Capture

“ Sauve-qui-peut et chasse à l'homme! Qui tombe est pris. Qui est pris est mort. A la faveur des ténèbres, une moitié à peu près de la petite troupe, avec un capitaine ensanglanté, parvient à se réfugier sous la protection d'une section laissée en arrière à la garde des troupeaux capturés. ”

“ Lorsque vos gens auront pris sur l’ennemi au-delà de dix chars, commencez par récompenser libéralement tant ceux qui auront conduit l’entreprise que ceux qui l’auront exécutée. Employez ces chars aux mêmes usages que vous employez les vôtres, mais auparavant ôtez-en les marques distinctives qui pourront s’y trouver.
Traitez bien les prisonniers, nourrissez-les comme vos propres soldats ; faites en sorte, s’il se peut, qu’ils se trouvent mieux chez vous qu’ils ne le seraient dans leur propre camp, ou dans le sein même de leur patrie. ”

“ Si l’armée ennemie a une mesure de grain dans son camp, ayez-en vingt dans le vôtre ; si votre ennemi a cent vingt livres de fourrage pour ses chevaux, ayez-en deux mille quatre cents pour les vôtres. ”

“ Cependant se déroulait le long cortége des voleurs et des volés; quatre cents hommes tant d'infanterie que de cavalerie, vingt-cinq ou trente voitures dont un phaéton très-propre, avec chevaux de maître et harnais armoriés, bondé de fusils de chasse, carniers, trompes, boîtes de toutes sortes, fruits du pillage de la veille ; plus, cent dix vaches et deux mille moutons. Jugez du remueménage que fait cette armée dans le jardin où tout est pêle-mêle ; les bestiaux dépaysés, courant, bêlant; les chevaux, les hommes piétinant partout. ”

“ Pour reconnaître le courage dont ont fait preuve pendant la durée de la campagne les troupes de l'armée et de la garnison, il est en outre permis aux officiers qui opteront pour la captivité, d'emporter avec eux leurs épées ou sabres, ainsi que tout ce qui leur appartient personnellement. ”

“ Quant aux mouvemens, ils devaient comprendre un fourrage, une séparation de l’armée en deux, une escarmouche, une canonnade, le passage d’une rivière à gué, un combat général, l’investissement, l’assaut et la capitulation d’une place, enfin la retraite d’une armée sur plusieurs colonnes sans confusion et sans désordre. ”

“ Sur les bâtiments Des coursiers, du bétail les grossiers aliments , Des grains, jusqu'aux abris où le guerrier repose , Il faut y porter tout pour trouver quelque chose.
On est obligé de fournir, de France, à notre armée expéditionnaire , des grains , du foin pour les chevaux , des tentes , du bois de chauffage, etc. On a vu, par la voie des journaux, que dans les premiers campemens nos soldats cpuchaient à la lettre sous le beau ciel de la Grèce.
Vous oubliez encor d'y porter l'ennemi. ”

“ A force de travail et d'industrie, nous avions fait de notre manoir une forteresse quasi imprenable. Nous avions armé et réuni autour de nous tous nos vassaux. Chaque jour nous parcourions la campagne pour attaquer, ou bien nous nous gardions avec vigilance pour repousser les assauts d'un ennemi infatigable. ”

“ La vue des champs fertiles que convoite l'adversaire, le défilé lamentable des fugitifs qui ont abandonné leurs maisons et leurs champs devant le flot ennemi, donnent à tous le désir de remplir avec conscience et énergie le rôle qui leur est confié. ”

“ C’était la lutte de millions de forcenés contre quelques centaines d’hommes, et, détail bien cruel, ces ennemis que nous combattions n’étaient autres que nos propres troupes, nos troupes d’élite, infanterie, cavalerie, artillerie, instruites et entraînées par nous avec tant de soin, qui maintenant se rassemblaient dans leurs camps au son de nos propres sonneries et tournaient contre nous les armes que nous leur avions données. ”

“ Dans un cas comme dans l'autre, pendant que j'attaquerais des positions fortifiées par la nature et défendues par des troupes de toutes armes, d'un effectif très supérieur à celui dont je disposais, je pouvais être tourné par une grosse troupe que l'ennemi pouvait aisément détacher, et me trouver réduit à capituler en rase campagne. ”

“ De ce repaire, il guette les caravanes, les attaque, les met à rançon, les dépouille. Quand le butin l’a suffisamment enrichi, il rassemble une armée et se met en devoir d’assaillir les états de son frère. ”

“ Pour racheter le prisonnier.
Hélas ! partout dans nos hameaux
On voit des armes étrangères,
L’Anglais enlève nos troupeaux
Et brûle nos pauvres chaumières,
Et, tristes, nous allons prier
Pour le retour du prisonnier. ”

“ Et nos pauvres soldats qui vont subir, eux, les plus innocents, une dure captivité ; eux, mes compagnons d'armes au jour du combat, je les abandonnerais dans le malheur ! Oh ! Jamais ! Jamais ! Je partagerai leur sort.
Chose affreuse, on prépare le chemin de fer, et c'est nous qui sommes chargés de cette triste corvée. Nous, les prisonniers, nous réparonsle chemin qui doit nous conduire en exil !.. Nous ,les vainqueurs, nous livrons notre matériel à l'ennemi !. ”

“ Nous sommes maintenant sur les terres d'un peuple silencieux, vigilant et rusé, qui, à l'instant où vous y pensez le moins, épie tous vos mouvements, et se tient prêt à fondre sur les traîneurs et les vagabonds.
— Comment pourrez-vous empêcher vos hommes de tirer, s'ils voient du gibier dans les alentours du camp? demanda l'un des cavaliers.
— Ils ne doivent pas porter leur fusil avec eux, à moins
A TRAVERS LES PRAIRIES. , 61
qu'ils ne soient de faction, ou qu'ils n'en aient obtenu le permission.
—■ Ah! capitaine, s'écria le cavalier, je n'en suis plus! ”

“ Comment! deux
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hommes sont pris les armes à la main; mais l'un était inscrit sur les contrôles d'un bataillon : il sera simple prisonnier de guerre; c'est le privilége du soldat de profession ; l'autre est un paysan qui, voyant l'ennemi entrer dans son village, a décroché son fusil, sa hache, sa fourche ou sa faux, pour défendre ce qu'il a de plus cher, sa famille et sa chaumière; ou bien c'est un vaillant citoyen qui a couru volontairement, irrégulièrement, je le veux bien, à la frontière menacée : ceux-là seront traités en brigands, en pirates ! ”

“ Voici qu'il faut descendre au fond de la tranchée ; Nos superbes soldats subissant le destin, Cavaliers à l'aurore et le soir fantassins, Creusent le sol boueux, portent des sacs de terre, Construisant des abris, et c'est cela la guerre. ”

“ La garde se forme en colonnes, s'élance, aborde les nombreux assaillants, renverse tout ce qu'elle trouve devant elle à coups de baïonnette et à coups de crosse et change en fuite la venue précipitée de l'ennemi. ”

“ Vivres et munitions, tout devait être apporté de la côte, et chaque ravitaillement exigeait une nouvelle armée, une nouvelle expédition, de nouveaux combats contre l'ennemi qui tenait toujours la campagne. ”

“ Il fallut reprendre la campagne contre un ennemi que l'on croyait abattu, lancer des colonnes mobiles dans toutes les directions, et multiplier les expéditions pour frapper sur tous les points à la fois. ”

“ Viennent ensuite les soldats avec leurs armes, les fantassins, les frondeurs, les archers et les porteurs delance; puis les chars de guerre, dirigés par l'aurige debout à côté du roi ou du général qui commande l'attaque;, enfin les mulets et les chariots pour les bagages et tout lecortège d'approvisionnements nécessaires pour une armée en campagne. On traverse une plaine, un pays boisé, au, milieu des vignes et des palmiers; plus loin, il faut gravir une montagne ou passer une rivière sur des radeaux, les hommes à la nage soutenus par des outres. ”

“ Une vie de brigands, des incursions soudaines, de petites victoires, des troupeaux, des esclaves, des femmes enlevées, les belles captives ramenées dans des charriots, sur les gerbes de blé, au milieu de l'expédition triomphante, c'est là vraisemblablement l'histoire. ”

“ Et tenez dit-il, s’animant par degrés, nous sommes ici une réunion d’hommes sérieux, armateurs, colons retirés, explorateurs, anciens soldats de l’infanterie de marine : ayant tous beaucoup bourlingué à travers les mers et si vous voulez, nous pouvons, en sablant cette dernière bouteille, vous conter les morts les plus curieuses que nous avons vues de nos propres yeux aux colonies, car, attention, vous savez, mon bon, vous n’êtes pas venu ici dans une assemblée de blagueurs. ”

“ Nous aurions su la harceler, la combattre, couper les ponts, couler les bateaux, abattre les forêts sur les chemins, enlever ses convois, et si l'ennemi fût parvenu à vaincre ces obstacles et à traverser nos provinces, ç'eût été avec de grandes pertes et au bout d'un long espace de temps ”

“ A C... on prend les casques et les masques. Presque aussitôt, le paysage tourne au tableau de guerre : colonnes massées au long de la route, villages pleins de troupe et de mouvement, canons de tous calibres, alignés dans la rue, forges où l’on travaille, fils de fer et tranchées de soutien au travers des champs, chevaux au piquet, entre des baraquemens et des semis de tentes, dépôts de matériel, piles de rails, rondins, obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment. ”

“ Nos forces se composaient donc : 1° du capitaine, du contremaître et des passagers ; 2° des deux prisonniers faits dans la première rencontre, auxquels, à la recomdation du capitaine, j'avais donné la liberté et mis les armes à la main; 3° des deux prisonniers que j'avais tenus d'abord garrottés dans ma maison de campagne, mais que je venais de relâcher à la prière du capitaine; 4° des cinq hommes que nous venions de mettre en liberté; douze en tout, outre les cinq otages. ”

“ Si vous êtes tant avides de sang français, que ne vous rendez-vous aux armées ? les champs de bataille vous offriront une belle occasion d'en répandre glorieusement ; faites-vous soldats de notre roi pour défendre la plus sainte des causes. ”

“ On abandonnait les maisons ; les bœufs de labour étaient attelés aux chariots de bataille contenant les femmes, les enfants, les habillements et les provisions ; les chevaux, montés par les hommes mûrs de la tribu, formaient la cavalerie ; les jeunes gens, plus alertes, escortaient à pied et en armes. ”

“ A la suite de ces deux affaires, 85 hommes, parmi lesquels un commandant, un capitaine, deux officiers et deux sergents, sont restés en mon pouvoir comme prisonniers. Le reste de la troupe, cavalerie et infanterie, a péri. ”

“ Ma colonne est entrée , son chef à la tête, dans les redoutes sans tirer un coup de fusil, a tué ou fait prisonnier, tout! ce qui se trouvait dedans, et a décidé la victoire à la division de gauche; L'ennemi nous a laissé 42 pièces de canon, tous ses magasins,. 5,000 prisonniers, dont un général et 100 officiers, 5 drapeaux, etc. Chose inouïe : car ils étaient défendus; par toutes les.règles dé l'art. Ils étaient 19 à 20,0,00 et nous 22000 seulement. La défense a été.des plus opiniâtres. Aussi le carnage a-t-il été affreux. Et notre perte à nous est. si faible , que.c'est une chose incroyable. ”

“ L'armée appareille pour aller à une destination secrète. — Abordage considérable. — Route de l'armée sur Saint-Christophe. — Idée de l'Ile à notre arrivée. — L'armée ennemie vient au secours de la colonie. — Combat entre les deux armées. — Première attaque du mouillage. — Opérations de nos troupes. — Siège du Réduit. —
Débarquement des ennemis pour secourir le Réduit. — Le Réduit capitule. — Richesse de la conquête. — Mouillage à Nièves. — L'armée ennemie s'échappe.
L'armée appareille pour aller à une expédition secrète.
Le 1G, le général fit signal de désaffourcher dans l'aprèsmidi. ”

“ Du reste, ils raisonnent et critiquent peu ; ils sont entraînés dans ce torrent qu’on appelle une armée en marche, dans ce rêve étrange de la vie des camps et des batailles ; ils font simplement leur devoir. ”

“ La conquête se fait — le bon sens l'indique seul — avec toutes les forces de terre et de mer utiles aux opérations d'une rapide campagne de coups brusques et foudroyants dirigés de la périphérie au centre. ”

“ Chaque jour, par toutes voies, des détachements, des officiers, dès soldats isolés arrivent de France ou de l'intérieur, et traversent la ville en costumes de campagne, demi-guerriers, demi-voyageurs. ”

“ En vain le danger vous entoure, En vain la mitraille laboure Les épais bataillons qui sont autour de vous ; Calme devant la mort, l'œil porté vers l'espace* Vous marquez d'avance la place Où vous devez porter vos coups. ”

“ Quiconque avait pour refuge une place forte dont le commandant et la garnison lui étaient absolument dévoués; quiconque en même temps était assez riche pour entretenir une troupe de gentilshommes qui s'étaient vendus à lui corps et âme, pouvait se mettre au-dessus
des lois, et dans l'occasion faire la guerre au souverain. ”

“ Quant à la condition des hommes, elle ressemble à l'aspect de la campagne. On les voit, mornes et désespérés, au coin de leur feir; ou bien ils se tiennent, les bras pendants, debout sur le seuil, regardant la route et le passant d'un œil hébété. ”

“ L’armée de huit à dix mille hommes en tout qu’on entretient n’a d’autre objet que d’occuper quelques postes à la frontière, du côté des sauvages, de placer quelques gardiens dans un certain nombre de forteresses, le long des côtes, et de conserver les traditions des armes spéciales. ”

“ Mettez à la tête de ces bataillons les hommes que vous connaîtrez le plus par leur dévouement, par l'énergie de leur caractère, les propriétaires les plus dévoués, les plus intéressés à sauver de la honte et du pillage leurs familles et leurs biens. ”

“ Des soldats de toutes armes, cavaliers, fantassins, turcos, mobiles, francs-tireurs, zouaves, artilleurs, affublés de la plus étrange sorte, mêlés les uns avec les autres, marchant à l'aventure, sans direction, sans ordre, abandonnés de leurs chefs, offraient le plus pittoresque, mais, hélas ! ”

“ Mais comment arriver à ce but? C'est ce que je cherchais tous les jours ;je profitais de toutes nos promenades sur les remparts pour étudier les abords de la forteresse, pour compter les sentinelles, m'assurer de leur position, des heures de patrouille, et connaître toutes les circonstances qui pourraient favoriser mon dessein. Une semblable tentative était bien difficile, presque impossible, car ceux qui avaient pu s'enfuir étaient peu nombreux, et beaucoup de
prisonniers, arrêtés pendant leur fuite avaient été fusillés. ”