Joseph-Henri de Decazes

“ M. Decazes connaissait la lettre où ces expressions sont contenues, puisqu'il avait soustrait à la justice la personne qui l'avait écrite. Je demande si faire rentrer en France de telles gens, n'est pas une vraie trahison? Un ministre fidèle doit sans doute conseiller de faire grâce à des sujets repentans; mais conseiller à son Roi de répondre, par de nouveaux bienfaits, à chaque nouvelle insulte, c'est la manière la plus criminelle comme la plus sûre de renverser un trône.
On a souvent cité l'exemple de la clémence d'Henri IV ”

“ Il y avait là un fonds inépuisable, dont s’alimentait souvent la correspondance du roi avec Decazes.
Parfois aussi, mais plus rarement, c’est la politique extérieure qui en faisait les frais. Comme tous les hommes qui ont passé de longues années aux affaires et qui, les ayant quittées, se croient encore autorisés à donner des conseils à leur successeur, Decazes ne pouvait se déshabituer d’en faire entendre, aussi bien sur les incidens du dehors que sur ceux du dedans. ”

“ Je ne crois pas qu’il existe dans l’histoire pareil exemple d’un homme jeune, actif, entreprenant, plein d’idées, et prompt aux initiatives, jadis monté si haut et subitement tombé si bas, alors que les causes de sa déchéance n’ont pas revêtu un seul instant le caractère d’une disgrâce éclatante et formelle. Decazes est pair de France ; il est encore ambassadeur ; le roi l’accueille toujours paternellement, lui écrit et lui parle comme à un fils chéri ; il continue à intimider ses adversaires ; ils redoutent les effets de la faveur apparente dont il jouit, et cependant il ne peut plus rien. ”

“ L’histoire en a fait justice. En réalité, Decazes n’avait fait qu’obéir à la volonté du Roi comme aux objurgations du comte de Serre. S’il commit alors la faute de n’y pas résister et de ne pas se montrer plus habile à se ménager l’avenir, en se retirant, du moins ne faisait-il de tort qu’à lui-même. Il ne pouvait d’ailleurs oublier qu’à maintes reprises, il avait trouvé des appuis à gauche sans associer la Gauche au pouvoir. ”

“ Ils connaîtraient, en rougissant, qu'on ne gagne rien à dominer, qu'il n'est tyran qui n'obéisse, ni maître qui ne soit esclave ; et perdant la funeste envie de s'opprimer les uns les autres, ils voudraient vivre et laisser vivre. S'il m'était donné d'exprimer, comme je le sens, ce que c'est que l'indépendance, Decazes reprendrait la charrue de son père, et le roi, pour avoir des ministres, serait obligé d'en requérir, ou de faire faire ce service à tour de rôle, par corvée, sous peine d'amende et de prison. ”

“ Il échoua un jour, et il fallut un nouveau cabinet pour le lendemain; ce fut M. Decazes qui en eut la présidence.
II.
Sous le ministère Richelieu, M. Decazes n'avait que la police, et c'était peu pour une telle ambition. Il renversa tout, brouilla tout, régla tout, mit à l'écart tout ce qui le gênait, et sous le bon plaisir de Louis XVIII, il se trouva maître des destinées de la France.
C'était un homme habile, aimable, ne doutant de rien. hasardant tout, et ayant réussi dans une infinité de rencontres ou d'autres mille fois se seraient anéantis. ”

“ Quant au roi, tandis que celui qu'il appelait « son fils et son ami » s'acheminait à petites journées vers la Gironde où il devait se reposer durant quelques semaines avant de se rendre à Londres, il était douloureusement hanté par son souvenir. Decazes avait quitté Paris dans la soirée du 26 février. Le lendemain, dès le matin, le roi prenait la plume et commençait pour lui une sorte de lettre-journal qu'il devait continuer jusqu'au jour où, le sachant arrivé au terme de son voyage, il pourrait la lui expédier. ”

“ On ne saurait y voir une bien grande passion républiraine, cela est vrai; mais non plus une hostilité systématique, et c'est quelque chose. Incertain toutefois d'un college électoral qui voulut bien l'accepter franchement, M. le duc Decazes se porta, aux élections du 14 octobre 1877, dans la 26 circonscription de Libourne et dans l'arrondissement de Puget-Théniers. ”

“ M. Decazes, comme homme privé, est doué de beaucoup de qualités. Son coeur est chaud, fidèle à l'amitié et serviable; son caractère est loyal. Son esprit, un peu léger, l'empêche souvent de réfléchir assez mûrement avant d'agir. Ses opinions sont modérées, et il comprend le pays en homme sensé. Peut-être n'a-t-il pas vu d'assez haut la nécessité de créer de grandes existences politiques et de donner plus de consistance aux provinces pour suppléer à l'insuffisance de l'aristocratie. ”

“ Il n'y a pas bien longtemps encore, une des familles historiques de la France et la plus haute société parisienne faisaient une perte qu'elles n'ont pas oubliée. Elles perdaient une personne qui, pendant bon nombre d'années, avait été l'une de leurs distinctions : c'était Mme la duchesse Decazes, la fille aînée de M. le comte de Sainte-Aulaire, pair de France, ambassadeur, membre de l'Académie française ; c'était la femme de l'homme d'État qui contribua puissamment à établir le régime parlementaire en France, du ministre bien-aimé de Louis XVIII. ”

“ Tout lui est prétexte à prendre la plume, sa santé, celle de « son fils », — c'est ainsi qu'il appelle Decazes, — l'entretien qu'ils ont eu la veille, car le roi le recevait tous les soirs, les incidents les plus futiles de leur vie à tous deux comme les événements les plus graves du royaume. ”

“ M. Decazes est, chacun le sait, le favori, le benjamin de Louis XVIII. La réputation de talent qu’on lui accorde, les brillantes qualités qui le distinguent, en font un des hommes les plus remarquables de cette époque ; ajoutez à cela qu’il est tout puissant sur l’esprit du roi, et qu’il obtient tout ce qu’il veut. De plus, M. Decazes est grand, bien fait, d’une charmante figure, et plein de finesse et d’esprit ; il est aimable, gracieux, insinuant, et son regard vif et scrutateur semble plonger dans le vôtre et arracher les pensées enfouies au fond de votre cœur. ”

“ Laplace.
d'avis de les accueillir; mais, cette fois, l'homme du roi, le ministre de la police Decazes, fut du côté des ultras. C'était un homme d'esprit et de sagacité, habituellement opposé aux violences, et par tempéramment et par bon sens: il associait volontiers son intérêt propre à l'intérêt public ; mais c'était avant tout un ambitieux : il se sentait ébranlé par l'événement qu'exploitait auprès de Louis XVIII le parti du comte d'Artois, et il voulut donner des gages. La rigueur l'emporta dans le conseil des ministres. ”

“ M. Decazes prit le ministère de l'intérieur, fit rendre la guerre à Gouvion-Saint-Cyr et donner les finances au baron Louis, la justice à M. de Serre, éloquent orateur qui se rattachait alors aux doctrinaires. M. Molé, qui avait tout brouillé, fut écarté des affaires, comme M. de Talleyrand, jusqu'à la fin de la Restauration (29 décembre 1818) .
La joie du public fut grande. C'était un nouveau 5 septembre. Ce changement faisait à M. Decazes une haute, mais difficile position. M. Decazes, si ennemi des ultras, n'était pas un libéral par principes. ”

“ C'est ainsi que M. Decazes a donné lieu à des déclamations contre cette mémorable époque de notre histoire politique, déclamations que depuis il a lui même accréditées, avec tant de persévérance, et qui cependant ne pouvaient avoir que ses actes seuls pour objet. ”

“ J’ai beaucoup à me louer de M. Decazes, quoique je ne l’aie pas vu. La cabale contraire était si violente que sans lui je ne serais pas sorti candidat au premier tour de scrutin. C’est jusqu’ici sa défaite comme la mienne. Patience, petite, la victoire est journalière et elle aime le courage. Que l’ordre actuel se maintienne, je n’en demande pas davantage. S’il devait périr, heureux alors ceux dont la responsabilité aura été la moindre... — Le maréchal Saint-Cyr et la maréchale sont parfaits pour nous; le baron Louis et nos amis de même. ”

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ Sans doute on ne peut lire dans le coeur des hommes, mais il faut les juger d'après leur caractère et leurs intérêts. Or, M. Decazes était un homme intelligent et avisé qui manoeuvrait depuis deux ans pour affaiblir la droite et même pour l'éliminer de la Chambre ; il était sur ce point en désaccord, depuis plusieurs mois, avec le duc de Richelieu et M. Lainé. Il n'avait pas voulu, il en convenait lui-même, abandonner son opinion. Il fallait donc de trois choses l'une : qu'il ramenât ses deux contradicteurs à son avis, qu'il les renvoyât du ministère ou qu'il en sortit. ”

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ A partir de ce jour jusqu'à celui de son départ, les relations de Decazes avec le roi ne sont plus, suivant l'expression de celui-ci, qu'une « agonie prolongée » . Les lettres royales qui lui parviennent encore présentent le caractère d'une lamentation.
« Ton oppression m'arrache le coeur; je n'ai pu conserver le meilleur des ministres, conserve-moi le meilleur et le plus tendrement aimé des fils. » — « Mon moral est abîmé ; puisses-tu souffrir moins que ton père ! » — « Mon moral souffre de la fin de mon bonheur. Je suis bien malheureux, cher fils. » ”

“ Ils disparaissent victimes des révolutions qui les dévorent, des dominations exclusives de parti qui se font un triste jeu d’une sorte d’ostracisme périodique, comme si une nation était inépuisable et pouvait impunément changer tous les quinze ans son personnel politique ! Le duc Decazes, qui vient de s’éteindre à soixante-sept ans, — il datait de 1819, — au château de La Grave, dans son pays de la Gironde, a eu la destinée ingrate de beaucoup de ses contemporains, à qui tout semblait sourire à leur entrée dans la vie publique et dont les événemens ont plus d’une fois trompé les vœux. ”

“ A la veille de son entrée au ministère, il écrivait à Decazes : « Mille remerciements, cher ami. Collègue ou non collègue, je vous donnerai ce nom-là et vous porterai les sentiments qu'il exprime jusqu'à la mort. » D'ailleurs, les formules qu'il emploie envers Decazes, tant que celui-ci fut puissant, témoignent d'une admiration et d'un dévouement sans bornes : « Comment êtes-vous ce matin? Vous étiez pâle hier. Ménagez-vous comme l'homme le plus nécessaire au pays. » — « Mille tendres amitiés.» ”

“ Il n'existe pas dans la correspondance royale de longues lettres datant de cette époque. Le roi voit Decazes autant qu'il veut le voir et n'a pas besoin de lui écrire. Tout se borne à quelques billets brefs et concis par lequel il le mande : « Bonjour, mon cher fils ; si tu es libre, je t'attends à neuf heures et demie. » « A ce soir, cher fils bien-aimé ; ne perdons rien du peu de temps qui nous reste. » Rien n'est donc changé dans le coeur du roi. Il est tout entier à son ami. ”

“ Madame mère intervenait souvent entre ses fils, et ce fut à cette occasion que parut pour la première fois, sur la scène politique, un homme que, depuis, nous avons vu appelé à y figurer d’une manière fort brillante. M. Decazes, attaché au cabinet de Madame, avait été, à plus d’une reprise, envoyé par elle en Hollande pour porter des paroles au roi, et il avait gagné à ces missions d’être nommé secrétaire des commandemens de ce prince. Il paraît qu’il sut se rendre agréable et utile aux deux parties. ”

“ A cette décision, prise surtout contre lui, Clau-zel de Goussergues répondit en déclarant qu'il maintenait sa proposition et qu'il saurait bien la qualifier. C'était un homme violent et exalté. Dans son discours, il qualifia Decazes de chef des révolutionnaires de France. Rappelé à l'ordre pour ce nouvel outrage, il eut cependant la satisfaction de constater qu'aucun des ministres présents, dont plusieurs avaient été les collègues de Decazes, ne prenait sa défense, et que le comte de Sainte-Aulaire, engagé par la promesse qu'il avait faite au roi, restait à son banc. ”

“ Bientôt on les verra s’espacer, et l’intérêt qu’elles expriment se refroidira. C’est qu’une femme sera entrée dans la vie du vieux roi, aura fait le jeu des ennemis de Decazes et pris, dans le cœur que l’âge a rendu égoïste et faible, tout ce qui jusqu’à ce moment avait appartenu exclusivement au favori. A la fin de 1820, rien ne faisait prévoir encore ce changement. En toutes circonstances, le « fils » retrouvait « son père. » Quand le roi ne pouvait l’aire ce que Decazes eût souhaité, le père s’en excusait et, par le ton de ses consolations, réparait les effets de ses refus. ”

“ Les jeunes écrivains surtout étaient fiers de participer aux charmes de la conversation de M. Decazes, au trésor de ses souvenirs, aux lumières qu'il aimait à répandre sur des faits de son époque, ignorés ou mal compris. On se trouvait d'autant plus honoré que, tout accessible qu'était le salon de la rue Jacob, il ne l'était pas, il ne pouvait l'être autant que l'avaient été ceux du grand Luxembourg. Cette nouvelle société se composait d'éléments plus intimes : là, il n'y avait plus rien de la tenue d'un monde officiel. ”