Vérité historique

“ Inutile de dire que nous n’avons rien épargné pour nous conformer à la vérité historique, et l’on rendra justice, nous l’espérons bien, à notre entière sincérité, à notre complète bonne foi, dans toutes nos appréciations. ”

“ Il faut l'avouer, l'amour de la vérité historique, surtout dans ses points de contact avec l'histoire de l'Église chrétienne et catholique, n'est pas le caractère dominant de la plupart des historiens< français du siècle dernier. ”

“ La vérité historique ressort suffisamment, sinon de la lecture de chacun de ces ouvrages écrits par des hommes qui avaient à cœur de mettre en 'lumière les exploits de la nation à laquelle ils appartenaient et de faire ressortir ses qualités, du moins de leur rapprochement et de leur comparaison. ”

“ Tous les siècles, toutes les nations, toutes les histoires en rendent témoignage ; et sur quoi faites-vous reposer la notion de ce qu’on appelle la vérité, si ce n’est sur le témoignage des histoires, des nations, des siècles ? ”

“ Puis les philosophes et les hérétiques ont écrit l’histoire : ressentiment et amertume contre les pouvoirs oppresseurs, crainte et jalousie entre les diverses sectes et les diverses philosophies, ignorance et précipitation de jugement, voilà ce qu’on trouve chez la plupart de ces historiens. Nouvelles contradictions ! où est donc la vérité de l’histoire au milieu de ce conflit ? L’histoire n’existe pas, je vous le jure ; que les pédants en pensent ce qu’ils veulent ! ”

“ La vérité est cependant tout autre. Ce n’est nullement par l’évident, l’immédiat, le clair et le simple que s’expliquent les phénomènes historiques. Ils sont créés au contraire par le lointain et le complexe. ”

“ Nous avons fait en sorte de ne blesser aucune personne, aucun sentiment politique ou religieux, en nous confinant étroitement dans le rôle de l'historien qui est d'exposer, de prouver, d'éclairer avec la seule passion de l'impartialité, de la vérité. ”

“ À plus forte raison, et quoi que l’on puisse dire des contradictions des historiens entre eux, l’histoire a-t-elle pour objet la recherche de la vérité des faits et des raisons des faits, la reconstitution de ce qui n’est plus, et non pas l’expression de la personnalité de l’historien. ”

“ S'il faut encore, avec d'obscurs artisans, remuer le monde et changer la face des empires, et voir contre la Vérité, la justice et la raison, non-seulement les scribes et les pharisiens des temps modernes, mais encore ceux qui se disent et sont appelés à être les apôtres de la vérité, de la justice et de la raison!... ”

“ Et, après nous avoir dit que la vérité devrait être sacrée comme la religion, il nous annonce comme une grande découverte que «les enseignements de l'histoire, nous inspirent l'amour du beau et du juste, la haine de ce qui fait obstacle au progrès de l'humanité.» ”

“ Si la simple expérience dont nous proposons l’exécution réussit, la Misère, la Fourberie, la Violence, l’Hostilité des classes, les Guerres intestines, les Guerres étrangères, tous les Vices qui rongent l’Humanité, tous les Fléaux qui la ravagent sont à jamais anéantis. L’Humanité entre dans les Voies glorieuses de la Richesse générale, de la Paix générale, de la Vérité, de la Justice. ”

“ Les conjonctures suprêmes où nous sommes réclament la pratique de cette maxime des sages de l'antiquité, que dans les troubles civils tout citoyen doit prendre une part active aux événements, et proclamer hautement son opinion, afin que la vérité se fasse jour, et que toutes les situations soient franchement, nettement et fermement tracées. ”

“ A ceux donc qui vous demanderont : qu'est-ce que la vérité? répondez : la vérité, en politique, est dans la vue claire de l'idéal que la société poursuit, et dans la connaissance des moyens les plus pratiques de le réaliser. Un mot, mais un mot magique, exprime cet idéal que poursuit la France depuis un siècle ”

“ On ajoute, instruit ou ému par quelque ébranlement récent, aux observations des précédens historiens, ou bien on les réfute, ou bien on redit à son insu, en partie du moins, ce qu’ils avaient fait oublier : perpétuel travail de la pensée humaine sur les œuvres humaines, travail que nous ne devons pas après tout croire stérile, qui exerce, fortifie, et sert finalement au progrès de la vérité. ”

“ La vérité est que l’histoire, à l’origine des grands changemens accomplis dans la civilisation, nous montre des prêtres, des prophètes, des philosophes, des moralistes, des légistes, des savans de tout genre, des inventeurs d’idées et des inventeurs d’institutions conformes à ces idées. ”

“ Mais, nous le répétons, si l'historien, pour ne se relâcher jamais de ses devoirs, doit aspirer à la vérité rigoureuse, la postérité qui le lit, rassurée par ses efforts, peut se contenter, quant aux nombres et aux détails, de la vérité générale. ”

“ Et en même temps, de l'autre côté, le fait expulse ces idées, comme aujourd'hui quand vous voyez en certaines nations des renaissances par lesquelles l'humanité réclame la sincérité, la vérité, contre les idées fausses qui ne sont plus la vérité à l'heure actuelle. Mettez les vérités en harmonie avec la vie d'aujourd'hui. ”

“ Vous avez raison, Monseigneur, l'histoire qui veut instruire les générations futures doit être l'expression pure et simple de la vérité, sans quoi elle ne serait qu'une vaine déclamation. Par la vérité sincère et même austère, ses enseignements sont utiles aux générations qui s'élèvent. ”

“ Chez tous les peuples, dans toutes les classes de la société, dans toutes les religions, dans l’antiquité et le monde moderne, hier, aujourd’hui, demain, on retrouvera ce parti de l’idéal, rarement vainqueur, souvent méconnu ou persécuté, toujours debout, protestant au nom de la vérité contre les bassesses et les grossièretés du nombre, donnant pour ainsi dire des ailes à l’humanité, qui, grâce à lui, s’évade de sa petite prison matérielle et conquiert des empires dans l’infini. ”

“ Mais discerner ainsi et noter dans l’incohérence et l’inconsistance de nos discordes contemporaines, l’influence agissante, persistante et précise du passé, c’est faire briller la lueur de vérité qui éclaire les ténèbres où nous nous battons. ”

“ L'histoire, un jour, révélera la vérité sans haine et sans passion. Qu'il me suffise de faire remarquer que le parjure a été applaudi et que les hommes fidèles à leur foi politique ont été victimes de leur fidélité.
Est-elle libre la nation où des honnêtes citoyens ne peuvent ni vivre, ni professer leurs opinions? Je vous le demande, hommes de l'Empire, répondez donc d'abord avant de calomnier !... ”

“ Vous dites, par exemple, que l’homme a le droit d’être libre, d’être jugé seulement d’après les lois que lui-même reconnaît justes, et l’opinion historique répond que l’histoire élabore un certain moment historique qui dirige la législation historique et un certain rapport historique du peuple envers cette législation. Vous dites que vous croyez en Dieu, l’opinion historique vous répond que l’histoire élabore certaines croyances religieuses et les rapports de l’humanité envers elles. ”

“ Alors seulement des esprits dans le vrai, des conséquences de haute portée, des applications économiques admirables, alors le progrès vers les suprêmes destinées.
Au point où en est la civilisation il faut la vérité intégrale. ”

“ Chefs et docteurs des peuples, vous voyez comment jusqu'ici les nations, vivant isolées, ont suivi des routes différentes : chacune croit suivre celle de la vérité ; et cependant si la vérité n'en a-qu'une, et que les opinions soient opposées, il est bien évident que quelqu'un se trouve en erreur. ”

“ Comme le moment de déchirer le voile, de faire entendre les mâles accens de la vérité est arrivé, je ne dirai pas comme le faisoit un philosophe moderne : « Si je tenois toutes les vérités dans ma main, je me garderais bien de l'ouvrir devant les hommes. » ”

“ Donc, Muses folles et enivrantes, silence, voilà l'Histoire qui passe.
L'Histoire est la justice du peuple ; le peuple est la voix de Dieu! Voilà la voix de Dieu qui tonne ! Voilà la justice de Dieu qui passe ! ”

“ Le premier coup d’œil de celui qui étudie sérieusement et sincèrement notre histoire doit plonger au fond de ce chaos de traditions et d’opinions discordantes, et chercher par quelles transformations successives, par quelles fluctuations du faux au vrai, de l’hypothèse à la réalité, la notion des origines de la société française a passé, pour arriver jusqu’à nous. ”

“ Partout où nous apercevons la bonne foi, alors même que nous la croyons dans l'erreur, nous courons à elle pour la combattre ou pour nous éclairer ; car ce que nous cherchons ayant tout, c'est la vérité. Nous en donnerons de nouvelles preuves au National dans la suite de cette discution , qui s'élève sur un sujet vaste, réel, qui renferme le présent et l'avenir de notre pays, et où, de notre part, nous apportons des convictions qu'on doit supposer sincères, comme nous nous plaisons à croire telles celles dont nous allons examiner le poids et la portée. ”

“ Voilà le vrai secret de la France, la vraie vérité, celle qui répond à tous les faits et qui explique toutes les contradictions, celle qu’il faut dire aux hommes afin qu’ils comprennent les enfans, aux enfans afin qu’ils comprennent les hommes, aux uns et aux autres afin qu’ils s’épargnent et qu’ils s’aiment. ”

“ Et toujours les vérités les plus évidentes, et qui se tiennent debout par leurs propres forces, sont fondées sur des affirmations d’ordre historique ou plutôt anecdotique, invraisemblables et invérifiables. ”

“ A l’œuvre de ces grands esprits, il a su ajouter une œuvre originale qui intéresse l’histoire de notre patrie, celle de la civilisation à laquelle nos sociétés modernes ont fait le plus d’emprunts, et qui rend à la connaissance familière des hommes toute une grande époque de transition où naissent quelques-uns des problèmes politiques, religieux et moraux qui ont le plus agité les siècles ultérieurs. ”

“ Seulement une vive lumière a éclairé le siècle : tout à coup la loi morale et providentielle de l’histoire a été entrevue ; nous avons pu reconnaître le but vers lequel nous marchions, et nous avons pressenti que ce but est le triomphe de la cause des peuples dans le genre humain ! ”

“ Mais l'histoire des peuples n'est plus seulement l'histoire des armées; c'est l'histoire de la science, des arts, du commerce, de l'industrie, de la religion, de la civilisation, du bien-être; or, pour bien faire une seule histoire de toutes ces histoires, il ne faut pas le style décousu, les inégalités, les contradictions, les aperçus bornés, les lacunes, la précipitation, les luttes de l'élection; il faut le style soutenu, l'égalité, le calme, l'unité, la suite, les larges vues, l'accord, la paix de l'hérédité. ”

“ Quelle est la vérité admise aujourd'hui en politique? Aucune. Tout est livré à l'arbitraire, et la vérité du lendemain répugne à celle de la veille. De là résulte l'incertitude dans laquelle flottent tous les esprits. Voulez-vous donner votre confiance à un établissement d'un jour ? ”

“ Ils ne font qu’errer sans fin dans les détails, et ne s’avisent point de remonter jusqu’aux principes généraux, où tous les détails se réunissent et se confondent. Entasser dans sa tête faits sur faits, retenir bien exactement les dates, se remplir l’esprit de guerres, de traités de paix, de mariages, de généalogies, voilà ce qu’on appelle savoir l’histoire. ”

“ C’est dans cette logique des idées que consiste le mouvement historique vraiment libre, vraiment beau, vraiment bon, que le philosophe sait reconnaître sous les apparences auxquelles s’attachent l’historien proprement dit et le moraliste. ”

“ Il se plaît à leur rappeler les titres passés et présens de la tradition, à leur prouver, l’histoire à la main, que toutes les institutions qu’ils repoussent ou dont ils sapent les bases, royauté, aristocratie, église, corporations, ont leur justification et leur raison d’être dans des services séculaires. Si, dans ce profond plaidoyer en faveur de la tradition, il met tant de chaleur, de verve, de véhémence, c’est qu’en fait, sa propre théorie est en cause, c’est qu’ici encore l’historien n’est que l’organe du philosophe. ”

“ L'histoire telle qu'elle doit être écrite, c'est-àdire réunissant au plus haut degré, à l'intelligence des faits la vérité la plus rigoureuse, toujours correcte de dessin, belle de couleur, peignant les personnages d'un trait frappant qui les caractérise, exempte de passions personnelles, de préjugés, est le livre par excellence où devraient s'instruire les peuples aussi bien que les princes et les rois euxmêmes. ”

“ L'histoire, ce grand enseignement des nations, se compose d'une série de petits faits insignifiants, en apparence, mais s'enchaînant entr'eux de telle façon que, si un seul détail est erroné, le grand lien qui les rattache se trouve complètement rompu. ”

“ Pendant ce temps-là, les autres peuples qui ne connaissent pas ces entraves suivent le grand chemin de la vérité. Amusés par nos fêtes académiques, nous perdons de vue les problèmes vivants de notre époque. ”

“ Lisez à part une page de la révolution ou de l'empire, vous n'y comprendrez rien si vous ne connaissez toute l'histoire antérieure de la révolution et de l'empire; et pour comprendre la révolution et l'empire, encore vous faut-il connaître toute l'histoire de l'humanité. Je raconte ici une histoire intime; l'humanité a son histoire intime dans chaque homme. ”

“ « Heureux les peuples qui n’ont pas d’histoire ! » — Cette pensée est aussi vraie et profonde qu’elle semble étrange. Elle soulève dans nos esprits un flot de réflexions amères. L’on serait tenté de la prendre pour un paradoxe, tant d’ordinaire les nations, fortes ou faibles, humbles ou superbes, glorifient leur passé, le regardent avec aise et s’ingénient à embellir et à magnifier les traits de leurs ancêtres à la faveur du recul dans le lointain des âges, à travers le mirage de leurs patriotiques illusions. ”

“ Mettre à leur place, sous leur vrai jour, les événemens et les personnes, n’attribuer à chacun que sa part d’influence, démêler l’enchaînement des causes, dégager les vraies lois de l’histoire en tenant compte de la liberté humaine, du choc des volontés et de l’imprévu qu’il engendre, tel est l’honneur et le devoir du véritable historien. ”