J.-E. Saumade

“ Il va et va toujours sous l'impulsion de son héroïque charité. Enfin la cam, pagne romaine se présente à lui avec son immense et sombre tapis de verdure, d'où émergent de temps à autre des fragments de marbre et des ruines antiques ; près de lui passent de grands troupeaux de bœufs aux cornes démesurément longues, des paysans à la figure triste et rêveuse. Roch saisi par la mélancolique grandeur de ces sites bénissait Dieu, quand tout-à-coup, du sommet d'une petite hauteur, il aperçut à l'horizon quelque chose qu'enveloppait à demi une teinte vaporeuse : C'était Rome!. ”

“ Tout en s'apitoyant ainsi sur les malheurs d'Acquapendente , notre Bienheureux poursuivait sa route. Il chemina longtemps au milieu de cette désolation sans rencontrer personne. Enfin, il aperçut un mendiant qui venait vers lui. Il pressa le pas pour lui parler.
Mais celui-ci, se jetant en arrière, le regarda
fixement et d'un air ombrageux , disposé plutôt à fuir qu'à répondre. Il avait peur de lui. Dans ces moments de calamité toute confiance disparaît, tant l'imagination exagère les périls !
Roch le pria, au nom de Notre-Seigneur, de lui montrer le chemin de l'hospice. ”

“ Saint Roch n'a point dans l'histoire une figure dominante. On ne saurait le compter parmi ces hommes providentiels et supérieurs , en qui s'incarne tout un dessein de Dieu sur le monde.
Notre Bienheureux, n'est pas un Saint Grégoire VII, planant au-dessus de l'Europe, une main sur l'Évangile et l'autre sur les peuples, pour les pousser, malgré des obstacles réputés insurmontables, dans les voies saintes de la justice et de la vérité. Il n'étend pas non plus
son influence sur tout son siècle. ”

“ Ce n'était pas la première fois que Rome était visitée par le fléau. Déjà l'année 590 l'avait vu sévir d'une manière exceptionnellement terrible. S. Grégoire occupait pour lors le Siège pontifical. Ce grand Pape, devant l'affliction de son troupeau, fut navré de douleur, et comprenant qu'il fallait avant tout fléchir la colère du Ciel, il ordonna des prières publiques. Au jour marqué, il parcourut les rues de la ville, pieds nus, couvert d'un sac, et portant dans ses mains l'image vénérée de
la Mère de Dieu que l'on montre encore aujourd'hui en la basilique insigne de SainteMarie-Majeure1. ”

“ « Priez pour moi, lui dit-il, et demandez que je revienne en santé, si telle est la volonté du Seigneur. » Roch est saisi d'une compassion très-vive, et désireux de conserver une existence aussi précieuse , il s'écrie : « Sire Dieu, je te prie qu'il te plaise soulager ce saint homme, et le préserver à l'avenir de toute contagion ! » Ce disant, il s'approche du lit, et posant ses deux doigts sur le front du malade, il y trace, selon sa coutume, le signe de la croix. ”

“ Les grandes âmes ressemblent à ces monts sublimes. Dieu écrit en elles de son doigt divin un mot qui est le secret de leur destinée, et les événements les plus douloureux, les charmes les plus captivants de la vie, les mille impressions que chaque jour apporte, ne sont pas capables de l'effacer. Le mot divin survit à tout pour leur révéler leur vocation ! Aussi notre Bienheureux , devant toutes ces avances du monde, n'avait qu'une idée : se consacrer entièrement à Jésus-Christ. ”

“ Les prières achevées, le prieur répand l'eau bénite sur Roch, et lui remet, avec la charte ou passe-port, un bourdon, une gourde et une pannetière pour y mettre ce que les âmes charitables voudraient bien
lui élargir. Après quoi, la foule des parents et des amis grossie de tous les pauvres que le Bienheureux avait si souvent soulagés se mit en marche pour lui faire cortège. Le clergé, sous la croix processionnelle, allait en tête chantant des hymnes et des cantiques *. ”

“ Ce qu'on rapportait de la Wartbourg, on pouvait le dire de la maison de Roch : c'était le rendez-vous des pauvres. Il leur distribuait joyeusement les épargnes qu'il avait pu faire sur l'achat de ses habits *. Il veillait à ce qu'on les choisît aussi simples que possible afin d'avoir davantage à donner. Accueillant avec respect « ces amis du bon Dieu », il se faisait raconter leurs peines, et après les avoir entendues, il travaillait, selon son pouvoir, à les diminuer.
Tout son temps était employé au saint exercice de la charité : Dieu et les pauvres remplissaient sa vie. ”

“ C'est ainsi, qu'en S. Paul brille pardessus tout le zèle pour le salut des âmes ; en S. Grégoire VII, l'amour de la justice; chez le patriarche d'Assise , l'évangélique pauvreté ; dans S. Jean de La Croix , la soif des souffrances et des humiliations ; dans S. François de Sales, l'esprit de douceur; et dans l'angélique Louis de Gonzague, la belle vertu de pureté. Or, le trait saillant, distinctif de notre Bienheureux, c'est le dévouement aux pestiférés. ”

“ Une foule immense en franchit le seuil ; le Pontife vénéré prononce les paroles qui consacrent et sanctifient. Agenouillé sur les dalles de cette église, qui est vraiment digne de S. Roch et de la cité Montpelliéraine, tout un peuple est là, frémissant de joie; et, devant la réalisation si longtemps attendue de ses espérances, il redit volontiers la belle prière : Salut, ô très-saint et bien-aimé Roch, vous, dont l'origine fut si illustre et qui portâtes, en venant au monde le signe de la croix gravé sur votre cœur. ”

“ Frappé de ce prodige, le Prélat ne douta plus qu'il n'eût un Saint devant lui. La messe étant achevée, et sous le coup d'une inspiration soudaine , il supplia Roch de délivrer la ville de Rome. Celui-ci s'en défendit, alléguant son indignité : « Je ne puis rien, disait-il, avec cet accent d'humilité profonde qui est la marque de la vertu. C'est uniquement dans les mains de Dieu que se trouvent la vie et la mort : seul, dans sa miséricorde toute-puissante, il peut guérir les malades et rendre la vie aux trépassés. »
Mais le Cardinal insistait toujours ”

“ Dès ce moment, n'ayant que quelques jours à rester avec Gothard, Roch en profita pour multiplier ses entretiens, lui livrant, pour ainsi dire , son testament spirituel.
Plusieurs âmes pieuses connurent aussi le prochain départ du serviteur de Dieu et vinrent de Plaisance, à dessein de recueillir ses dernières instructions. Il leur recommanda la fuite du monde, l'oraison et la solitude, ajoutant: « C'est au cœur que le Seigneur regarde, cherchez la charité 1. Voilà la perle précieuse pour laquelle on doit laisser tous les biens d'ici-bas. » ”

“ La mission de notre Bienheureux était d'être l'ange protecteur des pauvres pestiférés. Sur les tablettes miraculeuses recueillies près de sa couche funèbre , on avait lu ces mots : « Erit in peste patronus; en lui vous trouverez un protecteur assuré contre la peste. » Le souvenir de ses récents miracles était dans tous les esprits, et sa douce mémoire planait tout naturellement sur les larmes et les désolations que le fléau pouvait
engendrer. ”

“ Seigneur, Dieu tout-puissant, s'écrie-t-il,dirigez-le dans le sentier de la paix et de la prospérité, que l'ange Raphaël l'accompagne et le ramène dans la voie du salut. — Soyezlui , Seigneur, une consolation dans la route, un doux ombrage dans les ardeurs de l'été, un abri contre les frimas ou les orages, un char dans sa lassitude, un secours dans l'adversité , un bâton sur lequel il assure ses pas chancelants, un port dans le naufrage. ”

“ Au reste, ce n'était là que le développement naturel de la dévotion que les Montpelliérains ont toujours eue pour leur bien-aimé compatriote. N'avaient-ils pas, dès l'an 1505, sans parler de la chapelle expiatoire élevée peu de temps après la mort de notre Bienheureux, un sanctuaire plus riche et non moins vénéré où ils venaient en temps de pestilence crier dévotement : « Sire Dieu, miséricorde ! » Ils aimaient à appeler saint Roch « leur consolation, leur douce lumière » ”

“ Son nom, sa patrie, les détails de son existence saintement vagabonde, ne furent connus que de Dieu et de ses anges. Aussi, quand après de longs siècles, l'hagiographe essaie de reproduire sa douce figure , son embarras est extrême , tant les ombres sont épaisses.
En dépit de ces ténèbres qui l'environnent, saint Roch ne laisse pas que de se recommander encore à l'attention de l'histoire et de mériter son intérêt. Notre Bienheureux , en effet , n'échappe pas à la loi commune ; comme tout homme, il porte sur son front le signe de
son siècle ”

“ Il y avait un juste de moins sur la terre et un élu de plus dans le Ciel !
Roch et Libère versèrent des larmes abondantes. L'une pleurait le meilleur des époux, l'autre le plus tendre et le plus dévoué des pères. On lui fit de magnifiques obsèques, en tout dignes de son rang. Tout Montpellier y assista. Cette mort était un deuil public. ”

“ Plus tard, Boucicaut, pensant que les restes d'un élu du ciel seraient plus convenablement logés en la demeure des religieux qu'en celle même d'un maréchal de France, la céda aux Trinitaires d'Arles, qu'il avait en particulière estime.
Ces bons religieux la déposèrent dans une châsse de métal de grand prix. Un artiste demeuré inconnu, — à cette époque on travaillait pour Dieu et non pour la vaine gloire - recouvrit ce monument d'admirables ciselures, et pour couronner son œuvre, le surmonta de la statue en vermeil de notre Bienheureux. ”

“ On ne pouvait s'y méprendre : c'étaient les deux protecteurs du peuple contre la peste : saint Roch et saint Sébastien. Or la découverte de leurs images, en ces conjonctures difficiles, fut regardée par tous comme l'annonce prochaine de la disparition du fléau. De fait, il quitta bientôt la cité.
Impossible à nous de retracer les autres guérisons miraculeuses. L'histoire de notre Bienheureux, depuis sa mort, disent les graves Bollandistes, est un prodige perpétuel 1. ”

“ Roch offrait à Dieu cette nouvelle souffrance , lorsqu'il vit apparaître dans le ciel, jusque-là si serein, un épais nuage , lequel, descendant peu à peu , s'en vint former auprès de la cabane une source abondante 1. Bénissant la divine Providence de sa maternelle sollicitude, il étancha sa soif, lava soigneusement sa plaie , et grâce à cette eau merveilleuse, il put retrouver un peu de bien-être et de repos. En vérité, Dieu luttait de générosité avec notre Bienheureux, et multipliait d'autant plus les prodiges que ce dernier s'humiliait. ”

“ Dieu aime celui qui donne d'un cœur joyeux.
Jean et Libère s'étaient tout doucement endormis dans le Seigneur. Leur agonie avait été paisible , et ce qui en avait adouci l'amertume, c'était, après Dieu, la piété de leur enfant. Le fils de tant de faveurs divines, pensaient-ils, ne pouvait périr. Ce pressentiment avait fait leur consolation à la dernière heure.
Pour un œil attentif néanmoins,, Roch paraissait bien exposé. L'éclat de son nom, sa fortune si considérable, sa rare beauté, son inexpérience, sa jeunesse formaient tout
autant de périls. ”

“ Si nous ne nous faisons illusion , ces quelques traits, quoique peu nombreux, projettent sur les dernières années de la vie de l'auguste prisonnier « je ne sais quel reflet de mélancolie sereine et de sainte lumière, comme on voit, au soir d'un beau jour, les ombres s'allonger sous les rayons du soleil couchant et envelopper tous les objets d'une teinte chaude et recueillie qui les grandit et en augmente le charme. » ”

“ Autre est la destinée du fils de Jean et de Libère. Il passe, pour ainsi parler, à côté de ses contemporains. Pèlerin , il traverse le monde avec une promptitude qui étonne et déconcerte. Toutefois, dans cette course rapide, sa sainteté se dévoile suffisamment pour laisser dans toutes les mémoires l'impérissable souvenir d'héroïques vertus et # d'éclatants miracles. Il semble que Dieu ait voulu lui donner une existence complètement en harmonie avec les humbles désirs de son cœur.
Si Roch a fait du bien aux hommes, il a été ignoré d'eux jusqu'après sa mort. ”

“ Ce religieux et antique souvenir était resté vivant dans l'esprit des Romains. Aussi quand la peste reparut, multiplièrent-ils les prières et les jeûnes, pensant avec raison que Dieu se laisserait fléchir et enverrait, comme autrefois,' son ange afin de mettre un terme à tant de maux. Cette espérance ne fut pas vaine : l'envoyé du Ciel arriva dans la personne de notre Bienheureux.
Un des premiers soins de Roch, en arrivant dans la ville éternelle, avait été d'aller frapper à la porte de l'hospice du Saint-Esprit, primitivement appelé Sainte-Marie in Sassiâ. ”

“ En voyant notre Bienheureux, les gens de Plaisance conçurent une vive joie. S'ils n'avaient craint d'effrayer son humilité, ils lui eussent volontiers formé cortège et tâché, par une sorte d'ovation, de réparer leurs torts à son égard. ”

“ N'est-il pas doux et facile de concevoir combien des âmes de la trempe de celle d'Elisabeth et de ses contemporaines , exaltées par la foi et l'humilité bien au-dessus des froids raisonnements de la terre, épurées par tous les sacrifices et toutes les vertus , habituées à vivre d'avance dans le ciel offraient à la bonté de Dieu un théâtre toujours préparé? ”

“ Dans sa personne, apparaît ce que, dans la langue si chrétienne de ces âges de foi, on appelait le pèlerin du bon Dieu.
Aujourd'hui , lorsque dans nos cités , un voyageur ayant bourdon et panetière se présente , on le regarde avec curiosité , le plus souvent avec méfiance. A peine si ses habits poudreux , ses traits décharnés et ses pieds meurtris par les fatigues de la route peuvent faire oublier sa condition de pèlerin et émouvoir quelque âme compatissante. ”