Baraque

“ D'un côté l'univers, et de l'autre cette baraque ; et dans cette baraque il y avait la liberté, la bonne conscience, le courage, le dévouement, l'innocence, le bonheur, l'amour, toutes les constellations.
La cécité voyante et la difformité aimée s'asseyaient côte à côte, la main pressant la main, le front touchant le front, et, ivres, se parlaient tout bas.
Le compartiment du milieu était à deux fins ; pour le public théâtre, pour les acteurs salle à manger. ”

“ Enfin, comme il longeait la rue des Tuileries, près de la baraque en bois et zinc où à de certaines dates des gens exposent de la peinture ; à d’autres, des jeunes filles, leurs capacités institutrices ; près de cette baraque bigorne, l’armée enchantée s’évanouit, rentra dans les limbes. ”

“ Tenez, comme preuve entre mille, voici une scène qui s'est passée, la semaine dernière, avenue de la Grande-Armée, à l'entrée de la fête patronale de Neuilly. Des saltimbanques avaient dressé par là une baraque en toile, ils y faisaient voir je ne sais quel phénomène, un veau à deux têtes, une femme à barbe, un phoque, tout ce qu'il vous plaira. Entrez, messieurs, disait le pitre; entrez, mesdames, ça ne coûte que deux sous!
Un homme en blouse sort de la baraque. Il a l'air vexé d'un renard qui aurait été plumé par une poule. ”

“ Je retournai dans notre baraque après dix heures, et toutes ces pensées me suivirent jusque dans le sommeil. J’avais les mêmes idées que maître Jean, Chauvel et M. le curé Christophe ; mais les temps n’étaient pas encore venus ; nous devions encore beaucoup souffrir avant d’arriver à notre délivrance. ”

“ Mais voici à votre gauche les baraques des blessés. Entrons et jugeons de la différence. Elle est sensible et Vous itous en apercevez tout d'abord. Les figures que vous avez devant vous n'ont rien perdu de leur mâle expression. La plupart même sont réjouies et les regards qui rencontrent les vôtres sont pleins de résolution et de feu, quoique rayonnant d'un œil légèrement alangui par la perte du sang. Mais on parle beaucoup; d'où vient cette conversation animée? -Dans un coin de la baraque se trouvent réunis cinq héros des tranchées. ”

“ Autrefois la hutte étoit pour loger les piétons, & la baraque pour les cavaliers : maintenant on les confond, & les deux s’appellent baraques. On se sert pour cela de planches, de pièces de bois, de branches d’arbres. Les soldats font des baraques, quand ils sont en campagne pendant l’hiver ; durant l’été ils se contentent de leurs tentes. ”

“ Le mot baraque a été apporté dans l'armée française par les troupes gasconnes, quand elles commencèrent à servir les rois de France. Le baraquement est presque toujours un camp de passage. Le barigel est à Rome l'officier ou chef des archers dont le soin est de veiller à la sûreté publique. ”

“ Enfin mon père lui raconta comment il avait fait sa baraque, et le heu où elle était, sur le chemin de la tuilerie, environnée d'un vaste pâquis et d'immenses forêts et plus loin le village de Vauladouce.
CHAPITRE IX.
SOMMAIRE. Rencontre de Breton. Le bon vieillard et la chanoinesse. Le digne abbé Jacoulet. La belle visite à la prison. Position heureuse de la petite paysanne. Une amie, la bonne Hélène. La belle poupée et le grand dîner. La première communion et la confirmation. Voyage et retour à la baraque. Joie à la vue de la fontaine. ”

“ J'ai eu la pensée de faire construire à la fin de mai prochain une grande baraque en planches, qui servirait à la fois de presbytère, de chapelle et d'école; le curé étant encore instituteur primaire, ce qui est inappréciable, dans ce pays nouveau 1, avec l'hôpital militaire, les soins que réclameraient les soldats qui, partout en Afrique, nous donnent d'inexprimables consolations, les enfants et une population qui croît à chaque instant, un bon prêtre trouvera de quoi remplir une sainte et laborieuse vie. ”

“ Cependant, à mon sens, puisque j'ai conduit mon héros dans une baraque de saltimbanques, il me semble que je ne puis éviter de raconter ce que l'on faisait dans les coulisses de celte baraque et ce que devenait l'entr'acte de ces représentations.
J'ai déjà dit qu'il s'agissait un peu de marionnettes (marionnettes telles que bien d'autres, ayant plus d'un fil, quoi qu'en ait dit la chanson ) ; mais ce n'était pas tout : il y avait un supplément, et ce supplément était justement ce qui attirait le plus de spectateurs à la baraque. ”

“ D'abord, la messe, c'est une sortie, une distraction, du temps gagné sur les ennuis quotidiens de la baraque... C'est surtout des camarades qu'on rencontre, des histoires qu'on apprend, des occasions de faire connaissance... Ah! si j'avais voulu, à la sortie de la chapelle des Assomptionnistes, écouter de vieux messieurs très bien qui m'en chuchotaient, à l'oreille, de drôles de psaumes, je ne serais peut-être pas ici, aujourd'hui!... ”

“ Chaque baraque n’a d’autre ouverture qu’une porte très-petite, par où la lumière pénètre à peine. Le froid en hiver, et la chaleur en été, y sont intolérables. Le sol est couvert de nattes tissées avec une paille grossière. ”

“ Voici en peu de mots, dit-il, comment nous procédons : on élève une grande baraque en bambous et en paille ; on l'orné de tentures à l'intérieur ; on y dresse un autel qu'on décore le mieux possible ; c'est là notre cathédrale, là que nos chrétiens se rassernblent le soir pour réciter leurs longues prières, pour faire le Chemin de là Croix, entendre l'instruction et là lecture que leur fait tin catéchiste; et tous ces exercices se prolongent
129 bien avant dans là nuit. ”

“ Il avait remarqué, le jour de son entrée au couvent, un tas de baraques en bois vermoulu qui servaient de hangars et où l'on serrait toutes sortes de vieux meubles, avec de la paille et du foin pour la nourriture de trois ou quatre vaches qu'entretenaient les religieuses. Il y avait là de vieilles futailles, des amas de planches pour les réparations, et la provision de bois pour les cuisines. Ces baraques étaient éloignées de cinquante toises du corps de logis principal. La Déroute s'y rendit tout droit en homme qui a pris bravement son
parti, et s'accroupit dans un coin. ”

“ Je passe et vais voir notre future chapelle.
Hélas ! comme elle est éloignée des autres baraques. Les soldats y viendront-ils quand la bise soufllera comme aujourd'hui? C'est à peine si on entendra la cloche.
En sortant de la baraque, j'aperçois au loin deux ou trois cents dragons en manteaux blancs. Que font-ils là par un tel temps? Ils me semblent travailler à des fortifications. Bravant la bise et la neige, je vais à travers champs et je les trouve battant du pied, se plaignant du froid ; quelques-uns seulement essayent de travailler. ”

“ Après avoir visité la ville, nous nous rendîmes aux baraques. C’était, comme nous l’avons dit, une espèce de camp dressé dans une petite prairie attenante au couvent des capucins, et presque entourée de baies, comme une place forte de murailles ; des baraques en lattes, recouvertes en paille, avaient été construites sur quatre rangs, de manière à former deux rues, en dehors desquelles avaient été se dresser les habitations de ceux qui ne veulent jamais faire comme les autres, et qui s’étaient bâti ça et là des espèces de maisons de campagne ”

“ Rien de plus glacial, de plus sordide que ces longues baraques en planches, alignées sur le sol battu, sec et dur de décembre, avec leurs fenêtres mal jointes, leurs portes toujours ouvertes, et ces quinquets fumeux tout obscurcis de brume, comme des falots en plein vent. Impossible de lire, de dormir, de s’asseoir. Il fallait inventer des jeux de gamins pour se réchauffer, battre la semelle, courir autour des baraques. ”

“ Les baraques présensentaient, sur plusieurs lignes , un front de plus d'une lieue d'étendue : d'autres camps furent aussi établis dans les villages environnans, autour des remparts , et sur l'emplacement où se trouvent maintenant de jolis jardins.
La baraque de Napoléon était située près de la Tour-d'Ordre, presque vis-à-vis l'établissement des bains ; elle avait 120 pieds de longueur sur 22 de largeur. De cet endroit on découvrait les camps, la ville,
le port et la mer. ”

“ Ici, en effet, le sol est choisi; les baraques sont à une certaine distance de la terre, et construites en planches de chêne ou en sapin. Chaque soldat a sa paillasse, et quelquefois un drap, une couverture ”

“ Pour faire les baraques, on fiche quatre perches fourchues en terre, & on en met quatre autres en travers ; ensuite on éleve les murailles avec des mottes de terre, des claies, ou tout ce que le lieu fournit de propre pour cela : le dessus est couvert de chaume ou de gason, selon la commodité qu’on en a. Quand l’armée est en quartier d’hyver, les soldats font ordinairement des baraques ”

“ On y voyait, entre autres embellissemens, un tertre surmonté d'une statue de Pallas, entouré de baraques revêtues de mousse, toutes ornées de guirlandes de fleurs et de feuillage.
L'aspect du camp français était plus imposant : au lieu de tentes, on apercevait de longues files de baraques, formées à l'aide des arbres, encore garnis de mousse, que l'on avait coupés dans la forêt voisine. Presque toutes ces baraques étaient surmontées de drapeaux ; quelques unes étaient couronnées d'obélisques couverts d'inscriptions, d'aigles et d'autres emblèmes. ”

“ Les baraques, terminées à la hâte, étaient à peine jointes, l'eau, le vent, y pénétraient à plaisir. Dans les derniers tçmps de notre séjour,on refit les joints des planches, et on installa même des poêles dans deux baraques.
L'éclairage, lui aussi, et cela en plein novembre, avait été négligé, il fallait que les hommes, soit sur l'argent des compagnies, oit sur leur prêt, ache-
tassent des chandelles qu'ils plantaient dans les douilles de leur bayon nettes. ”

“ Est-il nécessaire, d'après ce que nous avons dit, d'indiquer l'étroite parenté qui existe entre ces deux religions, soeurs par le sacrifice, de la croix et du drapeau ? entre le prêtre et le soldat, entre la caserne et le couvent, entre le camp et le monastère ?
Cette fraternité par le sacrifice s'exerce tous les jours sous vos yeux, sans attirer votre attention, sans émousser le sarcasme, sans désarmer l'hostilité. ”

“ Ce que vous toucherez, désormais, sur la terre, A l'ombre du bercail ainsi qu'au sanctuaire, Sera béni par l'Éternel.
Comme emblême du sacrifice, Ces deux barils que Dieu dépose dans vos mains, Signalent la grandeur de vos droits souverains Pour célébrer le Saint Office. ”

“ Entrons : le peuple est à genoux ;
Vers l'autel les prêtres s'avancent;
Les chants sacrés au ciel s'élancent :
Seigneur, ayez pitié de nous ! C'est le cri de douleur que dans le sanctuaire,
Pécheurs, ont élevé vos voix; C'est le premier encens qu'apportent à la croix
Vos fautes et votre misère.
On nous dit que vos rangs pieux,
Du siècle fuyant la souillure,
Gardent encor fervente et pure
La croyance de nos aïeux. Mais qui de vous pourrait dire avec assurance :
Me voici devant toi, Seigneur ; J'apporte à tes autels les prémices d'un coeur
Dont rien n'a flétri l'innocence ? ”

“ Tous les prêtres enfin avec leurs chapes d’or ;
Mais, silence ! le diacre, à la main son calice.
Vient suivi de l’évêque et prépare l’office.
Vous, pieux assistants, à genoux ! à genoux !
Et priez pour les morts qui priront Dieu pour vous.
Surtout, pontifes saints, point d’hymnes de victoire,
Mais dites en pleurant la messe expiatoire
De ces fureurs de sang par qui sont envahis
Les fils d’un même père et d’un même pays.
Puis ces jeunes vainqueurs, purifiés et calmes,
Aux marches de l’autel iront cueillir leurs palmes. ”

“ Lors donc que ceux-ci, après avoir parcouru toute la province, arrivèrent dans cette ville, les prêtres et le peuple s’emparèrent d’eux et les conduisirent au temple du soleil. Sur quoi un ange apparut aux deux saints et leur dit : « Choisissez l’une de ces deux alternatives : ou bien la mort immédiate de ces méchants, ou votre martyre ! » ”

“ Non plus qu’aucun des lieux où l’on adore celui qui voulut mourir pour nous sur la croix. Ne croyez pas que vous-mêmes resteriez longtemps sans être attaqués par les Maures, et que votre royaume serait suffisamment protégé par la mer. ”

“ On vit dans l'espace de peu de temps les évêques chassés de leurs sièges, les ouailles devenues la proie et les victimes de loups dévorants, les prêtres et les autres ministres du sanctuaire traînés devant les tribunaux, jetés dans les prisons, persécutés et barbarement égorgés par plusieurs centaines à la fois; puis le culte divin proscrit, les églises renversées, les autels démolis, les choses sacrées profanées, les ossements et les reliques des martyrs brûlés et jetés au vent, les statues brisées et les saintes images déchirées. ”

“ Et soudain l'Europe s'ébranle; rois, princes, chevaliers, grands et petits, même les femmes et les enfans, épris d'un saint enthousiasme, attachent la croix sur leurs épaules; les serfs sont déclarés libres; le haut baron vend ses terres ou engage son château; le bourgeois lui-même échange son pourpoint contre une armure, et soldat improvisé du Christ, va se ranger sous la bannière de sa paroisse ”

“ Vieux chevalier, blanchis par tant d’exploits,
Sous vos haillons cachez bien votre croix.
Qu’ai-je dit ? non : le peuple saura bien,
Vous séparant d’une ligue ennemie,
Au lâche esclave, au noble citoyen,
Tailler leur part de gloire ou d’infamie.
Vieux chevalier, blanchis par tant d’exploits,
Sous vos haillons cachez bien votre croix. ”

“ Voilà, dit-il, celui qui doit vous délivrer du fléau que vous cherchez à éviter par la fuite. Ne craignez pas la mort ; recourons à l'intercession de saint Roch dans le jeûne et la prière. Ordonnez par la ville des processions publiques, et promettez, si Dieu daigne exaucer nos prières, d'élever un temple en l'honneur de votre saint libérateur. ”