Émile Carrey

“ Tout est désert, et c'est l'arme au bras, sans un coup de fusil, que la brigade Ligny commence à gravir la montagne qu'elle est chargée d'enlever ; vainement impatiente comme son chef, elle presse sa marche et monte rapide, haletante. Personne à combattre. Elle arrive enfin près du sommet : là, sur sa crête, dans Taguemount, son village et son dernier espoir, elle trouve la brigade Gastu, qui, victorieuse, marche déjà sur Tighilt !
Général, officiers et soldats maudissent leurs fortunes contraires, car l'homme est oublieux ! n'ont-ils pas eu leurs triomphes d'Afrique ou de Crimée ! ”

“ Les seuls monuments publics de chaque village sont la mosquée et la djemma ou hôtel de ville.
La mosquée ressemble, au dedans comme au dehors, à une grange de moyenne dimension, surmontée d'un pigeonnier carré. Mais, quelle qu'elle soit, la maison du Seigneur est toujours la plus vaste de la bourgade et la seule qui ait droit à un étage complet au-dessus des autres. Ainsi le veulent les mœurs et l'antique loi kabyles.
Tous les hommes sont égaux sur la terre : excepté Dieu, personne ne doit posséder une demeure plus haute que les demeures de ses concitoyens. ”

“ De là, il pourra surveiller à la fois les mouvements des deux divisions Mac Mahon et Jusuf. Il monte; deux cavaliers marchent devant lui, la carabine au poing, pour éclairer la route, comme en pays soumis. Les chevaux passent avec peine à travers les blés, heurtant les pierres, glissant sur ces pentes rapides qu'ils gravissent en soufflant. Les coups de feu et le canon grondent sans trêve ; tout le monde se presse pour arriver et voir ; les éperons mordent les chevaux. Le maréchal arrive le premier sur la crête du mamelon ; chacun l'a suivi pas sur pas et regarde. ”

“ Les étoiles brillent; les montagnes kabyles apparaissent noires et sombres, sans nuages. Vers l'orient, une lueur vague semble poindre.
Tout le camp est debout ; les tentes sont pliées : les troupes sont en armes, prêtes à partir. Les pelotons se forment, et déjà la brigade du général. Gastu se masse
dans la plaine, à la place occupée par les grand'gardes de
la veille. L'aube se lève ; les étoiles de l'orient pâlissent déjà dans sa clarté montante.
Le maréchal monte à cheval et se met en marche, an pas : son état-major le suit. ”

“ Voyez-vous, dit l'un, voici déjà que, du haut du ciel, Allah frappe de vertige tous ces Roumis ameutés par lui.
Pour une route inutile, voyez comme ils travaillent et jettent leur poudre aux rochers de la montagne. »
D'après un autre, « les chrétiens ne font cette voie longue et coûteuse, que parce que, fatigués d'avoir suivi les sentiers kabyles, ils veulent s'en retourner plus aisément vers la plaine. »
Mais, malgré leurs excitations patriotiques, malgré leurs vains efforts pour conserver une prépondérance qui
leur échappe, malgré tout, la vérité monte peu à peu fatale et rayonnante. ”

“ En territoire soumis, le maréchal in-terdit de mutiler aucun arbre, et, respectueux de la discipline, les soldats respectent à regret les oliviers kabyles.
Demain, c'est autre chose ! Pays ennemi, pays conquis !
Les Yenni bénis passent dans le camp pour les Crésus de la Kabytie. Ils ont du bois dans leurs demeures : du bois, puis tout ce qu'un soldat peut rêver en villages pris d'assaut! Et des espoirs de razzias, de riche butin, de libre victoire, font éclore sous chaque tente des rires et des propos joyeux! La guerre est la guerre! ”

“ Dans tous les ravins on découvre des ennemis embusqués derrière les arbres ou les rochers, échangeant un feu incessant avec les soldats, qui garnissent en tirailleurs le village et les figuiers du sommet de la montagne. On ne voit point l'effet des coups de fusil des nôtres, mais çà et là quelques-uns des coups de l'ennemi portent : un soldat, le fusil à l'épaule, cesse de tirer et, sanglant, un peu pâle, va chercher l'ambulance ; un autre, assis contre un arbre, impuissant à marcher, attend avec calme l'arrivée des mulets. ”

“ Là, demi-couchés dans des fossés qu'ils creusent à mesure, ou embusqués derrière un mur, un arbre, une pierre, ils ne laissent passer que juste ce qu'il faut de tête ou de corps, afin de voir et de viser.
Sur les déclivités de la montagne, dans chaque ravin, dans les broussailles, derrière les haies, les rochers, sous leurs figuiers, leurs frênes, leurs oliviers, partout, les Kabyles se glissent; puis, aux remparts ennemis, aux
murs de ce village — leur demeure et leur abri naguère encore, — toute tête, tout corps chrétien qui passe, entend , ou reçoit une balle. ”

“ Les uns ont nivelé le sol à l'ombre d'un frêne ou d'un olivier, et là planté leur tente; d'autres achèvent de se creuser une tanière dans les flancs escarpés de la montagne. Ceux-ci s'en vont errants par les ravins, coupant çà et là des buissons sauvages de lentisqués et de chênesliéges, reviennent au camp chargés comme des bûcherons, puis, à force d'art, de patience et de souffle, font feux de bivouac, avec leurs moissons de branches vertes. ”

“ Chacun des turcos vante son sort avec l'orgueil emphatique des races orientales, et parmi les Menguillet et les tribus du rocher, beaucoup, dit-on, demandent à faire partie des tirailleurs indigènes. On rencontre à chaque pas, dans le camp, quelques-unes de ces réunions pittoresques de Kabyles et de turcos ; tous ensemble vont causant par éclats bruyants, entr'ouvrant leurs dents blanches à des rires sans fin, se tenant par les mains, comme des amis qui se retrouvent! ”

“ La lune brille seule : dans le fond du gouffre noir de la vallée, les eaux de la Djemma reflètent cà et là son disque argenté; puis le flambeau des nuits disparaît à son tour derrière les montagnes; l'ombre silencieuse prend tout.
Longtemps avant l'aube, la division Renault quitte son bivouac, et, suivant le cours sinueux de l'Oued-Tleta, va i
chercher pour monter à l'ennemi le contre-fort de Taourirt-Issoulas, placé sur sa droite en avant de la vallée de Boghni. ”

“ L'uniforme qu'ils portent ne les change point; sous la veste française, ils sont comme sous le burnous : la lutte est leur premier instinct : ils ont besoin du bruit de la poudre pour se sentir vivre. L'un
d'eux, pendant une garde entière, s'asseoit et se promène hors du poste en criant par intervalles, en kabyle, pour les ennemis qu'il suppose embusqués : « Eh les arbis ! venez donc : battons-nous encore aujourd'hui, demain nous serons amis. »
Mais sa témérité lui coûte plus cher qu'au zouave, et
avant la fin du jour, une balle vient interrompre ses imprudentes pérégrinations. ”

“ Un nuage de fumée plane sur le bas de la montagne attaquée. Les arbres, les combattants, tout est enseveli comme dans un voile épais. Une senteur de poudre règne dans l'air : par intervalles, quand le canon se tait, les bruits des coups de feu arrivent distincts. On entend les tambours battant, les clairons sonnant la charge, et puis des cris, des clameurs vagues, qui montent portés par la brise. ”

“ Peu à peu, cependant, le soleil décline et disparaît derrière les montagnes d'Alger; ses derniers rayons embrasent le ciel d'une lueur rouge. Dans le crépuscule du soir, le Djurjura grandit, et des transparences de pourpre baignent ses roches grisâtres parsemées de neige; vers l'orient, la vallée du Sébaou, qui, la veille encore, brillait
des fèux des trois camps, apparaît déserte, profonde comme un gouffre, sillonnée par les reflets des eaux du fleuv.e. ”

“ Le mouvement de nos alliés kabyles, qui, sous la direction intelligente du lieutenant Jobst, ont fait le coup de feu avec courage, a principalement déterminé la fuite de l'ennemi. Enfin, les troupes de la 2e brigade n'ont pas hésité à courir sur les retranchements kabyles, et, par une bravoure bien dirigée, disciplinée et résolue, ont déconcerté l'ennemi, l'ont empêché de faire feu plus d'une fois, et ont ainsi épargné à la France le sang des Kabyles comme le leur.
Le courage fougueux et sans règles triomphe parfois, mais le courage calme, habile, discipliné, triomphe presque toujours. ”

“ Comme tous villages ou hameaux kabyles, Ait-el-Hassem, Ait-el-Arba et Taourirt-Mimoun s'élèvent perchés en nids d'aigles sur trois pitons escarpés : chacun d'eux est entouré de précipices ou de pentes abruptes, d'accès difficile : on n'y peut arriver de plain-pied que par un seul côté, par un chemin sans arbres, découvert et placé sous le feu plongeant du village. Une muraille de défense, haute de quinze à vingt pieds, irrégulière, mal construite, épaisse et droite, entoure le bourg par tous côtés. ”

“ Le fort terminé et pourvu de sa garnison, vienne l'hiver avec ses pluies, c'est-à-dire l'impossibilité absolue de pénétrer dans la montagne avec des troupes ; vienne la neige, qui chaque année couvre de son linceul glacé toutes les hautes montagnes kabyles; vienne un mouvement quelconque des Berbers, aucun des résultats de la campagne ne sera perdu : 3,000 hommes seront au cœur de la Kabylie, largement pourvus de munitions, de vivres et d'abris, rayonnant du haut d'une forteresse imprenable sur toute sédition naissante. ”

“ Tous vont mouillés jusqu'aux genoux, à travers les eaux des torrents, déchirés ou meurtris aux rochers, aux ronces, aux arbres du chemin, sans se reposer, sans se plaindre jamais.
Quand le mulet roule dans les ravins, le soldat s'arrête et va chercher sa bête à travers les précipices et l'ennemi.
Rien ne l'arrête. Chaque jour, chaque danger, font naître des dévouements nouveaux.
Après l'ascension du général Bourbaki, au-dessus de Tacherahir, un mulet chagé de bagages tombe dans un ravin. ”

“ A deux mille : ans de distance, les Numides de Jugurtha revivent sous les burnous kabyles. Les Francs-Gaulois de Brennus et de Clovis sont tour à tour les soldats des croisades, d'Austerlitz, de Crimée ; et du haut de la terre indécouverte d'où nul n'est revenu, nos grands aïeux doivent suivre avec orgueil tous les pas de leurs enfants. Les fils n'ont pas dégénéré des pères ; le même amour des batailles nous tient encore ; des emportements subits nous prennent encore par intervalles, comme des fièvres ; la même soif de gloire nous altère ”

“ Derrière eux, par hommes isolés, de nouveaux zouaves arrivent, et, suivant les premiers, descendent comme eux la montagne. Les Kabyles, effrayés, croyant voir venir l'armée entière, s'enfuient de tous côtés. En quelques minutes les soldats sont maîtres du village, et du haut de ses maisons fusillent à leur tour l'ennemi, qui se sauve par groupes entassés.
Aussitôt le pillage commence : les vainqueurs se répandent en tous sens dans la bourgade. ”

“ Cependant le maréchal et son état-major arrivent à Souk-el-Arba. Peu à peu, le temps, ce fossoyeur fatal de toutes nos sensations humaines, le temps couvre de ses minutes amoncelées les images sanglantes des blessés disparus. Leurs noms, leurs souffrances, leur nombre, circulent de bouche en bouche : chacun donne son récit et son fragment d'histoire, chacun s'informe des incidents de la lutte; car, si borné que soit un champ de bataille, nul ne peut tout voir et tout savoir par ses yeux. ”

“ Pour soumettre définitivement, c'est-à-dire civiliser la Kabylie, l'occupation permanente est le seul moyen applicable. Depuis des milliers d'années, l'Atlas et ses contreforts multiples sont les foyers de la résistance indigène contre les conquérants successifs du Nord-Afrique, et le refuge de tous les indomptés de chaque race vaincue. Son sol montueux, haché, inextricable, qui permet à quelques hommes déterminés de lutter contre une armée, entière, y
rend les invasions difficiles : le génie indomptable de ses habitants rend les conquêtes précaires. ”

“ Mais malheur au burnous blanc qui paraît sous les feùilles, malheur au tireur qui, trahi par sa fumée, n'a pas pour abri le tronc d'un arbre ou le bloc d'un rocher : son corps devient une cible vivante à laquelle vingt balles arrivent à la fois. D'instant en instant, la lutte devient plus vive; les coups de feu résonnent sans arrêt ; les Kabyles grossissent ; tous les. vaincus des combats de l'arrière-garde reviennent tenter un suprême effort. ”

“ La vie des camps, la vie de soldat, au grand
air, au danger, à la gloire, c'est la passion de la France.
La Mitidja est couverte d'hommes, de chars et d'animaux : ici une compagnie est en marche, égrenée, sans rangs; par le soleil, la poussière et les fossés de la route, chacun chemine à son gré. Tout soldat porte à son dos son sac de guerre, sa tente ou ses marmites de campagne; les fusils sont aux épaules en tous sens ”

“ De loin en loin, un Yenni, revenu de la veille, relève les pierres de sa maison, ou d'une main prévoyante taille en bois de chauffage ses figuiers abattus ; des enfante, à demi nus sous leurs burnous en haillons, récoltent çà et là, 1 comme des pauvres qui glanent, des touffes de blés épargnées par les pieds des chevaux. Chacun d'eux accomplit sa tâche en silence, sans tristesse apparente, sans se détourner aux vainqueurs qui passent. ”