Edgar Quinet

“ Pour que son oeuvre soit légale, il faut qu'il parte d'une réalité vivante. Il fait ce que fait la nature quand, d'un germe, elle tire la forme de la plante qui y est contenue. Mais si un homme ou une assemblée veut tirer du germe d'un olivier un chêne, ou d'un chêne un olivier, il fait une oeuvre monstrueuse ; et dans la politique raisonnable, le monstrueux c'est l'illégal.
Le pouvoir constituant n'est pas le pouvoir d'imposer à une nation telle forme abstraite de gouvernement que l'on voudra indépendamment du temps et du lieu. ”

“ Au milieu de ces spectres de tous genres, ameutés l'un contre l'autre, une seule chose reste debout. Une seule chose a la réalité pour soi : c'est la République. Et quand cette réalité nous abrite seule encore, c'est contre elle que se tournent les colères de tous ceux qu'abandonne la vie politique, intellectuelle.
S'ils réussissaient dans cette conjuration de haine contre la lumière et la vie, n'en doutez pas : notre existence nationale elle-même disparaîtrait au profit de peuples plus résolus à défendre leur place au soleil des vivants. Ces peuples ne peuvent être que les peuples allemands. ”

“ N'oubliez jamais ceci : chez nous, ce qui est faible de toute faiblesse, c'est la vie libre. Ce qui est fort depuis quinze cents ans, ce qui renaît de soi-même, c'est la réaction. Allez donc au secours du faible; le fort fera ses affaires sans vous.
Sciemment et obstinément, la réaction française est arrivée, en tous sujets, politiques, religieux, philosophiques, à une somme accumulée d'idées rétrogrades, décrépites, que l'on ne trouverait ainsi réunies à ce point en aucun autre endroit d'Europe ; elle représente le résidu et les cendres de tout ce qui est mort dans l'esprit humain. ”

“ Personne, que je sache, n'exige le droit de vie et de mort pour l'autorité paternelle. Mais pourtant on en garde ce point : le père a le droit de retenir ses enfants dans la servitude de l'ignorance à perpétuité, de leur interdire à jamais l'entrée dans la société cultivée, d'en faire des ilotes de l'intelligence, des sourds et des aveugles d'esprit, de leur crever les yeux à ce minimum de lumière, sans lequel l'homme n'est qu'une moitié d'homme. ”

“ Renversement de toutes choses. L'armée ne sera pas faite à l'image de la France, mais la France devra se refaire à l'image et à l'école de l'armée. Nous connaissons cette méthode, elle est ancienne. Etablir l'esprit prétorien et l'imposer au peuple ; c'est ainsi que se sont faites toutes les décadences et toutes les ruines. Modeler l'armée sur la nation, c'est le génie moderne ; là est la vie et l'avenir. Modeler la nation sur l'armée et l'armée sur le type prétorien, c'est d'ancien césarisme. Là est la chute et la mort.
L'esprit militaire n'est pas un esprit de caserne. ”

“ Lorsque la noblesse s'allie à l'aristocratie d'argent contre le peuple, qu'arrive-t-il ? La noblesse se laisse décomposer par l'esprit de parvenu. Elle perd ce qui est le caractère de l'aristocratie de race, au dehors la hauteur inflexible devant l'étranger, au dedans la passion de n'avoir pas de maître. D'un autre côté, le parvenu, séparé du peuple, qui est sa racine, ne peut plus concevoir aucune grandeur populaire. Ainsi les hautes classes deviennent non-seulement incapables de grandeur, mais incapables de concevoir celle du peuple. ”

“ Ceux qui ne consentaient pas à entrer dans cette camaraderie du meurtre, c'étaient les méchants, les ennemis de la société, les fléaux de la France. Malheur à eux ! Coterie du coup d'État !
Ne faisons pas, à notre tour, de la République une
coterie. C'est là un de nos dangers. Il n'y a rien de si
persistant que ces esprits-nains qui se blottissent dans
toute ruine ; les gouvernements se les transmettent
en se renversant.
La coterie sied bien à la Royauté et à l'Empire ; elle tend volontiers ses toiles d'araignée dans le coin d'un palais. ”

“ La pensée de ce droit nouveau, inauguré par vous, voilà ce qui garde encore vos frontières, en l'absence de vos armées. Voilà ce qui marque encore la place de la France dans la géographie politique de l'Europe.
Pour qu'une nation conserve sa place au soleil, que faut-il? Il est nécessaire qu'elle représente quelque chose aux yeux des hommes. Si le vide se fait chez elle, les- autres en profitent pour lui prendre ses frontières et l'acculer jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
On n'existe sur la terre qu'à la condition de personnifier un droit vivant. Ce droit pour vous, c'est la République. ”

“ Quand le gouvernement tranche les questions dans un sens opposé à l'esprit public, il semble que le fil des destinées de la France soit rompu. Ne jouons pas plus longtemps avec nous-mêmes le rôle des Parques ; ne prenons pas leurs ciseaux.
La France est fatiguée, nous dit-on.
J'entends cela depuis cinquante ans.
Oui, il est fatigant de lutter contre la force des choses, de combattre contre la lumière du jour.
Il est fatigant d'être ballotté entre la République et la Monarchie.
Il est fatigant d'être tiré à quatre chevaux par le Césarisme, le Jésuitisme, l'Orléanisme, le Légitimisme. ”

“ Il l'a marquée de son sceau ; l'art d'asservir les hommes ne peut être porté plus loin. Avec cette institution napoléonienne, le silence, l'écrasement de toute volonté recommencent dans les départements, au lendemain de la révolution, comme dans les provinces de l'ancien régime. Cette main de fer, étendue sur chaque point du territoire, façonne tout sous un joug égal. Si quelque chose m'a frappé dans ma vie, c'est la stupeur, la servilité de nos provinces de France, rejetées brusquement en pleine servitude par le despotisme improvisé du premier consul et de l'empereur. ”

“ La force de l'armée prussienne, c'est que par la landwehr elle se retrempe perpétuellement dans le sentiment national; elle vit au coeur du peuple. Isoler, comme quelques-uns le proposent, l'armée française de la nation française, c'est annihiler l'une par l'autre.
Le bonapartisme a eu pour but de séparer profondément l'armée de la nation, il y avait réussi. Le militarisme porté au comble, le soldat n'ayant plus l'âme du citoyen : voilà ce qui explique notre chute.
A cela quel remède ? Retremper l'armée dans la nation, et la nation dans l'armée. ”

“ Ainsi une royauté morte, replacée par le hasard ou le crime sur le trône, ne peut communiquer que la mort à la France.
Car il est manifeste que la monarchie ne ramène parmi vous que les vieilles idées dont le siècle ne veut plus ; et l'on a toujours vu que, si une nation se condamne à restaurer des choses mortes, ce combat contre la vie lui est funeste. Cette nation se rapetisse à vue d'oeil. Ses extrémités dépérissent et s'atrophient. C'est-à-dire que ses frontières sont entamées et se détachent. Ses places fortes tombent. Il ne reste qu'un corps débile où le coeur cesse de battre. ”

“ LES FEMMES. —L'HOMME SEUL FAIT-IL LE PROGRÈS?
Plaisanterie cruelle ! Tout progrès, disent-ils, vient des maris; chose absolument fausse en morale, en histoire, en économie politique, en histoire naturelle. Où est la vérité ? La voici : Le mâle veut plaire à la femelle; c'est une des causes du progrès organique dans la nature. L'homme veut plaire à la femme : progrès dans l'espèce humaine. Réduire la femme à n'être qu'un instrument de plaisir, un divertissement, un être passif, c'est la mettre au-dessous de toutes les femelles de la nature vivante. ”

“ La théocratie du saint-siége, universelle, peut être habillée de bure, manger dans des assiettes de terre, communier dans des calices de bois ; elle n'en reste pas moins théocratie, c'est-à-dire l'opposé de la démocratie moderne.
Cette différence de nature ne doit jamais être perdue de vue, si nous ne nous plaisons à fermer les yeux à la lumière.
Chose frappante. Les paysans ne s'y trompent pas. A mesure qu'ils arrivent à la démocratie, ils ne se laissent abuser en rien par la similitude des étoffes ou des plats de terre. Ils voient l'esprit, ils négligent le dehors. ”

“ Dans un siècle d'argent tel que le nôtre, c'est un grand signe que cette richesse inépuisable de la France, qu'aucune rançon n'a pu tarir. Ce crédit, aussi grand que sa ruine, que signifie-t-il, si ce n'est que le monde entier croit à l'avenir de la France et qu'il l'identifie avec le genre humain lui-même ?
Le monde aspire à l'ordre. Mais Cet ordre souverain, c'est l'accord des esprits avec la nécessité. Le monde, qui n'est pas troublé par nos passions, voit mieux que nous peut-être l'enchaînement de nos destinées. ”

“ RÉGÉNÉRATION DE LA FRANCE. 191
ceux qui se piquaient de sagesse, l'esprit était descendu à l'état de congélation.
Sans changer mes sentiments pour ceux que je rencontrais, je dus me couvrir, à mon tour, d'un pan de leur manteau de glace ; sans quoi, j'eusse été, à chaque pas, brisé par chacun d'eux.
Dans l'intérieur des partis, chaque homme est indifférent à son voisin. Ils ont beau avoir même pensée, cette communauté d'idées ne va pas jusqu'à réchauffer leurs coeurs les uns pour les autres; ils ont même foi et n'en sont pas plus unis. ”

“ Ce qui est au-dessus de la nation, c'est la force des choses. La nation, réunie en plébiscite, ne peut pas faire que la monarchie n'ait été renversée sept fois depuis le commencement de ce siècle. Elle ne peut faire que l'événement n'ait pas prononcé, par la voix suprême de l'expérience, le jugement de la terre et du ciel.
Elle ne peut faire que la monarchie ne soit tombée en 1792 avec Louis XVI; en 1814 et 1815, deux fois avec Napoléon; en 1830, avec Charles X; en 1848, avec Louis-Philippe; en 1870, avec Louis Bonaparte. ”

“ Nous l'avons vu remonter à la restauration, à l'ancien régime, à Mérovée, aux douze Césars. Tout lui est bon, pourvu qu'il échappe à notre temps ; le seul où il ne puisse vivre, c'est le nôtre. La peur du présent le rejette dans le passé, et le plus lointain est pour lui le meilleur; il s'y engloutit, il s'y pétrifie. Je cherche la vie, je trouve un fossile.
Et c'est avec cet esprit que vous voulez composer une seconde chambre? Organiser l'esprit de routine, est-ce là vraiment ce qu'il y a de plus urgent? Mais la routine se suffit grandement à elle-même; elle nous obsède en toute matière. ”

“ Par où l'on voit qu'une république aristocratique, patricienne, à la façon des Médicis, est impossible chez nous, puisque l'esprit du patriciat nous manque. Ne cherchez pas chez nous la race des premiers Médicis ; elle n'existe pas.
Est-ce donc trop demander, en matière d'impôts, que d'aspirer aujourd'hui à ce qui a fait la fortune et la gloire de l'Italie, apaisé les troubles, réconcilié les classes, il y a quatre cent quarante-cinq ans (1) ?
Si tout ce qui est vie et progrès chez les autres devient chez nous lettre morte, est-ce vraiment incapacité de la nation ? ”

“ Oui, la République n'a qu'à se laisser vivre pour s'accroître et grandir ; ses adversaires, pour la renverser, ont besoin de piéges, de perfidies, de coups de main. Car, c'est la marque des choses surannées ou mortes, que pour se maintenir, elles ont besoin de tromper le monde et de faire la nuit autour d'elles. Au contraire, les choses vivantes ont besoin pour grandir de la lumière du jour. La mort est menteuse, la vie seule est sincère. ”

“ RÉGÉNÉRATION DE LA FRANCE. 11
C'est lui et lui seul qui peut donner à cette forme son esprit. Lors donc qu'il déclare qu'il prend seulement cette constitution à l'essai, cela veut dire qu'il n'y apporte rien de lui-même, qu'il y est étranger, comme à son habit, ou à son chien de chasse, ou à son cheval, ou à son âne ; toutes notions qui répugnent absolument à l'idée d'une institution politique ou sociale.
On ne fait rien, on ne crée rien, on n'établit rien sur la terre, sans que l'esprit s'en mêle. ”

“ Si vous voulez refaire un peuple, refaites d'abord l'unité de ce grand flot qui descend de l'aïeul au père, du père au fils, de l'adolescent à l'enfant ; car cette unité de pensées, de traditions, d'instinct, c'est la vie d'une nation.
La séparation systématique entre les âges est une lésion des organes, un commencement de mort. C'est une chute du monde organique dans le monde inorganique. ”

“ Voyons la réalité et appelons les choses par leur nom : l'essence de cette législation est de poursuivre le crime de penser.
Encore si nous étions dans une situation ordinaire ! Mais l'ennemi est chez nous, il nous a ôté nos frontières.
Que nous reste-t-il ? Une seule chose : la puissance de l'esprit, que le monde reconnaît encore comme la principale richesse de la France. Gardons-nous donc de démanteler cette dernière puissance qui nous a été laissée; ne désespérons pas l'intelligence en l'étouffant sous les défiances et les menaces perpétuelles de lois aveugles. ”

“ N'est-il pas cent fois plus beau de tenir toujours la nation en tutelle, de la régenter, la férule ou la verge à la main, de tout trancher par sa propre fantaisie, de jeter perpétuellement le défi à l'esprit public ? Cela sent l'ancien régime et le grand roi. N'est-il pas noble et digne de dire à un grand peuple : Tu veux cela, pauvre sire ? ”

“ Éconduits et repoussés par la plupart des femmes, beaucoup d'entre eux devront renoncer à l'espoir de laisser après eux une famille d'esprits de lumière.
Cela est assurément vrai pour les gens du monde. La lignée des esprits noirs doit y augmenter à proportion de la préférence donnée par les femmes à cette couleur d'esprit. Par bonheur, il en sera autrement : chez les paysans, les ouvriers, les petits bourgeois qui forment le gros de la nation ; car la préférence des femmes pour l'esprit noir n'y décide pas du plus grand nombre des mariages. ”