Arenenberg

“ Le père préférait le rayonnement extérieur et déjà l'adolescent savait que cela signifiait un état dissipé. Aussi il ne se repliait pas sur lui-même ni sur les siens, mais il cherchait plutôt ses plaisirs et ses sensations dans d'autres compagnies.
Quelque vitrines où les souvenirs des splendeurs passées s'étalaient à Arenenberg, lui donnèrent soudain le désir de toucher cette gloire et de palper ces reliques. « Tout ce que la main n'atteint pas n'est qu'un rêve » ”

“ Trois ans plus tard, accompagnée de mon mari et de mes enfants, je faisais une troisième et dernière visite à Arenenberg. Comme notre voiture gravissait la côte d'Ermatingen, nous aperçûmes un groupe de jeunes gens qui s'avançait audevant de nous. L'un d'eux fit signe au cocher d'arrêter la voiture. C'était le Prince impérial prévenu par sa mère de notre arrivée. Il se présenta à la portière avec un aimable sourire de bienvenue. Il venait nous faire accueil puis continuait la route vers le Lac où il comptait se baigner avec ses cousins Murât. ”

“ Comme certains individus d'une sensibilité anormale sont parfois saisis d'un état prophétique qui — en dehors de toute vraisemblance — leur fait pressentir à une grande distance des dangers à venir, pourquoi des peuples entiers ne seraient-ils pas saisis parfois de certaines craintes d'un avenir lointain qui leur fait apparaître des ombres, s'avançant dans un ciel serein ?
L'exilé d'Arenenberg vit avec son compagnon Laity dans cette vieille masure de Gottlieben. Il mange du lait caillé sur des tartines de pain noir. Il est sans argent, sans patrie, sans armée et sans titres. ”

“ Le vieil abbé Bertrand décrit la vie à la petite Cour pendant que le Prince use ses culottes sur les bancs du Gymnasium. Au ménage Lebas, qui garde le jeune Prince, il écrit : « Ce que nous faisons à à Arenenberg ? Point de mal assurément, si tant est que l'absence du mal constitue le premier des biens. Jusqu'au déjeuner chacun reste dans sa cellule ni plus ni moins qu'un Chartreux. Quand la chaleur le permet nous allons processionnellement faire une station à la tente. » (C'est le point de vue du pavillon en fer blanc décoré sur le modèle de la tente de l'Empereur.) ”

“ S’il en est ainsi, un pareil amour doit rendre bien heureux. Dieu veuille que cela dure longtemps !...
Jeudi 19 mai 1836. Me voici de retour à Arenenberg. Huit jours de repos de corps après la plus effroyable secousse de l’âme [la mort de sa mère survenue le 5 mai] se sont écoulés. J’ai quitté ma pauvre Fanny, et, en me retrouvant seule, je sens plus cruellement le poids de l’horrible douleur qui m’accable... Un domestique du Roi m’attendait au débarqué, ainsi que Mme de Reding et Mlle de Perrigny. On venait de visiter en masse le château de Gottlieb. Il est à vendre. ”

“ Cependant la reine Hortense continuait d'aménager Arenenberg, où elle vint se fixer en 1821. Arenenberg était un séjour enchanteur. Le prince Louis y poursuivit ses études avec plus d'obsti-
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nation encore. Les contemporains nous le dépeignent comme un enfant laborieux, ayant déjà conscience d'une mission à venir. Le temps passe à travailler et à réfléchir. Le prince profite du voisinage de Constance pour suivre les exercices d'un régiment badois tenant garnison dans cette ville, sans pourtant interrompre le cours de son instruction. ”

“ En réalité, cette littérature militaire et politique est une première tentative déguisée de propagande impériale et comme le premier manifeste d'une candidature. Il dit un jour* : « La Suisse est le pont qui mène à ce que je veux. »
Les messageries jaunes de la Poste, dès l'avènement de Louis-Philippe, déposent de gros paquets de journaux à Arenenberg. Dans le salon — transformé en « tente de l'Empereur » par Hortense et qui lui rappelle Malmaison — c'est un vrai cabinet de lecture. ”

“ Que me veulent donc tous ceux qui m’entourent ? Il faut que je m’en aille loin, aussi loin que mes pieds pourront me soutenir ; le monde n’appartient-il donc pas à tous ?
— Les sentiments après la liberté, lui dit tout bas la vieille qui s’était approchée ! Allons, Peau-d’Ours a déjà tout chargé, Cornélius est à cheval sur son dos ; n’as-tu rien encore à emporter ?
— Si fait, répondit Bella, il y a encore mes poupées et mon livre de magie.
— Ah ! ma chère enfant, dit la vieille, ce butor de Peu-d’Ours a jeté tout cela dans le poêle, mais ne t’en fâche pas, je t’en prie. ”

“ Arnsberg ou Arensberg, chef-lieu de régence, est une petite ville qui compte au plus 6,000 habitants. Située sur une colline, entourée presque entièrement par la Ruhr ou la Roër, on y jouit de Ja vue d'un site montueux et pittoresque, embelli par les ruines d'un vieux château où s'assemblaient jadis les barons de la Westphalie; mais l'eau y est rare : une seule machine hydraulique sert à son approvisionnement. On a établi dans cette résidence une société d'agriculture, un gymnase catholique, et le gouvernement prussien l'a enrichie par de nouvelles constructions. ”

“ Mais tout comme Maillebois, et tout en reconnaissant comme lui les avantages qu'une offensive couronnée de succès devait assurer à la Reine et l'influence capitale qu'elle ne pouvait manquer d'exercer sur les esprits à la veille de l'élection, d'Arenberg ne se croyait pas, lui non plus, assez fort pour frapper un grand coup sur le Rhin. Des diversions lui semblaient préférables à une bataille et moins dangereuses qu'une action directe. ”

“ Voici Arenemberg, habitation qu’avait longtemps occupée la reine Hortense. Nous passons au pied. La maison, placée sur un coteau au milieu des arbres, domine le lac, et paraît petite et isolée. Non loin de là, en est une plus grande, Salerstein ; et tout au haut d’une colline, Lauthemberg, bâtie par le général Grant et louée ou achetée par un Anglais.
Nous traversons le Rhin pour rentrer bientôt dans le lac. À deux heures, la vue s’embellit ; les bords se relèvent ; colline bien boisée ; peu d’habitations. ”

“ Au même instant le duc d'Arenberg, entraîné par l'ardeur de ses soldats, culbutait l'aile gauche prussienne sans tirer un coup de canon. Grâce aux habitudes de discipline de ses troupes, Frédéric put les rallier assez promptement et tenter de rétablir le combat. Mais il y sacrifia inutilement ses meilleurs soldats et se vit, frémissant, obligé de battre précipitamment en retraite, laissant aux mains de Daun, son camp, ses bagages, ses canons et trente drapeaux. La perte en hommes dépassait le chiffre de 9,000 hommes pour les Prussiens, de 6,000 pour les Autrichiens. ”

“ Pierre d'Arenberg, qui est ici pour demander que ses propriétés sur la rive droite du Rhin soient érigées en fief pour un de ses fils.
Berlin, 17 mai 1841.—Aujourd'hui est un jour qui me retombe lourdement et douloureusement sur le cœur: ce troisième anniversaire de la mort de notre cher M. de Talleyrand a encore une bien grande vivacité de souvenirs et je suis sûre qu'ils exerceront aussi leur puissance sur d'autres. ”

“ On vit l’arbre de couche s’allonger, devenir un long tube et se fleurir d’une hélice jaune comme lui, jaune comme les machines et la pince cisaille. On vit le blaireau d’Arnold peindre en ronde bosse, à même l’atmosphère, des instruments désordonnés, les uns d’aspect élémentaire et volumineux, d’autres infiniment confus et multiples, dont l’arnoldine, hélas, empâtait les mignardises.
Suspendu au milieu du vide, Arnold rampait, glissait, se coulait parmi l’agencement invisible des cabines. Ayant peint l’organisme de l’aéroscaphe, il s’adjoignit des aides et continua sa besogne d’enchanteur. ”

“ Ce passage est le plus vif du livre ; l’entretien, ordinairement si grave, prend tout à coup des allures passionnées ; au milieu de l’échange des pensées, on entend retentir et des hymnes de guerre et des cris de patriotisme. Le colonel d’Arnebourg et M. de Waldeim, le piétiste absolutiste et le catholique féodal, s’unissent dans une même aspiration enthousiaste vers les destinées futures de l’Allemagne régénérée. M. d’Arnebourg va jusqu’à regretter que la guerre n’ait pas éclaté, en 1840. ”

“ Pro nihilo, Vorgeschichte des Arnim’schen Processes, erstes Heft, Verlags-Magazio, Zurich 1876. Un conservateur prussien, domicilié, paraît-il, à Potsdam et dont on n’a pas encore découvert le nom, vient d’entreprendre la défense du comte Arnim. Il a baptisé son apologie du titre de Pro nihilo, parce qu’il se proposait de réduire à néant les inculpations dont on a chargé l’ex-ambassadeur d’Allemagne à Paris et de faire annuler par le tribunal de l’opinion le jugement qui l’a frappé. Tout porte à croire qu’il s’était assuré au préalable l’assentiment et l’aveu du principal intéressé. ”

“ Le lansquenet était si joyeux, qu’il ne s’aperçut pas que sa fiancée pleurait, lorsqu’il partagea l’anneau qui devait les unir, et qu’il lui en mit une moitié au doigt. Après quoi il prit congé du pape, car j’avais oublié de vous dire que le génie le lui avait ainsi ordonné, et retourna en Allemagne pour attendre dans les Grisons la fin de sa septième année. Après cela, il alla aux eaux de Bade, où il resta six mois pour se laver ; on cassa une douzaine de rasoirs avant de pouvoir entamer sa barbe et ses cheveux. ”

“ En même temps elle fit mine de le mettre sur son cou jaune et ridé ; mais Cornélius voulut que ce fût Bella qui le portât, et ils allaient se disputer, si le voisinage de la ville n’avait détourné l’attention de la vieille.
— Regardez donc autour de vous, enfants, leur cria Braka, voilà quelque chose de nouveau pour vous et vous n’y faites pas attention ; voyez cette richesse lorsqu’on approche de la ville ; les voitures de marchandises sont si nombreuses, que nous avons peine à nous frayer un chemin au milieu d’elles. ”

“ Bien que le comte Arnim se défiât de M. le baron de Holstein, bien qu’il le soupçonnât de correspondre avec M. de Bismarck, il ne put se tenir de lui faire lire une lettre qu’il avait reçue de Berlin et dans laquelle il était désigné comme l’héritier présomptif du chancelier de l’empire. De quelles étourderies ne sont pas capables les gens d’esprit ! et avec quelle rigueur la fortune les leur fait expier ! ”

“ J’esquissai de mon voyage un aperçu rapide, et, grandement ému, à la façon de tous ceux qui provoquent le destin, je priai Arnoldson de me parler de lui.
— Je travaille, dit-il.
Sa voix avait labouré le silence, d’un soc profond. Il répéta, en désignant du regard sa table couverte de cahiers :
— Je travaille sans relâche, nuit et jour. Oui, mon cher Christian, nuit et jour, sans perdre une minute ! ”

“ En désespoir de cause, d'Arenberg se rabattit sur un troisième projet que, malgré tout leur désir de ne rien entreprendre, les généraux alliés furent obligés d'accepter.
Avant de se séparer, les généraux adoptèrent l'idée de se porter, au sud-ouest de Tournai, sur une position située
en territoire français, afin de vivre de cette façon aux dépens de l'ennemi.
Au sortir de la conférence du 18 juillet, ordre fut donc donné aux quartiers-maîtres de préparer les ordres de marche de l'armée sur Tournai et l'établissement d'un camp aux environs de cette villé. ”

“ Enfin, il dit qu’il était venu savoir de ses nouvelles, car il le croyait en Allemagne, sur le rapport d’Hussonnet.
— « Nullement ! » reprit Arnoux. « Quelle linotte que ce garçon-là, pour entendre tout de travers ! »
Afin de dissimuler son trouble, Frédéric marchait de droite et de gauche, dans la salle. En heurtant le pied d’une chaise, il fit tomber une ombrelle posée dessus ; le manche d’ivoire se brisa.
— « Mon Dieu ! » s’écria-t-il, « comme je suis chagrin d’avoir brisé l’ombrelle de Mme Arnoux. » ”

“ Le nom d’Arnim, quoi qu’on en pense, ne saurait demeurer englouti dans l’abîme du temps. L’Allemagne y reviendra, car nul poète n’a mieux connu la fibre populaire. Pour moi, c’est ce caractère profondément humain qui me le fait aimer. ”

“ La douceur du jeune homme et la joie de l’avoir pour dupe faisaient qu’Arnoux le chérissait davantage. Il poussait la familiarité jusqu’aux dernières bornes, non par dédain, mais par confiance. Un jour, il lui écrivit qu’une affaire urgente l’attirait pour vingt-quatre heures en province ; il le priait de monter la garde à sa place. Frédéric n’osa le refuser, et se rendit au poste du Carrousel.
Il eut à subir la société des gardes nationaux ! et, sauf un épurateur, homme facétieux qui buvait d’une manière exorbitante, tous lui parurent plus bêtes que leur giberne. ”

“ Recommandation en faveur du baron de Barbançon (1) , frère du princecomte d'Arenberg.
Le baron demandait une décoration, habito, et une commanderie dans un
ordre militaire. 30
Estado, 617.
(1) Robert d'Arenberg, gentilhomme de la chambre et capitaine des archers de Leurs Altesses. Il était le second fils de Jean de Ligne et de Marguerite de la Mark, comtesse d'Arenberg. ”

“ Elle n’avait pas plus tôt dirigé sa vue du côté où Cornélius avait regardé, qu’elle sauta en criant sur la cassette ; Bella se cacha la tête dans ses mains, sans oser lever les yeux.
— Les hommes vivants, dit une voix rauque, sont bien fous, ils écoutent avec grand plaisir mon histoire, et ils ont peur quand ils me voient ! Revenez de votre effroi, sinon je crie si fort que les poutres de la maison vont vous tomber sur la tête.
— Allons, dit Cornélius toujours caché sous la robe de la vieille, que veut Peau-d’Ours ? je l’écoute. ”

“ Malgré les noirs serpents qui couvraient sa tête, je n’ai jamais vu un plus beau visage ; le spectre était très grand, il portait sur la poitrine un point brillant, et... Par la sainte Mère de Dieu, je crois qu’il est encore auprès du lit. Personne ne veut donc entrer ici, je vais y entrer moi-même. Il n’y a plus rien. Où est donc le revenant ? Cenrio, si je savais seulement ce qu’il me voulait ! Pardieu ! je reste ici ! Mes lèvres ne sont pas brûlées, n’est-ce pas ? et cependant, je vous le jure, il m’a donné un baiser qui a fait battre mon cœur de plaisir. ”