

“ Le vêtement prenait de la sorte un véritable caractère de noblesse et, si la beauté du tissu s'ajoutait à l'ampleur des proportions, cette seule pièce d'étoffe suffisait à composer un costume en rapport avec la majesté des déesses et des reines de l'épopée. Même dans les pays doriens, il y avait des villes florissantes où la puissance des chefs, la richesse des premières familles, l'activité industrielle de la population, avaient permis de bonne heure à l'ancien costume des femmes de se développer ainsi. ”

“ Or, bien des restitutions de ce genre ont été tentées au théâtre; il s'agissait de démontrer de façon claire combien ces essais de « couleur locale » sont inexacts et peu artistiques, combien la vraie beauté antique en est absente. De là les leçons de costume, qui furent l'élément le plus fécond et le plus éclatant du cours professé par M. Heuzey. On y vit bientôt accourir tout ce que Paris compte d'artistes et de gens de théâtre réputés : Chaplain et Chapu venaient s'y asseoir côte à côte et dessiner comme des écoliers; Mounet-Sully et Mme Bartet venaient y méditer Œdipe Roi et Antigone. ”

“ Les statues de l'île de Chypre, malgré la gaucherie et la rudesse de l'exécution, nous font assister à l'éclosion de la draperie dans l'art antique.
Cependant c'est surtout avec les Grecs que la draperie se développe et prend en quelque sorte conscience d'ellemême. Entre leurs mains, elle devient de bonne heure un art, qui, après avoir préexisté dans la vie réelle, passe ensuite de la réalité vivante dans les représentations de la sculpture et de la peinture. ”

“ Même dans la série des innombrables stèles funéraires, les hommes conservant la tunique sous le manteau sont des plus rares. Parmi les figures de ronde bosse, pour n'en citer qu'une entre beaucoup d'autres, que dire de la statue de Démosthènes? Est-il possible que l'orateur, parlant sur la tribune du Pnyx ou devant les juges athéniens, se soit montré vêtu du seul manteau2, dans le costume expressif, mais un peu simple, que lui a prêté le sculpteur? ”

“ C'est avec ces éléments d'une étonnante simplicité, tenant encore de la vie primitive et presque sauvage, que les Grecs ont constitué leur costume et qu'ils en ont fait le plus bel accompagnement qui ait jamais été trouvé pour la forme humaine, véritable création d'art, qui chez eux a ouvert la voie au développement de la plastique et qui en a été comme une première éclosion populaire et spontanée. ”

“ De là découle le second principe : cette étoffe n'est famais coupée ni taillée; chaque portion est destinée à couvrir une partie déterminée du corps. Le vêtement devient un organisme vivant et varie à l'infini suivant les formes qu'il accuse ou qu'il dissimule. Ce n'est plus, comme dans les temps modernes, un esclave qu'on manipule de force et qu'on martyrise souvent : c'est un être libre et familier qui accompagne, avec aisance et fierté, la beauté d'un corps libre lui-même. ”