Hortense de Beaujon

“ L'acte de dépôt du corps de la reine Hortense porte ce qui suit : « Le 19 novembre 1837, d'après l'autorisation du gouvernement, a été déposé par M. le comte de Tascher de la Pagerie, général-major, chani- bellan de S. M. le roi de Bavière, membre de la Légion d'honneur, chevalier de la Couronne de fer du royaume d'Italie, grand'croix de l'ordre militaire de l'Épée de Suède, officier de l'ordre de l'Étoile du Sud du Brésil, un cercueil contenant les dépouilles mortelles de Hortense-Eugénie de Beauharnais, reine de Hollande, duchesse de SaintLeu. » ”

“ Mais, au milieu de cet enthousiasme mondain, plus ou moins factice, un pauvre petit cœur s’émeut, une jeune tête se grise éperdument, prend au sérieux les bravos, les légendes. Sans dire un mot, sans même applaudir, les yeux fixes, perdus, sa longue taille souple suivant d’un balancement de rêve les mesures de la marche héroïque, Hortense se retrouve là-bas, en Provence, sur la plate-forme haute dominant la campagne ensoleillée, pendant que son musicien lui sonne l’aubade comme à une dame des cours d’amour et met la fleur de grenade à son tambourin avec une grâce sauvage. ”

“ Lorsque je fus assise, seule dans un appartement particulier, M. d'Houdetot alla prévenir le roi.
Il fut poli, gracieux même. Il me parla de l'exil de notre famille comme lui pesant sur le cœur. « Je connais toute la douleur de l'exil, « me dit-il, et il ne tient pas à moi que le vôtre « n'ait déjà cessé. » Je lui exprimai la douceur que je trouvais à revoir la patrie, mais je lui dis que je ne venais pas dans l'espoir d'y rester ; que je concevais les positions difficiles comme la sienne ; qu'il pouvait juger le temps où la France serait ouverte à tous ses enfans. ”

“ Le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve, en cette circonstance, d'une noblesse de
sentiments et d'une dignité qui les honorent; ils furent parfaits de dévouement ; ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier avec la tendresse qu'ils lui portaient ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait été mandée aux Tuileries : elle y arriva au moment où l'Empereur venait de reconduire, ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En l'accompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'Empereur lui disait : « Allons, ma fille, du courage ! » ”

“ Je ne suis pas comme toi fille d'un marquis, pour avoir de ces airs-là.
Et laissant couler quelques larmes :
— Faut-il que tu mefasses regretter ce temps où tu m'appelais ta chère Rose ! mieux vaut être née ce que je suis, au moins les premières affections se conservent intactes.
— Crois-tu, répliqua Hortense avec émotion, crois-tu que tu me sois moins amie, moins chère, parce que je te fais quelques observations sur tes manières un peu rustiques? Je t'aime aujourd'hui comme alors, ma chère Rose, et je n'ai point oublié que , sans Clémentine et toi, j'eusse été privée de bien des douceurs. ”

“ Hortense fut aimée la première. Un jeune homme de Beauvais, — c'était Maurice lui-même, — reçu depuis plusieurs mois dans la famille des deux cousines, et cachant; sous des dehors posés, de riches qualités d'âme, fut agréé d'abord comme ami de la maison. N'ayant pas encore arrêté ses projets d'avenir, il ne déclara pas tout de suite ses intentions à la mère d'Hortense : il aima mieux lui en laisser pressentir le but honorable que de les lui révéler sous des restrictions sans fin. ”

“ Hortense et elle accompagnèrent l’exilée à la Rochelle, puis à Brouage. Dans ce triste séjour, elle se distrayait en jouant à la poupée et en versifiant sans relâche des épitres à son oncle. Cependant elle était trop précoce pour ne pas deviner quelque chose de la tragédie qui se jouait auprès d’elle : son éducation sentimentale commença de bonne heure.
À treize ans, elle épousa Godefroy-Maurice, duc de Bouillon, qui, la même année, obtenait du Roi, en échange de la principauté de Sedan, le duché de Château-Thierry, celui d’Albret et et les comtés d’Auvergne et d’Evreux. ”

“ LA REINE HORTENSE
CHAPITRE I.
JOURS D'ENFANCE.
Un grand poëte Allemand a dit « qu'un moment » de bonheur n'est pas payé trop cher, même au » prix de la mort, » mais une longue vie de tortures et de douleurs est une compensation trop forte pour un court instant de félicité. Pour Hortense Beauharnais , fille d'une Impératrice et mère d'un Empereur, il est difficile de dire à quelle époque elle a connu cet instant de bonheur qui dèvait compenser une vie entière de souffrances. Elle
pleura beaucoup et souffrit beaucoup ”

“ « Prenez patience, tenez-vous bien tranquille, et peut-être, au printemps, les choses s'arran- geront-elles à la satisfaction de tout le monde; d'ici-là les passions seront calmées et bien des choses oubliées. »
En attendant, il était difficile de mener une vie plus monotone et plus triste que la sienne.
Tous les jours, la reine Hortense sortait à pied dans les rues de Constance, où il n'y avait pas alors le moindre objet qui pût reposer ses yeux, incessamment fatigués par la neige qui couvrait les rues et les toits des maisons. ”

“ J'allais passer; je m'arrête ; je jette un cri affreux. M. le comte d'Arjuzon, chevalier d'honneur, qui nous suivait à quelques pas, accourt. Il était déjà trop tard !. La Reine était toute seule de l'autre côté de l'eau sur un rocher glissant ; la planche avait été aussi emportée; elle ne pense qu'à son amie ; elle ne perd pas la tête, et, arrachant son châle, elle le jette
1 Mémoires sur la reine Hortense, t. ”

“ Alexandre de Beauharnais porta sa tête sur l'échafaud, et, sans le supplice de Robespierre, Joséphine-aurait eu le même sort. Hortense avait onze ans lorsque tant d'horribles événements s'accomplirent. Ils laissèrent dans sa jeune âme, profondément sensible, une trace ineffaçable, et donnèrent à son caractère un fond de mélancolie que rien ne put dissiper. Au milieu même de ses joies il y eut constamment de la tristesse. ”

“ Amable devant l'abnégation sublime d'Hortense vibra comme une corde de violon de Paganini : il eut des sanglots dans la voix, il tomba à genoux, il se traîna sur les mains, et finit par dire :
– Veux-tu que je t'épouse après tout ?
– Mais non, mon gros bébé, je ne le veux pas, répondit Hortense : à chacun sa liberté ! D'ailleurs cela contrarierait tes neveux : il faut rester bien en famille. ”

“ Un effroi sourd s'était presque en même temps emparé de mademoiselle Frimond. Retirée dans son petit appartement de la rue de Laval, inconnue, oubliée, soumise à tout, dévouée à toute heure, en quelque sorte repliée sur elle-même, mais attentive et savante dans l'art de tirer des inductions des moindres faits, comme une personne que la solitude et le silence ont accoutumée aux méditations, Hortense avait le sentiment indéfinissable qu'elle était condamnée dans le cœur de Jacques. ”

“ L'Empereur comprit-il bien toute l'étendue de celui d'Hortense et d'Eugène, lorsque, s'arrachant des bras de leur mère abimée dans la douleur, il leur fallut aller, quelque temps après, figurer au milieu des solennités d'un nouveau mariage, voir une étrangère à la place que leur mère avait occupée, et accepter, malgré l'élévation de leur propre rang, les conditions d'une distance marquée par l'étiquette, distance qui, jusqu'alors, avait été si complètement effacée dans les rapports tendres et intimes d'une mère avec ses enfants? ”

“ Dans ces tristes et douloureuses circonstances, l'impératrice Joséphine et la reine Hortense éprouvèrent une grande joie, celle de voir arriver auprès d'elles le prince Eugène, qui n'avait quitté l'Italie que lorsque, abandonné de tous et après avoir défendu pied à pied le territoire du pays dont il était le souverain désigné, il avait dû s'écrier,
comme François Ier après la bataille de Pavie : « Tout est perdu, fors l'honneur ! » ”

“ Cet immense changement de fortune n'ébranla en rien le courage et la résignation de la reine Hortense. Toute perspective d'une vie intérieure, heureuse et paisible, telle qu'elle l'eût trouvée dans une union suivant son cœur, s'était depuis longtemps évanouie devant elle, et l'exemple de sa mère chérie l'avait fait réfléchir profondément sur l'instabilité des choses humaines.
Aussi s'attacha-t-elle à concentrer toutes ses
idées de bonheur dans sa vive affection pour sa mère , dans sa tendresse passionnée pour ses deux fils, dans son dévouement, pour tous ses amis. ”

“ Hortense, si bonne, si généreuse, si dévouée, n'est pas sans avoir eu quelques torts envers son mari ; j'en dois convenir en dehors de toute l'affection que je lui porte et du véritable attachement qu'elle a pour moi. Quelque bizarre, quelque insupportable que fut Louis, il l'aimait ; et, en pareil cas, avec d'aussi grands intérêts, toute femme doit toujours être maîtresse de se vaincre et avoir l'adresse d'aimer à son tour. Si elle eût su se con- traindre, elle se serait épargné le chagrin de ses derniers procès; elle eût eu une vie plus heureuse, elle eùt suivi son mari en Hollande ”

“ Un homme pencha la tête à la portière, ne vit pas la mendiante, et se rejeta au fond de la voiture.
Hortense s'élança en avant.
— Lui! c'est lui ! murmura-t-elle.
Elle voulut emporter l'enfant, qui, dans son trouble, ne bougea plus. Les chevaux piaffaient.
— Gare donc ! répéta le cocher, qui maintenait à grand'peine son attelage.
Hortense et le petit garçon trébuchaient devant eux ; les chevaux se cabrèrent. Hortense poussa un cri. Le cocher irrité lança un coup de fouet au hasard. ”

“ « Eh quoi ?
s'était-elle écriée en fondant en larmes, on ose toucher aux tombeaux ! C'est comme du temps de la Révolution ! »
Quand, de son côté, la reine Hortense eut lu cet article, elle dit à sa mère : « Je ferai placer le corps de mon fils dans l'église de Saint-Leu; il sera là près de moi; il ne sera plus au milieu de ceux qui se déclarent nos ennemis. Si je suis attristée, c'est de voir par quelles passions haineuses mon pays va être gouverné; ce n'est pas en couvrant de mépris tous nos souvenirs que l'on fera le bonheur de la France. » ”

“ « C'est la reine Hortense ! » s'écriait mademoiselle Cochelet en reprochant à Sa Majesté l'espèce de fascination que son esprit produisait sur elle, comme sur toutes les personnes qui l'approchaient.
« Je préfère de beaucoup le caractère, lui répondit vivement la Reine; j'aime toutes les supériorités,
celles de l'âme, de l'esprit, de la beauté, voilà les distinctions que l'on recherche dans la vie; mais c'est avec l'esprit qu'on joue dans un salon. » ”

“ De mon côté, il est impossible de vous peindre mes sentiments et mon attachement pour vous, mon corps vous est tout dévoué, mon cœur le sera toujours.
» Croyez-moi pour la vie, votre sincère amie, « Sœur SAINT - JEAN »
J'avais été une fois voir ces dignes sœurs à Chambéry. La Reine elle-même, quoique malade, ne discontinuait pas ses visites à son hôpital; un jour, elle voulut voir les malades à leurs lits : en entrant dans une salle où était une femme qui avait la jambe cassée, je vis pâlir la Reine, elle s'arrêta néanmoins près de
Ja pauvre patiente ”

“ Et elle lui fit le récit des événements que nous connaissons mais elle ne voulut pas dire à son amie qu’elle aimait, cependant notre héroïne dépeignit d’une manière si vraie le chagrin que devait éprouver Hortense, éloignée de Félix, qu’il était impossible de ne pas supposer qu’elle aussi souffrait. Et qu’est-ce que le cœur d’une femme ne devine pas ? Aussi lorsque Hortense reçut cette lettre, elle soupira en voyant son amie malheureuse. ”

“ Avant de rendre son âme à Dieu, la Reine avait fait promettre au docteur Conneau de ne plus quitter son fils. On sait avec quel pieux dévouement ce noble cœur a tenu sa promesse.
Du jour où la reine Hortense avait senti la gravité de la maladie dont elle était atteinte, elle écrivit d'abord à son fils la lettre que nous venons de reproduire, puis, à la même date, c'est-à-dire le 3 avril 1837, elle fit son testament, où pas un de ceux qui lui furent chers à divers titres, ne se trouva oublié. ”

“ La reine Hortense, moins démonstrative que l'impératrice Joséphine dans l'expression de sa tendresse, surveillait tous les mouvements de ses enfants avec la sollicitude la plus continue. Rien n'échappait à son œil pénétrant, et elle réprimait avec autant de douceur que de sagesse les plus légers écarts. Elle ne se bornait pas à encourager chez ses fils leur noble penchant à la bienfaisance et leur tendre compassion pour le malheur : elle s'appliquait aussi à faire disparaître chez eux tout sentiment de jalousie ou de haine. ”

“ Je te salue, Hortense, c'est pour toi aujourd'hui que seront mes plus suaves et plus mystérieuses harmonies, pour toi qui seule les comprendras. Pour les autres, je dénouerai des cheveux, je ferai crier aigrement une girouette; mais pour toi, je te dirai les plus doux secrets de l'amour et j'enlèverai la poussière du chemin par où il doit venir, et je t'apporterai la chanson qu'il chante en pensant à toi. Tu aimes, tu es la reine du monde.
Il restait à savoir comment Fernand s'introdurait dans la maison. ”

“ Hortense alla trouver Eugène, qui était alité, par suite d'une maladie que son chagrin augmentait.
Le prince eut pourtant la force de se lever, et il se rendit, avec sa sœur, dans la chambre de leur mère. Dès qu'elle aperçut ses enfants, Joséphine se mit à pleurer. Elle leur tendit les bras, mais elle était trop faible pour pouvoir se soulever de sa couche, et sa langue embarrassée lui permettait à peine d'articuler quelques paroles. Hortense, succombant sous le poids d'une émotion
par trop violente, dut se retirer un instant, pour ne pas éclater en sanglots devant sa mère. ”