Louis Destouches

“ Il était assis sur un banc de pierre 5 sous l'arcade d'une galerie qui donne à la maison du Bon-Sauveur des airs d'ancien cloître.
Le docteur V. est venu à lui en l'appelant par son nom, il s'est alors levé de sa place , nous a salués très-polimênt, et le docteur a voulu, en restant à lui parler, me montrer ce qu'était devenue cette tête échappée aux
coups de fusil et pour laquelle la balle d'un Bleu vaudrait mieux actuellement que la vie (1) . Destouches est complètement fou, mais il est trop organiquement fort pour être idiot. ”

“ UN BOSQUET SUR LES TOITS. 107
l'attitude, jusqu'à l'impertinence de la physionomie; méchant? — il ne l'est pas; il ne daigne pas l'être : l'insolente inertie de son dédain, lui tient lieu de méchanceté. On ne trouve plus qu'au théâtre, lorsqu'on y joue le chef-d'oeuvre de Destouches, un glorieux comme M. Duchâtel. Probe, selon l'élasticité du mot : acceptant certains moyens administratifs, qu'il repousserait comme citoyen; homme à préventions, s'en servant comme d'un fait ”

“ Il est jeune. Je le trouve engagé de conversation avec une fille ; je renvoie mon dessinateur ; je m’assieds, et je me mets à causer avec ces fous-là. Le temps se passe ; l’heure du dîner vient ; nous allions dîner, Destouches et moi, chez Le Breton. Chemin faisant, nous devions jeter sa demoiselle rue des Prouvaires. Mais crac ; à l’entrée de la rue voilà une des soupentes qui casse, et Destouches qui va donner de la tête contre celle de sa fille, et moi de la tête contre un des côtés du carrosse. ”

“ M. Decazes est, chacun le sait, le favori, le benjamin de Louis XVIII. La réputation de talent qu’on lui accorde, les brillantes qualités qui le distinguent, en font un des hommes les plus remarquables de cette époque ; ajoutez à cela qu’il est tout puissant sur l’esprit du roi, et qu’il obtient tout ce qu’il veut. De plus, M. Decazes est grand, bien fait, d’une charmante figure, et plein de finesse et d’esprit ; il est aimable, gracieux, insinuant, et son regard vif et scrutateur semble plonger dans le vôtre et arracher les pensées enfouies au fond de votre cœur. ”

“ Ce qui le lui fait surtout comprendre, ce sont les dissentiments qui, le ministère Dessoles à peine formé, éclatent dans son sein et y créent deux influences rivales, celle de Decazes d'un côté, celle du comte de Serre de l'autre.
Decazes, en consentant à reprendre le pouvoir, s'est souvenu de ces paroles de Louis XVIII : « Marchons entre la droite et la gauche en leur tendant la main et en nous disant que quiconque n'est pas contre nous est avec nous. » ”

“ « M. Decazes est un sot, mais cela ne l'empêchera pas d'être pendu. » Va pour être un sot, mais je ne le suis pas autant, grâces à Dieu, que ceux qui me donnent cette épithète et leurs héros qui ont tout fait et tout prévu, comme M. le duc de Feltre, sans la police duquel il n'y aurait pas de police en France. ”

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ Il semble donc qu'en dépit des apparences contraires, le souvenir de « son fils » reste profondément gravé dans son coeur et que l'affection des jours passés n'est pas éteinte. Mais, elle ne se manifeste plus et tout ce que Louis XVIII conserve encore de vivacité d'esprit paraît réservé à la favorite, à cette Mme du Cayla dont le comte d'Artois et ses amis ont fait l'instrument de leurs funestes intrigues.
Il serait alors facile à Decazes de rester à Paris, d'y devenir le centre et le chef d'une opposition contre le ministère. ”

“ Les rois, du reste, non plus que les seigneurs, ne donnèrent point la liberté aux serfs de leurs domaines, ils la leur vendirent. Profitant habilement de ce moyen d'affaiblir des vassaux toujours prêts à se révolter, ils acceptèrent l'argent qu'on leur offrait pour confirmer les chartes de commune ou communauté. Ainsi fit Louis le Gros, et c'est de cette manière qu'il favorisa l'établissement, puis l'affranchissement des communes. Les vilains devinrent, en payant, bourgeois du Roi. Les cités affranchies se fortifièrent : les murailles de chaque ville servaient de garantie à ses habitants. ”

“ A partir de ce jour jusqu'à celui de son départ, les relations de Decazes avec le roi ne sont plus, suivant l'expression de celui-ci, qu'une « agonie prolongée » . Les lettres royales qui lui parviennent encore présentent le caractère d'une lamentation.
« Ton oppression m'arrache le coeur; je n'ai pu conserver le meilleur des ministres, conserve-moi le meilleur et le plus tendrement aimé des fils. » — « Mon moral est abîmé ; puisses-tu souffrir moins que ton père ! » — « Mon moral souffre de la fin de mon bonheur. Je suis bien malheureux, cher fils. » ”

“ Au commencement de 1820, il y avait en France un homme peut-être plus puissant que le roi, c'était le président du conseil des ministres, le comte Decazes. Son crédit était pour les ultras un sujet d'exaspération arrivé jusqu'au paroxysme de la colère. En constatant la toute-puissance d'un favori de l'Empire, c'est tout au plus si les émigrés ne traitaient pas Louis XVIII de bonapartiste déguisé, ou de jacobin sur le trône. ”

“ Ainsi, le roi envisage l'avenir sous les plus sombres couleurs. Il s'en inquiète non seulement pour la chose publique et le bien de l'État, qu'il voit compromis par l'attitude de la droite dans les deux Chambres, mais encore pour Decazes, de plus en plus attaqué. ”

“ A la rentrée de l'empereur, le 20 mars, la présence de Decazes à Paris étant considérée comme dangereuse, il avait reçu l'ordre de se retirer dans la Gironde, son pays de naissance, où sa famille possédait, aux environs de Libourne, la terre de la Grave. Il y vécut pendant les Cent-Jours, attendant anxieux le dénouement trop prévu de l'aventure impériale. A Paris, il avait des amis et, parmi eux, Mlle de Rigny, nièce du baron Louis, ministre des finances sous la première Restauration. Le baron Louis avait suivi le roi à Gand. ”

“ Aussitôt que M. Decazes fut nommé' ministre, les voitures encombrèrent, le soir, le quai Malaquais, pour déposer dans le salon du parvenu ce qu'il y avait de plus noble dans le faubourg Saint-Germain. Le Français aura beau faire, il ne sera jamais qu'un courtisan, n'importe de qui, pourvu que ce soit un puissant du jour. ”

“ « Tu sais combien je t'aime. » — « Tu sais ce qu'est pour toi ton Louis », telles sont les formules qu'il emploie en lui écrivant. On verra de quel ton il lui parle au lendemain de la mort du duc de Berry; après quels combats, il se résigne à céder aux supplications de sa famille et des ultra-royalistes qui lui demandent d'immoler son ministre à leur fureur; avec quel déchirement de coeur il subit les exigences de Richelieu quand celui-ci ne consent à rentrer au pouvoir que si Decazes quitte non seulement Paris, mais la France. ”

“ Le nom de Desaix ne disparaîtra pas, parce qu'il appartient à la France, comme étant, de tous les généraux de l'Empire, le nom de celui qui eut le plus de talent et le plus beau caractère.
Louis-Antoine-Charles Desaix ou des Aix de Veygoux (1763) , naquit, près de Riom, d'une famille noble de l'Auvergne. Elève de l'école d'Effiat, il en sortit sous-lieutenant. Formé à la rude école de l'armée du Rhin, il franchit rapidement les degrés de la hiérarchie militaire ; il fut général de division à vingt-six ans. Après s'être distingué dans l'armée de Sambre-et-Meuse, il suivit Bonaparte en Egypte ”

“ Sa nomination constituait donc un attentat direct et voulu à la personne même de Louis XVIII.
Elle consterna les royalistes modérés. En revanche, elle ne causa pas moins de joie parmi les ultra-royalistes que parmi les ultra-libéraux. Les premiers demeurèrent fidèles à leur tactique, en attribuant au ministère la responsabilité de ces résultats, et plus spécialement à Decazes auquel ils ne pardonnaient pas la dissolution de la Chambre de 1815, dont ils parlaient sans cesse comme de la cause initiale de la décroissance de leur parti. ”

“ Le hasard, a dit Mme de Rémusat, fit rencontrer à la reine Hortense M. Decazes, jeune alors, fort inconnu et, comme la reine, sous le poids d'un regret douloureux. Il avait perdu sa jeune femme, il était malade et accablé. Ces deux personnes se rencontrèrent et s'entendirent dans leurs larmes. Il est très vraisemblable que Madame Louis, trop malheureuse pour observer les convenances qu'elle eût dû respecter dans le rang où elle était placée, refusant son approche aux indifférents, fut plus accessible à un homme affligé comme elle. ”

“ Mais les préventions de Louis XVIII contre eux demeuraient presque aussi vives qu’au premier jour. « Les prendre tous serait faiblesse, écrivait-il à Decazes en lui répétant ce qu’il avait déjà dit à Dessoles, et je ne le veux pas. En laisser trois ou quatre seulement pourrait avoir des inconvéniens ; ce serait se faire des ennemis irréconciliables. En prendre une douzaine, c’est acte de bonté ; c’est s’assurer reconnaissance de leur part, et ceux qui resteraient seraient en trop grand nombre pour se croire marqués du sceau de la réprobation. Je crois donc que c’est là qu’il faut s’en tenir. » ”

“ C'est à la lumière de cette correspondance qu'on voit Decazes conquérir peu à peu ce coeur de roi, qui, dès le premier jour, s'est ouvert à lui et bientôt se livre tout entier, d'un élan passionné. Il le séduit tout naturellement, sans platitude ni servilité, par ses mérites personnels, la rectitude de ses opinions, son incessant effort pour plaire, son dévouement et l'aimable enjouement de son esprit. Il l'enveloppe dans une séduction d'autant plus puissante qu'il n'abuse pas de son pouvoir et en fait tourner les effets au profit de la chose publique. ”

“ Il est très prévenant pour Decazes ; mais il n’en est que plus dangereux. Ses prévenances indignent Louis XVIII, parce qu’il a surpris, dans les dossiers de police qu’on lui communique, des lettres de ce personnage qui démentent la bonne grâce qu’il témoigne à Decazes et le dévouement dont il fait parade. ”

“ Tout lui est prétexte à prendre la plume, sa santé, celle de « son fils », — c'est ainsi qu'il appelle Decazes, — l'entretien qu'ils ont eu la veille, car le roi le recevait tous les soirs, les incidents les plus futiles de leur vie à tous deux comme les événements les plus graves du royaume. ”

“ « Mets les tiennes par écrit, sans ordre, sans liaison, cela n’en vaudra que mieux pour mon projet, et puis donne-moi l’écheveau. Je me charge de le dévider ; je le ferai un mauvais peloton. Mais, comme il ne sera pas ton ouvrage, tu auras moins de peine à le mettre en ordre. Ne plains pas la mienne. Travailler pour toi est un tant doux plaisir ! »
La vivacité de l’affection paternelle que Louis XVIII a conçue pour Decazes se manifeste en des exclamations pareilles, à toutes les pages de leur volumineuse correspondance. ”

“ Par défiance des ultra-royalistes, Dessoles, Gouvion-Saint-Cyr et le baron Louis inclinaient de plus en plus vers la gauche, ne souscrivaient qu’avec répugnance aux mesures que désapprouvait ce parti. Decazes n’était pas moins éloigné qu’eux de l’extrême droite et de la politique de Monsieur. Mais il persistait à penser que le gouvernement devait chercher son appui dans les centres et y trouver les élémens d’une majorité fidèle. Il avait fini par convaincre de Serre de la sagesse de ses vues que, d’autre part, le baron Portai partageait. ”

“ La théologie, c'est la somme des idées bizarres du passé, le péché originel, le travail-châtiment, la prédestination, et tout ce qui découle de ces étranges doctrines; le Droit, c'est, avec la science, la double source des libertés du monde moderne et de la société civile. Saint Louis continue les affranchissements de communes, de bourgs et de villes, commencés par Louis le Gros. IL lutte pour le peuple et pour lui-même, à la fois contre la féodalité, contre le Clergé et le pape. ”

“ Entre elle et le ministre, Mme Decazes servait d'intermédiaire en vue d'arriver à un accord avec le brillant écrivain du Conservateur, pair de France et tout-puissant dans la réunion Bausset. Elle le constate dans ses notes quotidiennes et ajoute : « En général, le parti ultra est en ce moment moins violent contre nous, ce qui ne m'empêche pas de croire que la haine que nous lui inspirons ne changera pas au fond. » ”

“ L'accusation n'avait pas plus de fondement que n'en avait eu l'année précédente celle de s'être livré à des manoeuvres souterraines pour contraindre Richelieu à donner sa démission. Plus tard, beaucoup plus tard, ces deux griefs devaient se dissiper à la lumière de la vérité. L'histoire en a lait justice. Mais, lorsqu'en novembre 1819, Decazes, devenait président du Conseil, il les trouvait l'un et l'autre devant lui, le premier aggravant le second. En réalité, il n'avait fait qu'obéir à la volonté du roi comme aux objurgations du comte de Serre. ”

“ Mais, ce qu'il faut mentionner encore, c'est que Decazes qui plus qu'aucun de ses collègues, passait pour l'inspirateur de cette politique, trouvait en Louis XVIII, en toutes circonstances, un défenseur et un appui, soit qu'il eût à confondre les calomnies dont le poursuivaient les ultra-royalistes, soit qu'il se trouvât obligé de résister à leurs implacables exigences. On ne saurait trop le répéter, à ce cabinet Richelieu dont Decazes était l'âme au même degré que l'homme illustre qui le présidait, l'appui du roi ne manqua jamais. ”

“ LE CABINET DESSOLES-DECAZES, 1819. 361
chez le roi, qu'il espérait qu'elle serait prise ce jour-là. En effet, un billet qu'il m'envoya du Conseil m'apprit la bonne nouvelle et m'autorisa à aller l'annoncer à Mme Exelmans. J'y courus. Je ne vis jamais joie comparable à celle de cette pauvre femme. A sa prière, M. Decazes fit télégraphier au général qu'il était autorisé à rentrer. ”