Georges Loris

“ Il est de l'essence des choses humaines d'aller se modifiant sans cesse, de se transformer, de changer dans le temps. Législation, moeurs, coutumes, institutions, langue même, tout est soumis à la loi générale du progrès : rien ne se présente à nous avec le caractère de l'immutabilité. Il serait donc puéril de vouloir, — ainsi que nous le disions aux premières pages de cette étude, — qu'un peuple restât fidèle aux institutions politiques qu'il avait à son origine, qu'il gardât à jamais la forme de gouvernement qu'il s'est une fois donnée. ”

“ Ne serait-il pas temps en effet, d'en finir avec les immortels principes,— avec la république UNE et INDIVISIBLE,— avec la fameuse devise de Liberté, Fraternité, Egalité, cette marque de fabrique des républicains, — avec toutes ces vieilleries en un mot qui traînent depuis si longtemps dans les feuilles républicaines, et qui n'ont plus ni sens ni valeur! Ne sait-on pas assez comment les républiqueurs entendent la liberté et l'égalité, — comment la fraternité surtout est pratiquée par eux? ”

“ C'est dans le journalisme et le barreau que se recrutent en grande majorité les hommes les plus ardents et les plus audacieux du parti républicain.
En France, faire de l'opposition au gouvernement, attaquer les actes de ceux qui sont au pouvoir, n'est nullement une affaire de conviction et est très loin de prouver quelque chose. C'est le plus ordinairement une manière de se poser, de se mettre en évidence, — dans un pays surtout où les frondeurs sont aimés et où l'on éprouve un vif plaisir toujours à braver un peu les lois et à voir rosser le commissaire. ”

“ Hommes et choses vont vite en temps de démocratie! Ceux qui nous paraissaient, hier encore, marcher en avant de tous et que les plus agiles mêmes avaient peine à suivre, ne seront plus demain que des retardaires, que des traînards peut-être, que la foule écrasera sans miséricorde sous ses pieds. Place aux autres ! Les haltes ici ne sont point permises et le peuple ombrageux ne souffre pas que l'on s'attarde trop longtemps au pouvoir. Il y a d'ailleurs des impatiences terribles à satisfaire, — il y a des ambitions qui ne savent pas attendre et des convoitises avec lesquelles il faut compter. ”

“ Il eût été difficile, en traitant le sujet que nous nous sommes donné, de ne point parler du suffrage universel, de ce suffrage universel tant vanté, dont on est si fier, et qui, « en rendant l'homme à la plénitude de sa liberté, doit conduire les sociétés modernes à l'apogée du bonheur ». Le suffrage universel est, nul ne l'ignore, la base même, la grande pierre d'assise, pour ainsi dire, de la république. ”

“ Or, la part d'action laissée aux hommes, dans le gouvernement républicain, nous paraît beaucoup trop grande : nous la sentons trop. Les lois, qui sous le régime parlementaire, sont une barrière que nul n'oserait enfreindre, ne semblent plus ici nous protéger suffisamment : nous voyons des hommes disposés à faire courber les lois devant eux, bien plus qu'à se courber devant elles. Ce peuple, d'un autre côté, sans cesse détourné de son travail, maintenu dans une constante agitation par les meneurs de tous les partis et si intimement mêlé aux affaires publiques, est loin de nous rassurer. ”

“ Mais si nous allons jusqu'à admettre de pareilles révoltes et à leur trouver même une excuse, nous gardons en même temps la conviction, quand nous les voyons se renouveler trop souvent, qu'elles sont dues bien moins à la compression exercée par les gouvernants qu'aux sourdes menées, aux excitations perverses de ceux pour qui le peuple n'est qu'un instrument dont ils se servent. Un pays où la révolution est passée à l'état endémique nous inspire aussi beaucoup plus de pitié que d'intérêt, et nous semble un pays qui agonise plutôt qu'un pays qui cherche sa voie. ”

“ Ce serait bien mal connaître M. Thiers en vérité que de mettre en doute son républicanisme, dans une république dont il est le chef !
Le grand avantage que nous trouvons à la république de M. Thiers, c'est qu'elle laisse à peu près tous les partis satisfaits, — du moins n'en irrite-t-elle aucun. Comme à la manne des Hébreux, chacun peut y trouver le goût qu'il lui plaît. Les républicains doivent naturellement être heureux de posséder enfin leur république, — les monarchistes d'avoir, à défaut de mieux, quelque chose qui ressemble autant à une monarchie. ”

“ Est-il bien prouvé que le souvenir de nos défaites, de l'humiliation de nos armes lui soit si amer et que la rançon même imposée à la France ait mis en son coeur une telle exaspération? Oserait-on affirmer qu'elle n'a pas tout simplement sa source dans ses espérances trompées, dans la déception cruelle qu'elle doit à l'empire, — et que ce qu'elle lui pardonne le moins encore, ce ne soit d'avoir, en tombant, ouvert la porte à la république!... ”

“ Toute république en effet, en vertu même des principes sur lesquels elle repose, doit tôt ou tard arriver à la démocratie. C'est la rivière qui suit sa pente naturelle et dont on ne peut arrêter la marche que par des endiguements qui ne font le plus souvent qu'augmenter sa violence et sa force. Or de la démocratie à la démagogie, la distance n'est pas longue, et un peuple comme nous ne tarde pas à la franchir. ”

“ Il se pourrait enfin que ce même mode de gouvernement qui ne convenait pas à telle époque, convînt admirablement plus tard, si les conditions morales de ce peuple étaient changées, si, par les progrès accomplis, ce peuple était arrivé à pouvoir l'aborder sans danger. — Rien d'absolu sur terre, rien d'éternel aussi. Lorsque tout change, se modifie, se transforme incessamment en nous et autour de nous, nous ne saurions certainement, sans folie, rêver des institutions immuables. ”

“ Il se pourrait, au contraire, que cet acharnement bête qu'on met à le poursuivre, à vouloir le charger de tous les méfaits, — que cette puissance occulte, que cette influence ténébreuse et planant sur l'univers entier, qu'on se plaît à lui accorder toujours et qu'un roman ridicule n'a pas peu contribué à accréditer dans le peuple, — que tout ce qui, en un mot, a été écrit et fait pour le rendre odieux et pour le renverser, lui eût précisément donné une force plus grande, une puissance plus considérable que celle qu'il aurait eue. ”

“ On ne s'arrête pas, en république, devant d'aussi minces considérations. Faire un beau discours, un discours qui arrachera des cris d'enthousiasme demain à tous les électeurs, ces maîtres si ombrageux, si exigeants, si difficiles, et auxquels il faut plaire avant tout, — un discours que le télégraphe portera aux quatre coins de l'Europe, qui aura du retentissement, produira de l'effet, — tout est là en France. ”

“ Vous n'êtes qu'un parti, — rien de plus ; mais un parti fort et puissant, un parti redoutable, — nous le reconnaissons, — parce que vous avez avec vous la tourbe des mécontents que toute nation renferme, et que vous vous appuyez sur cette portion du peuple que vous avez égarée avec vos déclamations, vos méprisables flatteries et vos coupables promesses.
Pauvre peuple! c'est toujours pour lui qu'on travaille, toujours pour améliorer son sort que se font les révolutions, et c'est toujours à la même place qu'il se retrouve. ”

“ Nous ne sommes certes point de ceux que l'esprit de parti égare et rend injustes, et qui tristement essayent, dans l'intérêt de leur cause, d'amoindrir des hommes qui furent l'honneur du pays, — quand encore ils ne vont pas jusqu'à nier les droits qu'ils ont à notre admiration. C'est respectueusement au contraire que nous nous inclinerons toujours devant ces grands orateurs, ces maîtres de la parole, — la gloire de notre barreau et de nos assemblées parlementaires, — dont la France à si juste titre s'enorgueillit. ”

“ Quand le bien et la grandeur du pays seront-ils le seul mobile, l'unique souci de ceux qui aspirent à l'honneur de le gouverner! — Et quand, surtout, — aurons-nous, en France, le courage d'appeler les choses par leur vrai nom, et la bonne foi de reconnaître tout haut ce dont tant de gens conviennent tout bas, — que le suffrage universel est la plus insigne et la plus dangereuse des comédies?... ”

“ Que le pouvoir exercé par ces hommes fut le plus souvent tyrannique, c'est ce que nous ne nierons pas. On comprendrait difficilement qu'il ne l'eût pas été. — Quelque répugnance, — quelque répulsion même que l'on ait pour l'autocratie d'ailleurs, on est forcé d'en admettre la nécessité quelquefois et de reconnaître qu'il est, dans la vie d'un peuple, des époques où l'autorité doit être concentrée dans une seule main, où il faut que l'homme qui gouverne soit armé d'un pouvoir à peu près absolu. ”

“ Mais devrait-il être question de victoires quand il s'agit de faire triompher une idée, une cause sainte? Et ces victoires, — qui impliquent l'idée de résistance, — ces victoires mêmes, si elles n'ont pas de lendemain, ne prouvent-elles pas que l'heure n'était pas venue encore? Pense-t-on que, pour faire l'éducation d'un peuple, des déclamations puissent suffire? que, par ce qu'on l'aura imprudemment excité contre le gouvernement établi et conduit à la révolte, on l'ait pour cela bien préparé à la république? ”

“ Que l'on se garde bien de croire aussi que la France ait pour le luxe d'une cour une invincible aversion, comme les républicains le prétendent. La France aime le luxe, au contraire, elle aime la représentation, l'éclat, tout ce qui brille. Il faut que le chef de l'Etat, celui devant lequel elle consent à s'incliner, se présente à elle entouré du plus grand prestige possible. Elle tient à voir en lui un homme supérieur aux autres hommes, et, si grandes que puissent être ses qualités, elle a besoin, pour y croire, qu'il s'offre à ses regards avec tout l'appareil de la puissance. ”

“ Prenez-y garde ! s'il est prompt à donner sa confiance, il ne l'est pas moins à la reprendre, et il se fait parfois dans ses affections des revirements subits et terribles!
Le peuple ne raisonne point et s'inquiète peu de rattacher les effets aux causes, d'aller chercher le sens caché des événements auxquels il assiste, de tous les actes dont il est témoin : Il ne voit que le fait et ne connaît que lui. C'est à ses impressions surtout qu'il obéit et par elles qu'il se laisse le plus ordinairement conduire. Rien de plus spontané souvent, de plus irréfléchi toujours que ses sentiments. ”

“ Que tant de républicains aient donc pour la république un profond amour et l'exaltent avec un enthousiasme, dont nous voulons bien ne pas suspecter la sincérité, — qu'ils tiennent passionnément à elle et soient disposés à donner même leur vie pour la défendre, — sans nul effort nous le concevons, qu'on daigne le croire. La république est si bonne pour eux! — Être né pour vivre obscurément derrière un comptoir ou pour végéter tristement dans un barreau de province, et, tout à coup, sans transition, devenir un personnage important, un homme politique ! ”

“ Estimerait-on que la somme de libertés et de garanties données par le régime parlementaire ne vaut pas celle qui nous est donnée par la république? L'illusion serait singulière. Qu'on regarde l'Angleterre, et qu'on nous cite une liberté, un droit, un simple avantage que nous possédions et qu'elle n'ait pas. Qu'on nous dise si, chez nous, la liberté est mieux comprise, l'individu mieux protégé, la propriété beaucoup plus respectée. ”

“ De tous les des potismes celui qu'elle supporte le moins, c'est, après le despotisme de la foule, celui des incapables. Nul doute aussi que, sous l'excès de l'humiliation qu'elle subit, un jour elle ne se réveille et, s'arrachant enfin à sa lâche torpeur, elle ne brise, dans sa colère, tous ces hommes sans autorité, sans valeur, qui se sont imposés à elle, — ces tristes comédiens qui font si emphatiquement parade de leur amour pour le peuple, et qui, au fond du coeur, ont de ses intérêts le même souci à peu près que celui qu'ils prennent pour les habitants de notre satellite. ”

“ Faisant donc taire de puériles susceptibilités, nous n'hésitons plus à joindre notre plainte à toutes celles qui s'élèvent déjà en présence de l'oeuvre de dissolution que nous voyons commencée, à apporter notre protestation, — quelque peu d'autorité qu'elle ait, — contre les menées d'un parti, qui, d'un coeur léger, lui aussi, ne craint pas d'entraîner la France aux abîmes. Le temps n'est plus où les hommes d'ordre ne savaient que courber la tète et avec résignation accepter les lois que lui dictaient les factieux de la rue. ”

“ Mais à ce gouvernement, il est vrai, en succédera bientôt un autre qui s'empressera de nous rendre tout ce qui nous avait été enlevé. Système charmant de bascule qui donne, tour à tour, raison et tort à chacun et laisse toujours l'espérance à ceux qui descendent. — Et il pourrait en être ainsi jusqu'à la fin des temps, si le peuple, lassé d'un jeu dont il fait tous les frais, ne se ravise enfin et résolument ne se refuse à prêter son dos à tous ceux qui veulent s'élever. ”

“ D'après certains apôtres de cette religion, la république n'est plus une chose d'institution humaine, quelque chose qui puisse se discuter, que l'on ait le droit de repousser ou d'admettre; — non, la république est une chose sainte qui plane au-dessus de nous, hors de la portée de nos attaques ; elle est au-dessus des lois que peuvent faire les hommes, au-dessus même du suffrage des nations ”

“ La bourgeoisie, malgré ses allures frondeuses et ses airs toujours mécontents, — malgré le scepticisme que volontiers elle affecte en politique aussi bien qu'en religion, malgré ses plaintes incessantes et les menaces que parfois elle fait entendre, — la bourgeoisie n'est nullement révolutionnaire. Quelques historiens ont voulu lui faire honneur de la révolution de 1830, de celle même de 48, — ces historiens, à notre avis, ont commis à la fois une erreur et une injustice. La bourgeoisie ne fait point les révolutions, — elle se contente de les accepter ou de les subir. ”

“ S'ils sont toujours prêts à acclamer la république et à s'armer pour elle, c'est que, par elle, ils espèrent ramener ces tristes jours, où, dans la cité fumante et ensanglantée, ils deviennent les maîtres et peuvent enfin satisfaire leurs horribles appétits, assouvir les haines dont leur poitrine est gonflée. Ils n'en grossissent pas moins le nombre de ceux qui réclament la république, et, derrière la barricade comme auprès de l'urne électorale, leur concours n'est malheureusement point méprisé. ”

“ Les Américains, tout républicains qu'ils sont, n'ont pas, comme nous, la ridicule manie de la propagande et s'inquiètent peu de la forme de gouvernement des autres nations. Ils trouvent la république bonne pour eux et la gardent, — mais ils n'en sont pas encore arrivés à croire que, pour un peuple, il ne puisse, hors de la république, plus y avoir de salut. — Une autre raison, c'est qu'ils se méfient assez de toutes nos révolutions et pensent que nous pourrions trouver à passer notre temps beaucoup plus avantageusement, utiliser mieux nos capitaux et nos forces. ”

“ Les menées de la démagogie, tout ce travail souterrain qui s'est fait pour la convertir à la république, l'ont troublée sans doute, mais ne l'ont point sérieusement entamée encore. Son instinct, — son bon sens, si l'on aime mieux, — lui fera préférer toujours le despotisme d'un seul, si despotisme il doit y avoir, au despotisme de la foule, qu'elle a appris à connaître.
On se bat vraiment les flancs, en France, pour se faire accroire et surtout faire accroire aux autres que notre société est profondément démocratique. ”

“ Dieu veuille nous préserver surtout des brouillons, des incapables et de ces médiocrités dangereuses que le suffrage universel si souvent amène à la surface! Que n'aurions-nous pas à redouter de ces hommes politiques improvisés, de ces hommes d'État d'occasion, qui, pour se créer un notoriété quelconque, pour se faire une popularilé, n'hésiteraient pas un instant à porter la hache dans les oeuvres vives de notre édifice social! ”

“ Ces hommes, si au-dessous de la tâche dont ils ont osé se charger, si peu dignes de commander à un grand pays, ne peuvent manquer, par les fautes qu'ils commettront, de soulever tôt ou tard l'opinion contre eux. Une nation comme la nôtre n'est pas une nation dont on se joue impunément. Sa longanimité est grande, trop grande certainement, mais cette longanimité a cependant des bornes. Avec une docilité bien rare, la France a, pour la troisième fois, accepté la la république et permis aux républicains de prendre en leurs mains ses destinées ! ”

“ Mais dans ce formidable concert d'accusation et de plaintes qui s'élèvent du sein des masses, dans toutes ces clameurs, dans ces cris de vengeance des hommes dont nous venons de parler, — n'y a-t-il, pas autre chose cependant que des ambitions qui demandent à se satisfaire? Oui, sans doute, il y a autre chose encore. Il y a la plainte éternelle de l'humanité, — cette plainte que, comme la mer, elle pousse depuis qu'elle est sortie des mains de Dieu et que jusqu'à la fin elle ne cessera de faire entendre ”

“ Prétendre qu'une société doit être régie toujours par les mêmes lois et garder à jamais la forme de gouvernement qu'elle eut à son origine, ne serait pas moins absurde que de vouloir condamner l'homme au même vêtement durant toute sa vie. L'absurdité toutefois serait non moins grande à vouloir emprunter soit leurs institutions, soit leur organisation militaire à des peuples dont le tempérament différerait essentiellement du nôtre. C'est donc ici qu'il importe d'agir avec prudence, et de ne pas compromettre le sort d'une nation par une hâte coupable. ”

“ Qu'on se contente donc de nous demander notre bulletin de vote, sans nous forcer encore de croire à sa vertu.
Un homme a-t-il le droit de laisser tomber plus d'un bulletin dans l'urne électorale? Bien mal venu serait, sans doute, celui qui oserait seulement poser pareille question, — et il n'est personne qui ne s'empressât de reconnaître qu'un tel abus, s'il existait, enlèverait absolument toute valeur, toute signification au suffrage universel. ”

“ Un pareil pouvoir n'est-il pas à l'abri du moins de toute contestation, et l'autorité de celui qui en est revêtu ne doit-elle pas être à l'abri de toute attaque?
Ici encore l'application, nous le craignons fort, prépare d'amères et cruelles déceptions à nos politiques en chambre, à tous ces hommes qui, perdus dans leurs abstractions, se sont fait un peuple imaginaire qu'ils dotent complaisamment de toutes les vertus, de toutes les qualités, — mais qui, hélas ! ne ressemble en rien à celui que nous voyons, et qu'ils prétendent conduire. ”