Cocher

“ Lorsque vous passez en calèche devant un fiacre vide, le cocher vous crie encore : Una carrozza ! apparemment dans l’espoir que vous descendrez de l’un pour monter dans l’autre, ou que vous prendrez deux voitures à la fois. Polichinelle ne serait pas plus naïf. Une fois que vous êtes monté dans le carrosse, le cocher brûle le pavé pour se faire payer le mieux et le plus tôt possible. ”

“ Le cocher, à la rigueur, aurait bien pu relever le pauvre diable après sa chute; dans un autre temps, il se serait fait un vrai plaisir de commettre cette bonne action et de prodiguer les consolations à l'affligé: le cocher est naturellement sensible dans tout le courant de l'année; mais, au jour de l'an, il est plus dur que le cuir de ses chevaux. Vous vous étalez de vos quatre membres, dans ce bienheureux jour, le cocher vous laisse faire, et, s'inclinant, la casquette à la main, vous souhaite une bonne année. ”

“ Ce sont tous deux d'excellents cochers.
LE VOYAGEUR. – Je désirerais avoir votre opinion sur les qualités qui constituent un excellent cocher.
LE COCHER. – Le cocher moderne, monsieur, doit généralement s'estimer d'après la vitesse de la voiture qu'il conduit. On ne saurait aller lentement, pour peu qu'on ait la moindre expérience du maniement des rênes ; mais pour aller vite, il faut être véritablement artiste, employer aussi à propos la langue que les mains, et pouvoir sauter de son siége avec l'équilibre d'un arlequin. ”

“ Les cochers, endormis, se frottent les yeux, croyant que le bal est fini ; ceux qui causaient accourent et montent sur leurs sièges, et ceux de la rue, voyant le mouvement qui a lieu dans la cour de l'hôtel, s'empressent d'en faire autant, tandis que le cocher et les heiduques de la voiture à laquelle Dubourg vient de donner l'élan, tâchent de retenir les chevaux qui veulent quitter leur rang. ”

“ Dites-lui : - Cocher! cent sous pour vous si vous arrivez
au chemin de fer de Lyon avant huit heures, il n'ira pas plus vite que si vous lui promettiez dix centimes.
Comme le pâtre des montagnes, le cocher de fiacre qui est élevé, et garde des chevaux, aime l'indépendance.
Parfois on voit un homme assis à ses côtés sur le siége, C'est un enfant de l'Aveyron qui aspire à être cocher, son compatriote lui montre les rues. ”

“ Le cocher perdant la tête, voyant à quelques mètres devant lui, à un coude que formait la route, un escarpement effrayant dans lequel la diligence allait infailblement se précipiter, se jeta à bas de son siège, soit pour sauver sa vie peut-être, soit pour essayer de diriger la voiture du côté de la route, où elle éviterait l'abîme béant devant elle. Tombé de trop haut sur le sol poli comme un miroir, il glissa lui-même, et en tombant, une des roues lui fit une forte contusion à l'épaule. ”

“ Les louanges que donne Homère à Hector, à Nestor, au père d'Hercule, prouvent que des personnages d'un rang élevé ne dédaignaient pas d'être cochers. Théocrite donne pour maître à son fils le célèbre conducteur Amphitrion, et attache une grande importance aux progrès du jeune homme dans l'art de mener un char.
1 Le cocher fait les fonctions de nos conducteurs, et tient les rênes ; le garde, placé à l'arrière de la voiture, veille à la sûreté des voyageurs et à la conservation des bagages. (N. du T.)
Le cocher moderne n'est pas plus à mépriser que ses devanciers. ”

“ A force de cris nous l'arrêtons un instant, il tourne bride et repart tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre. A nos objurgations, dont il ne comprend pas un mot, il répond toujours : « Yes ! certainly ! » et, roulant au hasard, il nous fait parcourir des distances incroyables, toujours à fond de train. Le cocher tapant sur ses chevaux et nous tapant sur le cocher, nous finîmes par arriver chez nous après une promenade échevelée dans la ville.
Ces cochers arabes sont exaspérants. ”

“ A son tour, le cocher demanda où l'on allait.
— Descendez les boulevards et ne vous pressez pas, dit le compagnon du gamin, qui, pour le cocher, n'avait pas deux sexes, comme pour Mouchette.
Le cocher fouetta ses chevaux.
— Pas si vite, serin ! cria l'enfant. Puisqu'on vous dit d'aller au pas ! Si nous baissions les stores, ajou-ta-t-il, en regardant la comtesse d'un air conquérant. ”

“ Laurence dirige ses pas vers l'un de ces coupés. Le cocher doit la connaître;
car, en la voyant approcher, il n'a fait qu'un bond du siège sur le sol. Elle est déjà assise dans cette boîte, basse, étroite dont les parois intérieures sont tendues d'un velours rouge taché et fané.
Le cocher n'attend pas qu'on lui donne un but, une adresse ; il referme la portière et le véhicule s'ébranle. Les coups de fouet aidant, le cheval, mouillé de sueur, va d'un assez bon train. ”

“ COCHER, s. m. se dit en général de celui qui fait conduire une voiture. Il y a les cochers des voitures ordinaires, les cochers de carrosses particuliers, les cochers de carrosses publiques, les cochers de place, &c. ”

“ Celui qui mène un coche, un carrosses. Auriga, rhedarius. Un cocher domestique. Un Cocher de louage. Un Maître Cocher, son postillon. C’est une charge à la Cour que celle de Cocher du corps, de celui qui mène le carrosse du Roi ou des Princes. ”

“ Un cocher conduit les chevaux du timon ; un petit postillon, vêtu en robe persane longue comme l’armiak [1] du cocher, est planté tout au bout de l’attelage, sur ou plutôt dans une selle creuse, épaisse, rembourrée et relevée par devant et par derrière comme un oreiller ”

“ Il se respecte trop pour tomber dans ces excès, il est trop à cheval sur les convenances.
Quant il n'est pas de service, le cocher parisien trouve où passer ses soirées : les jeunes vont au concert de la Pépinière ou à Dourlan; les plus âgés, les mariés, restent à la maison au sein de leur famille, charmant leurs loisirs par la lecture de quelque bon livre propre à étendre le cercle de leurs connaissances. — Les célibataires vont au coin faire un cent-cinquante en vidant un vieux flacon. ”

“ Quand un cocher refuse de marcher, vous pouvez recourir à l'assistance du gardien de la paix qui l'y contraindra mais évitez autant que possible ce moyen. Le cocher qui marche par force trouve toujours en route quelque anicroche, quelque embarras de voitures pour vous retarder. ”

“ Le cocher fouetta ses chevaux, qui partirent aussi vite que peuvent partir deux chevaux de fiacre.
Au pont Neuf, un embarras de voitures arrêta le fiacre; Danton passa sa tête bouleversée par la portière et cria:
—Place!
Un cabriolet avait engagé sa roue avec une charrette.
Le cocher du cabriolet tirait de son côté, le charretier tirait du sien.
—Place! cela t'est aisé à dire, fit le cocher du cabriolet. Fais-toi faire place toi-même, si tu peux. ”

“ Le cocher est fort et gros, sa figure doit être impassible; sa voix grave ne se fait presque jamais entendre. Descendons au cocher de maison bourgeoise; celui-ci est un inflexible tyran; il passe toute la journée dans la cour à laver une bride, la tête couverte d'un foulard, et sifflant tous les airs qu'il connaît ”

“ Le cocher terminait cette réflexion, lorsqu’à la faveur de l’éclaircie momentanée, il vit un homme descendre de cette voiture, s’avancer rapidement, s’arrêter un instant à la petite porte, l’ouvrir, entrer et disparaître après l’avoir refermée sur lui. ”

“ La position régulière du cocher sur son siège a une grande importance à un double point de vue, celui de la bonne impression que fait sur le spectateur la tenue correcte et assurée de l'homme qui doit faire briller son attelage; et celui non moins important de conduire ce même attelage dans les conditions qui permettent de disposer librement de tous ses moyens d'action. ”

“ Seulement une fois par semaine, le dimanche, les deux battans de la porte cochère s'ouvrent pour donner passage à une calèche dont la forme n'est pas des plus modernes : les chevaux sont vieux et maigres; le cocher, petit et mal vêtu , semble, être de la même nature que ses chevaux; et derrière cette calèche , contrastant avec sa vétusté, avec le drap rongé qui la garnit, avec tout son ensemble piètre et maigre, se pavane un beau chasseur, au chapeau ondoyé de plumes vertes, au costume galonné sur toutes les coutures , aux bottes luisantes, au baudrier éclatant, au sabre damasquiné. ”

“ Le paysage est de plus en plus farouche. Pour s’harmoniser avec le décor terrestre, le ciel se couvre de nuages et nous allons au pas sur un chemin à peine tracé. Toutes les deux ou trois heures, nous arrivons dans un relais. Il faut mener grand bruit pour réveiller les gens, trouver des chevaux, les atteler et persuader un cocher de monter sur le siège. Les cochers, généralement ivres d’opium, opposent une indifférence passive et souriante à nos objurgations. ”

“ Les grandes portes, ouvertes à deux battants, se referment immédiatement sur le véhicule, et là, dans la cour, cocher, porteur d'eau et voyageurs se livrent aux plus doux épanchements...
Le cocher... bécotte... respectueusement la voyageuse et l'Auvergnat embrasse timidement le voyageur.
Le cocher demande à renouveler la consommation pendant que l'Auvergnat se livre à un travail opiniâtre d'écartement d'oreilles pour parvenir à embrasser l'inconnu sur la seconde joue.
Enfin, ils se rendent au grand salon où les attend une nombreuse société. ”

“ Un maître pardonnera beaucoup à son cocher, s'il a le plaisir de voir ses chevaux bien soignés. Au contraire, un cocher qui ignore les principales notions d'hygiène, ou qui les connaissant ne les met pas en pratique, aura des ennuis et des déboires de toutes sortes. Il aura beau vernir, polir et fourbir, le maître qui l'occupera ne sera point satisfait de ses services. Un certain nombre de cochers entretiennent très bien leurs voitures et leurs harnais, tandis que leurs chevaux sont soignés avec une incurie et une négligence complètes. ”

“ Le cocher raconta, encore blême de peur, qu'au moment où trois malfaiteurs s'étaient précipités sur le carrosse, un homme les avait attaqués si vivement, qu'ils n'eurent pas le temps de se reconnaître ni de se défendre. ”

“ Le siège de la voiture est occupé par un cocher, dont nous parlerons plus spécialement à propos de l’impériale. Disons seulement que ce cocher est, le plus ordinairement, vêtu d’un carrick vert ou brun, débris recueilli dans quelque vente anonyme ; son front est surmonté d’un chapeau maritime à larges bords, qu’il prétend imperméable à la pluie.
Le conducteur est un homme assez généralement jeune, plus rarement aimable ; sa fonction est d’introduire les voyageurs, de les compter et d’en recevoir le prix des places. ”

“ Les cochers sont par bonheur d’une dextérité si extraordinaire qu’ils ont l’air de suspendre durant quelques secondes leurs chevaux et leur voiture en l’air, tandis que le passant s’éloigne sans regarder même le danger qu’il vient de courir. ”

“ Trois ou quatre voitures, grises de poussière, détraquées de partout, s'accrochent tant bien que mal aux flancs amaigris d'un cheval éreinté; sur le siège est un cocher qui ne vaut guère mieux que la pauvre bête. ”

“ Il est bien plus aisé d'y monter, et le siège du cocher étant plus bas en conséquence, vous permet de voir quelque chose par la glace du devant, tandis que, chez nous, le cocher est, sur son siège élevé, le seul point de vue que nous ayons. Tous, jusqu'aux fiacres, ont aux quatre coins de doubles ressorts qui dissimulent tous les cahots. ”

“ Parfois votre cocher saute à bas de son siège et vous le voyez apparaître à côté de la portière, suivant la voiture au pas gymnastique. Il est descendu pour ramasser son fouet, pour vous demander du feu ou même dans le simple but de se dégourdir les jambes. Cela peut durer pendant deux ou trois kilomètres sans que l'homme ait l'air de souffler et sans que les chevaux paraissent s'apercevoir de l'absence de leur maître. ”

“ Dans ce nombre doivent être comptés le cocher et le garde chargé du soin du bagage. Les cochers ne disent jamais mot à leurs chevaux ; le grand fouet dont ils sont munis suffit pour les stimuler. Tout au plus, ils sifflent quelquefois. Dans les chemins les plus étroits, dans les petites rues de village, vous ne voyez jamais une voiture en heurter une autre, tant est grande la dextérité avec laquelle ils les conduisent.
On croirait à peine en Canada que, sur une route de 200 milles, comme celle qui mène de Liverpool à Londres, il n'y ait pas une seule ornière. ”

“ A notre époque, toutes les catégories de travailleurs dépensent plus d'activité ; le cocher ne fait pas exception : il est plus matinal et plus actif que son devancier, il monte plus souvent à cheval; en un mot il se trémousse davantage. ”

“ CONTES HISTORIQUES. 69
autre chose à faire! quand je lui aurai dit: Une dame m'a loué pour toute la journée....
LE MARI. Pour toute la journée?
LE COCHER. Oui, monsieur, pour toute la journée; elle me désigne la place où je dois l'attendre : on y est bien, comme vous voyez ! de beaux arbres, point de soleil; je n'en bougerais pas pour tout l'or du monde.. et la police me dira : Tu fais bien, mon ami! un cocher, c'est comme un militaire: il reçoit sa consigne, elle ne peut être levée que par la personne qui la lui a donnée. ”

“ Si vous n'êtes pas assez fortuné pour vous payer un des premiers bons cochers de Paris, c'est à vous de former le vôtre, je parle au point de vue sport; car, soit le premier cocher de fiacre venu, soit une automobile, pourront vous servir bien plus facilement à aller d'un point à un autre qu'un ou deux chevaux. ”

“ Se mettre à l’automobile, c’est acheter une voiture. Il a acheté une voiture de soixante-chevaux, parce qu’elle{252} était «en rapport» avec sa grosse fortune.
Leur cocher, un homme rasé, aux gros sourcils hostiles, a appris en trois mois le métier de chauffeur. Il porte maintenant une casquette et une veste marron. On lui avait permis de laisser pousser sa moustache, mais il est sorti de sa lèvre supérieure un poil tellement imprévu, jaune, gris, noir, rouge, qu’on a préféré y renoncer, et que François a gardé sa tête de cocher, très modifiée d’ailleurs par la casquette. ”