Frédéric Lock

“ Après avoir conduit sa patrie à la conquête de la liberté, ce grand homme eut la gloire et le bonheur de la diriger dans la voie de prospérité et d'éclat où elle s'est maintenue jusqu'ici. Quand Franklin fut arrivé au terme de ses fonctions comme président de l'Assemblée de Pensylvanie, il pensa avoir payé sa dette à la patrie et, âgé de 82 ans, il se retira de la vie publique. ”

“ Dès les temps les plus reculés où puisse pénétrer le regard de l'histoire, on trouve la France ou plutôt, comme elle s'appelait alors, la Gaule, habitée par une race vaillante, ardente, mobile, prompte à l'imitation, amoureuse des nouveautés et des choses inconnues, éminemment sociable et sympathique, se jouant avec la mort dans les batailles. la recherchant même avec une espèce de volupté dans certaines solennités de sa religion, car la mort, pour les Gaulois, n'était que le passage à une vie nouvelle et meilleure. ”

“ Après la mort de Mazarin, Louis XIV prit en main les rênes de l'État et commença ce long règne illustré par tant d'hommes éminents.
Le développement intellectuel parut à cette époque avoir pris toute l'extension qu'il pouvait recevoir; jamais réunion d'hommes plus remarquables, dans tous les genres, ne s'est rencontrée aussi nombreuse qu'à cette époque. Paris devait surtout profiter de cet heureux concours ; en même temps que s'améliora son administration intérieure on vit fleurir dans son sein les sciences, les lettres, les arts et l'industrie. ”

“ S'il est un homme qui, par la pureté et l'excellence de sa vie, ait mérité d'être proposé en exemple aux autres hommes, c'est assurément Benjamin Franklin. Ce ne fut pas un de ces génies extraordinaires qui passent sur le monde comme un orage sur la terre, laissant après eux presque autant de ruines que de bienfaits, dont une sévère raison pourrait contester les services, tant l'humanité les a chèrement payés, et dont la prodigieuse élévation, bien faite pour décourager les modestes ambitions, ne saurait tenter que les esprits téméraires et aventureux. ”

“ En perdant leur indépendance, les Gaulois ne perdent pas, comme quelques autres peuples, leur physionomie particulière, leur caractère national. Ils accueillent plutôt qu'ils ne subissent la civilisation romaine, et se l'assimilent si bien qu'au temps de la décadence, lorsque l'Empire charge les provinces conquises de pourvoir elles-mêmes à leur sécurité, la Gaule peut vivre de sa vie propre, constituer, un moment, un empire Gaulois, et lutter longtemps et victorieusement contre l'invasion des barbares. ”

“ C'est, en effet, dans cette rue que les Comédiens ordinaires du roi, expulsés, en 1687, du local qu'avaient occupé les camarades de Molière, rue Mazarine, en face de la rue Guénégaud, firent construire, pour leur usage, un hôtel devenu la maison qui porte aujourd'hui le n° 14.
La Comédie-Française est née dans la salle Guénégaud, en 1680, mais c'est à la salle de la rue des Fossés Saint-Germain des Prés qu'elle a passé sa jeunesse et qu'elle a vu luire ses plus beaux jours.
L'industrie dramatique était alors absolument soumise au bon plaisir royal. ”

“ Appelée alors Lutèce (Lutetia) , cette petite ville occupait la plus grande des îles formées en cet endroit par la Seine : c'est celle que nous appelons la Cité ou île Notre-Dame, et qui, moins étendue qu'aujourd'hui, se terminait où nous voyons la rue Harlay du Palais.
On a beaucoup disserté sur l'étymologie des noms de Lutèce et de Paris, pour n'arriver à aucun résultat digne de confiance.
Les maisons de Lutèce n'étaient que des huttes en bois ; car les Parisiens étaient pauvres et peu civilisés. En revanche, ils étaient fiers et belliqueux. ”

“ Benjamin Franklin fut le huitième de ceux-ci et le dernier des fils de Josiah ; il naquit le 17 janvier 1706.
On comprend que la situation personnelle de Josiah ne lui eût pas permis de donner à ses enfants une brillante éducation. Benjamin Franklin ne passa qu'une année à l'école, et reçut ensuite pendant quelque temps des leçons d'arithmétique et d'écriture. Heureusement, à défaut d'une instruction qu'il sut perfectionner plus tard, il apprit dans la maison paternelle
l'honnêteté, le goût du travail, la droiture de l'esprit et du cœur. ”

“ Le Gaulois est, non plus esclave, mais serf, sa main n'est plus chargée que des outils du travail; courbé vers la terre, il la cultive pour le Frank. La langue des Romains disparaît graduellement et se transforme insensiblement en une langue nouvelle qui sera un jour l'admirable langue française. L'antique religion de Rome a disparu depuis longtemps. La Gaule était chrétienne avant l'arrivée des barbares. C'est la seule chose que les Franks ne lui enlèvent pas ; bien plus,
conquérants de la terre des Gaulois, ils sont conquis par la religion des vaincus. ”

“ Enfin, nous avons donné à l'histoire un de ces noms indestructibles comme elle n'en connaissait encore que trois, Alexandre, César et Charlemagne, le nom de Napoléon.
En nous rappelant ainsi les grandes choses accomplies par la France dans le passé, en pénétrant, autant qu'il est permis au regard
humain de le faire, dans les perspectives que lui ouvre l'avenir, n'avons-nous pas le droit de dire avec une certaine fierté que notre patrie a dignement rempli les glorieuses destinées que pressentait pour elle le géographe de l'antiquité? ”

“ Parmi une troupe d'émigrants qui quitta l'Angleterre à la fin du règne de Charles II, vers 1682, pour fuir la persécution religieuse, se trouvait un homme du Northampton, appelé Josiah Franklin, accompagné de sa femme et de trois enfants. Il était teinturier en étoffes de soie. Ces émigrants vinrent dans la ville naissante de Boston, faisant partie de la colonie de Massachussets, fondée en 1628.
Dans une colonie toute nouvelle , formée presque exclusivement d'hommes habitués à vivre du produit de leur travail, il ne pouvait y avoir beaucoup de luxe : à peine trouvait-on le nécessaire. ”

“ Avec la France entière, Paris s'enthoufiasme pour la liberté, s'arme et court à la frontière défendre la révolution attaquée, combat sans trêve l'ennemi du dehors, l'ennemi du dedans, et sauve l'indépendance nationale au prix des plus héroïques efforts, des plus douloureux sacrifices. Quelques pages funèbres attristent cette grande histoire : c'est l'inévitable condition des révolutions humaines. ”

“ Bientôt l'Europe ne suffit plus à ce besoin de mouvement, d'expansion. A la voix d'un moine, la France se lève; à l'exemple de la France, le monde chrétien s'ébranle. Des multitudes d'hommes armés, venant de tous les pays, se dirigent vers un point unique : Jérusalem. La chrétienté tout entière, victorieuse du vieux monde, veut délivrer son berceau, devenu la proie des infidèles. La victoire reste en définitive aux soldats du prophète. Mais la France a rouvert à l'Europe le chemin de l'Orient ”

“ La Convention nationale n'eut pas le loisir d'élever de splendides monuments d'architecture, mais elle fonda de grandes et utiles institutions, que le temps a fécondées et dont quelquesunes ont contribué à la gloire de notre patrie: Elle organisa l'hôpital St-Antoine, augmenta et améliora le service des autres hôpitaux, décréta l'établissement des Écoles Normale et Polytechnique, des Archives nationales, de l'Institut, du Musée du Louvre, du Musée d'Artillerie, du Musée des Monuments français, du Conservatoire des Arts et Métiers, des télégraphes, du marché St-Joseph. ”

“ Franklin ne se dissimulait pas que la rupture entre la métropole et les colonies était imminente, inévitable, que l'Amérique serait entraînée à vouloir s'affranchir complètement, et que 1 indépendance ne s'achèterait qu'au prix des plus longs, des plus persévérants efforts, des sacrifices les plus pénibles : il ne doutait point du résultat. Néanmoins, il fit tout ce qui dépendait de lui pour faire comprendre à l'Angleterre la grandeur du péril, pour épargner à ses deux patries un cruel déchirement. ”

“ Quand la Patrie demande à ses enfants de pareils dévouements, c'est à l'heure de ces crises suprêmes où la vie de tout un peuple est en question, où il ne s'agit point pour une nation de décerner des prix et des triomphes, mais de vivre ou de mourir, où chaque citoyen sent que les efforts de tous sont nécessaires au salut de tous, et que le vrai patriote sera assez payé s'il a eu l'honneur de verser son sang ou de donner sa vie pour le bien de la Patrie. ”

“ Les rues de la Tannerie, elfe la Vannerie, de la Vieille Tannerie, des Teinturiers, devaient leur nom aux industries qui s'y pratiquaient; celle de la Vieille Place aux Veaux, à un ancien marché de veaux ; celle de St-Jérôme, à une statue de ce saint; celle de St-Jacques la Boucherie, au voisinage de l'église ainsi nommée (voir tour St-Jacques la Boucherie) ; celle de la Vieille Lanterne, à une enseigne ; on l'avait antérieurement appelée de l'Escorcherie parce qu'elle était voisine de boucheries. C'est dans cette rue que, le 27 janvier 1855, Gérard de Nerval s'est donné la mort. ”

“ Le grand âge de Franklin lui rendait ses fonctions fatigantes et il avait demandé son rappel. Mais le Congrès insista pour qu'il demeurât en France, la patrie ayant encore besoin de ses services et n'en pouvant attendre de meilleurs que ceux
d'un homme dont la sagesse et le caractère étaient si universellement honorés. ”

“ La rue du Faubourg Saint-Honoré s'était appelée originairement chaussée du Roule, parce qu'elle conduisait au village de ce nom, situé à peu de distance des remparts de la ville. Lorsque des maisons se construisirent en dehors et tout près du rempart, il en résulta un faubourg qui s'appela St-Honoré, parce qu'il avoisinait la porte St-Honoré, placée alors un peu au delà de l'église de l'Assomption. Au XVIIIe siècle, on éleva un nouveau mur d'enceinte qui comprit le village du Roule, auquel on donna alors le nom de faubourg ; la principale rue de ce village devint la rue du Faubourg du Roule.. ”

“ S'il y a des maux qu'elle ne peut guérir, des chagrins pour lesquels elle n'a pas de consolations, ne l'accusez pas : souvenez-vous que votre mère, celle qui vous a porté dans ses entrailles, qui vous a nourri de son lait, qui n'a eu que vous peut-être à aimer et à défendre, n'a pas toujours pu vous préserver de toute souffrance, ni trouver des adoucissements pour toutes vos douleurs. ”

“ Ce fut encore à Franklin que l'Amérique confia cette négociation difficile qui devait être décisive pour le sort des colonies.
Franklin partit de Philadelphie, avec ses deux petits-fils, le 28 octobre 1770, et débarqua en France le 3 décembre. Son arrivée à Paris produisit une grande sensation. La France entière avait pris intérêt à la lutte des Américains contre l'Angleterre. La vue de Franklin, la simplicité de son costume, l'aménité de son carac-
tère, le charme de son esprit, l'éclat de sa réputation, redoublèrent la sympathie pour la cause des colonies. ”

“ Au xme siècle, ce n'était qu'une ruelle servant à l'écoulement des eaux du collége St-Denis. En 1571, c'était la ruelle par laquelle on entre et sort du quai et jardin de l'hôtel St-Denis. Elle s'est appelée aussi rue des Deux Portes, parce qu'elle était fermée par deux portes à ses extrémités; enfin elle a pris le nom de Nevers, parce qu'elle longeait les murs de l'hôtel de Nevers, autrefois hôtel de Nesle. ”

“ Quelque jugement qu'on en porte, on ne peut nier ni méconnaître l'immense ébranlement que la France a produit, la gloire prestigieuse qu'elle a conquise par les armes pendant vingt ans, par les lettres, les arts et les sciences depuis trente années. ”

“ L'Amérique se disposa à la résistance. Cependant, confiante en la justice de sa cause, elle voulut, une dernière fois, faire appel à l'équité de la métropole. Un congrès général, réuni le 5 septembre 1774, à Philadelphie, publia une déclaration des droits des colons, rédigea une pétition au roi d'Angleterre, une adresse au peuple anglais et une proclamation aux colonies. Ces divers actes, empreints d'un
sentiment de grandeur et de dignité, furent expédiés à Franklin qui les porta à la connaissance de l'Angleterre. ”

“ Les limites du Louvre d'alors peuvent être représentées par la façade actuelle qui regarde les Tuileries depuis le pavillon de l'Horloge, en se dirigeant vers la Seine, celle qui longe le fleuve jusqu'au péristyle du pont des Arts, et une ligne qui, partant de ce péristyle, irait, par un retour d'équerre, rejoindre le pavillon de l'Horloge ; le tout ne formant guère que le quart du Louvre actuel. ”

“ Peut-être, en effet, viendra-t-il un temps où s'effaceront toutes distinctions de races, de couleur, de patrie, de religion. Les hommes qui vivront alors suivront la loi de leur temps, comme nous devons suivre celle du nôtre. L'amour de la patrie ne commande pas nécessairement de haïr les hommes d'une autre nation. Haïssons-nous ceux qu'aucun lien ne nous attache, parce que nous avons une affection particulière pour ceux de notre famille? Non, sans doute, Eh bien, il en est
de même pour l'amour de la patrie. ”

“ Au milieu du marché s'élève la fontaine dite des Innocents. Cette fontaine, placée primitivement à l'angle des rues St-Denis et aux Fers, n'avait alors que trois arcades; elle avait été construite, en 1551, par Pierre Lescot; les sculptures étaient de Jean Goujon. Lors de la création du marché des Innocents, on démolit cette fontaine avec le plus grand soin; mais comme le monument nouveau se composait de quatre arcades et que l'ancien en avait seulement trois, il fallut ajouter des sculptures dans le style de celles de Jean Goujon. ”

“ D'autres vous diront qu'il est puéril de borner son amour aux frontières d'une contrée, si vaste soit-elle ; qu'un homme ne doit pas avoir affection pour celui qui habite sur le même bord d'un ruisseau ou d'un fossé et haine pour celui qui demeure sur l'autre bord; au nom de l'humanile, ils vous diront que tous les hommes doivent s'aimer également quel que soit leur nom, leur pays. ”

“ Franklin était un esprit net , et précis qui ne se contentait point de résultats théoriques. Il fit immédiatement une application pratique de sa découverte par l'invention du paratonnerre qui, en soutirant le fluide électrique et le conduisant au sein de la terre, préserve les édifices des ravages de la foudre.
L'industrie et la science n'avaient pas seules occupé la vie de Franklin; il avait accepté sa
part dans les charges que le gouvernement des colonies imposait à leurs citoyens. ”

“ On n'a guère à signaler sous leurs règnes que l'établissement du couvent des filles pénitentes, de celui des Bons-Hommes et de la foire St-Germain.
Pendant la période qui s'étend du règne de Charles V à celui de Louis XII, on s'occupa d'assainir Paris, où des eaux stagnantes qui séjournaient dans les rues entretenaient des foyers constants de corruption et de maladies. L'ancien lit du ruisseau de Ménilmontant offrit un canal naturel, qu'on nomma le grand égout, et où allèrent s'écouler plusieurs égouts particuliers qui parcouraient les rues de Paris ”

“ N'est-il pas vrai, en effet, que si chacun se croyait dispensé de veiller aux intérêts généraux de la patrie et en droit de restreindre son affection aux intérêts particuliers de sa commune, les hommes de la Bretagne refuseraient d'aller défendre l'Alsace envahie, et les Provençaux d'aller au secours des Bretons menacés. Ainsi se trouverait brisée cette forte unité de la France, œuvre de tant de générations; ainsi le territoire national, privé de défense suffisante, se trouverait livré à la merci de l'invasion et de la conquête étrangère. ”