“ Joséphine , qui malgré les sujets de plaintes qu'elle aurait dûs avoir contre le comte de Beauharnais, n'en était pas moins empressée à servir ses enfans, obtint de Napoléon des grâces pour tous trois. Stéphanie , fille du sénateur, fut aussi au rang des princesses impériales. Eugène épousa une princesse de Bavière, ainsi que l'avait fait le fils de Louis-le-Grand. Stéphanie fut mariée au prince de Bade. Tant de gloire n'enivrait point Joséphine; la représentation la fatiguait; les voyages altéraient sa santé ; elle ne voyait dans cette monstrueuse élévation , qu'inquiétude ”

“ On s'empresse pour lui procurer les secours que sa douloureuse situation exige; mais en vain on sollicite le barbare geôlier d'aller chercher un médecin, il répond aux prictes les plus instantes : Elle n'a que faire de médecin., hier le jour de son mari, demain le sien. La jeunesse et la boulé de son tempérament la sauvèrent, et comme elle plaignait le sort de ce farouche gardien, qui était mort peu de temps après le Vicomte ; on rapporta à madame de Beauharnais la réponse de ce méchant homme. ”

“ Mais on sema dans leur âme la défiance et même les soupçons ; ce mal cruel en amour , est injurieux dans l'hymen. On aigrit peu à peu leur humeur , et les confidens qu'ils eurent l'impradence de prendre , loin d'adoucir les sujets' de plaintes qu'ils croyaient avoir , les augmentaient encore. On en vint à une demande en séparation. Le vicomte qui aimait encore beaucoup sa femme , ne voyait pas, sans un mortel regret, les démarches où on engageait sa compagne , la mère de ses enfans ; il ne s'en prenait point à elle ; il rendait justice à la bonté de son coeur. Il en accusait Mme Renaudin ”

“ Nous la verrons cette femme intéressante, revenue successivement du faîte des grandeurs à son premier état, mériter l'amour de ses enfans et l'amitié fidèle de ceux qui l'avaient connue ; toujours semblable à elle-même dans toutes les situations de sa vie , elle charma sans cesse tout ce qui l'approchait. ”

“ D'ailleurs l'amour égalise toutes les conditions ; et M. et Mad. de Beauharnais , dans les commencemens de leur mariage , jouirent du plus grand de tous les biens , qui ne peut être comparé à rien sur la terre , celui de réunir le devoir et les plus doux plaisirs. Mais il semble que l'homme soit envieux de cette félicité si rare, et que la malignité emploie tous les moyens pour la troubler. Déjà la jeune vicomtesse avait donné à son époux plusieurs enfans ; et tout devait faire croire qu'en resserrant leurs liens , ils goûteraient mieux encore leur bonheur. ”

“ Alors M. de Beauharnais, dénoncé par ses propres soldats, fut destitué, conduit à Paris, où il fut mis en arrestation. Le coeur sensible de Joséphine se fit voir à cet instant dans tout son jour, ne se rappelant en aucune sorte les mécontentemens qu'elle avait eus de son époux; elle fit tout pour lui rendre la liberté , s'exposant sans ménagement à éprouver le même sort. Le vicomte fut vivement touché des marques d'intérêt que Joséphine lui donnait dans cette occasion ; mais bientôt il perdit toute espérance ”

“ Alors Joséphine fut négligée, et elle vit se réaliser tout ce quelle avait prévu. Buonaparte, tout enivré de sa nouvelle conquête, oublie celle qui avait été si long-temps sa compagne. Cependant Joséphine,
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entourée d'amis sincères qu'elle avait conservés dans son élévation, les vit s'empresser à dissiper le chagrin que la rupture de son mariage lui avait causée. Elle trouva dans la liberté , le repos , des charmes qui la consolèrent. Sa santé , qui avait toujours été fort délicate tant qu'elle avait été l'épouse de Napoléon, se rétablit ”

“ Joséphine joignit aux inquiétudes, sur le sort des armes de celui qui avait été son époux , la crainte , mille fois plus vive , d'avoir perdu son fils. On ignora pendant plusieurs jours le sort du prince Eugène , qui, méritant toute la confiance de son beau-père, rassembla les tristes débris de la plus belle armée qu'on eût vue depuis long-temps. L'année, qui suivit ce désastre ,! ne fut pas plus heureuse. Napoléon, abandonné de la victoire , revint inutilement demander des secours d'hommes et d'argent à ceux qui étaient encore ses sujets ”

“ Rien ne fut capable de le faire revenir de sa haine contre Mme Renaudin et sa nièce. Il demanda sur-le-champ le partage de l'habitation, et un procès presqu'interminable brouilla pour jamais les deux frères. Le Comte , dans sa prévention contre Joséphine , attaquait sa naissance ; mais c'était bien à tort. M. Tacher valait MM. de Beauharnais il était originaire d'une famille noble de Suisse. Une branche vint s'établir dans le Perche, et c'est de cette famille là qu'est née Joséphine. ”

“ Elle ne fit rien que de se laisser aimer d'un jeune homme, noble, mais étranger et sans fortune; et elle consentit à être la récompense que les membres du Directoire voulaient donner à ce jeune guerrier, pour les services qu'il leur avait rendus lorsqu'ils siégeaient encore à la'convention. ”

“ On tenta d'abord d'obtenir cette rupture du Pape ; mais sa sainteté que l'on assure qui avait béni lui-même secrètement l'hymen de Napoléon et de Joséphine , qui avait couronné celle-ci impératrice , ne crut point devoir prêter sa puissance à un acte contraire aux lois divines. Il fallut donc que Napoléon s'en tînt à l'Officialité , qui trouva suivant toute apparence quelques formalités omises lors de la célébration du mariage; car on ne peut soupçonner des . ”