Honoré Antoine Frégier

“ La jeune communauté, dont se compose celle-ci, n'est, ni plus ni moins, que la société civile en état d'apprentissage. Cet apprentissage n'en est encore qu'à son premier degré, il est vrai; mais, par cela même, il mérite de la part de l'instituteur primaire, l'attention la plus soutenue et la sollicitude la plus bienveillante. C'est à lui qu'il est réservé de mettre en culture et en valeur morale, la conscience naissante de ses élèves, en faisant tourner à leur profit commun les fautes aussi bien que les bonnes actions de chacun d'eux. ”

“ L'opinion publique est une force qu'il est impossible de comprimer. A l'époque de la fronde, elle éclata par des milliers de voix et de pamphlets, et ne gardant aucune mesure, comme dans les temps de discorde, elle s'attaqua à toutes choses et principalement à la politique du gouvernement. Dans une période d'ordre et d'autorité absolue, telle que le siècle auquel Louis XIV a donné son nom, l'opinion fut contrainte de mettre des bornes à son examen, et s'il lui fut interdit de contrôler le pouvoir, elle prit sa revanche sur les vices et les ridicules de la cour aussi bien que de la ville. ”

“ L'intérêt parallèle à celui dont le ministre de l'instruction publique s'est déclaré le défenseur, est un intérêt profond, c'est l'intérêt de la société. Celle-ci doit tenir avant toutes choses, à ce que la moralité et la sécurité publiques soient solidement garanties ; et, c'est pourquoi, elle a droit d'exiger que ces grands bienfaits de la civilisation soient appréciés à leur juste valeur, dans la solution d'une question dont l'importance est toute relative, et ne saurait balancer la gravité d'un intérêt tel que celui de l'utilité générale. ”

“ La noblesse, quand elle est vraie, atteste une nature d'élite, mais ne la donne pas. Elle est personnelle ou elle n'est rien. Et, si le préjugé n'admet d'extraction noble que celle qui se rattache à un ancêtre titré, il est démenti par l'expérience et par l'histoire qui constatent que le peuple, c'est-à-dire le corps de la nation, est la pépinière éternelle de tous les grands hommes et la source de toutes les gloires. ”

“ S'il est une oeuvre qui demande de l'intelligence et du sang-froid dans l'exercice de la charité, c'est celle du patronage des jeunes libérés. L'intérêt qui s'attache à l'enfance malheureuse est si puissant, il pénètre le cœur d'une si douce impression, qu'on a besoin de toute sa raison pour respecter la limite que l'intérêt public commande de ne pas franchir. ”

“ C'est ce genre d'esprit qui a fait la fortune de ces monuments gracieux que la poésie légère a consacrés à l'amour ou à la galanterie, et dont le secret et le goût semblent s'être perdus de nos jours avec la tradition des anciennes mœurs.
Dans les salons le passe-temps des femmes consistait à faire des nœuds de rubans, des écharpes, à lire les romans
de mademoiselle de Scudéry, dont les grands coups d'épée avaient tant d'attrait pour madame de Sévigné, et ceux de madame de La Fayette que la postérité a mis au rang des productions les plus délicates de l'esprit. ”

“ Le philosophe vit en lui, il médite sur les passions, sur les misères du genre humain; il travaille quelquefois à se rendre meilleur, disserte volontiers sur le bien et sur le mal: en un mot, sa charité parle, donne, mais elle n'agit pas ou elle agit mollement.
Dans cette situation et lorsque la France est agitée par tant d'intérêts, par tant de mauvaises passions, n'est-il pas d'une bonne philosophie de tendre la main au clergé, de l'encourager en le contenant, et de favoriser les efforts qu'il est prêt à faire pour gouverner doucement les masses par l'autorité de la morale religieuse ? ”

“ La corruption de la philosophie fut un incident d'autant plus remarquable dans l'histoire morale du dix-huitième siècle, que ses principaux artisans, Diderot, d'Holbach et Helvétius, étaient des hommes capables de vertu, quoique destructeurs de toute morale. Voltaire, qui, par son penchant effréné à la raillerie, avait, le premier entre les philosophes, décrédité non seulement les choses les plus dignes de respect, mais le respect lui-même, n'était plus, dans la pensée de l'école sceptique, que le représentant d'un ordre d'idées suranné, qu'une idole tombée. ”

“ Ces hommes d'élite ne sont malheureusement pas nombreux, et la morale publique s'en ressent. Un philanthrope sincère et vertueux, le vénérable Montyon, a fondé un prix décerné chaque année, par l'Académie française, à l'ouvrage jugé par elle le plus utile aux mœurs. Pourquoi dans une nation telle que la France, un semblable exemple ne trouvet-il pas des imitateurs ? Pourquoi des hommes comblés des dons de la fortune ne s'efforcent-ils pas d'ennoblir la possession de leurs richesses, par des encouragemens offerts au mérite littéraire, dans l'intérêt des bons principes et des bonnes mœurs? ”

“ A aucune époque de la monarchie l'organisation traditionnelle de la société ne s'est mieux dessillée, non seulement en France, mais en Europe, que sous le règne de Louis XIV; c'est la société féodale dégagée de ses rudesses et de ses discordes, mais non de ses hauteurs, de son faste, de sa cupidité et de ses priviléges oppressifs. Au sommet de la hiérarchie sociale apparaissent le roi et sa cour, qui semblent n'avoir d'autre mission que de briller au loin pour imposer aux étrangers par la splendeur des réceptions et des fêtes royales. ”

“ Dans tous les pays policés et dans tous les siècles, le but du théâtre a été de corriger les mœurs. Il les corrige par la comédie en offrant dans celle-ci une censure agréable et piquante, des vices et des ridicules du monde ; il les corrige par la tragédie ou le drame en y exposant la lutte des passions, leurs excès et leurs crimes, et en faisant sortir du fond de la pièce un enseignement moral profitable aux spectateurs. Il est de l'essence des spectacles de rendre la société meilleure. ”

“ La royauté de Louis XIV, que les partisans de la monarchie absolue ne cessent d'offrir comme un modèle achevé de gouvernement aux peuples et aux rois, ne représenterait en réalité que l'ordre dans le despotisme, que le faste et la profusion dans la richesse, si elle était dépouillée de ce cortège de grands hommes et de chefs-d'œuvre qui charment, qui fascinent l'imagination et qui ont entouré le nom français d'une auréole de gloire dont l'éclat resplendira dans tous les siècles.
Les mœurs du dix-septième siècle furent galantes, surtout à la cour. ”

“ Je connais tel entrepreneur, qui n'a pu vaincre cette répugnance, chez son fils ou son neveu, qu'en le retirant d'une prétendue école industrielle, pour l'incorporer immédiatement dans l'escouade d'un contre-maître, afin de le plier aux mœurs des ouvriers, en les lui rendant communes, et de l'instruire graduellement par un apprentissage réel et journalier, à prendre un jour en main la direction de sa maison. Toutes les fois que la théorie doit aboutir à l'exercice d'un art libéral, il est rare qu'elle manque son but, parce que, dans ce cas, l'esprit s'allie à l'imagination ”

“ Destouches, Piron, Gresset et Collin d'Harleville continuèrent cette génération charmante autant qu'utile d'écrivains dont les ouvrages nous instruisent en nous amusant, et nous guérissent de nos travers en nous égayant sur ceux de nos semblables. Un essaim d'auteurs plus légers, mais non moins ingénieux, retraça dans des esquisses pleines de finesse et de naturel, non plus les passions et les vices qui assaillent incessamment le cœur humain, mais les ridicules qui voltigent pour ainsi dire sur la surface de la société et les intrigues ourdies dans son sein par la coquetterie ou l'amour. ”

“ Cependant, il y a autre chose, dans la nature morale de l'homme que des vices et des infirmités,
il y a de nobles instincts, des élans pleins de chaleur et de force vers le bonheur de l'humanité. Dans le vice, c'est le moi, la personnalité qui domine; dans la vertu, sous quelque forme qu'elle se produise, c'est l'abnégation de soi, le dévoûment, qui forme le ressort principal de l'acte vertueux. ”

“ Le défaut d'institutions politiques et de pouvoir investi par la loi du droit de discuter l'assiette de l'impôt, et de contrôler la nécessité et l'emploi des dépenses publiques, a mis pendant des siècles la fortune de la France à la merci d'un surintendant ou d'un contrôleur général des finances, et, suivant que l'homme qui administrait les revenus du pays était habile ou peu expérimenté, probe ou d'une moralité suspecte, le bien-être général augmentait ou diminuait, sans autre cause que les qualités personnelles d'un seul homme. ”

“ Ils aspirent à l'estime, à la considération publique, et ils ne savent conquérir ni l'une ni l'autre quoiqu'ils en aient tous les moyens par devers eux ! Ils ne le savent pas, parce qu'ils ne sont préoccupés que d'eux-mêmes et de leurs familles : sécurité, repos et jouissances, voilà les seuls biens qu'ils connaissent et qu'ils apprécient. Leur vie tout entière est une école de personnalité; comment donc pourraient-
ils émouvoir en leur faveur les sympathies publiques, ces sentimens qu'on n'excite dans les masses que par l'amour des grandes choses, par le dévoûment et le sacrifice. ”

“ Le principe moral est sans doute moqué et foulé aux pieds par l'escroc et le voleur dans la société civile et dans la vie commune des prisons, parce qu'ils ont besoin l'un et l'autre de justifier à leurs propres yeux et à ceux de leurs pareils, les actes d'immoralité, de dépravation, et de rapine, qui caractérisent l'espèce d'hommes à laquelle ils appartiennent ; mais le sophisme fait place chez eux à la droiture de la vérité morale, sitôt que leur intérêt se trouve aux prises avec celui de la société régulière. ”

“ Voltaire, contemporain de la fin du siècle de Louis XIV, de ce siècle tout littéraire, car l'esprit philosophique ne se montrait alors que dans les travaux de l'Académie des sciences, Voltaire, dis-je, paraissait alarmé du sort de la belle littérature, par la prédilection du sentiment public en faveur de la philosophie. Son imagination et son goût semblaient le convier à se reporter en arrière, tandis que la force et l'indépendance de son esprit le poussaient en avant comme l'écrivain le plus capable de populariser les tendances nouvelles. Voltaire obéit au double instinct de son génie ”

“ L'opinion des négociants sur les rapports des droits de douane ou de l'impôt avec la production industrielle du pays était parfaitement juste. Elle tendait à établir des droits modérés dans l'intérêt même du fisc, parce que plus un impôt qui grève l'industrie ou l'agriculture est exagéré, moins il attire de l'argent dans les caisses de l'État. L'assiette équitable de l'impôt permet au producteur de vendre à bon marché, et comme le bon marché a pour effet de stimuler la consommation, celle-ci, en multipliant les produits, multiplie les droits et enrichit le trésor. ”

“ Ce loisir indispensable aux facultés de l'homme , en raison de leur faiblesse et de l'état de tension où les amène un travail soutenu, est une des plus grandes douceurs de la vie, quand il est consacré au repos ou à des distractions innocentes; mais une des épreuves les plus difficiles de l'homme, est d'occuper ses loisirs, sinon d'une manière utile, au moins d'une manière honnête. Quiconque travaille pour gagner sa vie, ou pour éclairer son esprit, et use de ses loisirs avec honnêteté, celui-là est un homme de bien , un bon citoyen, un sage. ”

“ On ne saurait faire une peinture plus vraie de la noblesse d'alors, qu'en esquissant le portrait de cet homme singulier, dont la vie offre les contrastes les plus piquants.
Doué d'une bravoure à toute épreuve et d'une amabilité qui le tirent chérir des plus jolies femmes, il était passionné pour le jeu, pour le luxe, et il se livrait aux plaisirs de la table avec une intempérance qui allait souvent jusqu'à l'ivresse. ”

“ L'enseignement sous ce rapport est nécessaire à toutes les classes de la société, car jamais préjugé ne fut plus universel que celui qu'il est question de détruire. L'embarrassant est de déterminer la borne de ce préjugé qui touche par plus d'un endroit à la dignité morale de l'homme.
La distinction qui existe entre l'un et l'autre ne saurait être méconnue sans danger pour les mœurs publiques. Il est temps qu'une grande nation comme la France sorte à l'égard des libérés de l'ornière où elle marche depuis si long-temps. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces inconvéniens, dont nous
ne dissimulerons pas la gravité, ne sauraient être mis en parallèle avec les avantages que l'état doit se promettre de l'égalité civile, qui est un corollaire de la liberté sous la loi. En effet, les progrès de la civilisation et la vitalité du corps social dépendent de l'émulation de tous et de la concurrence permanente des intérêts. Dans aucune nation, le sentiment de l'égalité n'est plus profond et plus général qu'en France. ”

“ Le peuple, las des discordes civiles, le vit rentrer à Paris avec respect; il vint loger au Louvre, où les princes, les ambassadeurs et le parlement s'empressèrent de lui porter leurs hommages.
La fronde fut une guerre d'intrigue où quelques femmes, illustres par leur naissance, jouèrent un rôle important, soit afin de servir l'ambition de leurs amants engagés dans ce parti, soit pour satisfaire leur propre vanité en rendant leur entremise nécessaire aux projets de la cour ou aux entreprises ambitieuses des cabales et des partis. Un sordide intérêt fit agir la plupart des frondeurs. ”

“ Montgommery opposait aux charges résultant contre lui de l'instruction qu'il était prisonnier de guerre et qu'on n'avait pas tenu à son égard les promesses qui lui avaient été faites lorsqu'il déposa les armes, puisqu'il ne s'était rendu qu'à la condition d'avoir la vie sauve. Malgré ses protestations, il fut condamné, par arrêt du parlement, comme convaincu du crime de lèse-majesté, à avoir la tête tranchée, sur la place de Grève, et à être tiré en quatre quartiers. Lorsqu'il fut conduit au supplice, il disait à haute voix qu'il mourait pour sa religion et non comme traître à son roi. ”