Foire Saint-Germain

“ Peuplée de montreurs de marionnettes ou d'animaux, de gargotiers, de cabaretiers, de chanteurs ambulants, de paradistes — sans compter les marchands et les filous —: la foire Saint-Germain, plus encore que la foire Saint-Laurent, constituait à cette époque, c'est-àdire vers le milieu du XVIIe siècle, pour les Parisiens et les Parisiennes, un spectacle très apprécié et qui ne manquait pas d'amateurs. ”

“ On y inaugura une mesure large et louable ; moyennant un léger examen passé devant des inspecteurs spéciaux chargés de sauvegarder les bonnes affaires du public, les ouvriers qui n'étaient point passés maîtres pouvaient exposer et vendre sans souci des corporations. La foire Saint-Germain devint pour les Parisiens une telle habitude, que jamais elle n'était close et que, passé les périodes foraines, des négociants pouvaient occuper ses locaux permanents, mais sans jouir des immunités accordées à l'époque officielle. ”

“ Le commerce y florissait à l'abri de la foi, qui n'est pas une garantie à dédaigner dans les affaires des hommes.
En 1762, les loges furent détruites par un incendie, et reconstruites d'une manière moins solide, moins commode et moins élégante. Un instinct secret avertissait déjà l'architecture qu'elle ne bâtissait plus pour des siècles.
A l'époque de la nouvelle construction, on oublia la chapelle, mais on n'oublia pas le théâtre. La foire Saint-Germain devint le rendez-vous des histrions, des bâteleurs, des danseurs de corde, et de la foule qui les suit partout. ”

“ Avec des spectateurs aussi naïfs, .es danseurs de corde avaient beau jeu : ils s'imposaient à la foule, en lui faisant miroiter magie.
La Foire Saint-Germain eut les prémices d'une troupe de vingt-quatre sauteurs, dirigée par l'Allemand Moritz Vonderbeck et le Parisien Alard : la première troupe organisée qui ait paru en France, si nous en croyons l'avertissement des Forces de VAmour et de la Magie, divertissement comique en trois intermèdes qu'elle représenta, en 1678, au jeu de paume d'Orléans, de la Foire Saint-Germain. C'est une pièce de clowns, relevée par des danses. ”

“ Elle s’installa enfin à la foire Saint-Germain où une troupe de comédiens fut autorisée à élever un théâtre en 1595.
C’est au Théâtre de la Foire que, sous l’impulsion populaire, se manifesta le plus d’ingéniosité, d’invention et l’on peut dire de vrai talent comique. Jusque là les spectacles de la Foire avaient consisté en exercices d’acrobatie, exhibitions d’animaux sauvages ou savants, parades, etc... La farce, que les théâtres privilégiés voulurent faire interdire à la Foire, détermina ses comédiens à aborder tous les genres du théâtre. ”

“ Les Pantagôniens jouèrent deux pantomimes, les Métamorphoses d’Arlequin et les Métamorphoses de Marlborough, sur le Théâtre de la République, à la foire Saint-Germain de 1793 [118] , puis ils allèrent se loger sur le boulevard du Temple.
XI. – MARIONNETTES AU PALAIS-ROYAL. – OMBRES CHINOISES. Un nouveau lieu de plaisir, une nouvelle foire perpétuelle, plus élégante, plus choisie, plus aristocratique que celle des boulevards, avait commencé vers 1784, à déployer toutes les splendeurs de l’industrie et des arts, pour attirer la foule parisienne, et l’on peut dire européenne. ”

“ Les lieux habituellement fréquentés par les filous, outre ceux que nous avons déjà cités, étaient les halles, la grand' chambre du parlement, la salle des pas-perdus qui la précédait, et les églises. La richesse et la variété des étalages qui faisaient de la foire Saint-Germain un lieu de délices pour le peuple et pour la cour, y attiraient aussi les gens de rapine, qui venaient y tendre leurs filets. ”

“ Mais aujourd'hui quantum mutatus ., ces messieurs de la parade sont en pleine décadence, et ils sont relégués dans les foires, dans les théâtres de dixième ordre, où ils se livrent à des pointes et à des facéties grotesques, souvent d'un goût douteux.
Il est vrai de dire que les foires, au temps dont nous parlons, étaient beaucoup plus fréquentes que maintenant, et que la foire Saint-Germain et la foire Saint-Laurent comptaient parmi les grands amusements de l'époque. ”

“ La topographie .de l'ancienne Foire Saint-Germain est moins connue. J'ai décrit déjà (n° de sept. 1856) un tableau de ma collection représentant l'incendie de mars 1762. Je citerai sur le même sujet un dessin à la sépia que M. Muller tenait par échange de M. Hennin, et que possède aujourd'hui, je crois, M. Destailleurs. Le point de vue rappelle celui de mon tableau, mais on y voit les deux grands pignons juxtaposés soutenant l'immense toiture ou Halle qui
recouvrait toutes les rues de la Foire, tandis que mon tableau plus limité n'en offre qu'un seul. ”

“ Il est habile sauteur et fait toutes sortes d'équilibre. Il fait l'exercice comme un soldat et est bon cavalier. Il monte sur le grand animal et ensuite sur des chiens de Turquie qui représentent l'académie des chevaux. Ledit sieur Billard est grand mathématicien et expert dans son art; habile joueur de gobelets et de gibecière. Il fera voir de nouvelles curiosités qui n'ont jamais paru en foire Saint-Germain et plus de deux cents tours de phisique et de mathématique incompréhensibles aux yeux les plus fins et les plus subtils. C'est à la Foire Saint-Germain, rue de la Chaudronnerie. ”

“ La foire de Saint-Laurent fut rouverte le 17 août 1778. On vit avec plaisir ses rues larges, alignées, plantées d'arbres ; on y trouva des boutiques garnies de toute espèce de marchandises, des cafés, des salles de billards, des salles de spectacle, des traiteurs. Sous le rapport des amusements, des plaisirs, cette foire ne le cédait en rien à celle de Saint-Germain ; elle lui était de beaucoup supérieure par la beauté et l'étendue du local, et par sa situation riante et champêtre. Comme les religieux de Saint-Germain, les prêtres de la Mission voulurent avoir leur Waus-Hall. ”

“ Ce marché, construit de 1813 à iSIS, est sans contredit le plus aéré et le plus suivi de ceux qui existent à Paris et même en France; il est situé sur l'emplacement de l'ancienne foire Saint-Germain, entre les rues de Félibien, Mabillon, Lobineau et Clément; son architecture à la fois simple, solide et majestueuse, a le caractère qui convient aux monuments consacrés à l'utilité publique, joint à l'avantage de se trouver dans une situation commode, qui laisse beaucoup de facilité à la circulation. ”

“ En ce même moment, huit heures du soir, la cloche vient d'annoncer la retraite dan:l'enceinte de la foire Saint-Germain. On ferme les boutiques, et le public se retire.
La foire d'automne, qui s'est prolongée jusqu'au milieu de décembre, sera bientôt close, en attendant celle du printemps qui s'ouvrira à la semaine sainte. Depuis quelques jours, l'affluence diminue dans le vaste marché, et il n'y a plus à cette heure avancée, que quelques chalands attardés qui discutent leurs dernières emplettes. ”

“ Marionnettes de Francisque, créées pour les besoins de l'opposition, n'eurent qu'une existence éphémère, et disparurent avec les causes qui les avaient fait naître.
D'autres joueurs se sont transmis de père en fils le sceptre fragile de la comédie de bois, avec le caractère de l'hérédité dynastique. Les Bienfait sont du nombre.
A la Foire Saint-Germain de 1717 apparaît Nicolas Bienfait, premier du nom, gendre de Bertrand, qui l'avait initié à toutes les ficelles du métier. ”

“ Il était naturel que les marchands, intéressés à attirer la foule, aient de bonne heure appelé près d’eux des saltimbanques. On ne trouve pourtant aucun indice de jeux de théâtres à la foire Saint-Germain avant l’année 1595. Une sentence, rendue le 5 février par le lieutenant civil, sur la plainte des maîtres de la Passion, permit à une troupe de comédiens de province de continuer leurs représentations dans le préau de la foire où ils s’étaient établis, à charge de payer auxdits maîtres deux écus par an [58] . ”

“ Le marché Saint-Germain sera établi sur les terrains tant de l’ancienne foire Saint-Germain que du marché actuel, et sa circonscription sera formée suivant les lignes A, B, C, D, E, F, G, H, I, K, L, M, N, O, cotées au plan annexé au présent décret. — Art. ”

“ L'auteur donne à la foire Saint-Germain la préférence sur celle-ci ; cependant la foire de Saint-Laurent reçoit des éloges :
HISTOIRE DE PARIS. 151
Celle-ci pourtant a sa grâce. Elle est dans une belle place ; Et ses bâtiments, bien ranges, Sont également partagés. Le temps qui nous l'a destinée Est le plus beau temps de l'année. ”

“ Elle décréta, le 10 février 1590, en présence du légat du saint-siége,
1 Les écoliers poursuivaient sans cesse de leurs railleries Henri III et ses mignons, Un jour que le roi se promenait à la foire Saint- Germain , quelques-uns de ces mauvais garnements s'affublèrent de collerettes en papier, en parodie des fraises à l'espagnole que portaient le prince et ses courtisans. Ils parcoururent la foire en criant : à la fraise on reconnaît le veau. ”

“ VUE DE LA NOUVELLE DÉCORATION de la Foire Saint-Germain. Gravure coloriée publiée chez J. Chéreau. — M. André Meyer, Paris.
136. LA FOIRE SAINT-LAURENT en 1760. Gouache. 0,33 X 0,43. — Musée Carnavalet. ”

“ Les Affiches de Paris, connues sous le nom d'Affiches de Boudet, qui vont de 1745 à 1751, donnaient assez fidèlement le programme des spectacles des Foires. Nous en détachons les annonces suivantes, qui sont évidemment la reproduction textuelle des affiches à la main qui se distribuaient à la porte des loges. Quant aux affiches murales, elles sont introuvables, et l'on devinera pourquoi sans peine. La Bibliothèque de l'Arsenal en possède une, une seule, (dont voilà ci-contre le fac-simile typographique,) dans un cadre qui en contient quelques autres de la Foire Saint-Germain. ”

“ De tous les entrepreneurs forains, Bertrand fut le plus téméraire. Il a l'audace d'un routier
(1) Dans la loge construite en face la rue de Paradis. Le spectacle commençait à cinq heures du soir.
et la ténacité d'un ligueur. Dès l'année 1690, à l'aurore des récriminations de la Comédie-Française, il avait vu sa loge de la Foire Saint-Germain démolie par ordre du lieutenant de police.
Constamment en contravention, c'est un incorrigible que rien ne déconcerte. C'est lui qui a entrepris la lutte le plus tôt et qui l'a soutenue le plus longtemps : magnifique résistance de près de trente ans. ”

“ Note 24: «Pendant la foire de Saint-Germain de cette année (1605) , dit l'Estoile, où le roi alloit ordinairement se promener, se commirent à Paris des meurtres et excès infinis, procédants des débauches de la foire, dans laquelle les pages, laquais, écoliers et soldats des gardes firent des insolences non accoutumées, se battant dedans et dehors comme en petites batailles rangées, sans qu'on y pût ou voulût y donner ordre.» ”

“ L'avertissement qui est en tête de la pièce imprimée (1) , nous apprend que la troupe de
(1) Arlequin à la guinguette. divertissement en trois entrées, prose et vers, par l'abbé Pellegrin, représenté a la Foire Saint-Laurent, par la troupe de Bel-Air. (Paris. RebuJ/c, 1711, p. in-12 de 3i pages.)
Bel Air avait débuté à la Foire Saint-Germain précédente, par un divertissement dont le sort fut malheureux, et qu'on « espère que le nouveau divertissement rappellera le public par la magnificence de son spectacle, et le jeu des Acteurs, du nombre desquels sont les sieurs Baxter et Saurin ». ”

“ L’un me fait pleurer, l’autre rire.
Du monde que j’ay veu partout.
Ma foy, je ne sçay plus que dire.
février au 14 mars, une deuxième conférence, ouverte à Saint-Germain-en-Laye le 16 mars et close le 2 avril, amena la fin de la première période des guerres de la Fronde.
↑ Voy. Sat. Ménippée, Ratisb., 1712, t. 1er, p. 215. ↑ Bacon, vieux mot qui signifie du lard fumé. (S.-A) ↑ La foire Saint-Germain ouvroit le 3 février et duroit jusqu’au dimanche des Rameaux. Elle se tenoit sous des halles que l’on pourroit comparer aux halles actuelles du Temple ”

“ Un soir de vendredi, vers la fin de septembre, en 1838, à la tombée de la nuit, le garçon du marchand revendeur établi à l’angle des rues Dupuis et de Vendôme était en train de fermer la boutique lorsqu’un élégant coupé s’arrêta devant la porte. Les échoppes du quartier du Temple reçoivent souvent d’aussi belles visites que les magasins à la mode ; le faubourg Saint-Germain et la Chaussée-d’Antin ont appris dès longtemps le chemin de cette foire et y viennent en tapinois, soit pour acheter, soit pour vendre.
Le garçon remit à terre le volet qu’il avait déjà soulevé à demi et attendit, pensant que la portière du coupé allait s’ouvrir. ”

“ Ramenez-moi de la foire voisine un beau cochon : corps long en tonneau, os petits, muscles développés, poitrine large, côtes rondes, dos droit et large, reins plats, tête courte, mince, groin fin, pointu, yeux ardents, épaules et cuisses fortes, saillantes, cachant les avant-bras et les jambes, peau douce, élastique, sans plis. ”

“ Ces entrepreneurs, après avoir fait jouer leurs poupées, ont des acteurs qui représentent une petite pièce françoise. Il y en a d'autres qui font voir des points d'optique, tableaux mouvants et autres décorations qui sont quelquefois fort curieuses. Les plus en réputation sont les nommés Bienfait et Nicolet, qui ont des théâtres aux deux foires Saint-Germain et Saint-Laurent. ”

“ Cet endroit, dans lequel se tient encore aujourd'hui le marché du faubourg Saint-Germain, étoit autrefois plus vaste qu'il n'est aujourd'hui: on y vendoit alors des bestiaux, ainsi que dans l'espace compris entre les rues de Tournon et Garancière. Ce dernier emplacement s'appeloit le Pré-Crotté ou le Champ de la Foire. Quant au Préau, son nom lui venoit du terrain même sur lequel il avoit été formé. En 1500, ce terrain étoit couvert d'herbes, et fut affermé à (p. 352) un particulier [243] . ”