Mac Mahon

“ Au milieu de cette tempête d'éclairs, de bruits et de projectiles, sur le point le plus élevé, à découvert, sa poitrine offerte à tous les coups, près de son guidon enfoncé à terre, Mac-Mahon, impassible, dominait tout, dirigeait tout.
Les boulets pavaient le sol autour de lui.
Longtemps il tint seul avec sa division. ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ Patrice Mac-Mahon appelle jours de fête Les jours de grand danger, et tel est le héros !
L'armée, après deux jours d'un repos nécessaire, Sa marche reprenant, gagne le Mincio, Elle allait pénétrer dans le Quadrilatère, Quand à Villafranca, l'ordre de s'arrêter Par suite de la paix, la fit rétrograder.
A Paris, son accueil fut vraiment triomphal, J'entends encor ces cris : Vive le maréchal I Le bien-aimé du ciel, c'est l'homme-providence !
Oui, son bras et son cœur furent tout pour la France. ”

“ Des montagnes à pic lui barrent le passage, Il fallut à la fois se montrer des géants Et courir en chevreuil pour rompre le barrage ; Mac-Mahon fut blessé, comment se préserver Quand n'ayant avec lui qu'une force minime, Deux mille hommes au plus, il avait à lutter Contre quarante mille ! ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ Tel fut ce discours d’un soldat. En le prononçant, Mac-Mahon ne cherchait pas la popularité. Il savait que le pays ne connaîtrait pas son langage et que sa parole expirerait dans l’enceinte sénatoriale. Il s’exposait à une disgrâce, à de longues rancunes. Mais il voulait obéir à sa conscience, à la voix impérieuse du devoir et sa protestation n’eut pas d’autre cause. Alors, elle resta sans écho ; aujourd’hui, elle devient pour sa mémoire un titre d’honneur. ”

“ LE MARÉCHAL
DE MAC-MAHON
Né au château de Sully, près d’Autun, le 13 juin 1808, le maréchal de Mac-Mahon entre, au moment où nous écrivons ces lignes, dans sa soixante et quinzième année. C’est un vieillard, mais un vieillard vigoureux, très droit et très vert, sain de corps et d’esprit, bâti à chaux et à sable, comme les antiques chefs irlandais desquels il descend.
On a coutume de prétendre que la sève des vieilles races est aujourd’hui épuisée, qu’elles ne donnent plus que des rameaux desséchés et rabougris. Cela est vrai pour quelques-unes ”

“ Continuer encor serait d'un cœur marâtre : Loin de moi ce reproche, il est donc de rigueur.
Pour ne pas encourir un plus grave malheur, De cesser le com bat et de rendre les armes.
Quel état douloureux ! On vit couler les larmes, Sitôt que l'on apprit qu'au début d'un combat, Tout près de Montmédy, d'un obus quelque éclat Avait endommagé Mac-Mahon à la cuisse.
La mort est sans pitié, même le sage Ulysse N'aurait pu trouver grâce ”

“ « C'est un assaut général, armée contre armée ; c'est une immense et mémorable victoire dont il s'agit de couronner les jeunes aigles de la France. En avant donc, enfants ! A nous Malakoff et Sebastopol !! »
Le général de Mac-Mahon harangue sa division avec une concision toute militaire; il expose à ses soldats ce qu'on attend de leur intrépidité tant de fois éprouvée. Ils s'empareront de Malakoff, et dans le combat ils auront pour mot d'ordre : Honneur et patrie! Les troupes lui répondent par des acclamations frénétiques. ”

“ Mais ce que la chaire de vérité peut et doit proclamer, c'est l'incontestable loyauté de Mac-Mahon, au milieu des difficultés sans nombre de sa situation.
Il reconnut alors, — ce que sa grande âme savait déjà, - que le courage n'est pas le privilège du soldat ; il vit bien que la vie civile exige parfois des sacrifices aussi pénibles que la vie militaire ; mais il comprit aussi que l'honneur et la loyauté doivent être le partage de tous. Un jour il crut que l'honneur l'obligeait à quitter la haute situation qu'il avait acceptée, il la quitta pour rester fidèle au devoir. ”

“ Il redoutait, à la faveur d'une nuit noire, cette retraite que Mac Mahon ne croyait pas, devant les ordres réitérés du ministre de la guerre, pouvoir prendre sur lui d'ordonner. Le généralissime ennemi envoya aux corps de troupes éloignés l'ordre de quitter leurs campements et de se rapprocher sans retard, déclarant ne se tenir pour tout à fait rassuré, tout à fait satisfait qu'autant que « l'aube du lendemain lui montrerait ses ennemis immobiles sur leurs positions. » ”

“ Dans votre générosité, vous avez voulu associer au souvenir de Mac-Mahon la mémoire de tous les défenseurs de la patrie morts à l'ennemi, car, hélas ! leur liste, quoique longue, s'allonge toujours ; le sang de la France coule encore tous les jours sur la terre étrangère ! Vous avez voulu, dans une commune prière, unir le chef et les soldats.
C'est une sainte et salutaire inspiration. En cela, Messieurs, vous êtes demeurés fidèles a votre mission qui est de panser les plaies des blessés. Ceux pour qui vous priez sont des blessés, ce sont les blessés de la justice divine. ”

“ Le général de Mac-Mahon va lui-même s'assurer des avantages que la nature du sol peut offrir aux Autrichiens et des positions qu'ils occupent assez loin en avant de nous.
Du haut du clocher de Robecchetto on découvre tout le pays; le général y monte; mais à peine a-t-il jeté les yeux sur la campagne, qu'à cinq cents mètres du village environ, il aperçoit une assez forte colonne autrichienne qui se dirige vers nos positions; il se hâte de descendre et regagne à bride abattue le campement de ses troupes auxquelles il fait prendre les armes immédiatement. ”

“ Mac-Mahon et Mellinet furent braves entre les braves. C'est pour cela que la France les couvre de gloire ; elle reconnaît en eux le sang de ses fils, elle proclame avec amour les hauts faits qu'ils ont accomplis pour sa défense, et elle les montre à l'étranger ravi, avec un légitime orgueil. ”

“ Le maréchal de Mac-Mahon est avant tout un grand seigneur. Sa façon d'être, de parler et de vivre est un mélange heureux de grandeur et de simplicité. A la tête de ses soldats et dans les cérémonies de gala, il est tout à la fois élégant et superbe autant qu'il est simple, bon, sans façon et affable dans la vie privée. ”

“ Le général Mac-Mahon, poussant toujours l'ennemi, le rejetait sur Magenta. Quand il l'eut ramené jusqu'à ce village, il se précipita comme la foudre et entra dans les rangs de l'armée autrichienne comme le coin dans le bois; la lutte devint acharnée, épouvantable. Le général Mac-Mahon, à la tête de son escorte, s'empara lui-même d'une pièce d'artillerie, et fit les servants prisonniers. L'ennemi résistait encore, lorsque la division des voltigeurs de la garde déboucha au son de tous les clairons; alors ce fut une boucherie d'Autrichiens. ”

“ Qu’est-ce qui a empêché Mac Mahon de le faire ? Est-ce son incapacité, comme on le dit ? Pas du tout ; c’est son impuissance. Ses troupes trop peu nombreuses n’étaient pas en mesure d’occuper tous les points de la position. Donnez-lui un corps d’armée de plus, la supériorité numérique des Prussiens est en partie annulée ; Gunstett est occupé, le mouvement tournant des Bavarois n’est plus à redouter ; nous ne pouvons être assaillis qu’en face par les ponts et la journée est gagnée.
Nous sommes conduits à constater ainsi la cause véritable de la défaite de Wœrth : l’insuffisance du nombre. ”

“ Le peleton d'escorte, Mac-Mahon en tête, arrive comme la foudre sur une ligne de tirailleurs ; ceux-ci sentent tomber sur eux un tourbillon d'hommes et de chevaux; ils perdent la tête et crient qu'ils se rendent; ils mettent leurs shakos au bout de leurs fusils, demandant merci.
Dédaigneux, Mac-Mahon passe, puis disparaît dans les champs.
A un kilomètre de Marcallo on tombe au milieu d'un parti de uhlans; ceux-ci chargent, en devinant une bonne prise à faire. Mac-Mahon traverse les rangs; et, derrière lui, ses chasseurs sabrent l'ennemi. ”

“ Mac-Mahon, le plus exposé, le plus audacieux de tous ses soldais, ne les laisse point respirer. Il les pousse toujours plus loin, toujours plus avant. Les Russes, un instant surpris par cette attaque, surviennent nombreux, entraînés, eux aussi, par leurs officiers, qui déploient une rare intrépidité. Alors c'est la mêlée furieuse, homme contre homme, poitrine contre poitrine. Les fusils se brisent; on frappe avec les tronçons, avec des pierres, des outils, des débris de toutes sortes; tout devient une arme, tout blesse et tue. ”

“ Mac-Mahon, toujours debout, impassible, sous une grêle de balles, dirige lui-même l'action, donne l'exemple et électrise tous les siens. Son héroïque attitude arrache au général en chef même des témoignages répétés d'admiration : « On n'est pas plus beau au feu ! » s'écrie-t-il.
Nos troupes ont enfin pénétré dans l'intérieur du réduit; le général de Mac-Mahon s'y est établi ”

“ Mac-Mahon est, avant tout, un soldat d'Afrique.
Les redoutes et les bastions n'arrêtent pas plus son élan que les retranchements naturels formés par les rochers de la Kabylie. Là où la valeur personnelle prend la première place, où elle suffit pour briser les obstacles ou écraser toute résistance, il revendique pour lui le poste le plus périlleux comme un poste d'honneur, et l'exemple de son audace électrise aussitôt ses bataillons qui vont broyant tout dans une charge furieuse et irrésistible. Les sinistres lueurs du canon forment autour de lui une auréole dans laquelle il se plaît. ”

“ Et il reprend, avec son escorte, la route périlleuse qu'il a déjà suivie ; l'ennemi revoit ce même général, ces mêmes officiers, ces mômes chasseurs, trombe rapide qui passe comme une vision, que rien n'arrête, que rien n'émeut.
Le général rejoint ainsi son aile droite, donne ses instructions pour l'attaque définitive de Buflora et la conversion sur Magenta.
Mac-Mahon seul semblait ne point se douter des dangers qu'il avait courus, de l'héroïque bravoure qu'il avait déployée, de la grandeur du service qu'il venait de rendre à l'armée et à la France. ”

“ Toute grande que soit une victoire, elle n'autorise aucun procédé d'aussi mauvais genre à l'égard des blessés.
Le major bavarois resta un instant interdit; puis d'une voix arrogante et brutale :
— Eh ! s'écria-t-ii, le maréchal Mac-Mahon est prisonnier comme les autres!
Il est impossible d'exprimer ici la joie féroce, la profonde satisfaction qui éclataient dans ces paroles et sur les traits de l'officier allemand. Mac-Mahon était hors de combat; Mac-Mahon était prisonnier comme les autres, il n'était plus à craindre. Quel triomphe ! ”

“ Le village flambait comme une allumette, les Badois, les Wurtembergeois, les Prussiens, toute la clique, plus de cent vingt mille de ces salauds, à ce qu’on a compté plus tard, avaient fini par nous envelopper. Et pas du tout, voilà la musique qui repart plus fort, autour de Frœschwiller ! Car, c’est la vérité pure, Mac-Mahon est peut-être un serin, mais il est brave. Fallait le voir sur son grand cheval, au milieu des obus ! Un autre aurait filé dès le commencement, jugeant qu’il n’y a pas de honte à refuser de se battre, quand on n’est pas de force. ”

“ Le comte de Mac-Mahon, commandant en chef les forces militaires d'Afriqye, a prouvé, sur la crête de Malakoff, que la jeune armée impériale savait allier à la rude énergie des Cambronne la valeur élégante des Richelieu. M. de Mac-Mahon, depuis 4841, époque à laquelle il commandait un bataillon de chasseurs à pied, a presque toujours fait campagne; la troupe l'aime, croit en lui et le suivra avec confiance à travers les lignes de l'ennemi, qu'il traversera l'épé haute, l'œil souriant, avec le calme du chef et la fougue du soldat. ”

“ Retour en Algérie
Le repos, l'inaction, ne pouvaient, on le devine, suffire longtemps à l'ardeur dévorante d'un tempérament militaire aussi complet que celui du général do Mac-Mahon.
Il est né pour la guerre; il y a vécu, il y a grandi; il ne lui a demandé ni les grades, ni les dignités, ni la gloire; elle lui a tout donné, mais il ne l'aime que pour elle-même et d'une passion qui ne se démentira jamais. Pour lui, sa vraie famille, ce sont ses soldats ”

“ Ce feu incessant, terrible, arrête l'élan de nos troupes; elles ont un instant d'hésitation. Mais le général de Mac-Mahon, le général Bourbaki, se portent eux-mêmes en avant et font donner la 2e légion étrangère. Celle-ci se rappelle sans doute que le général, sous les yeux duquel elle combat, l'a commandée naguère, et elle se montre digne de son ancien chef. Son 1er bataillon s'avance, calme, l'arme au bras, essuyant sans broncher le feu roulant de l'ennemi. Elle arrive ainsi sur le flanc des retranchements ; puis, là, s'élance au pas de course et charge à la baïonnette. ”