Paul Boiteau

“ Pourquoi ne pas dire aussi que vingt ans de pouvoir absolu sont un poison dangereux pour n'importe quel tempérament, et, à plus forte raison, pour le caractère et le corps de qui n'était pas fait, chacun l'a vu, pour une si grande dictature? L'audace, l'habileté même a manqué depuis longtemps déjà là où l'expédition du Mexique s'est résolue, là où la guerre d'Allemagne s'est laissé foire ! Jusqu'au viril sentiment de la prétendue mission napoléonienne, tout s'est évanoui. Non, la liberté n'est plus eu présence de personne. La démocratie n'a plus à compter que sur soi. ”

“ L'Angleterre et la Hollande ne s'y montrent pas moins préoccupées que la France du soin de mettre à profit leurs victoires pour faire triompher leur commerce et leur industrie aux dépens de l'étranger ; heureuses si elles eussent su dès lors que le plus assuré moyen d'encourager l'industrie nationale, c'est de lui fournir au plus bas prix
les matières premières, les modèles, les outils, et qu'il n'y a aucun commerce particulier qui puisse demeurer longtemps prospère si le commerce des autres nations ne se développe pas dans les mêmes proportions. ”

“ Les questions d'enseignement ont une importance extrême, et ce n'est pas quand il s'agit de l'enseignement de la musique que cette importance diminue. Nous savons tous ce que le chant des voix humaines et des instruments exerce d'empire sur l'âme, et comment l'antiquité grecque, qui s'entendait à la culture des mœurs, faisait entrer la musique dans la politique même, et y recourait pour exciter ou discipliner les esprits des citoyens. ”

“ Mais alors de quel droit une idée, un principe, un homme se sera-t-il emparé des destins de notre pays? Si les mêmes partis subsistent, si les mêmes passions fermentent, si les mêmes intérêts se combattent dans le sein de la nation; si, à l'extérieur, la puissance nationale n'est pas mise définitivement à l'abri de tous les dangers, que sera venue faire dans nos annales cette seconde tentative d'un gouvernement qui n'aura voulu être ni celui de la République nouvelle ni celui de l'ancienne monarchie et qui, en effet, n'aura atteint le but ni de l'un ni de l'autre? ”

“ Ceux même que le sentiment démocratique avait le plus profondément pénétrés et qui songeaient à se servir de la nouvelle forme de gouvernement pour améliorer la situation des classes populaires, se défiaient également de l'école économique qui alors n'avait pas encore recruté de nombreux adhérents dans les rangs de la démocratie proprement dite, mais qui alors, comme aujourd'hui, et comme elle le fera toujours, enseignait que ce n'est pas à l'État, que c'est à l'énergie individuelle des citoyens qu'il faut demander le bonheur public. ”

“ « Vous vous êtes trouvé, dit-il à M. Halévy, auteur des Leçons de lecture musicale, dans un cercle vicieux : en suivant la logique, vous condamniez votre écriture ; en conservant votre écriture, vous brisiez avec la logique. Vous avez sacrifié la logique à la routine pour conserver votre écriture. Nous, nous avons fait le contraire. Qui a tort? qui a raison? »
Après une telle déclaration, il est difficile que M. Chevé ne permette pas qu'on appelle la méthode Galin-Paris-Chevé la méthode du chiffre. ”

“ Le plébiscite à double entente sur lequel l'Empire compte pour prolonger sa vie, si on se rend bien, compte des motifs qui déterminent les uns à le voter, les autres à le combattre, n'est pas autre chose qu'un acte de foi démocratique. La majorité des votants veut dire : « L'Empire démocratique et libéral en attendant la démocratie et la liberté tout entière, » comme la majorité des opposants veut dire : « La République le plus tôt possible, et dès aujourd'hui s'il se peut. » ”

“ De tous les arguments qui ont été mis en avant pour donner une apparence de raison au système de prohibition ou de protection, le seul qui ait pu être considéré comme ayant quelque valeur, c'est qu'une nation doit posséder chez elle toutes les industries et toutes les productions qui sont nécessaires à sa défense, que, par exemple, il faut qu'en cas de guerre prolongée, la France ait du fer, du bois, du salpêtre, du soufre, et qu'il est essentiel d'encourager et de soutenir les propriétaires de hauts fourneaux, de forges, de salpétrières, de produits chimiques. ”

“ Mais ce n'est pas là une méthode pour l'enseignement populaire, et M. Chevé n'avait pas même pour prétexte, en s'emportant comme il l'a fait, la nécessité de combattre un rival. Il s'est attiré de la part de M. Mercadier une réponse fort honnête et cependant très-vigoureuse.
Il ne faut pas non plus se montrer si entier dans sa fierté d'apôtre et de révélateur d'idées jusqu'à cette heure inconnues. M. Chevé crie au plagiat et au vol pour une virgule qu'il croit reconnaître; mais on lui a montré que ses idées,
les bonnes comme les mauvaises, ne sont pas aussi nouvelles qu'il le croit. ”

“ Les événements que les hommes ont voulus ou qu'il dépendait d'eux d'interdire ont leurs lois que les hommes doivent subir à leur tour, et il n'est pas moins impossible à un peuple de devenir ou de redevenir libre sans peine qu'à un individu de faire fortune sans fatigue.
Il y a eu un moment, mais un moment unique, où l'alliance de l'Empire et de la liberté pouvait être tentée avec des chances heureuses, c'est après la guerre d'Italie. L'Empire était dans tout son prestige ; il contractait, lui aussi, librement, avec la nation. ”

“ Le temps des grandes foires et des caravanes est passé depuis qu'il y a un équilibre politique en Europe ; le temps de la prohibition et de la protection doit aussi passer quand la science a renouvelé de toutes parts les moyens de communication et les instruments de travail. La conclusion des nouveaux traités de commerce est le commencement d'une ère nouvelle, mais il y a encore, dans la nécessité où l'on est d'en conclure, la marque de la longue ignorance qui a pesé sur les esprits. Un. traité de commerce n'est pas autre chose en effet qu'un compromis avec l'erreur. ”

“ En vain une imprudente sagesse nous arrêterait ici et nous dirait que les idées antiques disparaissent : elles ne disparaissent ni de l'Allemagne, ni de l'Angleterre, ni de l'Amérique, ni de l'Italie ; — que les peuples ne veulent plus passer sous le fléau sanglant de la guerre : l'Amérique n'a pas hésité à payer l'affranchissement des noirs de la vie de 400,000 hommes, et la Prusse, si érudite, si pleine de professeurs de droit et de philosophie, n'a pas craint de mettre l'Europe en feu, le jour venu où la grandeur nationale fut en question ”