Saint Roch

“ Nous vous saluons ô grand saint Roch issu d'un sang illustre, vous dont le côté gauche a été empreint de l'image de la croix. Vous, qui en vous éloignant de votre patrie, avez reçu de Dieu le don admirable de guérir des maladies et de la peste par votre attouchement salutaire. Nous vous saluons, grand Saint, vous qui avez été ranimé par le soufle de la voix d'un ange, et à qui Dieu a donné le pouvoir de détourner des hommes les fléaux contagieux. ”

“ Saint Roch, pauvre par amour pour Jésus-Christ, priez pour nous.
PRIÈRE Saint Roch, qui avez abandonné tous vos
biens afin de pouvoir suivre Jésus-Christ, plus heureux et plus sage que le jeune homme de l'Evangile, dont les richesses empêchèrent le salut, daignez, en ces jours de calamités, prier pour nous, afin que, délivrés des fléaux qui nous menacent, nous en tirions cependant une utile leçon ; que voyant l'instabilité des choses humaines, nons apprenions à nous détacher des biens qui passent si vite, et à les partager charitablement avec nos frères malheureux. ”

“ Saint Roch n'a point dans l'histoire une figure dominante. On ne saurait le compter parmi ces hommes providentiels et supérieurs , en qui s'incarne tout un dessein de Dieu sur le monde.
Notre Bienheureux, n'est pas un Saint Grégoire VII, planant au-dessus de l'Europe, une main sur l'Évangile et l'autre sur les peuples, pour les pousser, malgré des obstacles réputés insurmontables, dans les voies saintes de la justice et de la vérité. Il n'étend pas non plus
son influence sur tout son siècle. ”

“ LES PARENTS DE SAINT ROCH.
Le père de notre saint s'appelait Jean Roch.
A la noblesse du sang, à la dignité du commandement, il joignait l'éclat d'une probité antique, d'une justice sans reproche, d'une vertu sans faiblesse et d'une religion sincère; c'était selon le langage évangélique : un homme juste et craignant Dieu. Voilà le portrait que nous en font les hagiographes de co temps (1) .
(1) Depuis le XIe jusqu'au xive siècle, cette famille a toujours joui des honneurs et d'une grande renommée. ”

“ Saint Roch, dans l'éclat de ses nombreuses vertus, ressemblait à un arbre magnifique planté sur le cours d'un fleuve.
Il a compris, et il a servi le Seigneur avec crainte et tremblement, en foulant à ses pieds tous les biens de la terre : il partit pour Rome, un bourdon à la main.
Dans sa prière, il disait à Dieu : Vous êtes ma gloire, vous êtes mon diadème, vous êtes ma victoire.Il quitte son pays, dirige ses pas vers la Cité sainte; il trouve Césène et l'Italie en proie aux horreurs de la peste; il assiste les malades et leur rend la santé par le signe de la croix. ”

“ Sans accepter aveuglément toutes les exaltations de la foi de nos pères, nous nous inclinons avec respect devant elle, sûr d'y trouver l'expression la plus fidèle et la plus complète de leurs moeurs et de leurs idées.
La vie de saint Roch n'est pas du reste un fait isolé, spécial, étranger au monde qui l'entoure; elle en représente; au contraire tout un côté : la religion, la poésie et l'amour. ”

“ DERNIÈRE PRIÈRE A SAINT ROCH Glorieux saint Roch, vous qui, en récompense de vos éclatantes vertus, êtes assis sur un trône d'or dans les régions de la grâce et de l'amour; qui, plongé dans la lumière incréée, contemplez Dieu dans son essence infinie ”

“ La visite du pieux pèlerin fut donc une bénédiction pour cette maison.
Il y avait vingt ans que saint Roch exerçait en Italie son ministère de charité ; il éprouvait maintenant le désir de retendre à sa patrie. S'il avait été traité à Plaisance avec une si horrible dureté, son nom était béni et vénéré dans les autres villes d'Italie où il avait séjourné ; à Plaisance même on le regarda comme un saint, quand on le vit relevé d'un mal qu'il avait pourtant ressenti jusqu'au point où la mort
n'avait presque épargné personne. ”

“ Resté seul dans sa maison silencieuse, et auprès de son foyer éteint, saint Roch interrogea sa destinée. — Le malheur mûrit vit-e les intelligences et grandit les âmes. — Il se demanda si le Ciel, en le frappant à de courts intervalles, dans ses seules affections d'icibas, n'avait pas eu ses desseins. Il comprit alors , mieux que jamais ; le néant de tout ce qui a ses racines sur la terre, et résolut de tout quitter pour s'attacher au seul bien qui ne passe pas, — à Dieu.
II.
Comment saint Roch se fait Pèlerin. ”

“ Bornons-nous aux faits les plus saillants.
Après le concile de Constance, des images représentant saint Roch furent répandues dans presque toutes les paroisses de France dont une partie lui dressa un autel ou établit une confrérie.
En 1633, à Paris, l'église des Cinq-Plaies devint église paroissiale sous le vocable de saint Roch. Deux ans plus tard, devenue trop étroite pour la population croissante, Louis XIV posa la première pierre d'une nouvelle église plus grande qui fut achevée vers le milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Rappelant son peuple à ses devoirs de chrétien, il montre l'impuissance de l'art humain devant le fléau, mais la toute-puissance des supplications auprès de Dieu. Il propose une neuvaine à saint Roch. On l'acclame avec enthousiasme : des prières sont faites, une châsse est commandée, des reliques du saint sont envoyées et, au jour de la clôture, on vit les campagnes environnantes déborder dans la ville solitaire. Une immense procession se déroule sur les promenades publiques, au milieu des chants en l'honneur de saint Roch. ”

“ Ah ! qui que vous soyez, dans un péril aussi imminent, vénérez saint Roch, appelez saint Roch à votre secours !
Il Oh ! miséricordieux saint, espoir des malheureux, refuge des affiigés, écoutez-nous !
Roch, exaucez-nous ! Le Très-Haut vous a donné une puissance assurée pour repousser la peste; les nations consternées placent leur unique espoir en vous. Ah ! puisse la terrible contagion, grâce à votre intercession, s'éloigner de nos contrées ! Que l'ange exterminateur, cessant d'entasser ruines sur ruines, ne
détruise pas entièrement notre espèce ! ”

“ Saint-Roch lui doit tout ou presque tout ; on peut voir, dans les autres parties de la notice, les créations utiles dont il a doté sa paroisse.
Jamais, avant lui, le culte n'avait revêtu tant de magnificence, jamais la religion ne s'était offerte aux yeux de l'homme aussi brillante de poésie ; mais s'il se plaît dans l'éclat des fêtes sacrées, s'il aime à faire retentir sous les voûtes du temple une puissante harmonie, ce n'est pas qu'il ait soif d'une stérile vanité, ou que son âme ait besoin d'émotions étrangères,
au milieu du spectacle des mystères chrétiens ”

“ La foule arrive par tout les chemins et prend place dans les rangs. Bientôt la procession avec ses croix, ses bannières ; les confréries avec leurs insignes et leur costume; la statue de saint Roch portée sur les épaules de robustes
jeunes gens, se dessine sur tous les contours de la route et la croix qui est en tête est déjà arrivée sur la terrasse de la chapelle que le clergé est encore à la porte de l'église, attendant que tout le monde se soit mis dans les rangs. ”

“ Chaque homme, grand ou petit, prend soin, de nos jours, de publier lui-même et par avance ses titres, ou plutôt ses prétentions à la reconnaissance ou à l'admiration de la postérité. Il n'en était pas ainsi au XIVe siècle; il ne pouvait pas en être ainsi pour saint Roch surtout, martyr, volontaire de son silence et de son humilité ! ”

“ Le bienheureux saint Roch, confesseur, naquit à Montpellier, en Languedoc, département de l'Hérault, de parents nobles, riches et seigneurs de la ville. Son père s'appelait Jean Roch et sa mère Libère. On dit qu'il apporta du sein de sa mère une croix rouge sur son corps. Dès son enfance, il montra une grande inclination pour la vertu ; car, à l'âge de douze ans, il commença à mortifier son corps par des jeûnes et des pénitences, et dompta ses passions et ses sentiments. ”

“ Toutes ces circonstances furent d'abord connues de la noblesse, qui vint à son tour rendre ses honneurs et son culte au gentilhomme mort saintement. Le peuple ensuite accourut de tous les quartiers, averti par la renommée de la mort extraordinaire du pèlerin soupçonné d'espionnage. Tous voulaient le voir, le toucher, baiser en versant des larmes la croix rouge imprimée sur sa poitrine, et se retirèrent avec les marques de la componction et de la vénération la plus expressive. On priait saint Roch,
ou l'invoquait comme un bienheureux ”

“ Depuis ce Concile, le culte de Saint Roch s'étendit dans la Souabe, dans la Suisse , dans la Lombardie , dans toutes les Provinces voisines. Il n'est pas plutôt connu à Venise, que les habitans de cette Ville , exposés à la pesté par leur commerce du Levant, font enlever furtivement à Montpellier le reste du corps de Saint Roch par dés Pélerins, qui sembloient n'être venus de si loin que pour lui rendre honneur. ”

“ Son nom, sa patrie, les détails de son existence saintement vagabonde, ne furent connus que de Dieu et de ses anges. Aussi, quand après de longs siècles, l'hagiographe essaie de reproduire sa douce figure , son embarras est extrême , tant les ombres sont épaisses.
En dépit de ces ténèbres qui l'environnent, saint Roch ne laisse pas que de se recommander encore à l'attention de l'histoire et de mériter son intérêt. Notre Bienheureux , en effet , n'échappe pas à la loi commune ; comme tout homme, il porte sur son front le signe de
son siècle ”

“ Interrogez votre père, ce noble chrétien, en qui la vertu le disputait à l'honneur. Il vient de paraître devant son Dieu, mais il vous redit encore comme sur son lit de mort : « Mon fils, emploie en bonnes œuvres les trésors de nos aïeux. »
Roch prête l'oreille à ces conseils. Il prie et il médite. Depuis longtemps il a formé le projet d'aller visiter le tombeau des saints Apôtres, de suivre la trace du divin Maître; rien maintenant ne pourra l'ébranler.
Mais sous cet enthousiasme religieux ne déguise-t-il pas quelque illusion, de jeunesse? ”

“ Saint Roch, devenu pauvre, et par conséquent libre, prit la robe de pèlerin et s'en alla en Italie, pour visiter les tombeaux des saints apôtres; mais à peine fut-il arrivé en la ville d'Aqua-Pendente, qu'ayant appris que la peste sévissait avec une extrême rigueur, il résolut d'aller à l'hôpital servir et consoler les pauvres malades.
Admirons ici la force que Jésus-Christ inspire à ceux qui sont tout à lui : il les dépouille des faiblesses naturelles; rien ne les rebute, rien ne les effraie. Qui donc pourrait les séparer de la charité de Jésus-Christ? ”

“ Saint Roch ne se conforma à cet ordre que par obéissance, s'inquiétant fort peu de l'opinion des hommes sur son compte, et surtout de ces biens terrestres qu'il avait toujours dédaignés.
Les mondains, dans une semblable situation, remueraient ciel et terre pour venger leur réputation. — Pour les saints, l'oeil de Dieu suffit, car l'éternité se chargera de proclamer leur innocence, et elle vaut mieux que le témoignage du temps. ”

“ Tout ce côté vivant, original et poétique du vieux inonde qui s'en va, est personnifié dans saint Roch. Il en résume les héroïques sentiments; le récit de ses actions en est la peinture la plus fidèle. L'existence du célèbre pèlerin ne serait-elle qu'un symbole, un mythe, une légende, elle aurait encore, pour le philosophe et l'historien, une importance considérable! ”

“ Pauvre Roch ! sans force et presque mourant, on le force de se lever ; il tombe; c'est tout comme Jésus, son maître et son modèle dans la voie douloureuse ; il se relève, et, ranimant le reste de son courage, il s'appuie sur son bâton et se traîne lentement à travers les dédains et les dégoûts des passants, jusque hors des portes de la cité ingrate, remerciant Dieu et le priant de pardonner à ses
habitants qui ne savent ce .qu'ils font. Voilà comment le Seigneur visita son serviteur et comment les hommes le payèrent de ses bienfaits.
CHAPITRE IV Patience de saint Roch. ”

“ Roch demanda à ce prélat l'autorisation de se consacrer, dans l'hôpital de Sainte-Marie de Bethléem, au service des pestiférés. L'exercice des vertus donne une nouvelle énergie pour le bien, et l'homme, maître de toutes ses passions, est toujours maître des autres et des événements. L'habitude de la charité héroïque faisait de Roch un homme à part. La peste, qui glaçait les autres d'épouvante, n'était pas capable de décourager ce zélé serviteur de Dieu. Comme ceux dont le regard dompte les bêtes féroces, Roch semblait maîtriser à son gré le redoutable fléau. ”

“ Il lui fit bâtir une belle église, dans laquelle, et en beaucoup d'autres, Dieu fait de grands miracles par l'intercession de saint Roch.
Le corps de saint-Roch fut transporté à Venise en 1425 ; il y fut reçu avec une allégresse
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et une solennité incroyables ; on y fit construire une église à son nom , où son corps saint est honoré avec une grande dévotion par les habitants de cette ville.
Dans tous les pays, ce saint est en grande vénération. On a recours à lui pour obtenir de notre Seigneur, par son intercession, la guérison de toutes les maladies contagieuses. ”

“ Roch offrait à Dieu cette nouvelle souffrance , lorsqu'il vit apparaître dans le ciel, jusque-là si serein, un épais nuage , lequel, descendant peu à peu , s'en vint former auprès de la cabane une source abondante 1. Bénissant la divine Providence de sa maternelle sollicitude, il étancha sa soif, lava soigneusement sa plaie , et grâce à cette eau merveilleuse, il put retrouver un peu de bien-être et de repos. En vérité, Dieu luttait de générosité avec notre Bienheureux, et multipliait d'autant plus les prodiges que ce dernier s'humiliait. ”