Château de Malmaison

“ Il est dans les jardins, comme dans les autres ouvrages des hommes, un certain ordre, un certain plan qui plaît à l'œil, de même qu'un raisonnement juste satisfait l'esprit. Si ces qualités n'existent pas, quelque belle que soit d'ailleurs une habitation, on éprouve à sa vue un mécontentement vague, dont on découvre bientôt le principe. C'est là l'effet que produisait à la Malmaison toute la partie du parc qui avoisinait le château avant les changements qui viennent d'avoir lieu, et qui ne laissent plus rien à désirer. ”

“ Qui l'aurait cru ! l'hôtel Rambouillet était dépassé par le château de Malmaison, le phébus de la monarchie absolue par le phébus de la république; et si un homme qui n'était guère disposé a cultiver ni l'un ni l'autre n'était venu donner des lois à Malmaison, comme il en donna bientôt après à l'Europe entière, nous aurions sans doute aujourd'hui la Guirlande de Joséphine, comme les premiers contemporains de Louis XIV eurent la Guirlande de Julie. ”

“ La Malmaison, perdue au milieu des frondaisons de son parc fleuri, plus que le palais de Fontainebleau, dont la Cour d'honneur est appelée aujourd'hui la « Cour des Adieux » et conserve une touchante mélancolie ; plus que le château de Compiègne, dans son ordonnance froide et hautaine ; plus que le Palais des Tuileries, dont les pavillons de Flore et de Marsan ne retiennent que l'ombre du Grand Empereur; a conservé un charme étrange et triste, comme une empreinte ineffaçable de la belle créole et malgré les ans on y retrouve l'empreinte des jours sombres et dramatiques de la grande
épopée. ”

“ Le parc de la Malmaison devint, comme
parti tiré des éléments naturels, le rival des parcs modèles de Windsor et de Blenheim, et dut même, de l'aveu des voyageurs britanniques, à la perfection de l'installation intérieure du château , à sa galerie, à sa serre, à ses tours de force de culture artificielle, à sa collection d'animaux non parqués dans les cages et sous les numéros d'une ménagerie, mais errant indépendants, à la fois apprivoisés et sauvages, et animant les jardins de leurs libres ébats, une supériorité incontestée. ”

“ Propriété d'une famille riche, aimant à tenir un grand état et mettant de l'orgueil à imiter les Anglais dans leurs coutumes de château, la Malmaison était déjà, à l'époque de l'acquisition qu'en fit madame Bonaparte, une délicieuse demeure.
Le parc était délicieusement distribué; rien n'était plus frais, plus vert, plus ombragé. ”

“ Le château de la Malmaison n'était pas grand, mais le salon, la salle à manger étaient d'une décoration charmante. Des tables de mosaïque de Florence, des pendules en lapis et en agate, des bronzes d'un travail précieux et d'admirables porcelaines de Sèvres s'y voyaient à chaque pas.
Les matinées de Joséphine étaient employées le plus souvent à visiter les serres du château qui étaient fort riches en plantes exotiques. Redouté, le célèbre peintre de fleurs, l'accompagnait souvent dans ses excursions matinales. Puis venaient ces fêtes dont le souvenir a survécu aux splendeurs de la Malmaison ”

“ Et quand il reviendra à des pensées plus légères et à des intérêts plus profanes, c'est à la Malmaison, au milieu de ces images et de ces souvenirs de la société évanouie, qu'il méditera le plan de la nouvelle. C'est de cette résidence champêtre des Barentin et des Le Couteulx que partiront le signal et l'exemple de l'adoucissement des mœurs, de la politesse réhabilitée et de la galanterie permise Dans ce pays où tout était à refaire et à rapprendre, et où les Tuileries furent le premier salon rouvert, l'hospitalité de la Malmaison fut une sorte d'école. ”

“ Joséphine dut cependant en renouveler les diverses pièces suivant la mode du jour et sa propre fantaisie. Napoléon, de son côté, contribua pour sa part à ces détails d'aménagement, mais l'on ne trouve dans les papiers publics pas de traces des achats spécialement effectués pour la Malmaison, qui d'ailleurs ne fut jamais classée dans le Domaine de la Couronne, mais bien dans le Domaine privé. Il n'y
a pas non plus d'inventaires généraux, ainsi qu'il en existe pour les châteaux impériaux dont le Garde-Meuble fournissait les garnitures. ”

“ Avant l'arrivée des hôtes illustres dont le séjour a consacré, par la triple popularité du génie, de la gloire et du malheur, une demeure jusque-là écrasée par le voisinage absorbant de la résidence de Richelieu, la Malmaison n'a guère d'histoire. La légende l'a remplacée, pour cette période obscure où l'imagination populaire trouvait, dans l'absence même de tout renseignement précis, ce champ sans limites et sans obstacles qu'elle aime à peupler de ses créations. ”

“ Quoiqu'on veuille, on ne peut décrire que les hommes de loi. Lisez la désignation du premier lot, dans la vente sur licitation en trente-cinq lots des château et parc de la Malmaison, par le ministère de M. Sourdeau, notaire à Bougival, le 12 août 1896 : Le château de la Malmaison, comprenant un bâtiment principal, entouré en tous sens de vastes fossés, et deux ailes en retour d'équerre, élevé sur caves formant soubassement du côté des fossés, d'un re ^-dechaussée et de deux étages surmontés de greniers. ”

“ Dans le cours souvent troublé de cette vie agitée, ce n'est plus la maison de retraite et de sérénité qui réfléchit son image. Les jours de solitude et de paix sont passés! Désormais Saint-Cloud aux solennels ombrages, bientôt Fontainebleau aux olympiennes beautés, enfin les sombres Tuileries, forment le fond grandiose et sévère de cette existence vouée à la majesté. La Malmaison porte la peine de son intimité, chère aux modesties du Consulat, incompatible avec l'orgueil de l'Empire. ”

“ La décoration de la petite galerie de Malmaison, exécutée par les citoyens Jacob et Moench, a été faite et placée en dix jours. Cet ouvrage a obtenu un assez grand succès, et le Premier Consul, qui, dit-on, n'est pas facile à contenter, en a paru satisfait. Il ordonne que la salle à manger soit agrandie et que toutes les petites pièces qui précèdent la chambre à coucher soient détruites ; qu'il lui soit fait un logement dans le pavillon du nord, au-dessus du salon. Il veut augmenter l'étendue du parc et embellir les jardins en faisant de nouvelles plantations et un grand lac. ”

“ C'était devenu aux Tuileries et à la Malmaison une chose proverbiale, un mot d'ordre des convives et des hôtes. Il était deux moyens excellents de faire sa cour à la maîtresse de la maison: seconder son goût pour les fleurs, ou servir les intérêts de ses pensionnaires et de ses pauvres, moyennant quoi on était sûr de lui être agréable. Si on avait de l'instruction et de l'esprit par-dessus le marché, tout était pour le mieux.
Elle aimait mieux une fleur qu'un bijou, et n'en portait guère d'autres, naturel ornement de sa grâce, plus belle encore que la beauté. ”

“ Si vous étiez aussi riche que le public le croit, je ne vous parlerais que des agréments de la plus jolie habitation que je connaisse, mais il faut que vous fassiez une acquisition utile et celle de la Malmaison est telle. Cependant si vous n'aviez pas votre riche mobilier, la perspective d'une jouissance de 20 à 25.000 fr. de rente à joindre au revenu de la Malmaison, votre existence y serait gênée ; il faut de l'aisance dans une belle habitation et les moyens d'y recevoir quelques amis. ”

“ Un jeune bourgeois, frondeur et quelque peu parpaillot de la Rochelle, aurait même failli en faire la dure expérience. Convoqué par le cardinal ministre, il n'aurait dû son salut qu'à la rencontre, à l'auberge de Bon Secours, d'un agréable convive qui, au dessert, se révèle comme le compagnon ordinaire de Laubardemont, le bourreau de Chartres, mandé au château pour une exécution où le bel étourdi de la Rochelle doit jouer le rôle capital. De là, la dénomination de Malmaison.
Le malheur est que la Malmaison n'appartint jamais au cardinal ”

“ La maison est située au même endroit qu'actuellement et son aspect extérieur devait être à peu près le même. Les architectes n'ajoutèrent guère, pour consolider les murs ébranlés par les réparations intérieures, que des pieds droits qui servirent de socles aux statues d'après l'antique, achetées à la vente organisée par le sieur Andrianne, adjudicataire du parc et du château de Marly.
La propriété de Madame d'Aguessau se composait encore d'une pièce de terre dite des 24 arpents et qui, en réalité, n'en avait que 22,86 ; du moulin à eau 19,10 ; le champtier
du Clozeau, plus de 100 arpents ”

“ J'ai fait, avant-hier, une course bien intéressante dans les environs de Paris, du côté de la Malrnaison. La belle route qui y conduit passe par le charmant village de Neuilly, aux
bords de la Seine , qu'on traverse sur un superbe pont de pierre construit sous Louis XV. Le château de la Malmaison , propriété particulière de l'Impératrice , est une acquisition qu'elle fit il y a dix ans à-peu-près , mais qui, depuis que l'Empereur est parvenu aux premières dignités de l'Etat, a été de beaucoup augmentée.
A la Malmaison , l'Empereur quitte tout le faste de la grandeur qui l'entoure ”

“ PRÈS l'achat de la Malmaison, Joséphine s'occupa sans cesse d'arranger et d'améliorer le château et le parc, sans jamais permettre aux architectes Percier et Fon-.
taine de faire table rase et d'élever un nouveau palais plus digne des hôtes
illustres qui habitaient et fréquentaient le logis. La future impératrice s'attache si bien à sa nouvelle acquisition qu'elle ne voulait pas qu'on y retranchât rien, mais pour ce qui est d'ajouter et de modifier, ses désirs ne connurent point de bornes. ”

“ Puis l'on passe dans la chambre du Conseil plus haut décrite par Fontaine ainsi que la bibliothèque qui, par un pont jeté sur le fossé qui entoure le château du côté des jardins, communique avec le dehors. Par là, Napoléon pouvait gagner son jardin particulier et la longue allée de tilleuls où il aimait à se livrer à des réflexions et à des conversations péripatéticiennes. A l'extrémité de cette allée, pour complaire à son époux, Joséphine fit construire en une nuit, dit-on, un petit pavillon où l'Empereur pouvait aller se reposer et travailler. ”

“ Le domaine de la Malmaison, qui fut la retraite de l'impératrice Joséphine, a été vendu par lots, et a fait éclorc une foule de petits cottages et de petits jardins établis sur l'emplacement de l'ancien parc. Le château a été conservé, et est devenu la propriété de la reine douairière d'Espagne Marie-Christine.
La perspective devient encore plus riante et plus gracieuse lorsqu'on arrive à Bougival. Les maisons de campagne se multiplient en si grand nombre et sous des aspects si variés, qu'on ne saurait les saluer toutes. ”

“ Mais c'est à M. Rœderer, juge moins impassible, qu'il faut demander la formule de l'admiration sympathique, de la surprise enthousiaste, de la joie attendrie, du prestige mêlé d'attrait que répandait autour de lui, en ses conversations familières 2, en ses conseils solennels, en ces courts et sobres repas de la Malmaison, cet homme au pouvoir encore sans excès, à la gloire sans tache et au bonheur sans ombre, modeste dans sa vertu, doux dans sa grandeur, et gai dans sa gravité. ”

“ Le temple de l'Amour est invisible, prisonnier qu'il est dans un enclos voisin. Le reste du parc est morcelé par des haies et des murs, parsemé de banales villas.
Le long des allées, des bancs de square remplacent ces bancs de gazon ou siégeait un aréopage de beautés en peplum et de généraux aux brillants uniformes.
Elle assistait aux ébats d'Hortense et des élèves de Mme Campan, gracieuses nymphes, parmi lesquelles Mars en personne daignait jouer familièrement, sur cette pelouse qui s'étend devant la façade blanche adornée de deux obélisques. ”

“ Le fief fort morcelé avait pour bornes : à l'ouest, le parc de la Chaussée au marquis de Même et la Seine ; au nord, le chemin Léonard et celui de Rueil, plus un enclos apparnant déjà à la famille Julien dont la descendante devait jouer auprès de Napoléon le même rôle que le meunier de Sans Souci auprès du grand Frédéric ; à l'est, nous trouvons le chemin de Saint Cloud, celui du Paradis ou des Vaches ; à l'est et au sud, la Seigneurie de Rueil. ”

“ Ce qui, il faut le dire, étonne encore plus les bons paysans que l'acharnement des deux enclavistes, fiers de ce rôle d'obstacle vis-à-vis d'un homme qui n'en connaissait guère, c'est la patience de Napoléon attendant, pour s'arrondir, la mort de la vieille demoiselle, et respectant la cabane de pisé qu'on voulait faire payer aussi cher qu'un palais aux architectes du château projeté du Roi de Rome. ”

“ La Malmaison, l'un des séjours les plus agréables des environs de Paris, est une dépendance de la commune de Ruel. Le château ne représente rien de bien remarquable sous le rapport de l'architecture. On y entre par un porche en forme de tente, servant de premier vestibule. Un second vestibule, décoré de quatre colonnes, divise l'édifice en deux parties : d'un côté se trouvent le salon, la salle de billard et la galerie ”

“ La Malmaison n'était qu'un château particulier; Saint-Cloud est un château royal où peut se déployer tout l'appareil de la souveraineté. Dans le corps de logis central, au fond de la cour d'honneur, voici l'escalier, orné de colonnes de marbre, qui a été construit par Micque, l'architecte de la reine Marie-Antoinette..Au premier étage, voilà le vestibule des grands appartements, avec son plafond allégorique représentant l'Histoire, qui écrit la vie du frère de Louis XIV. Par la porte de droite on pénètre dans le salon de Mars, antichambre de la galerie d'Apollon. ”