Louise Parquin

“ Le peuple de Paris avait appris avec douleur le départ de l'Empereur et avait peine à se résigner à son éloignement ; une morne tristesse empreinte sur tous les visages annonçait le mécontentement du plus grand nombre. Dans les faubourgs, cette démonstration était remplacée par de sourds murmures, que quelques poltrons prirent pour des menaces, et l'on fit courir le bruit que le peuple, dans sa fureur, voulait se venger en massacrant les royalistes. La peur prit naturellement à l'hôtel de Mme de Mouchy, placé en face du palais de la Reine. Le silence succéda aux éclats de rire ”

“ La Reine, après son dîner, se rendit aux Tuileries; le temps qu'elle y resta me parut d'une longueur énorme. M. de Lavallette vint attendre la Reine chez moi. Son inquiétude était égale à la mienne. En ce moment peut-être le sort de la France se décidait au conseil ; qu'allait-on faire ? M. de Lavallette se promenait avec agitation, en disant :
« On décide le départ, il aura lieu : comme c'est le plus mauvais parti, c'est celui auquel on s'arrêtera! Et pourtant ils savent que l'Empereur arrive ! L'énergie, la présence d'esprit manqueront, je le crains, j'en suis sûr. » ”

“ Sire, lui dis-je, permettez-moi de vous faire observer qu'elle n'a peut-être pas tort de redouter, malgré son amour pour la France, d'y voir son existence établie. Je sais déjà qu'on est jaloux de votre empressement auprès d'elle ; je vous dirai même que M. de Nesselrode m'en a déjà parlé avec chagrin. Notre Empereur, m'a-t-il dit, va trop souvent à la Malmaison ; toute la diplomatie s'en effarouche ainsi que la haute société ; on craint auprès de lui une influence qui ne serait pas dans la politique qu'il doit suivre. ”

“ La France abandonnerait l'Empereur ? C'est impossible ! Elle a trop bien prouvé qu'elle le veut, qu'il lui est nécessaire ! Nous avons été battus, il est vrai, mais l'armée est pleine de dévouement et de courage, le peuplé montre que les mêmes sentiments l'animent ; qui donc oserait songer à séparer ses intérêts de ceux de l'Empereur?
— Ceux qui croient que c'est à l'Empereur seulement qu'on en veut, et qui s'imaginent qu'en se séparant de lui on obtiendra de meilleures conditions. Ils ne s'aperçoivent pas qu'ils en veulent plus encore à la puissance de la France qu'à la gloire de son chef. ”

“ La Reine est sortie, lui dis-je, revenez demain. Je sais le plaisir qu'elle aura de vous revoir; mais si vous voulez lui parler de sa mère, vous la ferez pleurer, car elle ne peut entendre prononcer son nom sans fondre en larmes.
96 NAPOLÉON ET LA REINE HORTENSE
— Qu'importent ses larmes! me dit-elle, en partant; Dieu aime ceux qui pleurent, ce sont les prédestinés. Mais si la Reine veut me voir, qu'elle soit chez elle, car je ne puis revenir souvent. Je n'ai plus de volonté. J'appartiens à ceux auxquels Dieu m'envoie pour les soulager. ”

“ NAPOLÉON ET LA REINE HORTENSE 97
Je revins près de Sa Majesté; je lui trouvai les yeux rouges :
" Eh bien, Madame, lui dis-je en lui baisant la main, elle vous a affligée.
— Comment pourrait-il en être autrement? Elle rouvre toutes les plaies de mon coeur en me parlant des pertes que j'ai faites ; elle a une âme si tendre que sa parole pénètre par la sympathie qu'elle éprouve. Mais quand elle se dit inspirée et qu'elle peut prévoir l'avenir, elle arrête en moi tout sentiment de confiance. ”

“ Une garde empêchait la foule d'approcher de la tente, car toute la ville était sur le rivage et placée en amphithéâtre pour regarder comme une merveille ce bain royal. Des lunettes étaient braquées de tous côtés, chaque fois que deux matelots, habillés en laine et ayant des gants de fil blanc, portaient la Reine audessus des vagues et lui faisaient faire le plongeon. Des cris universels éclataient alors parmi les spectateurs, et la pauvre femme était rapportée en triomphe, plus morte que vive, dans le salon de la tente, où il fallait assez de temps pour la remettre d'une si vive secousse. ”

“ Les jours gras pourtant nous amenèrent encore une cérémonie royale. La troupe du Boeuf-Gras, par ancienne habitude, vint réclamer son offrande et conduisit comme de coutume son Amour, tout gelé et tout entouré de fleurs, qui vint jusque dans l'appartement de la Reine. La foule le suivait à l'envi, et l'on me répéta plusieurs exclamations de quelques personnes du peuple qui me firent beaucoup rire.
A leurs yeux rien n'était si beau que cette mascarade, et rien n'était si honorable que d'en recevoir la visite. ”

“ « Voilà notre Empereur! Il est plus grand que jamais, et rien ne saurait dorénavant l'abattre, ni nous l'enlever. »
Et les cris de : Vive l'Empereur ! redoublaient.
Le lendemain, M. de Boudiakine, au moment de regagner la Russie, vint me voir et me dit :
« J'ignore si mon souverain voudra traiter avec l'empereur Napoléon ; s'il ne croira pas avoir été trompé, lui qui, aux yeux de tous les autres souverains, s'était fait sa caution. Je vous écrirai, je vous le promets, si je le trouve bien disposé. » ”

“ Le mardi gras, 9 mars, le beau quadrille de la Reine, dansé dans la grande salle de bal des Tuileries, fut encore trouvé magnifique. A une heure du matin, tout était fini à la cour de l'Empereur. Les plaisirs étaient toujours d'un sérieux de glace et mêlés d'étiquette , ce qui en bannissait la franche gaîté ; et pourtant, c'était l'ambition de chacun d'y être admis. ”

“ Il y a vingt ans, lorsque la France fut envahie de toutes parts, une levée en masse fut l'affairé d'un moment et la patrie fut sauvée. Ce sont ces prétendus libéraux qui ont abandonné l'Empereur ; ils n'ont pas compris que son génie pouvait nous soustraire à la force encore si grande de ces aristocrates de l'Europe, auxquels les Bourbons sont trop chers pour qu'ils ne nous les imposent pas.
— Que voulez-vous faire ? lui dit la Reine ; il faut bien se résigner. L'Empereur a fait ce qu'il a pu pour ouvrir les yeux des Chambres et des gens influents ”

“ Vous sentez, ajouta Mlle Ribou, combien seraient insensés les gens qui auraient de pareilles idées ; ce serait perdre la France, et nuire en même temps aux intérêts de l'Empereur et à ceux de la Reine ; tandis qu'en se retirant sagement et prudemment, ils rendront tout plus facile à terminer et leur sort meilleur. Vous connaissez les sentiments que le duc d'Otrante leur porte ; il s'inquiète, surtout pour eux, de tous ces bruits qui se répandent. ”

“ Je rassurai l'envoyée de Fouché sur les desseins que l'on prêtait à l'Empereur, dont La Bédoyère m'avait appris les projets de départ, et j'ajoutai :
« J'ignore quel est l'esprit de l'armée ; mais, quant à la Reine, soyez bien convaincue que, pour quelque intérêt que ce soit, on ne la verra jamais fomenter des troubles qui occasionneraient la guerre civile. Elle n'est absolument occupée, en ce moment, qu'à veiller sur la vie de l'Empereur, dont elle se croit responsable tout le temps de son séjour à la Malmaison. » ”

“ M. le général Excelmans et les colonels de Lascours, de Briqueville et de Lawoestine ne cachaient pas leur désespoir du départ de l'Empereur. Ils se montraient furieux de ce qui se passait, s'indignaient de ce qu'on allait encore une fois livrer la capitale à l'ennemi, sans avoir rien fait pour la défendre. Ils faisaient sentir à la Reine quel allait être le danger de sa situation, si elle restait à Paris, après que toutes les troupes s'en seraient éloignées, quand la capitale, ainsi dégarnie, serait au pouvoir des étrangers et de leurs amis les bourbonnistes ! ”

“ De retour au château, une seule préoccupation domina les autres : recevoir des nouvelles des armées. La Reine et l'impératrice Joséphine s'envoyaient réciproquement toutes les lettres et toutes les proclamations qu'elles recevaient du prince Eugène. L'Impératrice, mieux portante que sa fille, car jamais on ne l'avait vue plus fraîche et plus belle, venait à Saint-Leu les lui apporter elle-même. La paix était tellement le désir et le besoin de chacun, qu'on se flattait toujours qu'elle allait avoir lieu. ”

“ Si la première pensée de la Reine avait été pour la défense et le salut de la France, la seconde fut pour le sort de l'Empereur. Le soir, elle retourna à l'Elysée pour le voir enfin !
L'Empereur dîna seul ; la Reine assista à son repas et resta longtemps avec lui. Elle rentra fatiguée de tant d'émotions successivement accumulées, mais elle resta courageuse et résignée à tout.
Le lendemain 22 juin, il envoya aux Chambres son abdication ; chacun sait ce qui s'y passa, et les scènes qu'elle provoqua pour le malheur de la France. ”

“ Il faisait très beau ; nous étions dans le jardin, d'où l'on entendait distinctement tous les coups, et nous attendions avec la plus grande émotion la fin de cette bataille, qui allait décider de nos destinées. La Reine avait donné l'ordre qu'aucun domestique ne s'éloignât ; le général devait d'ailleurs lui donner des nouvelles.
Le bruit de canon avait cessé, et nous n'apprenions plus rien ; seulement la Reine était plus gaie :
« On ne se bat plus, disait-elle ; n'importe ce qui est arrivé, nous pouvons respirer, puisqu'il n'y a plus à craindre qu'on tue nos chers Parisiens. » ”

“ « Restez-vous ? Partez-vous? Où irez-vous? Quant à nous, nous sommes bien tranquilles, il ne nous arrivera rien. »
Mme d'Audenarde avait perdu toute sa fortune par la Révolution. Son fils, le baron de Lalaing d'Audenarde, était général de brigade et écuyer de l'Empereur ; elle-même était soutenue par l'impératrice Joséphine qui la logeait, et l'avait nommée une de ses dames du palais. Elle croyait, probablement, que le retour des Bourbons allait lui rendre sa jeunesse, sa beauté, et elle souriait sans doute à ces souvenirs du bon vieux temps. ”

“ Heureusement le reste du dîner fut excellent, et la soupe, trouvée si mauvaise, servit à égayer toute la société, qui, sans cela, eût été fort sérieuse ; car les dîners de cour ne sont jamais très amusants.
J'allais quelquefois, le matin, causer avec cette si charmante Grande-Duchesse. Elle aimait tendrement sa cousine, la reine Hortense,. et son cousin, le prince Eugène. Elle sentait bien qu'elle devait toute son élévation à sa parenté avec les enfants de l'impératrice Joséphine, et sa reconnaissance envers l'empereur Napoléon ne se démentait pas. ”