Autocratie

“ L’élémentaire simplicité des premiers aspects du problème devait naturellement conduire à la réalisation primitive d’une autocratie étayée de groupements d’oligarchies. Ce que nous connaissons de notre histoire montre assez de quel cœur les hommes se sont rués à des contreparties de despotisme et de servitude d’où le problème de l’évolution est encore aujourd’hui de faire sortir des mouvements ordonnés de justice et de liberté. ”

“ Ce remède, c’est de tout réformer, mais d’en haut, selon leur langage, par l’initiative du gouvernement, par l’action incessante d’une administration juste et vigilante, et en maintenant l’autocratie. À leurs yeux, l’autocratie est la condition première de l’existence de l’empire avec son étendue, avec la multitude de races qui le peuplent, et bien mieux c’est la condition la plus efficace de toute réforme au milieu des résistances intéressées et aveugles qui s’obstinent. Théoriquement, il se peut bien en effet que quelques années d’un absolutisme éclairé, vigilant, réformateur ”

“ J' y trouve toujours un caractère d' autocratie gouvernementale qui me déplaît ; je vois une barrière à la liberté des transactions et des héritages ; la libre disposition du sol enlevée à celui qui le cultive , et cette souveraineté précieuse , ce domaine éminent , comme disent les légistes , de l' homme sur la terre , interdit au citoyen , et réservé tout entier à cet être fictif , sans génie , sans passions , sans moralité , qu' on appelle l' État . Dans cette condition , le nouvel exploitant est moins , relativement au sol , que l' ancien ; il a plus perdu qu' il n' a gagné ”

“ C'est l'autocratie aveugle de l'État révolutionnaire; qui opprime et qui supprime arbitrairement ce qui lui déplaît et, avant tout, la liberté catholique, mère et protectrice de toutes les autres libertés. ”

“ Mon cher citoyen, vous vous trompez d’adresse.
Tenez, voulez-vous que je vous dise mon opinion sur toutes les autorités et craties [2] du monde — depuis la démocratie que veut dire domination des majorités jusqu’à l’autocratie qui signifie domination d’un seul ? — La meilleure n’en vaut rien. C’est pourquoi je suis en lutte avec toutes, officielles et officieuses ; — c’est pourquoi je ne veux être ni César ni prétorien, ni chef ni soldat, ni maître ni esclave, ni fétiche ni adorateur, ni mômie, ni crétin, ni homme de paille, de carton ou de plâtre. ”

“ Ce qu'on appelle monarchie absolue ou autocratie nous représente cette forme de gouvernement parvenue à sa maturité, forme de gouvernement d'où toute liberté est bannie et où une classe déterminée de la population vient occuper strictement le rang qui lui est assigné, tandis que la totalité des classes est subordonnée au maître suprême, lequel, à titre de fils du Ciel, occupe le sommet de la pyramide. ”

“ D’ailleurs, c’était bien là tout ce que voulait l’Empereur : une armature de Constitution donnant au peuple un simulacre de liberté C’est là aussi, nous semble-t-il, ce qu’a voulu son successeur actuel. Mais les temps sont changés. L’autocratie tenait encore ses destinées entre ses mains, il y a cent ans ; à présent, elles passent aux mains du peuple. ”

“ De l’effroyable tohu-bohu de discordances et d’harmonies avivées des passions du jour, comment peut-il résulter une apparence d’ordre rationnel, voilà ce qui pourrait nous induire à témoigner plus de surprise du bien conquis que du mal déchaîné.
L’autocratie est d’un exercice facile, sans contrôle, sans responsabilité publique, sans souci des résultats incohérents. ”

“ Que le pouvoir exercé par ces hommes fut le plus souvent tyrannique, c'est ce que nous ne nierons pas. On comprendrait difficilement qu'il ne l'eût pas été. — Quelque répugnance, — quelque répulsion même que l'on ait pour l'autocratie d'ailleurs, on est forcé d'en admettre la nécessité quelquefois et de reconnaître qu'il est, dans la vie d'un peuple, des époques où l'autorité doit être concentrée dans une seule main, où il faut que l'homme qui gouverne soit armé d'un pouvoir à peu près absolu. ”

“ Le despotisme d’un parti, le pouvoir d’un dictateur, le césarisme, le droit divin, l’autocratie d’un comité de salut public, sans parler des systèmes absolutistes de fantaisie qui pullulent, peuvent lui déplaire à des degrés divers ”

“ Viendrez -vous, cher démocrate, enseigner à ce conscrit, placé en face d'une aussi formidable autocratie, que les Français sont tous égaux, tous libres, tous frères ?
Mais plutôt, suivons notre villageois.
Au sortir de la révision, il retourne à la domesticité et continue sa vie d'humble sujet d'une monarchie absolue, ou bien il passe, pour un temps déterminé, sous le régime militaire, le plus impérieux et le moins démocratique des gouvernements. Désormais, le sang même de ses veines ne lui appartient
1. ”

“ Quelle différence assigner entre l'autocratie dé cassation nouvelle , et la suprématie des pouvoirs qui, avant l'ère révolutionnaire, existaient dans la société avec les idées d'unité, d'infaillibilité, sans division de la puissance législative-exécutivejudiciaire , sans autre garantie pour les peuples, envers le pouvoir, que l'omnipotence dû pouvoir, la confiance, la crédulité , la subordination des peuples envers le pouvoir ? ”

“ Aussi, pour remédier à cette confusion, un seul moyen : l'autocratie d'un souverain juste. Sans un maître qui inspire en même temps l'espérance et la crainte, point d'ordre dans une maison, dans un district. ”

“ N'est-on indépendant qu'à condition d'avoir de la fortune ou de faire de l'opposition ?
Courage, pourtant ! flétrissez ces illustrations ; minez ce pouvoir que vous déclarez nécessaire; poursuivez vos déclamations contre toutes les sommités sociales, infligez-leur l'ostracisme et déclarez, pour être conséquens, que les trois quarts des hommes supérieurs sont des intrigans et des ambitieux qui ne visent qu'à opprimer le peuple ; dites toujours : « Tu es fonctionnaire, tu es l'élu du gouvernement, donc tu es un misérable.» ”

“ Dans une société où de telles idées sont dominantes, il n’y a pas de liberté. Quand vous appelleriez l’universalité des citoyens à voter sur les moindres mesures de gouvernement, la vraie liberté, le self-government n’aurait pas fait un pas. ”

“ Le self government, par exemple, est-ce que quelqu’un le souhaite ? Est-ce vous qui le désirez ? est-ce toi ou vous, mesdames, qui ne vous gouvernez pas seulement vous-mêmes mais faites encore de nous ce que vous voulez ? — Un malin sourire éclaira le charmant visage du général. — Chers amis, pourquoi faire comme le lièvre qui se jette dans le danger pour l’éviter ? La démocratie est satisfaite de vous... ”

“ Ce qui constitue l’autorité dans une société, suivant la véritable acception du mot ; ce qui réalise le pouvoir et qui fait l’essence de la monarchie elle-même, c’est bien moins, comme nous l’avons vu à propos de la Constitution, la personnalité du gouvernement, que le cumul des attributions. ”

“ Soit république, empire ou monarchie, Nargue du nom : — c’est de l’autorité. — Tant que, courbé sous une hiérarchie, L’on rampera dans la légalité ; Tant qu’on n’aura, — de riche à prolétaire, D’esclave à maître, — aboli tous les jougs, Le Mal-Stateur régnera sur la terre. ”

“ Ainsi l’essence de la monarchie est dans l’indivision gouvernementale et administrative, dans l’absolutisme du prince, un ou collectif, et dans son irresponsabilité. L’essence de la démocratie, au contraire, est dans la séparation des pouvoirs, dans la distribution des emplois, le contrôle et la responsabilité. ”

“ Mais, dans une grande société, pour le cours régulier de la vie sociale et pour un long espace de temps, je le regarde comme un mauvais instrument de gouvernement, comme un instrument dangereux tour à tour pour le prince et pour le peuple, pour l'ordre et pour la liberté. ”

“ De plus, comme toutes .ces personnalités ont leurs vices originels, leurs faiblesses, leurs paresses et leurs sensualités exigeantes, on peut en conclure à quel abaissement sont réduits tous les intérêts supérieurs du corps social, qu'il soit régi par la monarchie, par l'aristocratie ou par la démocratie. Dans ces formes politiques, l'ordre social est nécessairement frustré de son autonomie : rois et citoyens l'asservissent à leur fantaisie, et cherchent à en tirer le plus de profit possible, tout en lui faisant le moins de sacrifices. ”

“ N’abusez pas de ce droit sacré pour vous élever sur le piédestal de votre ambition personnelle. Vous avez tous la mission de défendre l’ordre. N’abusez pas de la noble fonction du citoyen pour effrayer et menacer les ambitions personnelles qui se cachent. De part et d’autre, vous arriveriez à de déplorables méprises, ou vous y entraîneriez le peuple, ce qui serait le plus grand des crimes contre la liberté. ”

“ Point de possibilité de conciliation entre l’individualiste et une forme quelconque de société reposant sur l’autorité, qu’elle émane d’un autocrate, d’une aristocratie, d’une démocratie, d’une dictature de classe. Point de terrain d’entente entre l’anarchiste et tout milieu réglementé par les décisions d’une majorité ou les vœux d’une élite. ”

“ Confiez à une assemblée d'hommes d'intelligence et de coeur le soin de défendre la liberté humaine dans les limites qui lui sont propres, et vous aurez en partie résolu le problème.
- Mais à qui sera confié le soin de défendre le principe de l'autorité?
Qui donc sera souverain ?
Le principe de l'autorité ne saurait être confié qu'à un seul. Déposez la couronne sur deux têtes, et dans peu deux partis se dessineront dans l'Etat. Chaque tête couronnée aura ses factieux. De là un tiraillement redoutable qui assurément produira l'anarchie et la révolte.
Le pouvoir sera donc monarchique ”

“ Durant ces années d’incertitude et d’effarement, le pouvoir autocratique a perdu le bénéfice de ses grandes réformes, d’ordinaire appliquées avec trop de défiance et de restrictions pour porter tous leurs fruits. ”

“ Ces règles de conduite, ces maximes de gouvernement, qui devroient être gravées sur le trône des rois, et dans le cœur de quiconque est revêtu de l’autorité, n’est-ce pas à une profonde étude des hommes que nous les devons ? ”

“ La sagesse de tout gouvernement, quel qu'il soit, consiste à trouver le juste milieu entre ces deux extrémités affreuses dans une liberté modérée par la seule autorité des lois. Mais les hommes, aveugles et ennemis d'eux-mêmes, ne sauraient se borner à ce juste milieu. Triste état de la nature humaine ! les souverains, jaloux de leur autorité, veulent toujours l'étendre ; les peuples, passionnés pour leur liberté, veulent toujours l'augmenter. ”

“ Prenez possession, Prince, du pouvoir qui vous est si glorieusement déféré; servez-vous-en pour développer, par de sages institutions, les hases fondamentales que le peuple lui-même a consacrées par ses votes. Rétablissez en France le principe d'autorité trop ébranlé depuis cinquante ans par nos continuelles agitations ; combattez sans relâche ces passions anarchiques qui attaquent la société jusque dans ses fondements. ”

“ Prêtons-lui donc la pensée et la résolution, désabusé lui-même de l'impuissance du pouvoir absolu et persuadé du danger qu'un peuple court en croyant, ne fût-ce qu'un jour, aux hommes de génie héréditaires et aux missions providentielles, de n'assister plus qu'en spectateur à la métamorphose du gouvernement personnel en gouvernement de la nation par elle-même. ”

“ Peu à peu, il lui confia tout, ne prenant même aucune décision importante avant d’en avoir causé avec elle. Il l’entretenait ainsi des affaires les plus variées, gouvernement général de l’Empire, négociations diplomatiques, réformes administratives, organisation militaire, police, travail des ministres, promotions hiérarchiques, faveurs, disgrâces, intrigues de la Cour, prétentions et rivalités de la famille impériale, tout l’écrasant labeur que le mécanisme du pouvoir autocratique faisait constamment retomber sur lui. ”

“ Mais, pendant quinze ans, le libéralisme avait combattu sans relâche le principe d’autorité, et les doctrines libérales avaient germé dans les esprits, appuyées qu’elles étaient par le spectacle d’un pouvoir follement prodigue. ”

“ L'autocrate nivèle tout ce qui est au-dessous de lui, et il est, lui-même, tellement élevé audessus de ses sujets, que le peuple n'a aucun contact avec sa puissance. L'aristocratie laisse , au contraire, subsister un frottement continuel entre ceux qui l'imposent et ceux qui la subissent; on sent le joug jour par jour.
Remercions le ciel de nous avoir délivrés du niveau de la démagogie et de celui du despotisme. Prions-le de nous conserver le niveau de la Charte (1) !
NOBILIAIRE. — Spéculation sur la vanité.
L'insertion dans les nobiliaires est une faible garantie de noblesse. ”

“ Il faut s'élever au-dessus de soi-même, abjurer toute faiblesse, briser ses propres affections si elles contrarient la marche d'un pouvoir élu par le peuple et réellement, foncièrement révolutionnaire. ”

“ Mais aux diflicultés qui résultent des devoirs en eux-mêmes se joignent celles qui tiennent à l'état général des esprits, au caractère des peuples libres, aux contrôles dont l'autorité publique est entourée par l'esprit ombrageux des gouvernements représentatifs.
Dans un pays où le pouvoir a subi de nombreuses vicissitudes et où règne la démocratie, les arrêts de l'opinion sont souverains ; la puissance sociale a perdu tout prestige. ”

“ En un mot, tant que le principe libéral a été tenu en fourrière par nos destinées, le principe autoritaire et personnel a régné en maître chez nous, et les masses elles-mêmes l'ont maintenu au pouvoir. ”

“ Malgré son pouvoir souverain, je ne conseille pas cependant à cet autocrate de trop compter sur la durée de sa puissance. Il n’est qu’un symbole traduisant un état d’âme populaire, que d’autres sauront prochainement exploiter. ”

“ Dans tous ces petits organes du self-government, dans ces mille corps épars, trop naturellement enclins à la somnolence et à l’engourdissement, la liberté politique fait circuler la vie, une vie souvent agitée et fiévreuse il est vrai, mais souvent aussi préférable à la torpeur et à la léthargie. ”