Louis Pasquier

“ Vous ignorez, lui ai-je dit dernièrement encore, ce que tout Paris sait , un de vos co-rédacteurs va matin et soir à l'ordre chez M. Pasquier qui se trouve ainsi le directeur réel de votre journal. — Pouvez-vous bien croire, me réponditil, que la Quotidienne se fasse dans les opinions de M. Pasquier? -Non ; sans doute, elle en se fait pas dansées opinions, mais elle se fait dans ses vues. - Comment cela, me dit M.Michaud un peu étonné! — Comment? le voici. M. Pasquier trouve lourd le fardeaux de la vie imposée par les Dieux, tant qu'il n'a pas un portefeuille. ”

“ S. A. R. accepta cette démission , et nomma président de la chambre des pairs le baron Pasquier.
Celui-ci est un homme d'État, formé aux affaires sous Napoléon : d'abord préfet de police, puis ministre au temps de Louis XVIII, et promenant sa capacité de portefeuille en portefeuille, propre à tout, ni trop royaliste, ni pas assez libéral , demi-constitutionnel, demi-absolutiste, s'accommodant de tous les régimes, parce qu'il croit qu'un esprit délié doit atteindre à tout. Il poursuivit la liberté de la presse , demanda l'arbitraire, et plus tard se rangea sous la bannière de la charte. ”

“ M. Pasquier prit la fuite , et se réfugia chez l'apothicaire dont nous parlons. On l'y poursuivit; la boutique fut envahie : mais l'on n'y trouva que l'apothicaire, sa femme et un garçon en tablier de serge, dont le visage se perdait presque sous une forêt de cheveux blonds. Les soldats se retirèrent. Or le prétendu garçon était M. Pasquier lui-même, coiffé de la perruque de la pharmacienne, grosse femme de soixante ans, qui cachait d'ordinaire ses cheveux gris sous une perruque à la Ninon. ”

“ Le Gendre 1, Nouvelle Histoire de France, jusqu'à la mort de Louis XI II. Paris, 1718, in-f°, t.I, p. 29; le Journal des Savants, août 1724. « Il n'y a guère de livre, a dit Guillaume Colletet des Recherches, plus fameux ni plus cité que celui-ci. »
Les éditions des Recherches postérieures à la mort de Pasquier se rencontrent assez aisément ; quant aux autres, elles sont très-rares. On les chercherait vainement dans les bibliothèques publiques de Paris : je n'ai trouvé parmi ces dernières, à la Bibliothèque nationale, que celle de 1509, qui renferme deux livres 2. ”

“ ETIENNE PASQUIER. S’il est vrai que la gloire des bonnes lettres soit d’accroître l’humanité des hommes en enrichissant leur âme, il doit paraître intéressant d’étudier les écrivains de la renaissance : en aucun temps, croyons-nous, les lettres n’ont fait au monde des dons plus magnifiques et plus rapides; comparer l’honnête homme du siècle de Louis XIV au Gaulois du commencement du XVIe siècle, c’est mesurer le progrès que la renaissance a fait faire à la pensée française. ”

“ Dans mon voyage, j'ai vu défiler devant mes yeux les costumes les plus variés, les plus pittoresques, les plus luxueux et les plus simples : les rajahs du Radjpoutana portent des robes de soie et des vestes chargées de broderies d'or et d'argent. Les seigneurs de la cour de Louis XV n'étaient pas habillés avec un
luxe plus éclatant. Le brahme avec sa robe blanche, le Çoudra avec sa large ceinture de toile, le Cinghalais avec sa jupe et sa veste, le Samoan avec son pagne, m'ont offert les variétés les plus opposées dans la façon de s'habiller élégamment et à peu de frais. ”

“ Que le titre de défenseur de la patrie ne soit plus auprès de vos Ministres, un sujet de réprobation. Le citoyen qui, pendant des années a combattu pour son pays , était-il le valet des Robespierre ou autres? Non : il servait sa patrie; il a versé son sang , il a exposé sa vie pour elle, et c'est celui-là qu'elle doit récompenser; c'est celui-là qui, s'il a les connaissances et les talens nécessaires , doit au contraire occuper les emplois civils. Si vous l'en chassez, si vous refusez de l'y admettre, vous insultez à des millions de citoyens ”

“ C'EST un Français , un amant de la patrie , prêt à donner sa vie, si ce léger sacrifice était nécessaire à son bonheur; qui, pour elle, pour vous, Sire, ose ici s'ériger en censeur, non de votre conduite, mais de celle de vos Ministres.
De tels hommes ne peuvent tenir les rênes que vous avez mises en leurs mains. La France d'aujourd'hui n'est pas la France du tems de Vos aïeux , pas même celle de 1789. ”

“ Mais ce qui est peut-être curieux, c'est de rapprocher de cet éloge, nécessairement exagéré, ce que Pasquier dit ailleurs, se plaignant du trop grand nombre de poëtes éclos de son temps.
«On ne vit jamais en la France, écrit-il quelque part, telle foison de poëtes; je crains qu'à la longue le peuple ne s'en lasse. Mais c'est un vice qui nous est propre, que, soudain que nous voyons quelque chose succéder heureusement à quelqu'un, chacun veut être de la partie.» ”

“ Aux leçons des illustres maîtres de l'école humaniste, Pasquier puisa cette connaissance profonde de l'antiquité, qui a fait la supériorité du seizième siècle sur les siècles précédents ; mais il ne s'arrêta pas là, et ce fut sa gloire. Devenu avocat au parlement de Paris, plus tard avocat général à la cour des comptes, il se voua pour sa vie, par goût autant que par état, à l'étude des institutions de la France. Son esprit éminemment politique lui montrait un grand avenir vers ce côté de la science, et la science a suivi, en effet, cette direction depuis le seizième siècle. ”

“ S'agvit de rétablir dans leurs biens, dans leurs honneurs , ces mêmes Ministres, je dirai que la France a besoin d'autre chose, qu'elle l'attend de son Souverain , d'un prince qu'elle aime et qui peut , en peu d'années , malgré les terribles secousses qu'elle a éprouvées depuis vingt-cinq ans, lui faire oublier ses maux , les faire disparaître même et ramener dans son sein la paix et le bonheur.
Le peuple ne demande pas de prêtres, qu'on les laisse m statu quo : il demande la diminution des taxes exhorbitantes qui l'obèrent : il demande et desire surtout l'affermissement du Gouver- ”

“ Pasquier ne vous a pas donné grand'peine. Il existe de par le monde un vieux livre, volumineux s'il en fût, oublié s'il en fût, passionné s'il en fût, si passionné même que son auteur n'a pas osé le signer, et qu'il s'est abrité sous le voile de l'anonyme. ”

“ L'avenir, j'aime à l'espérer, ne démentira pas cet augure.
Le successeur de Louis XVIII, le roi Charles X, continua à M. l'évêque d'Hermopolis toutes les marques de confiance qui lui avaient été précédemment accordées. Le ministère des affaires ecclésiastiques lui fut donc conservé ; de nombreux, d'imposants devoirs étaient attachés à cette éminente fonction ; mais le plus redoutable de tous, il l'a souvent exprimé, fut toujours à ses yeux celui de rechercher, pour les offrir au choix du roi, les mérites qui lui paraissaient les plus dignes d'occuper les sièges épiscopaux. ”

“ Le principal ouvrage d’Etienne Pasquier, son meilleur titre à durer devant la postérité, c’est les Recherches de la France. Il y travailla toute sa vie, le publiant par parties et le retouchant sans cesse; il n’y fit la dernière correction que peu d’heures avant sa mort, et le premier livre en avait paru dès 1561. Son but fut de « revancher la France contre l’injure des ans, » c’est-à-dire de restituer ses annales par de savantes recherches et de montrer que les gloires en valaient celles des annales de la Grèce et de Rome. ”

“ Dans Pasquier se personnifie plus vivement que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre, marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme pratique, et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison parla gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare. ”

“ On n'a rien fait, on ne fait rien pour le peuple , on l'accable au contraire; et celui que les coeurs appelaient, ce Prince désiré que l'unanimité des Français accueillit avec enthousiasme il y a 8 mois , est déjà,
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sinon l'objet de leur haine , du moins il à perdu par l'ineptie des ministres , une portion de leur amour, de leur confiance. Le peuple se taît, mais il pense. Oui, Sire , c'est la vérité pure ”

“ Ayant ainsi perdu, en peu de mois, l'un de ses fils et son épouse, sa fortune étant séquestrée ou confisquée par les ligueurs, Pasquier, alors âgé de soixante et un ans, chercha dans l'étude une distraction à ses maux, et dans la religion la force de lutter contre l'adversité. Pendant les quatre années qu'il passa dans la ville de Tours, il continua l'immense travail de ses Recherches de la France, il augmenta le recueil si curieux de ses Lettres, dont il avait déjà publié quelques livres en 1586, et plus d'une fois il soulagea ses peines en épanchant son âme dans la poésie. ”

“ Pasquier parle ensuite comme un homme que la postérité écoute. Au milieu de quelques vivacités gallicanes, il garde une grande modération de pensée et de langage. Il sait qu'il est historien en même temps qu'avocat. Il se tient éloigné du pamphlet et n'apporte dans la lutte que l'ardeur d'un loyal combattant. ”

“ Pasquier, l'homme consciencieux et éclairé qui peut-être le premier en France avait compris de quel puissant secours la connaissance de l'histoire intime, pour ainsi dire, et des moeurs d'un peuple est pour l'étude et l'application de ses lois, était l'homme qu'il fallait pour un pareil travail. Il en fut chargé avec Versoris, qui, malgré leur rivalité dans le premier procès de l'université contre les Jésuites était resté son ami, Guy, du Faur, Chopin et quelques autres avocats ou magistrats célèbres. ”

“ Catholique sincère et même fervent, il se garda bien de s'enrôler dans la Ligue, et, dès 1564, il avait pris parti contre les jésuites auxquels l'université de Paris fermait ses rangs. Son plaidoyer, qui le rendit célèbre, est un réquisitoire qui a été un arsenal pour ceux qui ont eu plus tard à débattre la même cause. Pasquier est un orateur disert, un écrivain négligé, mais naturel et quelquefois piquant. C'est un honnête homme qui n'a rien à se reprocher dans la fermentation des esprits, et qui a voulu les calmer et les fortifier par une nourriture saine. ”

“ Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporter la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son oeuvre plus de grandeur : par là des répétions auraient été prévenues. ”

“ Une preuve du bon goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lui plaisent dans leur costume naturel : son sens critique se révolte contre ceux qui, pour nous les rendre plus aimables, les habillent à la moderne 12. Ce vulgaire que beaucoup condamnaient comme incapable d'atteindre à la hauteur des grands sujets 13, il veut qu'on l'étudie chez eux, comme à sa source, qu'on lui demeure fidèle et qu'on le façonne avec prédilection ; il en augure bien pour l'avenir. En littérature, comme en politique, il est du parti national : c'est un nouveau titre à notre sympathie. ”

“ C'est assez montrer que Pasquier ne se borne pas à répéter ce que l'on a dit avant lui : au lieu de compiler les erreurs de ses devanciers, il s'applique à les rectifier. Doué d'un grand sens, qui éclaire et dirige son érudition, il ouvre souvent des points de vue nouveaux; il aperçoit le vrai ou du moins il met sur sa trace. En tout cas, il le cherche par lui-même; il est penseur original autant que savant : par là ses erreurs mêmes ne seront pas sans utilité.
1 Recherches, II, 6. ”

“ La situation de M. Pasquier a souvent varié depuis 1815, trop souvent, selon moi, même dans son propre intérêt... En 1815, il s’unit aux défenseurs de la France nouvelle, mais sans se déclarer l’ennemi de l’ancien régime ; il a servi en 1820 sous les drapeaux de l’ancien régime, mais sans que la France nouvelle le pût regarder comme ennemi... C’est un homme du monde dénué de principes généraux, mais non de morale pratique, et qui met sa conscience politique à ne pas compromettre son caractère privé [6] . ”

“ Vous l'aviez prévu, mon ami, la bataille est perdue : les ministres ont gagné l'arbitraire, et déjà ils paraissent accablés de leur victoire; ils ne savent que faire de leur butin. Ils nous ont bien servis, et M. Pasquier est l'homme de France qui a rendu le plus de services à la liberté; il a voulu l'arbitraire dans toute sa nudité, avec ses formes les plus odieuses : justice, humanité, il a tout repoussé. ”

“ C’est dire assez que les personnes avides d’émotions oratoires trouveront bien languissante l’éloquence que nous cherchons ici à caractériser. M. Pasquier ne s’échauffe pas. À la passion il ne répond point par la passion, mais par une modération presque méticuleuse : toujours occupé à ne pas paraître trop libéral aux royalistes, et trop royaliste aux libéraux, il ne se propose pas d’électriser les esprits, mais au contraire d’en amortir les ardeurs, en leur opposant une parole calculée qui marche à son but par d’habiles détours et une froide abondance. ”

“ Pasquier vit approcher le terme de sa vie avec le calme d'une âme qui n'est troublée par aucun souvenir importun. Il touchait à quatre-vingt-sept ans, et quoique aucune maladie grave ne semblât menacer ses jours, il sentait cependant s'affaiblir en lui les ressorts de la vie. ”

“ Dans M. Pasquier, ce n'est pas l'écrivain que l'académie a choisi, M. Pasquier n'ayant jamais eu le loisir de rien écrire; ce n'est même pas l'orateur : M. Pasquier, malgré ses succès et son incontestable habileté, n'ayant jamais pu monter au premier rang, et ne personnifiant pas en lui la gloire de la tribune française , comme l'ont fait à différentes époques et avec des mérites différents, Mirabeau, Maury, Cazalès, Vergniaud, de Serres, Royer-Collard, Martignac, Benjamin Constant, Berryer, Thiers, Guizot. ”