Roch

“ Enfin, conduit par la Providence, saint Roch revient dans le pays qui l'a vu naître. Le héros de la charité, le libérateur des peuples est méconnu parmi les siens : on l'arrête comme un vil espion, on le jette dans un noir cachot. Ce qui se passa dans sa captivité de cinq années, personne ne l'a su; seulement, comme saint Roch est une des manifestations les plus vraies et les plus complètes de la vie de Jésus-Christ, il faut conclure qu'il pria, lui aussi, avec larmes, qu'il offrit en expiation son long martyre, sa passion de cinq années, qu'il sauva son pays. ”

“ LES PARENTS DE SAINT ROCH.
Le père de notre saint s'appelait Jean Roch.
A la noblesse du sang, à la dignité du commandement, il joignait l'éclat d'une probité antique, d'une justice sans reproche, d'une vertu sans faiblesse et d'une religion sincère; c'était selon le langage évangélique : un homme juste et craignant Dieu. Voilà le portrait que nous en font les hagiographes de co temps (1) .
(1) Depuis le XIe jusqu'au xive siècle, cette famille a toujours joui des honneurs et d'une grande renommée. ”

“ Pour les gens simples, quand ils sont saisis d'enthousiasme, le sceau du malheur est à leurs yeux une sainteté; ne nous étonnons donc pas qu'ils invoquèrent dès lors saint Roch pour être préservés de la peste. Son oncle, celui dont nous avons parlé, ordonna qu'il ne serait point enterré dans le cimetière de la prison, mais dans la principale église, où il lui fit élever un monument.
Un peu plus tard, il lui érigea une chapelle, quand les fidèles, de plus en plus touchés du récit des vertus de saint Roch, accouraient de toutes parts à son tombeau, comme à celui d'un ami de Dieu. ”

“ « Cette aventure, et je jure Saint-Roch
« Que de vos jours ne reverrez la France :
« Vous apprendrez le but de l’Enchanteur ».
Mais suivons Linde ; elle appelle mon cœur.
Après avoir, dans sa course rapide,
Un jour entier fendu l’espace vide ;
Après avoir franchi de vastes mers,
Des monts, des lacs, des cités, des déserts,
Son char léger s’abattit de lui-même
Sur un rocher où Neptune orageux
Venait briser ses flots impétueux.
Dans le transport de sa douleur extrême,
De cris perdus elle frappa les cieux,
Et mille pleurs coulèrent de ses yeux. ”

“ Sans accepter aveuglément toutes les exaltations de la foi de nos pères, nous nous inclinons avec respect devant elle, sûr d'y trouver l'expression la plus fidèle et la plus complète de leurs moeurs et de leurs idées.
La vie de saint Roch n'est pas du reste un fait isolé, spécial, étranger au monde qui l'entoure; elle en représente; au contraire tout un côté : la religion, la poésie et l'amour. ”

“ Chaque homme, grand ou petit, prend soin, de nos jours, de publier lui-même et par avance ses titres, ou plutôt ses prétentions à la reconnaissance ou à l'admiration de la postérité. Il n'en était pas ainsi au XIVe siècle; il ne pouvait pas en être ainsi pour saint Roch surtout, martyr, volontaire de son silence et de son humilité ! ”

“ Etait-il un rejeton de la race royale de Mayorque ou le fils d'un patricien de Montpellier, ou bien encore avait-il pour père un obscur artisan de cette cité commerçante? Toutes ces origines ont été controversées par les différents légendaires du serviteur de Dieu, sans que la certitude en soit sortie. Pour nous, qui attachons une minime importance à la gloire toujours relative du berceau d'un bienfaiteur de l'humanité, nous laisserons celui de S. Roch dans ses ténèbres.
Roch était-ce le nom de baptême ou le nom patronimique du libérateur des pestiférés? ”

“ Bornons-nous aux faits les plus saillants.
Après le concile de Constance, des images représentant saint Roch furent répandues dans presque toutes les paroisses de France dont une partie lui dressa un autel ou établit une confrérie.
En 1633, à Paris, l'église des Cinq-Plaies devint église paroissiale sous le vocable de saint Roch. Deux ans plus tard, devenue trop étroite pour la population croissante, Louis XIV posa la première pierre d'une nouvelle église plus grande qui fut achevée vers le milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Cependant le Seigneur, qui voulait éprouver la constance de Gothard et ajouter de nouvelles contradictions à celle de son compagnon, avait résolu leur séparation.
Une nuit que Roch se reposait, une voix du Ciel se fit hautement entendre, qui lui cria : « Roch, serviteur de Dieu, ayez confiance dans l'assistance du Seigneur, voici que vos prières sont exaucées.
Le Dieu tout-puissant veut bien vous délivrer de la peste ; dans peu vous serez guéri ; mais disposezvous à retourner dans votre patrie. » ”

“ Le même Dieu qui nous conduit aux portes de la mort sait aussi, nous en tirer quand il veut. Un seigneur du voisinage, nommé Gouthard, trouva Roch dans sa hutte presque agonisant : il en a pitié; le fait porter dans sa maison, le soigne, le rétablit. Édifié des vertus et surtout de l'humble patience de son hôte, le Gentilhomme veut renoncer à tous les avantages qu'il posséde dans le siècle, pour ne plus s'occuper qu'à servir Dieu : ainsi, dans sa maison, le salut et Roch y entrent à la fois. ”

“ Roch offrait à Dieu cette nouvelle souffrance , lorsqu'il vit apparaître dans le ciel, jusque-là si serein, un épais nuage , lequel, descendant peu à peu , s'en vint former auprès de la cabane une source abondante 1. Bénissant la divine Providence de sa maternelle sollicitude, il étancha sa soif, lava soigneusement sa plaie , et grâce à cette eau merveilleuse, il put retrouver un peu de bien-être et de repos. En vérité, Dieu luttait de générosité avec notre Bienheureux, et multipliait d'autant plus les prodiges que ce dernier s'humiliait. ”

“ Interrogez votre père, ce noble chrétien, en qui la vertu le disputait à l'honneur. Il vient de paraître devant son Dieu, mais il vous redit encore comme sur son lit de mort : « Mon fils, emploie en bonnes œuvres les trésors de nos aïeux. »
Roch prête l'oreille à ces conseils. Il prie et il médite. Depuis longtemps il a formé le projet d'aller visiter le tombeau des saints Apôtres, de suivre la trace du divin Maître; rien maintenant ne pourra l'ébranler.
Mais sous cet enthousiasme religieux ne déguise-t-il pas quelque illusion, de jeunesse? ”

“ Resté seul dans sa maison silencieuse, et auprès de son foyer éteint, saint Roch interrogea sa destinée. — Le malheur mûrit vit-e les intelligences et grandit les âmes. — Il se demanda si le Ciel, en le frappant à de courts intervalles, dans ses seules affections d'icibas, n'avait pas eu ses desseins. Il comprit alors , mieux que jamais ; le néant de tout ce qui a ses racines sur la terre, et résolut de tout quitter pour s'attacher au seul bien qui ne passe pas, — à Dieu.
II.
Comment saint Roch se fait Pèlerin. ”

“ Ecrire l'histoire de S. Roch, sans faire connaître cette terrible peste du xivme siècle
PREFACE. XIII
qui dépeupla le monde et mit en relief ce serviteur de Dieu, ce serait laisser un côté saillant de la médaille. On peut dire que ce fléau fut la raison d'être de S. Roch, et qu'il fixe irrévocablement la date de la naissance du Saint. Evidemment S. Roch fut le bienfaiteur des pestiférés durant sa vie, avant d'être invoqué comme patron de la peste. Son dévouement frappa le peuple, et son nom sortit immortel. ”

“ Tout ce côté vivant, original et poétique du vieux inonde qui s'en va, est personnifié dans saint Roch. Il en résume les héroïques sentiments; le récit de ses actions en est la peinture la plus fidèle. L'existence du célèbre pèlerin ne serait-elle qu'un symbole, un mythe, une légende, elle aurait encore, pour le philosophe et l'historien, une importance considérable! ”

“ Saint Roch, pauvre par amour pour Jésus-Christ, priez pour nous.
PRIÈRE Saint Roch, qui avez abandonné tous vos
biens afin de pouvoir suivre Jésus-Christ, plus heureux et plus sage que le jeune homme de l'Evangile, dont les richesses empêchèrent le salut, daignez, en ces jours de calamités, prier pour nous, afin que, délivrés des fléaux qui nous menacent, nous en tirions cependant une utile leçon ; que voyant l'instabilité des choses humaines, nons apprenions à nous détacher des biens qui passent si vite, et à les partager charitablement avec nos frères malheureux. ”

“ Ce nombreux cortége qui venait, précédé de ses magistrats, reconduire jusqu'au seuil de son habitation un citoyen éminent, et rendre ainsi hommage à ses talents et à ses vertus, n'était pas un événement isolé et exceptionnel. Les manifestations de ce genre se reproduisaient souvent au moyen âge, et rien ne devait contribuer davantage à maintenir dans tous les rangs de la société une louable émulation. Le vieux Roch, malgré son humilité, ne put se défendre d'une émotion bien naturelle en se séparant de ses collègues. ”

“ « Priez pour moi, lui dit-il, et demandez que je revienne en santé, si telle est la volonté du Seigneur. » Roch est saisi d'une compassion très-vive, et désireux de conserver une existence aussi précieuse , il s'écrie : « Sire Dieu, je te prie qu'il te plaise soulager ce saint homme, et le préserver à l'avenir de toute contagion ! » Ce disant, il s'approche du lit, et posant ses deux doigts sur le front du malade, il y trace, selon sa coutume, le signe de la croix. ”

“ Roch demanda à ce prélat l'autorisation de se consacrer, dans l'hôpital de Sainte-Marie de Bethléem, au service des pestiférés. L'exercice des vertus donne une nouvelle énergie pour le bien, et l'homme, maître de toutes ses passions, est toujours maître des autres et des événements. L'habitude de la charité héroïque faisait de Roch un homme à part. La peste, qui glaçait les autres d'épouvante, n'était pas capable de décourager ce zélé serviteur de Dieu. Comme ceux dont le regard dompte les bêtes féroces, Roch semblait maîtriser à son gré le redoutable fléau. ”

“ Rappelant son peuple à ses devoirs de chrétien, il montre l'impuissance de l'art humain devant le fléau, mais la toute-puissance des supplications auprès de Dieu. Il propose une neuvaine à saint Roch. On l'acclame avec enthousiasme : des prières sont faites, une châsse est commandée, des reliques du saint sont envoyées et, au jour de la clôture, on vit les campagnes environnantes déborder dans la ville solitaire. Une immense procession se déroule sur les promenades publiques, au milieu des chants en l'honneur de saint Roch. ”

“ Ah ! qui que vous soyez, dans un péril aussi imminent, vénérez saint Roch, appelez saint Roch à votre secours !
Il Oh ! miséricordieux saint, espoir des malheureux, refuge des affiigés, écoutez-nous !
Roch, exaucez-nous ! Le Très-Haut vous a donné une puissance assurée pour repousser la peste; les nations consternées placent leur unique espoir en vous. Ah ! puisse la terrible contagion, grâce à votre intercession, s'éloigner de nos contrées ! Que l'ange exterminateur, cessant d'entasser ruines sur ruines, ne
détruise pas entièrement notre espèce ! ”

“ Dans l'élan de sa foi et l'enthousiasme de sa charité, Roch a tout quitté pour le Christ ; il s'en va visiter le tombeau des saints Apôtres, déposer à leurs pieds le gage de son amour et de sa fidélité. L'espérance redouble ses forces ; son cœur palpite d'émotion à mesure qu'il approche du terme de son voyage. ”

“ Roch a été méconnue de son vivant et elle n'a éclatée qu'après sa mort.
La grâce quand elle agit cache ses opérations dans les saintes obscurités de l'humilité ; mais elle les produit au grand jour quand elles ont reçu le sceau de la perfection. ”

“ Toutes ces circonstances furent d'abord connues de la noblesse, qui vint à son tour rendre ses honneurs et son culte au gentilhomme mort saintement. Le peuple ensuite accourut de tous les quartiers, averti par la renommée de la mort extraordinaire du pèlerin soupçonné d'espionnage. Tous voulaient le voir, le toucher, baiser en versant des larmes la croix rouge imprimée sur sa poitrine, et se retirèrent avec les marques de la componction et de la vénération la plus expressive. On priait saint Roch,
ou l'invoquait comme un bienheureux ”

“ On vit les animaux sauvages, qui étaient eux-mêmes malades, venir aux pieds du saint, et, dans une posture suppliante, lui demander leur guérison. Roch les bénit du signe de la croix, et chacun d'eux, dans son langage particulier, témoignant de sa joie et de sa reconnaissance, ils se retirèrent guéris. C'est de là qu'est venue l'habitude de recourir à saint Roch dans le temps des épizooties ou maladies des animaux. ”

“ L’art ne fit jamais rien d’aussi beau. Pardon, Madame, dit M. Henri Roch ; mes yeux sont éblouis, est-ce lui ? Oui, s’écrie-t-elle, c’est lui-même, frappez-le & frappez fort.
Il me vient, dit à son tour, M. Henri Roch un scrupule, ce n’est pas lui qui est coupable, & je crains de punir un innocent ; non en vérité, je n’en ferai rien ; je ne le frapperai pas. C’est à moi à me punir & non pas à vous, qui êtes une sainte, & qui êtes malade. Oui, je veux me déchirer les épaules : arrêtez, s’écrie encore Madame la Duchesse, en se levant tout-à-coup, de grace modérez vos douleurs. ”

“ Votre cœur sensible s'émeut-il sur les souffrances des hommes? Roch a porté secours à toutes les infortunes; il a demandé à Dieu, avant de mourir, que son nom fût secourable aux malheureux et particulièrement aux pauvres pestiférés ;
Enfin, êtes-vous chevalier de la vertu et vous faut-il un blason pour honorer ce titre ? n'en cherchez pas d'autre que celui de Roch : un chapeau et une croix;— le chapeau du pèlerin et la croix du chrétien, symboles de votre destinée. Qui d'entre vous n'est pas pèlerin sur cette terre, et qui peut arriver au ciel sans porter sa croix, tous les jours? ”

“ A chacun d'eux il fait au front le signe de la croix, et les malades sont guéris. Une sorte de stupeur s'empare des esprits ; chacun bénit et exalte le Seigneur en son nom et ne doute pas que Roch ne soit un envoyé du Ciel : on l'entoure, on le
vénère, on veut le porter en triomphe; mais lui, se dérobant à tous ces honneurs, quitte secrètement la ville et se dirige vers Césène, où sa charité opère parmi les pestiférés les mêmes prodiges de dévouement et de guérisons. De là, il se met en route pour Rome, où il pensait que le fléau sévissait avec une intensité plus cruelle encore. ”