Guy de Bremond d'Ars

“ Les écrivains de la renaissance sont des Gaulois qui changent. On ne les sent bien, on ne les goûte guère, qu’en les comprenant ainsi. Leur effort afin de s’améliorer et de devenir plus grands, leur rêve généreux et confus de gloire pour eux et pour ceux qui les suivront, sont ce qui plaît le plus en eux. Nous les estimons en raison de leur courage, de leurs intentions, de leur zèle à nous initier aux belles pensées des étrangers, bien plutôt qu’en raison de leurs livres mêmes. ”

“ Il faut aussi s’incliner avec respect devant la flamme de patriotisme qui d’un bout à l’autre éclaire et réchauffe les Recherches : on sent bien qu’à le considérer d’une certaine façon, elle peut prêter à rire; car, encore une fois, c’est sur les autels des patries antiques, ces rivales jalousées, qu’elle s’est allumée si vive, et par ailleurs il est plaisant devoir cet homme, issu des trois races, se passionner pour les Gaulois contre les Romains et contre les Francs; mais d’où qu’il vienne, où qu’il aboutisse, c’est si bon de voir naître et s’affirmer un chauvinisme au siècle de Montaigne ! ”

“ Les moins Gaulois des Français actuels sont bien, ce semble, les Bretons, race rêveuse et de gestes graves, et cependant n’est-ce pas d’après ces Celtes qu’il convient de nous faire une imagination des Gaulois leurs frères? l’homme dit Gaulois est donc très mal nommé : il n’a rien ou presque rien du Gaulois, du Gallus; c’est Gallo-Romain qu’il faudrait l’appeler, car c’est bien au Gallo-Romain qu’il ressemble le plus, au Gallo-Romain en qui rien ne se retrouve du Gallus, et qui n’est, à bien prendre, qu’un Romain, mais un Romain de paix et de jouissance, un Romain déchu et content. ”

“ En deux lignes, anciens et Gaulois paraissent avoir de commun surtout le génie du bel ordre et de la clarté, et de très différent le degré d’élévation du génie.
Ainsi que les Grecs et les Latins, nos Gaulois ont le goût du clair, le dégoût de l’obscur, la tendance à simplifier, à borner, à ordonner les choses pour les œuvres de l’esprit. Idées et faits leur apparaissent tout simples, isolés, sans profondes racines plongeant dans la pénombre, puis dans la nuit ambiantes ”

“ Pasquier préférait ne point apprécier trop longuement leur « inepte » langage, car il entrait dans ses sages habitudes d’éviter de se faire inutilement des ennemis : « Je ne me propose, disait-il, d’offenser ceux qui ont puissance de nous offenser. » Les pédans, farcis de grec et de latin, qui s’en déchargeaient sur la langue nationale, ne lui convenaient guère mieux, du reste, que les courtisans italianisant pour satisfaire à la mode; il plaignait ces pauvres gens en qui l’abus des livres avait étouffé l’humeur gauloise et le goût des jolies choses nationales. ”

“ C’est tout l’opposé de la tâche que s’imposent d’autres races, guidées à penser par d’autres instincts, et qui ne jouissent qu’à embrasser le plus possible des causes et des dépendances de chaque objet; et l’effort des esprits nés de ces races est, sans qu’ils en puissent approcher, de reproduire la synthèse du réel dans sa complexité; d’où la mélancolie suivant le rêve, par l’impuissance de se satisfaire jamais.
Quant à montrer que la pensée des anciens est plus digne et plus haute que celle de nos bons Gaulois, il est fort superflu de s’y attarder. ”

“ Le principal ouvrage d’Etienne Pasquier, son meilleur titre à durer devant la postérité, c’est les Recherches de la France. Il y travailla toute sa vie, le publiant par parties et le retouchant sans cesse; il n’y fit la dernière correction que peu d’heures avant sa mort, et le premier livre en avait paru dès 1561. Son but fut de « revancher la France contre l’injure des ans, » c’est-à-dire de restituer ses annales par de savantes recherches et de montrer que les gloires en valaient celles des annales de la Grèce et de Rome. ”

“ Le matin du 30 août 1615, Pasquier revoit le chapitre des Recherches de la France qui démontre qu’un pape ne peut ni déposer un roi de France ni délier ses sujets de leur devoir de fidélité ; puis il écrit trois quatrains pour affirmer qu’il ne regrette point sa jeunesse, et qu’aussi bien il entend rester jeune jusqu’à sa mort ; puis il assiste aux leçons de ses petits-enfans, déjeune gaîment. Tout à coup, il sent approcher la mort, le dit et dit en même temps qu’un homme de bien ne la doit pas craindre. ”

“ Ainsi que du Bellay et Ronsard, Pasquier, à la lecture des beaux livres sonores de l’antiquité romaine où revient sans cesse le mot patria sent se développer en son âme le sentiment, presque nouveau, fort obscur chez les générations antérieures, de la patrie française. Cette France dont on prend tout à coup pleine conscience, on se sent honteux de la trouver très inférieure sous de certains rapports, notamment par sa littérature et sa langue, aux patries antiques : on se jure de lui donner les gloires qu’elle n’a pas ; on ira chercher chez les nations rivales de quoi les égaler ”

“ Il se les assimilera merveilleusement comme une nourriture faite exprès pour lui, grâce à l’affinité du génie des races; il sera tel qu’un enfant intelligent et plein de sève à l’école d’un grand frère raffiné. Le sang mêlé de ses veines le rendra d’ailleurs plus facile qu’un homme de race plus pure (disons le mot : plus noble) à se laisser influencer par l’étranger.
L’étranger! Mais est-ce bien l’étranger qui vient à lui? Nombre de gens estiment que la renaissance par l’antiquité nous priva du développement de notre originalité nationale ”

“ Le commerce habituel des philosophes de l’antiquité communiquait à Etienne Pasquier et à ses amis, les l’Hospital, les de Thou, les Montholon, les Harlay, les Pithou, les Séguier, les Loisel, les Nicolaï, une dignité d’attitude et de vie qui faisait resplendir leur existence et leur personnage d’une auréole d’autant plus lumineuse que les temps étaient plus sombres et les caractères tout de vertu plus rares. ”

“ L’intérêt bien entendu du roi, chef et âme de la patrie française, telle est la base des opinions politiques de Pasquier. Aussi voyait-il les guerres civiles d’un œil inquiet, tenant la victoire des partisans du roi pour aussi redoutable au roi que celle même de ses pires ennemis. « Il est mauvais, pensait-il, que des grands s’élèvent sur le corps des autres grands; la puissance royale ne saurait se bien trouver de ces accroissemens de fortune. » ”

“ La moderne Italie, pas plus que l’ancienne, ne se peut prévaloir d’une supériorité sur nous ; bien plus, elle nous doit sa poésie : ses poètes se sont inspirés de Béranger comte de Provence, de Raymond comte de Toulouse et de leurs courtisans, « et ainsi le voit-on à l’œil dans les œuvres de Dante, lequel embellit une partie de ses écrits de plusieurs traits, mi-partis tant du provençal que français. »
Ces points bien établis dans l’intérêt de la dignité française, Pasquier croit se montrer bon Français encore en conseillant de prendre à l’étranger ce qu’il a de meilleur. ”

“ Son génie est noble, mais pas plus noble que celui de nos ancêtres de Rome, et beaucoup plus dissemblable du génie dit gaulois. On assure que la langue du XIIIe siècle était un excellent instrument pour faire de grandes œuvres ; si de l’inspiration franque ou celtique n’est pas né dans cet âge héroïque le poème que nous eussions aimé, quelque épopée rivale des plus grandes, c’est peut-être qu’un poète a manqué, mais n’est-ce pas aussi que l’inspiration venue du nord ne nous convenait qu’à demi ? ”

“ Ceci pourtant n’est vrai ni de Rabelais ni de Montaigne ; mais la fortune du nom d’Amyot, simple traducteur de Plutarque, n’en est-elle pas une preuve? l’histoire littéraire n’a pas exigé des hommes du XVIe siècle, pour garder pieusement leur mémoire, qu’ils eussent fait œuvre de génie : elle les honore pour les générations qu’ils ont préparées. Ce que nous avons voulu chercher dans les ouvrages d’Etienne Pasquier, c’est lui; ce qui de lui nous occupe, c’est le Gaulois aux prises avec les influences de l’antiquité et s’en modifiant. ”

“ Plante, le comique favori de la plèbe romaine, de cette plèbe qui a passé son âme au Gallo-Romain, est presque un Gaulois. Une grande partie de la race gallo-romano-franque ou française, le peuple et la moyenne classe des villes surtout, garda le dépôt de l’esprit gallo-romain en l’augmentant encore d’un supplément de bonne humeur, supplément venu peut-être pour une part du bon équilibre du sang que le mélange des races avait produit ”

“ Un bon sens plus pratique qu’élevé, une aptitude singulière et presque de l’instinct pour découvrir ce qui s’en écarte, la puissance de la verve, le mouvement dont est emportée la pensée dans une phrase tout en couleur et d’une clarté limpide, sont très certainement quelques-uns des traits généraux dont le Gaulois doit être marqué. Le plus souvent il gouverne sa conduite et juge celle d’autrui d’après des principes qui n’ont rien de supérieur ”

“ Mais les noms de Régnier, de Molière, de La Fontaine, viendraient immédiatement aux lèvres de qui ne croirait pas superflu de prouver que la « vieille gaîté française » a mis en œuvre d’autres objets. Pasquier lui indiqua formellement sa voie : elle devait s’inspirer de la Farce de Patelin, qui lui semblait le chef-d’œuvre du génie national. Des écrivains de tout pays ont observé le spectacle humain pour en faire la satire amère ou joyeuse ; des Français savent seuls le regarder et le traduire à la gauloise. ”

“ Si vous entrepreniez de le lire, vous y entendriez le fidèle et dolent Monophile, le volage et entreprenant Polyphile, l’aimable Glaphyre, s’entretenir, en toute compétence et sur l’herbe fleurie, avec la gracieuse Charilée et notre Pasquier lui-même, des points capitaux aussi bien que des plus petits riens de l’amour. Monophile est un curieux personnage, bien seul et bien égaré dans son temps avec sa belle façon d’aimer : c’est un chevalier des anciens tournois revu par Pétrarque et remanié par Pasquier ”

“ I. Nous disons que Pasquier, quelque prix qu’il mît à la qualité de Gaulois et tout Gaulois qu’il fût né, vécut dans d’étranges erreurs sur le sens qu’il convient de donner au mot Gaulois. Le fait est piquant ; ce qui ne l’est pas moins, c’est qu’à l’heure actuelle encore, bon nombre des gens qui font profession ouverte de sympathie ou de dédain pour le Gaulois n’ont point cependant de sa nature et de ses origines une idée plus juste que Pasquier. ”

“ Les hommes d’épée garderont longtemps encore, pour la plupart, la tradition féodale, c’est-à-dire la fidélité au seigneur ; le roi continuera d’être surtout le premier seigneur de France, à leurs yeux. Jusqu’à la renaissance, les chevaliers, dépositaires des idées et des sentimens d’origine franque, ont eu une incontestable supériorité morale, celle du dévoûment et de l’héroisme, sur le reste de la nation confiné dans les horizons étroits et vulgaires de la tradition gallo-romaine, ou, si l’on veut, gauloise ”

“ III. Certaines digressions ne font pas sortir du sujet qu’on traite. C’est le cas, semble-t-il, puisque Étienne Pasquier fut un Gaulois nourri des anciens, de se demander ce que l’humeur gauloise et l’éducation par les anciens peuvent avoir qui se convienne et se répugne, et si la combinaison de l’une avec l’autre a des chances de produire de bons effets. ”

“ L’heure des suprêmes gentillesses est à jamais finie. Le pauvre vieux délaissé va-t-il donc s’attrister, songer creux, perdre le goût de ce qui lui reste de vie, en regardant ses tisons brûler? Non, car il a près de son fauteuil sa table, ses livres, ses papiers; sa pensée continue de vivre, aussi courageuse et saine qu’elle fut jamais. ”

“ Pasquier appelait cela du rapetassage, et, lorsque le président mourut, il s’écria franchement : « Puisse ce genre d’éloquence être enseveli avec notre président !.. Pendant que nous nous amusons à alléguer ainsi les anciens, nous ne faisons rien d’ancien. » En effet, les anciens pensaient par eux-mêmes ; il fallait arriver à faire comme eux en s’inspirant d’eux ; il fallait se nourrir véritablement de leur moelle et de leur sang, s’en faire du sang et de la moelle ; il ne suffisait pas de les avaler par morceaux : ce que l’estomac ne digère pas ne profite point. ”

“ Le juge, armé du glaive que lui a remis la société, ne doit pas plus trembler à le promener en pleine vie selon la règle, que n’a dû trembler le législateur tandis que, raisonnant dans sa sphère tout abstraite, il élaborait cette règle froide, sèche, fixe, inflexible, pour toiser dans l’avenir les infinis phénomènes d’un monde enfiévré. Les juristes romains furent incomparables, car la race latine eut le génie de l’absolu ”

“ Il considérait, il l’a dit maintes fois, la vie comme un voyage qu’un chacun devait tâcher de faire au mieux, s’accommodant en vue de sa tranquillité, tournant les obstacles, se riant des petites traverses, cueillant les fleurs à portée de main. ”

“ La flamme sacrée naît, puis éteinte renaît, et renaît encore, admirable phénomène, juste aux temps qu’il faut pour le salut du grand être noble en train de se former: elle brille aux heures de crises suprêmes et dans l’enivrement des triomphes. ”