Contrebande

“ Lorsque la fourniture d'une certaine marchandise, par exemple de soufre, de salpêtre, de fer, de bois de construction, constitue un des revenus principaux d'une nation neutre, le commerce de cet article ne peut lui être interdit. 1 Cette théorie d'une contrebande purement conventionnelle est si arbitraire, si contraire à la pratique suivie depuis des siècles et jusqu'à aujourd'hui par les puissances européennes, qu'elle ne s'explique que par l'origine tout-à-fait fausse donnée par les anciens publicistes à la notion de contrebande. ”

“ Des analogues de la contrebande de guerre. — On assimile à la contrebande de guerre certains faits qui, accomplis par des neutres, peuvent constituer un danger pour l'un des belligérants. Cette assimilation, bien que couramment admise, est d'ailleurs inexacte : il ne s'agit plus d'un acte de négoce comme dans le cas de contrebande de guerre, mais d'un service rendu à un belligérant contrairement aux devoirs de la neutralité. La vraie formule pour désigner les actes dont nous allons parler serait donc : transports interdits aux neutres. ”

“ La contrebande, bien qu’elle attaque un gouvernement légitime dans sa racine en diminuant ses revenus, qu’elle porte préjudice aux négociants honnêtes, et pervertisse ceux-là même qui s’y livrent, n’est cependant pas regardée comme un crime par le vulgaire, ni même par les gens d’un esprit plus relevé. ”

“ Rien ne supprimera la contrebande sur la frontière suisse, sinon un abaissement considérable des tarifs. Multiplier les douaniers, aggraver la pénalité, c’est n’aboutir à aucun résultat. Terrassée aujourd’hui, la contrebande se relèvera demain, armée de toutes pièces et non moins entreprenante. C’est qu’elle est, dans nos montagnes, comme un produit naturel du sol. L’enfant est trop longtemps berger; au milieu des sites sauvages, il prend un goût singulier à cette vie presque oisive et presque indépendante. ”

“ En effet, par l'extension indéfinie des objets de contrebande, on arrive à rendre nécessaire la visite rigoureuse des bâtiments neutres, à justifier la saisie d'un bon nombre d'entre eux comme coupables de contrebande, ou tout au moins à arrêter presque complètement les transports neutres à destination de l'ennemi. ”

“ Sujet à la capture, il ne faut pas que l’ennemi puisse continuer, par l’entremise du neutre, le trafic nécessaire à son travail, à sa vie : d’où le maintien de la contrebande et du blocus. Et voilà que, jadis associés, l’intérêt et l’équité se séparent. ”

“ La seule réforme obtenue dans l’intérêt du trésor, c’est que la contrebande clandestine a remplacé celle qui se faisait en plein jour, sur une plus grande échelle, par ceux-là mêmes qui avaient mission de l’empêcher. ”

“ Est-ce en mangeant des poulets et en buvant du rhum, que vous donnerez chasse aux contrebandiers ? — Je dirai à toute la ville, à tous les gens du port, que vous m’avez refusé un mauvais chiffon de papier, qui me donnât droit de battre les ennemis de mon pays. Il y a quelqu’un ici qui trahit le gouvernement, et ce n’est pas moi ! — Il y a quelqu’un ici qui connaît le rocher où l’on descend à minuit la contrebande !... ”

“ En contrebande ? reprend le premier. Par ma foi ! monsieur Pierre, vous êtes incorrigible. Fraude des droits du fisc, fraude des devoirs de la vie, quel déterminé contrebandier ! Or çà, marchons, poursuivit-il. Quand vous vous serez
acquitté envers nous, vous vous arrangerez avec votre famille. ”

“ Si l'on veut que la prohibition de la contrebande de guerre soit efficace, véritablement protectrice des belligérants, il faut se résigner à y comprendre toutes les choses qui, à l'heure présente, sont d'une grande utilité à un pays pour soutenir la guerre, suivant le système anglo-saxon de la contrebande relative ou accidentelle. ”

“ Nom éteint, mais qui après avoir été l’épouvantail des mers, en fait encore le charme à la veillée, lorsqu’il se lie à l’un de ces merveilleux récits que répètent si bien les paroles abruptes des matelots.
Le côté poétique n’étant malheureusement pas toujours le côté moral, ce ne serait pas une des moins vives beautés des tableaux nautiques, que les épisodes si curieux de la contrebande. La contrebande, c’est l’épigramme du commerce. C’est la conspiration de l’humanité contre le fisc. Cette conspiration a des magnificences dramatiques sur la mer, comme à la marge des pays limitrophes. ”

“ On ne vit en eux que de la « contrebande de guerre », c’est-à-dire de simples objets comme de la poudre et des balles, et longtemps les actes relatifs à cette contrebande vivante furent rédigés en un jargon incompréhensible à tous autres que les juristes initiés. ”

“ Cette phrase piqua la curiosité de l'Aga :
— Vous êtes venus me vendre un secret. Combien? En vous, l'argent domine tous .les sentiments. Combien ?
— Tout l'or de l'Inde ne saurait le payer.
— Qui es-tu, toi qui parles avec tant d'assurance?
— Nera, commerçant, représentant des Hollandais de Ceylan.
— Alors, tu pratiques la contrebande?
— C'est ce qui assure ma puissance. Un contrebandier dispose de moyens pour aider un homme poursuivi et menacé à fuir. ”

“ Celui ou celle qui fait la contrebande, qui vend des marchandises de contrebande. Mercum vetitarum mercator. Il est presqu’impossible de détruire les Faux-sauniers & les Contrebandiers. Ch. de Rior. Il y a dans les Ordonnances des peines décernées contre les Contrebandiers.
CONTREBARRE, s. f. terme de Blason, barre divisée en deux demi-barres, dont l’une est de métal, & l’autre de couleur.
CONTREBARRÉ, adj. m. terme de Blason, qui se dit d’un écu où il y a une ou plusieurs contrebarres.
CONTREBAS, adv. de bas en haut. C’est l’opposé de contre-haut. On le dit principalement en Architecture. ”

“ Personne ne faisait fortune, et nul ne perdait celle qu'il pouvait avoir. La contrebande, sous l'empire des nouveaux règlements, était devenue trop hasardeuse et trop peu lucrative pour que des gens respectables voulussent s'y aventurer. ”

“ Mais dans la doctrine de la contrebande par accident, telle que voudraient l'établir les Anglais, aucune de ces limites n'existerait; toutes les marchandises quelconques, sans exception, même les provisions de bouche et les autres choses de première nécessité, seraient susceptibles d'être frappées à l'improviste, au gré de l'un et de l'autre des belligérants, du prétendu droit de préemption.
Ce droit prétendu ne peut s'appuyer sur aucune notion exacte de la contrebande; pour le justifier, on
en est véritablement réduit à invoquer ce qu'on appelle le droit de nécessité. ”

“ Toutefois, je te le demande un peu : qu’est-ce que les désagréments de ce « métier, » comme tu appelles la contrebande, bien à tort, je t’assure, comparés à la satisfaction d’avoir fait dé beaux coups, prouesses que l’on raconte plus tard, non sans un légitime orgueil. Et les bénéfices, n’entrent-ils pas aussi en ligne de compte ? Pour moi, je ne vois pas de vie plus agréable. Je suis sans doute né contrebandier ; tel je resterai jusqu’à mon dernier soupir. On m’enterrera, ce qui ne m’étonnerait point, avec un ballot de marchandises. ”

“ Bien que nous ayons mentionné les abus auxquels peut donner lieu l'extension de la notion de contrebande, il parait difficile qu'elle disparaisse. Les belligérants n'admettront guère de laisser l'ennemi s'approvisionner et se renforcer à loisir quand ils pourront l'empêcher. En fait, la contrebande de guerre est réprimée dans tous les temps et dans tous les pays, mais sa réglementation soulève de sérieuses difficultés. ”

“ Quant aux contrebandiers, ils ont été élevés dans le mépris et la haine des lois prohibitives, ils obéissent à des instincts développés par une éducation pratique de chaque jour : le douanier est leur ennemi naturel, — et il y a des acheteurs au delà de la frontière. La contrebande, enfin, est pour eux la profession héréditaire ; à leurs yeux la guerre aux agents du fisc est une guerre légitime. ”

“ La contrebande de guerre, dans un sens absolu, comprend tous les objets destinés uniquement à la guerre : armes, munitions, embarcations de guerre, matériel et instruments fabriqués pour l'armement des troupes. ”

“ L’abus inséparable de tout moyen violent, l’âpreté du gain, peut-être l’esprit de vengeance, firent que sous prétexte de contrebande, on arrêta loin des côtes suspectes, des navires qui avoient une destination légitime. ”

“ Si des amateurs érigent une administration de contrebande à côté de l’administration régulière et contre elle ; s’ils remplissent des fiches au moyen d’informations prises à droite et à gauche, sans choix, sans discernement, sans contrôle et sans autorité ; s’ils s’en servent pour exercer une influence occulte sur l’avenir de nos fonctionnaires ou sur l’avancement de nos officiers, voilà ce qui est coupable et qui ne saurait être trop rigoureusement flétri. ”

“ « Le pavillon neutre couvre la marchandise ennemie, à l'exception de la contrebande, de guerre », est encore, plus que le premier, sujet à controverses, attendu que la définition de la contrebande de guerre est laissée aux soins des belligérants. ”

“ La contrebande n'est point une chose qu'on blâme. Peu de gens aujourd'hui mettent dans un contrat le vrai prix de la vente. Le gouvernement trompe, et qui le peut tromper est approuvé de tous. Il enseigne lui-même la fourbe, le parjure, la fraude et l'imposture. D'un empire si saint la moitié n'est fondée.
— Des gens ont conseillé au curé de Véretz, battu par le jeune maire, d'en demander justice, ayant preuves et témoins. ”

“ À une époque où les douanes n’étaient instituées que pour empêcher tout commerce extérieur, on conçoit que cette violence faite aux besoins et aux intérêts des populations ait soulevé leur résistance, et que la contrebande soit devenue une guerre organisée. ”

“ Quoi qu'il en fût, la contrebande, traquée par la loi, était incontestablement fort bien apparentée dans la finance. Elle était en rapport « avec le meilleur monde ». Cette caverne, où Mandrin coudoyait jadis le comte de Charolais, était honnête au dehors, et avait une façade irréprochable sur la société ; pignon sur rue.
De là beaucoup de connivences, nécessairement masquées. Ces mystères voulaient une ombre impénétrable. Un contrebandier savait beaucoup de choses et devait les taire ; une foi inviolable et rigide était sa loi. La première qualité d'un frau¬
deur était la loyauté. ”

“ Au contraire, nous n'autoriserons jamais la saisie de l'argent au titre de contrebande de guerre. L'argent n'est pas susceptible d'une utilisation immédiate, et cela suffit, à notre avis, pour qu'il soit excepté.
En réduisant à ces seules circonstances les cas dans lesquels la notion de contrebande relative peut être acceptée, il devient superflu de demander aux belligérants une notification spéciale de l'extension de l'interdiction du commerce de contrebande à ces objets. ”

“ Certains services personnels rendus à l'ennemi, tels que le transport de troupes ou l'expédition de dépêches, ont été également considérés comme actes do contrebande. La contrebande a pour but de permettre à l'adversaire de prolonger l'état de guerre. Elle est donc contraire, non seulement aux intérêts des belligérants, mais encore aux intérêts pacifiques de toutes les nations, et c'est pourquoi même les États neutres devraient s'efforcer d'empêcher le commerce des objets prohibés. ”

“ Les contrebandiers manceaux , vulgairement appelés faux-sauniers, vivaient en se livrant au commerce frauduleux du sel; les employés du fisc vivaient de leurs emplois, — la contrebande et la gabelle furent de fait supprimées par la même mesure législative. La Rouarie, profitant de l'occasion, réunit sous le même drapeau les deux peuplades guerroyantes , animées d'une haine égale contre la Révolution. ”

“ Car que produit la deffense ? La contrebande qui dure tant que le péril du contrebandier ne met pas de niveau la marchandise importée.avec la marchandise du pays; jusqu'à présent j'ai vu peu d'avantage aux Loix prohibitives du commerce, pas même sur les matières brutes. Quant aux désavantages, il y en a deux qui sont bien évident. Le contrebandier national est un homme perdu. ”

“ L’adjonction d’un trafic de contrebande pimente discrètement l’action et permet de soupçonner le brave pêcheur qui se retrouve emprisonné. L’innocent serait coupable ! des partis se forment, des Kruschistes et des antikruschistes. ”

“ LES FILS DU CONTREBANDIER. 231
contrebandier par nécessité, parce qu'il est devenu impropre à toute autre chose qu'à la contrebande.
Vous comprenez bien, mes enfants, que ces pauvres gens ignorants et sauvages ont tort de se faire une morale à part pour justifier leur profession équivoque ; les lois ayant été faites pour l'avantage de la société en général, il est mal d'y manquer, et enfin voler le bien de l'État, c'est voler le bien de tout le monde. ”

“ Les uns, comme la France, se montrent modérés et logiques, même dans ses règlements de circonstance, de manière à consacrer toujours les mêmes dispositions, et à respecter le commerce des neutres en restreignant la contrebande de guerre à ce qui peut directement et immédiatement servir aux belligérants dans les hostilités, sans distinguer suivant qu'ils sont euxmêmes combattants ou neutres. ”

“ Cette rage de déjouer contrebande ou de la détruire coûtera, si lon ny prend garde, bien plus cher au peuple que la contrebande ne peut nuire à l'État. La guerre à la contrebande ne doit jamais Être que le fruit d'un système uniforme et général; et c'est une vue courte que de vouloir corriger par partie des abus qui tiennent aux vices généraux de l'Administration. Les raffineries de sucre, les fabriques d'armes, de soie, de gaze, de petites étoffes, les manufactures de drap, tout, en un mot, ce qui tient à l'industrie est dirigé par des règlements meurtriers du commerce ”