Valérie Masuyer

“ Le roi de Wurtemberg n’a pas voulu le laisser aller ni en Suisse, ni à Arenenberg, à cause de toutes les affaires de Suisse, de réfugiés et des bruits de conspiration.
La Reine me disait que le Prince avait été enchanté de son séjour à Baden, qu’il s’y était fait beaucoup d’amis. Les vieux militaires l’abordaient, les larmes aux yeux, les jeunes lui disaient : « Nous comptons sur vous, » et M. Berryer avait dit à la Grande-Duchesse : « Le Prince a des chances. Tout est possible en France, excepté ce qui est. » ”

“ Ce prince ressemble à Napoléon, aux cheveux près qui, chez lui, tirent sur le blond. Il est bien élevé, instruit, et curieux d’apprendre. Il se renseigne de son mieux, et par tous les moyens, sur l’histoire de son père et en sait beaucoup plus long que son gouverneur n’a l’ordre de lui en dire. L’empereur d’Autriche, qui l’aime beaucoup, s’en amuse. Il a dit qu’il ne ferait pas pour le fils de Napoléon la guerre à la France, mais qu’à la majorité du Prince, il ne s’opposerait pas au vœu que les Français pourraient exprimer.
La Reine reste incrédule à cette bonhomie patriarcale. ”

“ « Mme la duchesse de Saint-Leu habite Londres depuis plusieurs semaines. On prétend que la reine de Hollande y guette l’occasion d’offrir son fils aux Belges, au cas qu’ils se trouvent embarrassés pour choisir un souverain. »
Il parait qu’on veut prêter un but politique à la présence de ma mère en Angleterre : ma mère s’y trouve parce qu’elle n’a pas voulu se séparer du seul fils qui lui reste. Ayant pris parti pour la cause sacrée de l’indépendance italienne, j’ai dû me réfugier en Angleterre, la France m’étant encore fermée. Ma mère n’aspire qu’au repos et à la tranquillité. ”

“ Et je voyais ma pauvre Reine privée de son seul bien, abandonnée, et ayant plus que jamais besoin de mes consolations et de mon dévouement...
Elisa a tâché de nous faire rire de la princesse Mathilde, qui, entre ses repas, se bourre de gâteau Campan pour pouvoir, à table, se donner l’air sentimental et ne pas manger. Alors, le Prince lui dit bien tendrement : « Mathilde, soyez donc raisonnable, mangez donc. » Et Elisa se mord les lèvres pour ne pas éclater. Mme de Reding est une excellente femme ; je l’apprécie tous les jours davantage. ”

“ Nous allons d’une allure calme et sûre, les animaux étant ici sages comme les gens. La raideur amusante de notre petit postillon ne nous fait pas regretter de voyager moins vite qu’en France et qu’en Italie, surtout. Mais, tandis que j’admire ces deux longues rangées de maisons pareilles, qui vont d’une distance immense jusqu’au pont de la Tamise, le Prince s’étonne de ne voir dans les rues que quelques équipages à livrées antiques, à valets poudrés, peu de piétons, et force diligences dont les sièges sont si hauts que les voyageurs assis dessus ont l’air d’être debout. ”

“ Un parallèle avec la France, qui, suivant elle, se couvre de gloire par sa modération, n’a pas été du goût de la Heine : « Un peuple à conduire, a-t-elle dit, c’est un taureau qu’on veut dompter. Il vaut mieux essayer de le prendre par les cornes, comme George IV le fait, que de le tirer par la queue, à la manière de Louis-Philippe. »
Ayant manqué lady Tankarville, et l’heure s’avançant, nous sommes revenus prendre le Prince pour la visite à faire aux Murat. Ils allaient à un bal appelé Almark, qui tire son nom d’un roman célèbre. ”

“ Le prince Napoléon ne voulut pas se coucher, quoiqu’il eût passé cinq jours et cinq nuits en voiture. Il était étonnamment grandi et voulait faire l’homme, il a même dansé ; mais, ne s’étant pas émerveillé au premier moment des demoiselles de Maunbach, il n’a eu aucun succès auprès d’elles. Il est vraiment gentil avec nous. Le lendemain, il s’est mis à chercher avec nous une pièce à jouer, et, après avoir perdu bien du temps à en lire, on a pris la répétition d’un proverbe dans laquelle M. Charles de Serreville s’est chargé d’un rôle immense qu’il a joué avec beaucoup de complaisance. ”

“ Londres, 13 mai 1831.
Les voyageurs pour l’Angleterre sont si rares qu’on se les arrache ; on courait après nous pour des auberges, pour un paquebot, et on nous prenait pour des Anglaises. Le Prince faisait l’interprète tant bien que mal et s’impatientait de n’être pas parfaitement compris, lui qui parle l’allemand et l’italien comme le français. Sa santé n’est pas positivement mauvaise, bien que le gonflement qu’il éprouve à l’estomac ne diminue pas. La Reine s’effrayait beaucoup pour lui de la traversée, et c’est elle qui a été le plus malade. ”

“ Le Roi est revenu du billard me pincer l’oreille en me disant d’en être, et le prince Louis s’étant approché de moi pour insister, je me suis levée et me suis réunie à eux. Elisa est restée obstinément à son ouvrage. Le Prince était de la plus grande tendresse avec sa cousine. Le soir, en allant me coucher, j’ai conté à Elisa toutes les impertinences que j’avais dites à droite et à gauche. Elle les a tous mal arrangés, même la jeune princesse. Elle la trouve sans esprit, pas bonne, et surtout pas franche du tout. ”

“ Elle la trouve moqueuse, fausse, coquette, vaine, envieuse des autres femmes, jalouse ; elle n’est bien qu’en apparence, et parce qu’elle veut l’être dans un moment donné. Elle a enchanté tous les gens de Constance à cette soirée de l’autre jour, et, par derrière, elle s’en moquait impitoyablement.
En descendant, nous l’avons trouvée au salon. Elle nous a saluées d’un air si froid que je n’ai pas été tentée de m’approcher d’elle, et, comme le Prince y était, et la Reine pas, nous avons pris un prétexte pour remonter chez elle et ne paraître qu’avec elle. ”

“ Plus réservée cette fois qu’elle ne nous a paru l’être tantôt, dans ses discours, elle avait craint de compromettre sa cour en signant le billet d’admission des Murat, qui avaient dû frapper à une autre porte pour se faire ouvrir.
La mère et le fils ont été enchantés de la figure de la princesse Murat. Quant à moi, ce qui m’a plu infiniment c’est cet Alpha Cottage qu’elle habite hors la ville, avec un joli jardin, un piano, une bibliothèque, tout ce qu’il faut pour vivre avec soi-même, tout ce dont je rêve pour mes vieux jours. ”

“ On dit qu’ils se forment une armée, en enrôlant les Suisses licenciés et que le clergé est pour eux.
— Ils n’ont pas le peuple. Le peuple est bonapartiste. Si je n’avais pas été malade, le 5 mai, et si j’étais descendu sur la place Vendôme en criant : « Vive Napoléon III » tout le monde m’aurait suivi. Louis-Philippe le savait, et c’est pourquoi il m’a fait partir. N’étant sur le trône que par hasard, il sent qu’une chiquenaude pourrait le renverser.
— Par hasard ? .. mais rien n’arrive par hasard, mon prince. ”

“ Elle n’aime pas La Fayette, contre qui elle a hérité des préventions de l’Empereur ; elle ne peut lui pardonner.
Le Prince est rentré à six heures, venant de la séance d’ouverture du Parlement où M. Fox l’avait conduit. Arrivés en retard, ils avaient eu toutes les peines du monde à pénétrer dans la salle, et n’en avaient pas moins entendu en entier le discours du Trône.
Le Prince a conté plaisamment les frayeurs de M. Fox dans la foule. Il le montrait se précipitant dans une voiture qui passait et qui s’est trouvée être celle de son intime ennemi. ”

“ Il s’amuse à dire que la population anglaise ne se voit qu’en diligence. Londres lui semble bien éloigné de valoir Paris, et je serais fière, comme Française, de sa prédilection pour mon pays, si je ne savais pas que son vrai grief contre les Anglais est la difficulté qu’il éprouve à parler leur I langue et à se faire comprendre d’eux.
Nous errons de quartier en quartier, sans trouver à nous loger nulle part et sans produire peut-être sur les hôteliers une impression favorable, avec notre vieille voiture crottée. La Reine prévoit qu’il faudra en acheter une autre et gémit. ”

“ Le général Fabvier désapprouve les relations de la Reine avec l’ambassade de France, sa correspondance avec M. d’Houdetot et par-dessus tout la lettre du Prince à Louis-Philippe. Le gouvernement de Juillet, dit-il, est destiné à périr et « ne vaut pas la peine qu’on aliène pour lui sa liberté. » L’avis de la duchesse de Frioul est que nous nous en retournions tranquillement à Arenenberg, pour y attendre les événemens. Le Prince pose cette question : « Au cas où des troubles éclateraient à Paris, vaut-il mieux être en France qu’à l’étranger ? » ”

“ M. Walewski nous a montré là un jeune cavalier blond, de tournure militaire, qui n’était autre que le tyrannique duc de Brunswick, récemment déposé par son peuple et remplacé sur le trône par son frère cadet. J’aurais voulu m’accrocher au bras du Prince ; il est toujours mon appui, dans ces foules qui m’intimident et me font sentir le peu que je suis. Mais le major Webster, un de ses amis du soir, est venu le relancer pour l’entraîner chez la duchesse de Saint-Alban, et c’est seules avec lady Glengall que nous avons réclamé notre voiture et regagné noire logis. ”

“ L’empereur d’Autriche, averti par Metternich, avait dit à sa fille au moment où elle quittait Vienne pour Paris : « La princesse Pauline est la plus belle femme de la Cour. La reine de Naples a de l’esprit. Mais la reine Hortense est la seule personne de la famille avec qui vous puissiez vous lier. » Cette liaison restait impossible, quoique Marie-Louise, se conformant aux instructions paternelles, fit à la Reine de fréquentes visites, parût à tous les bals donnés rue Cerutti et vînt pour deux jours entiers à Saint-Leu. Elle prit à la fin pour amie la duchesse de Montebello. ”

“ Le Prince l’appelle sa Malvina ; je l’ai surpris un soir racontant tout au long ce roman à la jeune fille, et, comme nous l’avons reconduite après chez elle dans notre voiture, il a découvert pour la première fois de sa vie que le clair de lune est une jolie chose. Depuis, l’inclination que les deux jeunes gens paraissent éprouver l’un pour l’autre et que la Reine encourage, sachant qu’il n’y a rien là que d’honnête et innocent, a ramené chaque jour miss Godfrey chez nous. Elle sert d’interprète auprès d’un peintre, devant qui nous posons tour à tour. Le Prince fait des dessins pour elle ”

“ La Reine se souvient de l’adresse que le prince de Bénévent déploya dans les circonstances délicates de l’année 1814. Elle n’oublie pas non plus l’art consommé avec lequel il s’est fait hier l’homme indispensable pour Louis-Philippe et le véritable directeur politique du nouveau gouvernement français. Elle le voit aujourd’hui montrer de l’empressement auprès d’elle, toujours habile à tout ménager. ”

“ Lui qui n’a jamais aimé pour la douceur d’aimer, il est prêt à s’éprendre d’une aventurière pour le plaisir de conspirer. Son cœur ingénu est tortueux comme son esprit.
La Reine n’aperçoit d’autre moyen de le défendre contre elle, que de se faire amener Mme Lennox : connaissant l’ennemie, elle sera mieux armée pour la combattre. Hier donc vendredi, Mme Lennox arrive de bonne heure à George street. Elle est élégamment vêtue de noir, se présente avec aisance, et, bien qu’elle prétende ensuite avoir eu un battement de cœur en abordant la Reine, ne donne pas le moindre signe de sensibilité. ”

“ Comme elle s’éloignait en les laissant aussi mortifiés qu’elle, elle a entendu le père qui disait à ses enfans : « Vous n’avez que ce que vous méritez. » La chose qui m’étonnait et qui affligeait le plus Elisa, c’est que le prince Louis se soit mêlé de lui jouer un pareil tour, lui qui doit la protéger ! Et toutes deux nous nous sommes bien monté la tête contre eux tous. À l’heure du dîner, elle est venue se mettre sous ma protection pour entrer au salon où toute la société était réunie. ”

“ Tel était le diapason de haine auquel s’élèvent les gens de la rue et les personnes de la société ne sont pas moins féroces, ni les femmes du monde moins déraisonnables. Je compte Lady Montague parmi les plus passionnées que nous ayons été voir dans l’après-midi : « La Terreur règne à Londres... L’aristocratie est ruinée : le peuple s’empare de ses biens... Elle est déconsidérée : le Roi donne le titre de comte à l’un de ses bâtards. » ”

“ Une triple file de voitures encombrait les abords ; une foule de jolies femmes, brillamment parées, parcouraient en tous sens les allées du jardin. Lady Bedford a présenté son mari, réitéré son invitation antérieure, de recevoir la Reine au château de Wooburn Abbey, expliqué en détail la manière de s’y rendre et disparu bientôt en nous désignant de la main la tente des rafraîchissemens : on servait là des glaces, du thé, des fruits de toutes les saisons et de tous les pays. ”

“ Dans cette disposition d’esprit, elle veut éviter Vichy et Paris, et c’est par Baden qu’elle nous ramène à Arenenberg.
J’en repars aussitôt pour développer un plan imaginaire qui serait, en cas de guerre étrangère ou civile, de se retirer à Strasbourg, de s’y enfermer et de capituler ensuite aux meilleures conditions. Le Prince répond que ce rêve n’est pas tellement absurde ; que, selon la maxime de l’Empereur, tout arrive et qu’il faut être préparé à tout. « Louis, prends garde aux échauffourées ! » reprend la Reine. ”

“ Joséphine est bien la seule femme qu’il ait aimée. Les amours en dehors d’elle n’ont été que des fantaisies passagères, et il ne s’est jamais pardonné le chagrin qu’elle on éprouvait. On ne peut compter que pour mémoire, tant la personne était sotte, la liaison qu’il eut avec Mlle de la Plaigne en 1805. C’était une ancienne élève de Mme Campan, mariée par erreur à un aventurier, puis entrée comme lectrice chez Caroline Murat ; sa jeunesse et sa fraîcheur plurent à l’Empereur, qui en fut bientôt rassasié. Ensuite vint, caprice tout aussi court, une dame de la Cour que la Reine n’a pas nommée ”

“ Son sort veut qu’elle ne soit jamais tant sollicitée et tentée que dans les temps les plus troubles et les plus dangereux. Ces confuses années 1830 et 1831 rappellent 1814 et 1815 ; tout le monde sentait la fin de l’Empire ; personne ne voulait croire au recommencement des Bourbons ; elle a fait alors ce qu’elle fera toujours : elle a agi au jour le jour, et chaque fois selon son cœur.
L’Empereur disait d’elle : « Hortense est si sensible qu’on pourrait craindre pour son jugement ; mais, au contraire, c’est sa sensibilité même qui la fait juger sainement. » ”

“ Il la croyait alors initiée aux secrets de la diplomatie, ce qui n’était pas, et ce qu’elle regrette à présent, car elle aurait pu par ce moyen le connaître davantage et jouer un rôle auprès de lui.- Ce qu’elle se rappelle avoir admiré le plus en lui est ce beau profil d’empereur romain, si bien fait pour la statuaire, les belles dents qu’il montrait en riant, son sourire si doux, si gai, que c’était celui d’un enfant et non pas celui du maître du monde. Il avait la coquetterie d’être l’homme le plus mal vêtu de toute sa cour. ”

“ Napoléon signa ensuite le fatal armistice qu’on lui a si souvent reproché. Son désir de faire la paix était extrême. La Reine, qui le savait, avait pris ses dispositions en conséquence ; le recommencement des hostilités vint changer tout son plan d’été. Elle accuse de trahison l’Autriche, que l’Empereur croyait avoir gagnée par son mariage avec Marie-Louise, et dont il était prêt à payer l’alliance au prix des plus grands sacrifices. M. Neumann prend la défense de François II, qu’il dit un « bon et parfait honnête homme, dans toute l’étendue du terme. » ”