Clément Marot

“ Et, s’il est par malheur amoureux, que ne fera-t-il pas pour capter un regard ou un sourire de plus ? Telle est l’histoire de ce pauvre Clément : dans les premiers momens, chacun l’excite et l’applaudit ; le roi lui-même, comme la duchesse, prend plaisir à ses témérités ; mais le temps change, le ciel se couvre ; ce qui n’était d’abord pour tous ces gens de cour qu’amusement et causeries devient crime d’état : les prisons s’ouvrent et les bûchers s’allument : un beau matin, sans qu’il sache comment, voilà Marot sous les verrous. ”

“ Le succès ne se fit pas attendre , dès son début, Marot se mit au premier rang, et tant qu'il vécut, personne ne le lui disputa.
Clément ne fut pas un poète de génie, il n'avait pas un de ces talens vigoureux qui placent un homme au dessus de son siècle, et qui font faire à l'art un pas immense, mais il possédait ce qu'il fallait d'esprit et d'intelligence poétique, pour charmer ses contemporains et tirer tout le parti possible d'une langue qui n'était point encore complètement formée. ”

“ Mais la reine Anne s’en alla de ce monde, et le roi son époux n’eut rien de plus pressé que de mettre à la porte les comédiens, les baladins, même aussi les poètes, et Jean Marot comme les autres. Ce fut un bonheur pour Clément : son père avait entrepris de le dresser à l’art des vers, et Dieu sait si le pauvre enfant eût échappé à l’influence du gran rhétoricqueur, tandis qu’après cette disgrâce on le laissa chercher fortune et se pourvoir d’un état moins précaire que le métier de poète de cour. Il essaya de la basoche et recouvra sa liberté, battant le pavé des écoles et du palais. ”

“ L'homme.— C'est une existence étrange que celle de Clément Marot : existence vagabonde, remplie de soucis et de persécutions qui eussent paralysé le talent de tout autre, et qui contribuèrent, au contraire, à développer, à affiner le sien, beaucoup mieux que ne l'auraient pu faire le calme et la tranquillité relatives dont il jouit durant plusieurs années. ”

“ L’œuvre de Clément Marot rendue à sa pureté native grâce à la révision et aux comparaisons les plus patientes et les plus sûres des primitives éditions. Le texte restitué est précédé d’une vie du poète, portrait de l’homme et de son époque, qui est à lui seul tout un livre. ”

“ CLÉMENT MAROT,
SA VIE, SON CARACTÈRE ET SES ŒUVRES.
MESSIEURS,
Il existe deux sortes d'écrivains. Les uns génies abrupts, sévères, comme ces pics semés d'abîmes et qui surplombent de toutes parts, semblent défier l'examen et repousser tout commerce familier avec la critique; dans l'antiquité, par exemple : Moïse, Homère, Lucrèce, Tacites Juvénal; dans les temps modernes : Dante, Shakespeare, Milton, Corneille. Les autres avec une affabilité toute hospitalière nous laissent pénétrer sans trouble et sans fatigue au centre même de leur pensée. ”

“ Il ne faut jamais prendre dans leur sens moderne les expressions galantes et d'une douce familiarité de la langue naïve du moyen-âge, l'amour n'y est pas voilé, les grâces restent nues; les savants en galanteries expriment leurs passions pour des dames quelquefois inconnues, et jettent des baisers qui passent à travers les crénaux pour arriver jusqu'aux tourelles [131] . Clément Marot garda ces traditions dans ses ballades; noble cœur, plein de courage, servant d'armes très-brave, comme son père, il suivit François Ier dans son expédition de Flandre et se battit bien, en brave gentilhomme. ”

“ Son père, Jean Marot, né au village de Mathieu, près de Caen, avait été valet de chambre et secrétaire d'Anne de Bretagne et de Louis XII, et resta en cette qualité auprès de François Ier, parvenu au trône en 1515. Il était poète, et poète de talent. On en peut juger par quelques-unes de ses œuvres, le Voyage de Gênes par exemple, où il fait un tableau touchant de la douleur du peuple lors da départ de Louis XII pour son expédition d'Italie. A si bonne école, le jeune Clément ne pouvait manquer de devenir maître à son tour. ”

“ Tu as tout seul toutes choses fors une : C'est que tout seul ta femme tu n'as pas.
1. Celui-là.
404 OEUVRES DE CLÉMENT MAROT.
DE SOY MESME ET D'UN RICHE IGNORANT.
Riche ne suis, certes je le confesse, Bien né pourtant, et nourry noblement. Mais je suis leu du peuple et gentillesse, 1 Par tout le monde; et dict-on : « C'est Clément. » Maintz vivront peu, moy éternellement. Et toy tu as prez, fontaines et puytz, Boys, champs, chasteaulx, rentes et gros appuys. C'est de nous deux la différence et l'estre. Mais tu ne peulx estre ce que je suis : Ce que tu es, un chascun le peult estre. ”

“ Ce n'est pas moi, c'est un de nos poètes qui l'a dit le premier: vous êtes la quatrième des grâces; et ce qu'a dit Clément Marot, tout le monde le pense; je suis de l'avis de tout le monde.
—A merveille, voilà pour la première partie de votre proposition; expliquerez-vous aussi bien la seconde? Considérez-vous ces faibles attraits, que vous prisez beaucoup trop comme la séduisante enveloppe d'un naturel moins bon?
—Vous êtes princesse, madame, et les personnes de votre rang ne sauraient être confondues avec le commun de l'humanité, fit Duprat avec un sourire quelque peu ironique. ”

“ François Ier, dont Jehan Marot était un des serviteurs fidèles et à qui Clément, dans son épître en vers équivoques, avoit pu toucher le coeur en lui disant avec une sincérité naïve que le bonheur de rimer remplaçoit même la nourriture de son propre corps, François Ier le recommanda à sa soeur.
A elle, dès ce moment, Marot parle de la poésie avec une sorte de tendresse, mais de la poésie telle qu'il la comprenoit alors. Il sait bien qu'il n'est que l'imitateur des orateurs parfaits; il ne cherche que « les bons propos, les raisons singulières, les belles matières. » ”

“ LA VIE DE CLÉMENT MAROT. CVII
mot de latin ; de n'employer sa plume qu'à médire; de s'être attiré la haine de tout Paris ; de parler en patois et fol langage ; d'avoir été fouetté à Ferrare; d'avoir mené à Venise une vie de vagabond; d'être ingrat envers le pape, à qui seul il doit sa grâce; de s'être fait la terreur des simples femmes; d'être infect, ladre, fourbe ; d'avoir de laids enfants; d'être plus hoir et plus ridé qu'un singe; de maltraiter la langue françoise en se servant des mots comme humile, expelle, imitable, fulgente, pharêtre, etc.; de gagner sa vie à faire des rondeaux ”

“ Clément, nous venons de le dire, fut fait prisonnier, avec le roi. Un des témoins de la bataille nous révèle que : « Les Impériaux, à si riche butin, ne font cas des gentilshommes ny des soldats prisonniers, et les congédient. » C'est à ce dédain sans doute que Marot dut de revenir bientôt en France. — Cela se passoit à la fin de février 1525.
Il trouva sa maîtresse toute changée. Il me paraît constater cet événement avec plus de tristesse que de désespoir. Il n'étoit pas plus fait pour les sentiments profonds que pour les pensées profondes. Tout ce qui était violent répugnoit à sa nature. ”

“ LA VIE DE CLÉMENT MAROT. CI
plaisir, je veux seulement constater l'immense succès de ces coq-à-l'âne. Rabelais s'empresse d'imiter ces « propos esgarez, toutefois piquants et riants, » comme les nomme Jacques Pelletier. Sibilet retient à peine l'excès de son admiration. Le plus célèbre des rhéteurs espagnols du XVIe siècle ne voit dans l'oeuvre de Marot que ses coq-à-l'âne, qui sont, pour les Espagnols, l'origine de la poésie satirique et tout particulièrement des fameux pasquils romains. ”

“ Les douze ou quinze années où Marot est lui-même, dans l’équilibre de son talent, avant sa décadence et après ses débuts, voilà pour l’histoire littéraire de la France un point tout lumineux qu’on ne peut trop étudier. C’est entre le moyen âge qui s’éteint et le grand siècle qui s’annonce une sorte de transaction aimable et séduisante, un trait d’union, comme on dit aujourd’hui. Marot est à la fois le dernier poète du moyen âge et le premier des temps modernes. ”

“ Que si l'allusion la plus nuageuse peut, après avoir été indignement torturée, s'appliquer à la princesse, c'est un argument irréfutable : Marot n'avoit pas besoin de dissimuler sa bonne fortune. Que si l'allusion se refuse obstinément à cette application, c'est un argument plus irréfutable encore : il falloit que Marot fût en possession des dernières faveurs pour dissimuler si habilement !
« J'aime une fille du pays d'Alençon! » dira le poëte. Traduisez Marguerite, s'écrient nos biographes. ”

“ OEUVRES DE CLEMENT MAROT
Mais je sçay bien comme il ne croistra point Et ne poindra par moy, non plus qu'il poinct. Tant seulement fault que plus ne croyez Qu'il vient de moy; car certaines soyez Que si ma plume endroict vous 1 se courrousse, Il n'y aura blanche, noire, ny rousse, Qui bien ne sente augmenter son angoisse Et qui au doigt et à l'oeil ne congnoisse Combien mieulx picque urig poëte de roy Que les rimeurs, qui ont faict le desroy. 2 Non que ce soit de picquer ma coustume, Mais il n'est boys si vert qui ne s'allume. ”

“ Que gagna-t-il, que perdit-il à cet empire ? Il y gagna son talent de poète, il y perdit le repos de sa vie. Les deux propositions sont également vraies sans la moindre hyperbole. Avant d’appartenir à la duchesse d’Alençon, Marot faisait des vers et pouvait passer pour poète, mais quels vers ! quel poète ! nous l’avons dit : des vers confits de pédantisme, un poète attardé dit vieux Parnasse de la reine Anne, rien de vivant, rien de neuf, un jeune suranné. ”

“ Marot est inégal. Dans la même pièce on trouve souvent mêlée à une délicatesse exquise la grossièreté des vieux âges ; la finesse et la grâce, avec ce que nous sommes bien forcés d'appeler du cynisme. Il est loin surtout d'avoir excellé dans tous les genres qu'il emprunte, soit à ses devanciers, soit à l'antiquité. Nous ne le suivrons que dans l'Élégie, l'Épître, le Madrigal et l'Épigramme. ”

“ Mais il faict bon asseurer ce qu'on preste. Brief, vostre paye, ainsi que je l'arreste, Est aussi seure, advenant mon trespas, Comme advenant que je ne meure pas.
Advisez donc si vous avez désir De rien prester, vous me ferez plaisir ; Car, puis ung peu, j'ay basty à Clément, Là où j'ay faict ung grand desboursement, Et à Marot, 3 qui est ung peu plus loing; Tout tumbera, qui n'en aura le soing. 4 Voilà le poinct principal de ma lettre ; Vous sçavez tout, il n'y fault plus rien mettre. Rien mettre, las! ”

“ Le monde classique crut que Marot en étoit l'unique représentant, il vit un inventeur là où il n'y avoit qu'un metteur
LA VIE DE CLEMENT MAROT. CXV
en oeuvre, et l'on fut frappé comme d'une révélation de ce qui était seulement une démonstration. Les vieilles poésies comme rondeaux, ballades, chansons et « autres telles espiceries, » du Bellay les met en comparaison avec ces genres plus modernes, avec ces « plaisans épigrammes, ces pitoyables élégies. » Marot a réuni les deux manières, a fondu les deux modes. C'est toute son histoire. ”

“ Le père de Clément Marot.
dont il n'était pas moins fier que de sa charge de prévôt de l'hôtel ; c'était à ce renom peu justifié que notre jeune poëte avait fait de sarcastiques allusions dans l'escapade où le sire de Grignaux l'avait surpris.
— Pâques-Dieu! murmura celui-ci, en entendant Odet déclamer quelques vers, je crois que notre rimeur est en gésine de quelque mirifique apologue ou fabliau.
Et modérant son pas : — Voyons donc, ajouta-t-il. ”

“ Je n'ai pas à dire ici la valeur des psaumes traduits par Marot.
Ils sont jolis, à coup sûr. Mais n'y cherchez pas l'élévation du sentiment religieux, la ferveur inspirée du poète chrétien 1 C'est un tour de force agréablement exécuté, bien que l'on ait peine à reconnaître le roi David à travers Clément Marot. La version de Théodore de Bèze sera très différente. Elle sera d'abord d'un homme affairé, qui commet un cantique au hasard du loisir. Elle est encore d'un
pauvre rimeur, plus habitué à la métrique latine qu'à la prosodie française. ”

“ Il n'a guère senti le charme de la nature. Sans doute, il a cru pouvoir être un poète sacré, il a souvent rêvé de grande poésie ; mais il se trompait sur sa vocation ; le souffle lui manque, l'inspiration aussi, la gravité du ton et de l'âme. Il serait évidemment injuste de dire qu'il a toujours, et sans exception aucune, échoué dans ce sens : le beau passage de la Mort à tous humains et quelques pages des Psaumes suffiraient à prouver le contraire ; mais, encore une fois, le vrai Marot n'est pas là. ”

“ Elle fut composée à Yverdon, en l 542. Marot avait dû prendre le chemin de l'exil, comme tant d'autres de ses coreligionnaires. Malingre s'amusa, selon l'avis « de l'imprimeur au liseur, » par « familière manière d'interroger, » à consoler et « poursuivre doctement à rendre ferme feu Clément Marot en son exil. » Réfugié à Genève, vieilli avant l'âge, Marot était condamné à vivre ses dernières années sur terre étrangère; l'épître de Malingre ne fut sans doute qu'un pauvre soulagement à ses infortunes, d'autant qu'elle était bien insipide. ”

“ LXXXIV LA VIE DE CLÉMENT MAROT.
la maison du roi, somme qui représente à peu près le tiers de la dépense totale. Cette maison comprenoit une partie de l'armée. « Le train du Roi, raconte Benvenuto, se compose toujours de plus de 12,000 chevaux. Lorsque l'on est en paix et que la cour est complète, on y compte 18,000 hommes. Parfois nous campions dans des endroits où il y avoit à peine deux maisons. On dressoit alors des baraques en toile, à l'instar des zingari. » ”

“ Arrive sur ces entrefaites un honnête bourgeois de province qui accuse ces messieurs de plagiat, parce qu'il a ouvert Adanson qui écrivoit ainsi à la fin du siècle dernier, et parce
qu'il ne sait pas que Clément Marot, fort jeune encore, est tout au plus le premier qui se soit avisé de porter atteinte, vers 1520 ou 1530, aux archaïsmes et à l'archéographie de notre langue.
Ce savant, qui a lu Adanson, signe son élucubration : un ancien député. J'espère qu'on ne le députera pas à Corinthe. ”