Malvina Pajol Mme Henri Étigaud de Lafaulotte

“ J'ai toujours professé l'horreur des oisifs, et je tenais, avant tout, à trouver en mon mari un homme sérieux et occupé. On juge souvent mal mon caractère gai et parfois un peu enfant. C'est un héritage de ma famille, où l'esprit et le cœur ne savent jamais vieillir. Mais la raison, pour être plus cachée, n'en existe pas moins et ne se montre guère aux indifférents.
La fin de juin nous ramena à Bellozanne. Mes parents nous y avaient précédés, et tout le village était en fête pour nous recevoir. Ces braves gens voulaient unir leur joie à notre bonheur. ”

“ On avait affiché sur les murs de Gournay l'effrayante dépêche annonçant une bataille sanglante à Sedan et la capture de l'Empereur! Pas un mot de l'entourage, du nombre des morts, aucun détail enfin, ce qui plongeait dans le plus affreux doute celles qui avaient là-bas un mari, un père, exposé au plus terrible danger! La journée, puis la nuit s'écoulèrent ainsi, et le lendemain n'ayant apporté aucune autre nouvelle, ma grand'mère prit l'énergique résolution d'aller elle-même à Paris chercher quelques détails sur cette malheureuse affaire. ”

“ Napoléon n'eut même pas ce léger adoucissement à sa douleur; il partait loin de tous les siens, dans un régiment composé d'inconnus, et une autre épreuve lui était réservée. Ce fut la calomnie !
Le monde est toujours méchant; mais en cette circonstance il fut injustement cruel, ce qui révolta les vrais amis, instruits de la vérité et qui voudraient la redire à tous ceux qui en doutent encore.
On avait été jaloux du riche mariage de Napoléon et du charme de sa femme ”

“ Ma mère fut sublime de force et de dévouement; elle le soigna seule, jour et nuit, pendant plus de deux mois, et paya aussi son tribut de souffrances après cette dure épreuve.
Nous n'espérions pas sauver mon père, mais Dieu exauça nos ardentes prières, et, après de longues angoisses, il lui rendit la force et la santé.
Les preuves d'affection ne nous manquèrent pas alors, parmi nos amis et toute notre famille, qui, de près et de loin, unissaient aux nôtres
leurs plus tendres vœux. ”

“ Mon père a toujours eu le don de se faire aimer partout où il a commandé; son caractère franc, aimable et gai, inspirait à tous une sympathie profonde, dont le souvenir reste aussi béni que gravé dans bien des mémoires.
Après avoir quitté Compiègne, mon père prit
son service aux Tuileries, et, en 1867, au moment de l'Exposition et des visites à Paris de tous les souverains, il fut attaché à la personne d'IsmaïlPacha, alors vice-roi d'Egypte. ”

“ A l'heure où j'écris ces lignes, l'état-major est supprimé, et Napoléon vient de partir pour Blois au 113* régiment d'infanterie. Comme il l'a dit lui-même, sa nature s'est métamorphosée; depuis bientôt six ans que sa vie est brisée, il est devenu sauvage, même un peu misanthrope, et ne se plaît que seul ou au milieu des siens.
Le remarier est pour moi une pensée continuelle, et je cherche en vain à atteindre ce but. Il sourit tristement quand j'entame cet éternel sujet de nos longues conversations, et en le quittant je suis découragée. Dieu et le temps sont les grands
consolateurs ”

“ Mais, hélas! cette carrière ne fut bientôt plus un obstacle. Le gouvernement, informé sans doute des opinions trop connues de mes parents, donna à mon mari l'ordre de rejoindre l'ambassade de France à Copenhague, quelques mois après notre mariage. Cette décision nous désola, et Henri, ne voulant pas accepter cette mission, se fit mettre en disponibilité. ”

“ Après le 4 septembre, nous eûmes plusieurs passages de troupes françaises; le 3e hussards resta longtemps dans nos environs, et la grande ferme que ma mère faisait valoir près du château fut occupée par un peloton de ce régiment. Souvent on changeait les hommes, et nous avons eu quelques officiers à demeure. Nos pauvres soldats étaient reçus à bras ouverts par les paysans, et c'était aussi un plaisir pour nous de les bien accueillir. Des mobiles et des francs-tireurs les remplacèrent bientôt et nous firent regretter les hussards; puis enfin on signala les Prussiens ”

“ Nous avions avec nous une amie de ma famille, mademoiselle Louise Durbach, qui avait alors une quarantaine d'années; c'était une nature énergique, qui fut une grande ressource pendant ces jours pénibles.
Elle était venue à Bellozanne pour y passer une semaine, et les circonstances lui firent prolonger son séjour de plusieurs mois. La pauvre fille est morte peu de temps après la guerre, emportant les regrets de nous tous. Notre second compagnon était le commandant Paris, qui avait servi long-
temps sous les ordres Je mon père et venait d'être mis en retraite. ”

“ N'est-il donc pas possible « dans notre pays de rester quelques années sans « révolution ?
« .On est en train de vendre nos chevaux; qui « sait ce que j'aurai des pauvres miens!.
« Un courrier vient d'arriver; mais, sans « lettre de toi, je suis désespéré. Pas de journaux « non plus! il n'y avait qu'une lettre adressée à « un des domestiques de l'Empereur, et disant « tout tranquille à Paris. Il n'y a eu, dit-on, ni « mouvement ni bataille comme en 1848; j'en « suis bien aise, car loin comme nous le sommes, « nous pouvions craindre que tout ne fut à feu et « à sang. » ”

“ « Mahon et se trouvant trop faible, il a préféré « éviter le combat avec un ennemi dix fois plus « fort que lui. Il formera donc avec Mac Mahon « un noyau d'armée qui sera successivement « augmentée, et avec laquelle on se maintiendra « en avant de Paris. Gramont a bien supporté « son horrible amputation du bras. Quant à d'El« chingen, il a eu deux chevaux tués sous lui sans « avoir été blessé; il sera le digne petit-fils de Ney.
« .Aymard, Lhérillier et Pellé sont nommés « généraux de division.
« Il y a beaucoup d'élan parmi les troupes, « et on parle d'un mouvementpour aujourd'hui. » ”

“ Tous disent la même chose que je « n'ose répéter, pour ne pas blesser votre modestie, « mais il m'est permis de dire que chacun sent et « devine que vous allez être la gaieté, la joie, « l'âme de cette maison. Je suis bien contente
« que mes enfants aînés passent mercredi par Bel« lozanne. Ce sont de bons frères que Louis et « Henri, et je ne doute pas que Jeanne ne soit a aussi une sœur pour vous.
« Croyez, chère enfant, à tous les tendres senti« ments de celle qui sera si fière de s'appeler votre « mère. » ”

“ Ma grand'mère se remettait à peine d'une fluxion de poitrine contractée au mois d'avril 1875, quand mon père eut à supporter, quelque temps après, un douloureux accès de goutte compliqué d'une congestion au poumon et d'un épanchement au cœur. ”

“ On leur avait abandonné un des pavillons de l'habitation, une partie du corps de logis et la salle à manger, où M. Paris seul tenait la place du maître de la maison.
Nous prenions nos repas dans la lingerie (ma grand'mère, ma mère, mademoiselle Durbach et moi) , car nous n'avons jamais consenti à manger avec nos ennemis. ”

“ Mac Mahon et ce qui lui reste « sont retirés à Saverne; mais il n'a plus un corps « constitué.
« .L'Empereur vient de lui envoyer un aide « de camp (de Waubert) .
« .Frossard a quitté Sarreguemines et s'est « rapproché. il est en ce moment à Puttelange.
« Nous partirons sans doute cette nuit pour « Chàlons. J'aurais voulu, moi, qu'on restât
« ici à attendre les débris de ces malheureux corps, « et qu'on se concentrât dans cette place forte. « L'Empereur veut rester au centre de son armée, « il a raison, mais il faut la reconstituer!.
cc -. » ”

“ Nous attendions impatiemment le retour de mon père, dont la santé avait reçu le contre-coup des souffrances morales. Après un accès de goutte trèsviolent, un anthrax s'était déclaré à la jambe et avait mis ses jours en danger, là-bas, à Willemshühe, et loin de tous les siens! ”

“ C'est bien facile à dire, mais je trouve que « c'est une làcheté de se placer ainsi sur un piédes« tal quand trente-deux de leurs compagnons ont
« été d'un avis contraire, et surtout quand le géné« ral Pellé est venu trouver l'Empereur, le i" sep k tembre, à quatre heures, en lui disant : « Sire, je « ne suis qu'un soldat, et si Votre Majesté le veut, je « tenterai de la sauver; mais vouloir se battre min« tenant, c'est impossible, - toutes les troupes sont a repliées sur Sedan, et il n'y a plus moyen de « résister. ». Voilà ses propres paroles ”

“ « .L'Empereur est bien portant et m'a encore « demandé de tes nouvelles ce matin. A l'heure « où j'écris, bien des événements doivent se pas« ser, car si les Prussiens étaient hier à Montmi« rail, comme l'annoncent lesdépêches, ils ne doi« vent pas être loin de Paris aujourd'hui. Nous « verrons quelle défense feront tous ces braillards « et tous ces patriotes qui depuis quinze jours ne « cessent de répéter qu'ils se feront tuer sur la « brèche. On verra quand le moment en sera a venu. » ”

“ « 6,000 blessés; Français ou Prussiens, y furent « portés, et l'on suppose que l'ennemi en a enlevé « autant. Je ne sais rien de Charles Gudin, et « j'en suis inquiet, car son régiment a été écharpé !
« Mon frère n'a pas été blessé, grâce à Dieu!.
« .Que tu avais raison de dire que le prince « Napoléon était le mauvais génie de l'Empereur!
« Il vient d'obtenir de faire rentrer à Paris ces dix « mauvais bataillons de garde nationale mobile « qui, ici, ne faisaient que crier : « Vive la Répu« bliq uc! ». On leur donne des armes dont ils ”

“ « .Dans ce qui se passe maintenant, ce qui « m'étonne le plus, c'est la conduite de Trochu, « c'est la trahison la plus complète et la plus « avouée qu'on ait jamais vue. Je ne puis plus « voir de bien nulle part. Triste humanité, cc pauvre pays, que devièndra-t-il ? car tout n'est cc pas fini, je ne le vois que trop!. » ”

“ «L'Angleterre se taira certainement, et l'Espa« gne voudra suivre notre exemple, elle essayera « de se faire républicaine.
« Nous avons eu la visite de M. de Contades, a qui arrivait de Paris ; il nous a raconté toutes les « horreurs, et l'abandon qui existait de la part des « autorités; ce pêle-mêle de ces gens venant de « tous pays et insultant les honnêtes gens jusqu'à «ce qu'ils les pillent.
«
« »
A partir de ce moment, les lettres de mon père devinrent plus courtes, plus intimes, et j'en arrête ici la publication, n'ayant plus à donner aucune appréciation sur les événements d'alors. ”

“ Ces « malheureux se sont battus comme des lions « pendant deux heures, ils n'ont pu résister au « nombre et ont eu 1,800 à 2,000 hommes hors « de combat, tant morts que blessés, c'est-à-dire « plus du tiers!
« Mac Mahon attendait hier deux divisions du « corps de Failly et une du corps de Félix Douay « (frère d'Abel) . Si elles arrivent à temps, il « sera en mesure d'attaquer; autrement, il restera « sur la défensive entre Bitche, Sarreguemines « et ce qu'on appelle « le Pigeonnier ». ”

“ Il a « en ce moment 10,000 hommes, sans bagages, « sans sacs, et dénués de tout !
« .Brauer a fait deux belles charges de cava« leric; sa brigade de cuirassiers n'existe presque « plus; il y a des hommes qui sont allés jusqu'à « Strasbourg !
«. Le général Colson est tué, ainsi que le « capitaine de Vogué, officier d'ordonnance du « maréchal.
« »
III
Pendant que mon père était ainsi avec l'Empereur, son frère, mon oncle Pajol, commandait une brigade d'infanterie dans la division de leur cousin germain le général comte de Lorencez, déjà nommé, et qui faisait partie de l'armée de l'Est. ”

“ « Les officiers d'ordonnance nous ont quittés « hier; j'ai remis à l'un deux une lettre pour toi, « et à un autre une lettre pour Malvina.
« .L'Empereur emmène treize personnes avec « lui, ses cinq aides de camp, deux officiers d'or« donnance (Hepp et Lauriston) , Conneau, Corvi« sart, Rainbeaux, le jeune Murat et Franceschini « Piétri.
« .Surtout ne quitte pas Bellozanne. J'ai vu « l'armée ennemie, elle est magnifique, elle ira à « Paris. Rien en France ne peut ni ne pourra « s'y opposer. Tu peux m'écrire dès à présent « au château de Willemshohe près Cassel, Prusse.
« » ”

“ « .Lebœuf, Lebrun, Jarras, sont démissionu naires; tout est concentré entre les mains de.
« Bazaine. Canrobert, quoique plus ancien que « Bazaine, n'a pas hésité à venir se mettre sous « ses ordres. C'est une de ces abnégations dont on
« doit savoir gré, et qui viendront à la rescousse « de nos armes. » ”

“ « .Nous restons aujourd'hui à Rethel pour « faire reposer les troupes.
cc »
« Tourteron, 26 août.
« Un mot seulement. Nous arrivons trempés, « et j'ai fait la plus jolie des culbutes en sautant « un fossé, culbute périlleuse, mais je suis sain et « sauf, mon cheval aussi.
cc Demain, nous passerons le fameux Chêne-
CI Populeux par où les Prussiens sont entrés en cc France en 1792!. Bazaine est sous Metz dans « une position retranchée et bonne, il nous attend, « mais nous ne pourrons pas le rejoindre avant cc SIX jours.
« .Je prends le jour, demain au réveil. » ”