Eugène Guillaume

“ Le bouc, l'âne, parmi les animaux; la vigne, la férule et avant tout le lierre, parmi les plantes, lui sont spécialement consacrés. Des masques de théâtre, des corbeilles ou cistes d'où sortent des serpents et qui renferment les attributs sacrés des mystères, des candélabres remplissent le champ des peintures et les plinthes des ouvrages sculptés.
Dans les peintures, la chevelure du dieu est d'un blond doré et ses yeux sont noirs; son manteau et son peplus sont de pourpre, sa tunique blanche ou couleur de safran. Ces dernières couleurs se voient aussi sur ses brodequins. ”

“ Ainsi la Renaissance, sans tenir compte au Moyen-âge de son idéal artistique si bien en harmonie avec la religion et de la puissance qu'il eut d'émouvoir en le réalisant, méconnaissant la part importante qu'il avait conservée, dans la pratique, de la tradition des anciens, et méprisant même les chefs-d'œuvre qu'il a produits, la Renaissance, au nom de l'antiquité classique, a traité de barbare le moyen-âge tout entier. ”

“ Cet effort de tout l'être, c'est l'amour qui le produit, l'amour, source de tout mouvement, hommage rendu à toute beauté et quiremonte à son principe.
Pour Dante aussi, l'amour est la source de l'esthétique. Enfant, il voit Béatrice et il l'aime pour toujours. Pour bien comprendre sa philosophie, il faut songer à l'état moral apporté par le christianisme, aux sentiments épurés dont la femme était devenue l'objet, et aussi à la théorie de l'art telle que les idées religieuses l'avaient faite. La beauté physique était toujours admirée; mais l'idéal de la perfection n'y était pas attaché. ”

“ A en juger par Homère, longtemps avant que la sculpture et la peinture eussent pris leur essor, la poésie imprimait à la personne d'Apollon un idéal éminemment plastique. Mais tandis que l'épopée le revêtait de formes pleines de vie et de souplesse, la piété populaire se contentait de simulacres grossiers. Tel était le pilier conique qui, sous le nom d'Apollon Agyeus, se voit au revers des monnaies d'Oricus et d'Olympe en Illyrie 3. L'art n'a rien de commun avec des objets qui se passent de forme et n'ont besoin que de consécration ”

“ Les couronnes, les diadèmes ornent leurs têtes; ils ont en main le sceptre, emblème de la puissance matérielle; ces attributs, avec les longues robes et les riches manteaux, indiquent leur dignité, leur donnent un aspect imposant. Les nobles, les officiers de leur maison ont aussi, suivant leur rang et leur fonction, quelque signe à quoi on les reconnaît. Mais c'est surtout quand il s'agit de la religion que le besoin de rendre le costume expressif devient frappant. Si simple que soit le culte, et quelle que soit l'époque, l'officiant se distingue toujours de la foule. ”

“ Représenté d'abord sous les traits d'un jeune homme, Vulcain nous apparaît, en définitive, comme un homme à la force de l'âge, barbu, avec les cheveux demi-longs et coiffé d'un bonnet conique. Pour bien comprendre la coiffure de Minerve, il faut d'abord considérer la déesse tête nue : alors on voit que ses cheveux sont rejetés simplement à droite et à gauche du front et viennent onduler sur la nuque. ”

“ Dans la moindre de ses productions, la Renaissance met son expression tout entière; avant tout, les artistes veulent faire valoir la richesse des matières qu'ils emploient : ils cherchent encore plus à donner la preuve de leur dextérité et de leur prodigieux talent. L'art devient un jeu entre leurs mains. Dans la monture de ces précieux joyaux, le sens profond de l'antiquité fait défaut, et tous les ornements qui la composent forment autant d'aspérités qui, bien qu'embellies par un travail inimitable, n'en peuvent pas moins blesser les chairs et se prendre aux vêtements. ”

“ Entrons maintenant dans le monde moderne, en jetant d'abord un coup d'œil sur les catacombes et sur le costume des Romains du bas-empire et des byzantins.
Les peintures des catacombes sont le point de départ de toute notre iconographie religieuse. Les images primitives du Christ que l'on y rencontre représentent le Sauveur tantôt jeune et tantôt à l'âge où il achève d'accomplir sa mission. Parmi les figurations les plus dignes d'intérêt que l'on remarque dans ces hypogées, il faut compter les orantes, personnages qui nous sont montrés dans
l'action de prier. ”

“ Les hommes paraissent de plus en plus serrés dans leurs habits. Ce qu'il y a de singulier dans leurs habitudes se remarque d'abord dans les perruques quelquefois très lourdes et comme cannelées et quelquefois aussi dégageant assez bien la tête, mais toujours poudrées à profusion; puis dans les chapeaux qui sont de formes triangulaire et à deux cornes, comme nos gendarmes les portent encore à présent. Mais ce que cette époque présente de caractéristique, c'est qu'il s'établit dans le costume une égalité qui ne permet plus de distinguer les classes et qui inaugure les temps nouveaux. ”

“ Des travaux récents démontrent que, dans l'art grec, les ajustements procèdent régulièrement, sans altération ni tromperie, des coupes primitives. Le vêtement est invariablement employé dans l'intégrité de sa forme. Ici, la raison parfaite est un élément de l'idéal. Alors la toilette ne consiste qu'en plus d'ordre, qu'en plus d'élégance et de correction dans le jet des draperies. Les accessoires, les colliers, les boucles d'oreilles, les bagues y ajoutent par leur perfection. Le Grec, dans ses formes corporelles, dans son costume, dans sa vie, est une œuvre d'art. ”

“ En même temps que les religions locales disparaissaient avec l'autonomie des cités helléniques, le culte des astres venait de l'Asie vaincue réagir sur l'Occident. Phœbus-Apollon, le dieu de la lumière et de la beauté, le dieu qui exerçait surtout son pouvoir dans le domaine de l'intelligence, et qui laissait à Hélios le soin presque matériel de conduire le char du soleil, se vit confondre avec le soleil lui-même et absorber par lui. ”

“ Il n'avait cessé de porter de longs vêtements; seulement ils étaient de couleurs variées. Il n'y a qu'une innovation; elle est aux mitres, dont la forme devient plus élevée.
A vrai dire, le moyen âge finit à peu près avec le xve siècle : une ère nouvelle va commencer. Par une anomalie véritable, l'influence de l'antiquité, déjà si grande à cette époque sur l'architecture, ne s'exerce en rien sur le costume, inspiré d'ailleurs par une élégante fantaisie. Les longs vêtements des siècles précédents ont disparu. ”

“ On ne peut passer sous silence les Étrusques, quoique leur histoire nous soit à peu près inconnue.
Quelle qu'ait été leur origine, ils empruntèrent beaucoup à l'art et à la civilisation grecques : et cela nous est attesté par un grand nombre de monuments dans lesquels nous voyons, par exemple, des personnages vêtus de la chlamyde. Une partie de leur costume national a passé aux Romains : la toge et la haute chaussure que l'on portait avec elle sont d'origine étrusque ; mais il y avait certaines formes du vêtement et certains ajustements qui restèrent en propre aux habitants de l'Étrurie. ”

“ On distinguait dans l'agglomération teutonique trois peuples différents : les Germains, les Suèves et les Scandinaves.
Les Germains laissaient tomber leurs cheveux sur leurs épaules; les Suèves les nouaient sur le sommet de la tête comme pour rendre leur stature plus haute et leur aspect plus terrible. A la guerre, les uns et les autres faisaient peu d'usage de casques, de cuirasses et d'épées; ils se contentaient d'une grande lance et de dards ; mais leur arme nationale était la framée, pique de moyenne grandeur dont le fer était court et étroit. ”

“ Aussi est-on exposé à ne trouver bien souvent sous le costume classique scrupuleusement rendu, que le portrait de quelque modèle de profession : mais sous la double enveloppe du corps et du vêtement, on chercherait en vain l'esprit d'un grec ou d'un romain. Le travestissement est l'écueil immédiat auquel conduit la recherche de la vérité entendue d'une manière étroite. On doit se garder de l'excès. La vérité esthétique est dans l'idée plus que dans le fait ”

“ Cimabué en a peint qui ne sont pas toujours impassibles dans leur gravité hautaine. Mais, soit par le privilège qu'ont les mots, soit par la force même de l'inspiration, ceux que Dante évoque paraissent avoir plus de mouvement et d'expression. Quand on lit le songe dans lequel peu de temps avant que mourût Béatrice, il la vit, comme une forme blanche que des anges portaient au ciel, on ne peut s'empêcher de penser, non pas à un ouvrage de Giotto, mais à quelque chef-d'œuvre d'un art plus avancé. ”

“ Le génie exubérant de l'Inde, par exemple, n'a produit qu'un art barbare; car bien qu'il ait abondé en productions pleines de variété et de vie,il n'a jamais su créer une tradition raisonnée. Il s'est montré incapable de fonder en architecture un système basé sur l'agencement logique des formes et sur la relation des nombres. Dans la représentation de la forme humaine, il n'a pu s'élever jusqu'à concevoir et établir des règles de proportion. ”

“ La bague est un anneau qui se porte au doigt; elle peut n'être qu'un simple cercle, mais elle présente ordinairement en dehors une sorte de cadre nommé chaton. Tantôt le chaton est plein et forme une tablette de même matière que l'anneau et tantôt il offre une cavité destinée à contenir une pierre précieuse ou tout autre objet serti entre ses bords.
Les bagues sont d'un usage universel et appartiennent à tous les temps; elles méritent d'être étudiées au point de vue de l'histoire de l'art et du costume. ”

“ Et en effet, si le temple du Soleil est colossal, les autres édifices sont également de proportions très grandes. Les colonnes du portique ont 12 mètres de hauteur. La double colonnade du théâtre a 20 mètres sous l'architrave.
Le palais n'est pas de moindre importance. Rien de pareil à cet ensemble bouleversé. Mais ces hauts débris d'œuvres détruites, ces immenses ossatures n'attristent point le regard. L'ordre corinthien, employé presque uniquement à Palmyre, a empreint ce qui en reste d'une majestueuse élégance. Plus
que les autres ordres, celui-ci emprunte à la nature. ”

“ En ce qui concerne les Hébreux, on peut conclure des bas-reliefs assyriens qui les représentent en captivité, que les hommes avaient les cheveux courts; que les femmes se couvraient la tête de longs voiles; que les personnages des deux sexes ramenaient le manteau sur le front et s'en enveloppaient le visage comme d'un capuchon; qu'enfin les hommes, les rois même, se coiffaient d'un bonnet dont la pointe était rejetée et renversée en arrière. ”

“ Aussi, chez les Grecs, les dieux avaient-ils le même costume que les hommes. Cependant ce costume contribuait essentiellement à faire reconnaître les divinités. Il était majestueux à divers degrés et de différentes manières pour Jupiter, pour Junon, pour Minerve, pour Cérès ; il exprimait l'activité
chez Apollon et chez Mercure; il prenait un caractère auguste ou riant dans les représentations de Bacchus.
La logique, bien que cachée, a une grande puissance, parce qu'elle a un caractère organique. ”

“ Rien de plus chargé, rien de plus étouffant, que ce costume porté à une époque de grande activité et sous des princes qui, comme Philippe-Auguste, saint Louis, Philippe le Bel et ses fils, n'étaient rien moins que des rois fainéants. Il en fut de même de l'armure, qui, depuis la fin du XIIe siècle, ne cessa de se compliquer de nouveaux moyens de défense. ”

“ La fin du xve siècle présente le contraste de la pauvreté du costume français et du luxe extrême qui règne dans l'habillement en Bourgogne et dans les autres pays 2. Louis XI, ennemi de tout faste, ne porte qu'à la fin de son règne des vêtements en harmonie avec sa dignité. Pendant toute sa vie, c'est l'habit de chasse qu'il préfère : courte jaquette, chausses, houseaux et chapeau ou casquette ornée d'une image en plomb. Néanmoins on le voit fonder à Lyon et à Tours des fabriques d'étoffes de soie imitées de l'Orient. ”

“ D'une part on ne se fait pas faute de proclamer l'indépendance de l'art et de l'artiste même vis-à-vis de la vérité historique. D'un autre côté, on dirait que les sociétés s'efforcent d'abdiquer dans le costume ce sens intime de l'art qui avait été jusqu'ici, chez elles, une manifestation spontanée de l'idéal. ”

“ D'ailleurs combien ces adversaires, en réalité redoutables, paraissent faibles à côté des légionnaires romains couverts de leur armure ! Réduits à la même taille qu'eux, s'ils combattent, bientôt on les voit en fuite, égorgés par masses ou dans l'attitude des suppliants. Ailleurs, les mains liées sur la poitrine ou derrière le dos, ils baissent tristement la tête ou la tournent avec désespoir vers des trophées qui proclament leur défaite. Cela était vrai et juste à Rome. ”