Alfred Nettement

“ Il travaillait au fond pour le duc d'Orléans, selon toute vraisemblance, sans y être formellement autorisé par le prince en personne, mais avec la conviction qu'il serait avoué s'il réussissait, et il se servait du nom de Napoléon parce que c'était le seul avec lequel on pût remuer les masses. Le bonapartisme était son moyen, l'orléanisme son but. Il se servait du levier avec le vulgaire de la conspiration, il laissait entrevoir le but aux augures.
Sa conspiration était d'autant plus coupable, qu'elle ne pouvait
aboutir qu'à aggraver les souffrances et les épreuves de la patrie. ”

“ En outre, elle croyait que le gouvernement établi par la Charte comportait la liberté de la presse comme une conséquence nécessaire, et que la liberté de la tribune était en péril si on lui ôtait cet écho qui empêchait seul la parole politique de mourir dans la salle étroite d'une assemblée. La droite, sans faire de la liberté de la presse un droit absolu, un bien absolu, la revendiquait comme une des nécessités de la situation, comme une promesse de la Charte, et comme une des conditions du jeu des institutions qu'elle avait inaugurées. ”

“ Ceux qui, comme M. Camille Jordan, toujours prêt à engager contre la droite sa fougueuse éloquence, accusaient les autorités principales de Lyon d'avoir tenu le gouvernement dans l'ignorance, et excusaient celui-ci en disant qu'il était seulement coupable de n'avoir pas bien jugé les choses, de s'être montré faible et plein d'une indécision fatale dans la répression de ses subordonnés, ne faisaient pas moins de tort au gouvernement que les opposants de la droite. Un ministère habile aime mieux être accusé par ses adversaires qu'excusé par ses défenseurs. ”

“ Au milieu de ces applaudissements, un des conjurés, plus sagace que les autres, M. Milliet, entraînant Didier dans une embrasure de croisée : « Voilà qui est bien, dit-il, ces choses-là vont aux braves officiers et aux soldats que nous enrôlons. Mais Napoléon est à Sainte-Hélène et son fils est à Vienne. Franchement, pour qui travaillons-nous ? – Soyez tranquille, répliqua Didier, à coup sûr, c'est pour quelqu'un de notre temps et qui connaît nos besoins. L'essentiel est de réussir ; nous ne remuerions pas un seul homme, si nous ne parlions pas de Napoléon. » ”

“ Il y avait dans son sein des théoriciens honnêtes qui, comme le jeune duc de Broglie, pensaient que la liberté de la presse était un droit naturel, primitif, primordial, un bien absolu, un droit absolu, applicable à toutes les sociétés, à toutes les phases de l'existence d'un peuple. Tous les devoirs d'un gouvernement se bornaient, selon cette théorie, à mettre la société en position de faire connaître ses tendances, ses volontés. ”

“ Ces exécutions portaient à vingt-quatre le nombre de ceux qui avaient péri par les arrêts de la justice prévôtale et ceux de la justice militaire. Au point de vue de l'humanité comme au point de vue de la politique, c'était trop. Ni le ministère, ni les autorités de Grenoble, ne furent, dans cette circonstance, à l'abri du blâme. On peut croire que l'ardente imagination du général Donnadieu, s'exaltant par les rapports qu'il recevait, croyait à la durée du danger, car, chaque jour, quelque mesure nouvelle annonçait l'inquiétude des autorités. ”

“ Le gouvernement représentatif est une machine politique à deux contre-poids qui ne peut fonctionner que lorsque ni l'une ni l'autre des deux prérogatives n'est poussée à l'extrême. La droite, jetée dans une opposition à outrance par l'ordonnance du 5 septembre et la guerre sans trêve ni merci que le ministère lui avait faite, oubliait trop que derrière le ministère qu'elle attaquait se trouvait la royauté avec ses prérogatives. ”

“ Aux objections du diplomate exprimant, la crainte que la Chambre ne revînt plus intraitable que jamais, M. Decazes avait répondu que la menace d'une dissolution immédiate suffirait pour tenir la majorité en bride, et que le gouvernement était décidé à réunir la Chambre, mensonge gratuit dont on ne comprend guère le but et la portée, puisque le ministère devait se donner à lui-même un
démenti, deux jours après, à moins qu'il ne faille voir là ce luxe du mystère et cette ostentation du secret que les hommes nouveaux dans les affaires prennent quelquefois pour le sublime de la politique. ”

“ M. Guizot répondait donc à M. de Chateaubriand et à MM. de Vitrolles et Fiévée : « C'est le Roi qui veut et qui agit, qui seul a le droit de vouloir et le pouvoir d'agir. Les ministres sont chargés d'éclairer sa volonté ; c'est pour eux non-seulement un devoir, comme dans tous les gouvernements possibles, mais une nécessité qui leur est imposée par leur situation. Sans sa volonté, ils ne sont rien, ils ne peuvent rien, et quiconque prétend distinguer les ministres du Roi ne travaille en fait qu'à les désunir. » ”

“ Rome n'a cédé qu'avec peine, après une longue hésitation. C'est à la sollicitation pressante du gouvernement français, et non sans répugnance, qu'elle est revenue au Concordat de Léon X, en paraissant implicitement condamner celui de 1801. La signature, la ratification, la promulgation, un commencement d'exécution, la publicité donnée à la bulle de circonscription, l'institution de nouveaux évêques, rien ne manque à la convention nouvelle. Et l'on veut que le Pape détruise un traité non-seulement signé et ratifié, mais consommé ! C'est demander l'impossible. ”

“ Semblable à ce géant de la Fable sur lequel les montagnes qu'il entassait pour escalader le ciel étaient retombées, il ne pouvait faire un mouvement sans ébranler le monde. Au moment même des conférences d'Aix-la-Chapelle, on s'était ému à la nouvelle que le gouvernement anglais avait trouvé dans les papiers du général Gourgaud, récemment arrivé de Sainte-Hélène à Londres, les indices d'une vaste conspiration bonapartiste, dont les ramifications s'étendaient à toute l'Europe, et dont le premier objet était de favoriser l'évasion de Napoléon. ”

“ M. Lainé ne niait pas ses défauts, reconnaissait ses mauvais résultats, mais il éprouvait une répugnance extrême à se déjuger si peu de temps après avoir défendu et prôné cette loi comme une panacée. Le motif qu'il alléguait était invincible chez un homme tel que lui, car c'était une question de dignité personnelle. M. Roy, de son côté, ne voulait pas rester au ministère si M. Decazes n'y demeurait pas avec le duc de Richelieu. ”

“ Il semblait aux esprits placés sous l'empire de ces idées, que la loi du maréchal Gouvion Saint-Cyr désarmait la royauté. On n'aurait plus une armée royale, on aurait ce que les indépendants appelaient une armée nationale, dénomination hypocrite qui cachait leur espoir de se préparer une armée révolutionnaire. La joie que témoignaient les indépendants et l'appui qu'ils se montraient disposés à prêter au ministère, dans cette discussion, achevaient d'exciter les alarmes de la droite. ”

“ Dans notre opinion, en effet, ce que la France aurait de mieux à faire, ce serait de ne point se jeter dans les hasards d'une nouvelle révolution et de se borner à peser sur sa dynastie et sur son gouvernement pour leur imposer des mesures libérales. Mais, si la France, comme cela est probable, n'est pas de cet avis, et si elle renverse le roi Louis XVIII pour mettre sur le trône le duc d'Orléans ou tout autre, l'Angleterre doit garder une stricte neutralité. Le duc d'Orléans, après tout, vaudrait mieux que Louis XVIII et donnerait à la paix générale de l'Europe plus de garanties. ”

“ Il est aisé d'imaginer l'effet que produisit cette dépêche partie de Grenoble où l'année d'avant s'était décidé le succès du retour de l'île d'Elbe, et arrivant comme un coup de tonnerre à Paris. Les ministres, dont le devoir est de connaître les agents qu'ils emploient, auraient peut-être tenu compte du caractère ardent, de l'imagination fougueuse du général Donnadieu et de sa jactance, si l'émotion leur avait laissé tout leur sang-froid ; le ton même de la dépêche était de nature à faire réfléchir des hommes moins préoccupés. ”

“ En France, on ignore profondément leur destinée ; le dernier d'entre eux dont Didier ait entendu parler, c'est le duc d'Orléans, qui a fait une démarche auprès des Cortès espagnoles, pour obtenir un commandement dans les armées espagnoles qui prenaient le dessus. C'est vers lui que son esprit se tourne, il rêve la reprise du plan de Dumouriez, et il projette un voyage à Palerme. Mais les événements se précipitent avec une rapidité incroyable ; l'Empire tombe, la Restauration s'accomplit ; Louis XVIII est assis sur le trône de ses pères. ”

“ Le duc de Broglie attaqua la loi et le ministère avec beaucoup de hauteur en comparant l'Angleterre, où la liberté individuelle était une réalité pratique, à la France, où elle n'était qu'un vain mot, puisque la justice, telle que le Code impérial l'a faite, autorisait une foule d'officiers judiciaires et d'agents de police à arrêter et à détenir indéfiniment le citoyen le plus paisible, sans lui dire pourquoi. L'adoption ou le rejet de la loi laisserait les choses dans le même état. ”

“ L'union de tous les Français, qui peut seule prévenir de nouvelles convulsions pour le pays, de nouvelles catastrophes pour le trône, ne peut s'établir que par la confiance, et la confiance dépend de l'exécution franche et complète des lois que la Restauration a substituées à celles qui, durant des siècles, ont uni la France à la famille régnante. La liberté de la presse avec une juste et forte répression de ses abus est du nombre de ces lois fondamentales ”

“ Les doctrinaires avaient ouvert le feu dans les Archives philosophiques, où M. Guizot avait écrit ces lignes avant l'ouverture de la lutte : « La loi des élections appelle à l'exécution de la Charte la France libre et éclairée, telle que la Révolution l'a faite ou laissée. Les intérêts des classes, des conditions et des partis anciens ou nouveaux, méfiants ou agresseurs, ne sont ni consultés ni considérés par elle. Elle les prend ou les laisse tels qu'ils sont ; ils pourront ce qu'ils peuvent réellement, ils vaudront ce qu'ils valent en effet. » ”

“ Les classes moyennes, également éloignées de la démocratie et de l'aristocratie, étaient celles qui pouvaient, le plus utilement pour la société, remplir les fonctions électorales ; c'était leur droit contre la multitude et leur droit contre la noblesse, et, la Charte ayant reconnu que cent mille citoyens avaient l'aptitude électorale, il était aussi absurde qu'injuste d'établir, par un choix et une exclusion, une inégalité entre ceux que la Charte avait proclamés égaux. ”

“ Depuis notre retour dans nos États, chaque jour nous a démontré cette vérité proclamée par nous dans une occasion solennelle : qu'à côté de l'avantage d'améliorer est le danger d'innover. Nous nous sommes convaincu que les besoins et les voeux de nos sujets se réunissaient pour conserver intacte la Charte constitutionnelle, base du droit public en France et garantie du repos général ; nous avons en conséquence jugé nécessaire de réduire la Chambre des députés au nombre déterminé par la Charte, et de n'y appeler que des hommes de l'âge de quarante ans. ”

“ La conduite de la droite était plus aisée à expliquer que ne semblait le croire M. Decazes. Le ministère exerçant une dictature exceptionnelle sur la presse, la droite lui demandait à la fois compte de ce qu'il en faisait et de ce qu'il n'en faisait pas. Il s'en servait pour faire attaquer les opinions indépendantes et pour empêcher celles-ci de répondre, la droite s'en plaignait. Il ne s'en servait pas pour empêcher la société et la religion d'être attaquées : la société par des pamphlets qui animaient et ameutaient les classes populaires contre les hautes classes ”

“ On aurait donc une révolution qui certainement amènerait une invasion, et, à la suite, le démembrement de la France. « Nous avons battu l'aile droite, ajoutait-il ; elle est à terre ; laissons-la en repos, et réunissons nos forces contre l'aile gauche, bien autrement redoutable, car elle a ses réserves derrière elle. » Le système dès lors avoué du duc de Richelieu était un rapprochement entre le centre droit et la droite, qui, sans livrer la direction politique à cette dernière, rallierait sous le même drapeau tous les hommes dévoués à la monarchie. ”