Joséphine de Beauharnais

“ De fait, elle a cherché, au moins depuis son retour d'Amérique, une position ; elle n'a rien ménagé pour la trouver ; Bonaparte la lui donne ; mais, est-on bien convaincu, jusqu'en 1800, que Joséphine n'a point envié Mme Tallien d'avoir mis la main sur Ouvrard ? Aux idées de patrie, de gloire, de grandeur nationale, elle est fermée : elle voit elle-même, elle voit ses amusements, ses fantaisies, sa toilette, ses bijoux, ses bibelots ; c'est là le principal, l'unique but, et un financier paraît plus sûr, plus inépuisable qu'un général. Beauharnais lui aussi commandait une armée. ”

“ Joséphine allait donc devenir heureuse!
Et déjà elle en faisait le doux aveu à ceux qui l'entouraient.
Le marquis, Mme de Renaudin, tout le monde enfin se réjouissait de cette entente cordiale.
Hélas ! un bonheur durable n'était pas destiné à Mme de Beauharnais. Le 6 novembre, elle perdit son père. Ce fut un premier chagrin. Et puis si le feu cruel de l'amour n'animait plus le vicomte, celui des grandes libertés qui allait chaque jour croissant comme l'opinion nationale, bouillaitardemment dans les veines de l'homme de trente ans.
A cet âge, on ressent vivement les ardeurs de la politique. ”

“ Environ dix ans plus tard naquit une légende à laquelle on croit encore aujourd'hui, et que même le principal intéressé, Eugène de Beauharnais, a rapportée dans ses Mémoires. Ce dernier, qui avait alors quinze ans, s'est forgé pour lui-même un héroïque coup de tête d'enfant qui aurait eu pour résultat de mettre en relation Bonaparte et Joséphine. Il raconte ce qu'on lui raconta : après l'insurrection du 13 vendémiaire, on aurait ordonné de désarmer tout le monde et ceux qui cherchaient les armes auraient emporté de la maison de la rue Chantereine le glaive d'Alexandre de Beauharnais. ”

“ Menteuse, Joséphine l'est par principes : Beauharnais, dès la première année, en tire contre elle un grief ; Bonaparte dira qu'elle a la négative, donc, déjà bien armée ; mais, pour le tact, l'intelligence n'est point si déliée, les nerfs ne sont point si sensibles, qu'il ne se trouve parfois en défaut.
Elle a, au suprême degré, cette sorte de tact qu'on dirait mondain ou social : elle dit ce qu'il faut dire, elle adresse à chacun la parole qui convient, elle prend la place où on la mettrait, elle
s'habille de la robe qui sied ”

“ Barras fut sensible. Il le fut si bien que de ce moment l'on doit constater chez Joséphine, qui fut toujours prodigue de recommandations, même quand son mari n'était que maréchal de camp, une facilité épistolaire qui presque instantanément est récompensée : Ainsi le 16 vendémiaire (7 octobre) elle écrit à Dumont pour lui reprocher que sa belle-soeur soit toujours en prison, et le 16 vendémiaire Françoise de Beauharnais est mise en liberté. Si elle ne se sent pas assez puissante pour emporter du coup ce qu'elle désire, Joséphine obtient quelque apostille de Barras, qu'elle relance. ”

“ Les économies exigeaient la suppression des coûteux déplacements de toute la Cour; et la petite Joséphine de Beauharnais qui avait rêvé d'assister à de merveilleuses fêtes, avec des barques décorées de lampions sur les étangs, et de faire la connaissance de tous les gentilshommes du royaume, se trouva déçue dans toutes ses espérances. Evidemment il y avait parfois encore, pour un ou deux jours, un peu de mouvement : des carrosses qui roulaient, des chevaux, des chiens, les cors des piqueurs. ”

“ Alors M. de Beauharnais, dénoncé par ses propres soldats, fut destitué, conduit à Paris, où il fut mis en arrestation. Le coeur sensible de Joséphine se fit voir à cet instant dans tout son jour, ne se rappelant en aucune sorte les mécontentemens qu'elle avait eus de son époux; elle fit tout pour lui rendre la liberté , s'exposant sans ménagement à éprouver le même sort. Le vicomte fut vivement touché des marques d'intérêt que Joséphine lui donnait dans cette occasion ; mais bientôt il perdit toute espérance ”

“ Le 4 septembre 1790, la frégate la Sensible ramenait Mme de Beauharnais à son époux.
C'est ici le moment de reproduire l'histoire des petits souliers, si mal racontée par Hégésippe Moreau: Joséphine, en revenant en France avec sa fille Hortense, se trouva sur un bâtiment où les marins se montrèrent dévoués pour elles. Le bagage des deux voyageuses était simple, en raison des circonstances qui les obligeaient à partir précipitamment de la Martinique. C'est à peine si Joséphine
avait eu le temps de faire les emplettes qui lui étaient nécessaires pour la traversée. ”

“ Ce départ, qui laissait encore la triste Joséphine dans un long abandon, et qui lui donnait des craintes fondées, causa son trouble et son chagrin.
Elle n'avait d'autre consolation que son petit Eugène qu'elle pressait sur son sein et qu'elle inondait de ses larmes.
Le temps passe vite dans le plaisir ; il est long à s'écouler dans la peine. Les mois paraissaient des siècles à la pauvre délaissée. Il lui fallut subir son sort avec résignation.
Le lieutenant de Beauharnais, heureux de faire briller son épée, songeait fort peu aux regrets de l'hyménée. Son ambition voyageait partout avec lui. ”

“ « N° 46, rue Saint-Dominique, faubourg Saint-Germain. »
Ainsi, au cours des démarches qu'elle a faites en faveur de sa belle-soeur – démarches qu'elle sait le plus ordinairement rendre efficaces en y mettant toutes ses grâces, – Joséphine a appris que son mari était menacé, car, sous cette forme qu'elle emploie, est-ce Mme de Beauharnais ou Alexandre, qu'elle défend ? Elle a échoué, mais elle espère encore adoucir le monstre. Qu'il la voie seulement
« l'Américaine ! » Mais Vadier « soixante ans de vertus », ferme sa porte : c'est le moyen qu'il a trouvé de rester vertueux. ”

“ Les grandes grâces, celles où la vie est en jeu, sont rares à demander et à obtenir. Ce n'est point tous les jours, par bonheur, que Joséphine a à recevoir des Madame de Polignac et, pour emporter une tête, à forcer trois fois la porte du cabinet de Napoléon. Mais les petites grâces, celles où il s'agit d'une place, d'un titre, d'une pension ou d'une aumône, c'est le courant de l'existence, c'est, de midi à cinq heures, la raison d'être de Joséphine. Dès 1792, M. de Beauharnais, étant simple maréchal de camp ”

“ Fig. 120.
Joséphine de Beauharnais.
Elle est née en 1763 à la Martinique, fille du comte Tascher de la Pagerie. Mariée, à quinze ans au comte de Beauharnais, ils eurent deux enfants, Eugène et Hortense de Beauharnais ; cette dernière, devenue la femme de Louis Bonaparte, fut la mère de Napoléon III. Après avoir vu son mari traîné à l'échafaud, Joséphine fut elle-même jetée en prison, elle ne dut son salut qu'à Tallien. Un
jour, amenée devant le général Bonaparte, elle lui inspira le sentiment le plus tendre et consentit à l'épouser en 1796. ”

“ Cubières en faveur de sa propre fille ? Joséphine n'a jamais eu d'intimité avec sa belle-soeur, n'en aura jamais. Alexandre et son frère aîné sont brouillés depuis la Constituante ; mais Joséphine est obligeante de nature, elle multiplie les pas et les démarches, apprend enfin que tout dépend de Vadier, président du Comité de Sûreté générale ; Vadier a été de la Constituante, il a été lié avec Beauharnais ”

“ Joséphine vivante fut aimable, serviable et tendre. – Cela un peu trop au gré des gens pudibonds, mais la pudibonderie n'était point de mode en son temps. Aussi bien, qu'elle ait pris et donné infiniment de plaisir, qu'elle ait été pour soi et les autres l'être de volupté, qu'elle ait trouvé à son élévation graduelle la fortune propice et que, d'échelon en échelon, elle soit arrivée à ce point d'avoir un petit hôtel en location et un million de dettes en propriété, cela n'a rien qui entache en quoi que ce soit son caractère. Elle est ce qu'elle est et ne demande point à être autre. ”

“ Ils se font bon visage, mais l'intimité s'arrête là : de la vertu, Beauharnais parle en fort beaux termes, mais la fidélité conjugale n'y est pas comprise. Aussi bien est-il difficile de préciser : c'est à coup sûr le moment où tous ceux qui, par la suite, se sont réclamés d'une ancienne connaissance, ont rencontré Joséphine ; un mélange singulier qui tient sans doute aux milieux très divers où elle fréquente. Elle a peu de choix, comme une nouvelle débarquée avide de monde et qui n'a personne pour la diriger ”

“ Quelle était l'origine de la jeune fille dont le prince héréditaire de Bade recherchait ainsi la main ? Le marquis de Beauharnais, père du vicomte de Beauharnais, premier mari de l'impératrice Joséphine, avait un frère, le comte Claude de Beauharnais, qui fut chef d'escadre et épousa Mlle Fanny Mouchard. La comtesse Fanny, amie de Dorat et de Cubières, s'occupa beaucoup de
littérature et composa plusieurs romans. ”

“ M. de Beauharnais les pousse au point de devenir l'amant d'une tante de Joséphine, Marie-Euphémie-Désirée, mariée à un sieur Renaudin. Cela transpire à peine, puisque ce n'est que trois ans plus tard, que la marquise de Beauharnais apprendra la trahison de son mari. Mais la Renaudin a à ce point acquis de l'influence sur le gouverneur que, en 1761, quand il quitte son poste, elle l'accompagne en France. Il est vrai que la marquise est, elle aussi, du voyage. Quand, à Paris, elle connaît les dessous de l'affaire, elle en prend fort dignement son parti et se retire chez sa mère, à Blois. ”

“ Reichardt prétend avoir vu Joséphine au palais de Saint-Cloud suivant la Reine en qualité de demoiselle d'honneur avant son mariage avec l'infortuné général Beauharnais. Or a vu ce qu'était Joséphine avant son mariage ; ce mariage est en date du 13 décembre 1779 ; et Saint-Cloud fut acheté pour la Reine le 24 octobre 1784. Croyez ensuite aux témoins ocupaires !
en persistant dans la résolution que tu as formée que les connaissances que tu acquerras t'élèveront au-dessus des autres et que, joignant alors la science à la modestie, elles te rendront une femme accomplie. ”

“ Grand nom, grande fortune, coeur généreux, esprit médiocre, il est né à souhait pour le rôle qu'on veut lui faire jouer, et, derrière lui, se groupent naturellement la cohue des utopistes, des mécontents et des envieux.
Beauharnais est tout cela ensemble : on l'a vu aux phrases qu'il a écrit ; on le sent mieux à sa vie ballottée sans boussole avec la perpétuelle inquiétude d'autre chose. Moins sa conscience est nette, plus il entasse de phrases pour en attester la pureté. Plus sa vie est orageuse et déséquilibrée, plus il souhaite de détruire l'organisme social contre lequel il est insurgé. ”

“ FRÉDÉRIC MASSON, Joséphine de Beauharnais., p. 141 et suiv.
Monsieur, que je ne trouvai d'autre expédient que de me défaire d'un objet qui m'avait été donné (-1) . Je ne répondrai rien relativement aux meubles, M. de Beauharnais doit savoir que je n'ai rien et que j'ai besoin de tout; mais, comme l'argent n'est pas mon Dieu, cet objet n'est pas celui qui m'occupe le plus. (2) .
C'est de Panthémont encore, que la tante Renaudin dirige l'instance en séparation, car il ne peut être question du divorce, dont la loi votée, le 20 septembre 1792, ne sera promulguée que cinq jours plus tard. ”

“ FRÉDÉRIC MA.SSON, Joséphine de Beauharnais., p. 84.
(21 CLÉMENT DE LACROIX, préface aux Souvenirs du comte de Montgaillard., déjà cit., p. 11.
préparé, dirait-on, pour elle, la légende de Joséphine ne fleurirait-elle pas ?
Heureuse, elle l'est incontestablement. La volupté quiète du bonheur lui est une habitude. Elle règne sur les négresses de la plantation, elle a une nourrice qui, comme toutes les nourrices de sa race, lui vaut mieux et plus qu'une mère (1) . Ces petits bonheurs-là, minimes et éparpillés, l'Empire les fera regretter à Joséphine. ”

“ Joséphine, malgré cette prédiction étrange, aurait-elle jamais pu penser, sans être taxée de folie, qu'elle régnerait un jour a la place de la fille des Césars d'Allemagne, que Marie- Antoinette aurait l'échafaud, elle, le trône?
Mme de Renaudin, sa tante, qui était fixée en France et liée avec la famille Beauharnais, se bornait à rêver un mariage entre Joséphine et le jeune Alexandre de Beauharnais, fils de l'ancien gouverneur de la Martinique. M. Tascher, favorable à l'idée de cette union, s'embarqua pour l'Europe avec sa fille, et tous deux arrivèrent à Brest en octobre 1779. ”

“ Et s'il faut ainsi s'expliquer, c'est qu'en ce temps, Joséphine n'est point arrivée à sa beauté : une belle peau, de beaux yeux, de jolies extrémités, mais le corps lourd et sans grâce, la taille épaisse, une ligure large, sans traits, avec un nez relevé et commun, rien de ce qui fera sa séduction et explique son triomphe. Jeune fille, telle que ses parents eux-mêmes la dépeignent, elle ne donne nulle idée de ce qu'elle sera plus tard, de ce qu'elle se fera par coquetterie, par désir, volonté, habitude de plaire. ”

“ Accueillie dans le monde avec faveur, heureuse dans sa vie domestique, Joséphine semblait pouvoir se promettre un bonheur d'autant plus durable qu'il était alors fondé sur la base solide d'une estime et d'un dévouement réciproques ; cependant cette perspective si sereine s'obscurcit. Une femme, sous les faux dehors de l'amitié, parvint à jeter le trouble et la désunion dans ce paisible intérieur. M. de Beauharnais, cédant peu à peu à de perfides conseils, prit la résolution de retirer à sa femme toute part à l'éducation de son fils. ”

“ Beauharnais laissa grandir l'influence qu'avait sur sa vie cette femme beaucoup plus jeune que lui. Et bien que cette situation ambiguë lui rendît plus difficiles et parfois même impossibles les rapports avec la plupart des personnes de la société, son ambition était satisfaite, et son amie, avec quelques intimes, suffisaient à sa compagnie; de cette façon, la vie, guidée par les jolies mains de Désirée, poursuivit son cours aimable. Le fils aîné, bien élevé, se maria jeune et ne causa pas de difficultés à son père. ”