Chapelle expiatoire

“ C'est à elle, à sa piétë filiale, que la France doit l'érection de la chapelle expiatoire de la rue d' Anjou. Ce monument, dans le style antique et funéraire, est élevé juste ail-dessus des deux fosses de Louis XVI et de Marie-Antoifiette ; il marquera à jamais l'endroit où leurs cendres ont été longtemps religieusement gardées par la fidélité.
A une grande profohdeur, sous l'autel où le saint sacrifice de la messe est tous les jours offert au Dieu des vivants et des morts, un escalier conduit à un petit oratoire. ”

“ On est là au milieu d’une forteresse élevée contre les embûches du monde. La solidité de la clôture suffit. La beauté serait superflue.
Elle-même, la chapelle ne se livre qu’à moitié aux dévotions des fidèles extérieurs. Une grande grille montant du sol à la voûte, et garnie d’épais rideaux verts, s’interpose comme la herse d’une place de guerre entre l’église et le chœur réservé aux religieuses. Des stalles de bois aux sobres moulures et lustrées par le frottement, le garnissent de chaque côté. ”

“ Du milieu de la nef, il est triste d’observer les désastres qu’elle a subis ; mais, quand on pénètre dans l’enceinte du chœur, on y reste retenu par un sentiment d’admiration, et quand on la regarde du dehors avec son singulier mélange de construction, sa petite chapelle, posée sur un de ses flancs comme une châsse de saint, son clocher massif, sa coupole ronde comme celles des pagodes de l’Inde, et sa tour semblable à un minaret, il y a je ne sais quel vague souvenir des voyages d’Orient qui prête un charme de plus à cet édifice du Nord ”

“ Les vieilles chroniques locales et des traditions respectables nous apprennent que le pieux sanctuaire des Places eût un passé glorieux dans les annales du pays.
Elevée à la hâte et sans art, la chapelle n'offre extérieurement rien de remarquable qui puisse attirer l'attention. A l'intérieur, de blanches murailles qu'aucune image ne décore, une voûte en bois peinte en bleu. ”

“ Si ce n’est pas l’église actuelle, où était donc cette chapelle primitive, avec la maison contiguë ? Nous croyions avoir trouvé dans cette construction tous les caractères des monuments du XIIIe siècle : fenêtres assez élancées, magnifique chevet avec une belle verrière, le tout ressemblant à une chapelle absidale d’une église non achevée qu’un bon recteur a terminée, au commencement de ce siècle, par une tour en plein cintre avec une flèche ogivale, qui semble avoir été prise à une construction bien antérieure. Les archéologues ont cru devoir la classer parmi les monuments du XVe siècle. ”

“ Au XIIIe siècle on établit, à l'ouest, sur d'anciennes fondations, une nouvelle sacristie, ou plutôt une chapelle divisée en deux parties et communiquant avec le bas-côté. Un escalier, en tour ronde, part de la partie antérieure et descend dans la crypte, qui s'étend sous le choeur et le sanctuaire de l'église.
L'arrière-chapelle est remarquable et parfaitement conservée. Les arcs-ogives sont décorés de belles clefs aux riches feuillages, et les chapiteaux, profondément refouillés, présentent un luxe d'ornementation qu'on rencontre rarement. ”

“ Il est frais, il est beau, il est comme en porcelaine, et la chapelle seule est toute lourde, à cause de l’autel, des vases, des chandeliers, à cause du tapis, de l’encens, des chants, des prières. J’aime notre chapelle, je l’adore, mais elle pèse quelquefois sur mon cœur, tandis que dans notre couvent le soleil entre par de claires vitres blanches, et de tant de côtés, qu’on penserait qu’il y a dans l’air quinze petits soleils qui viennent, les uns et les autres, se mettre à chaque fenêtre... ”

“ En suivant un corridor dont les fenêtres donnent sur la place du village, on parvient à la chapelle qui est une sorte de grenier que l’on a, du mieux que l’on a pu, approprié aux besoins du culte ; la sacristie n’est pas luxueuse, c’est une armoire dont on a retiré les planches. Cet état de choses désespère les religieuses, qui voudraient une belle chapelle pour y entendre la messe quotidienne et y venir prier en commun. ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ Il est regrettable que la chapelle de la confrérie n'ait pas en même temps reconquis ses droits et n'ait pas été choisie pour être le sanctuaire de la nouvelle association. Les dimensions sans doute en auront semblé trop restreintes. C'est la chapelle des catéchismes qui a l'honneur d'être aujourd'hui consacrée à Notre-Dame de Sainte-Espérance. Elle est vaste, mais c'est un hors-d'œuvre qui a été construit extérieurement au collatéral du chœur et qui en brise l'harmonie. ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ Au XVIe siècle, l'église avait encore 2 nefs et la tour ; mais la chapelle de la Sainte Vierge menaçait de tomber en ruines. Alors le Chapitre métropolitain, propriétaire de tout notre territoire paroissial, décida de faire démolircette chapelle et d'en faire édifier, à ses frais, une nouvelle ; celle que nous voyons encore aujourd'hui. Elle a
des murs d'une solidité à toute épreuve, percés de 3 fenêtres ogivales encadrées d'une puissante rangée de grés à moulure uniforme. ”

“ Alors la vieille chapelle succombe sous le marteau démolisseur ; on creuse les fondations du temple sacré ; les murs montent peu à peu et sont poussés jusqu'à la voûte; contre l'abside est flanqué un élégant clocher qui lance majestueusement sa flèche au-dessus des chaumières, et au bout de quelque temps l'édifice est à son couronnement. ”

“ La chapelle, due à François Ier, intelligemment réparée, a conservé son cachet primitif, c’est un charmant spécimen du style gothique Renaissance; de sveltes colonnettes en faisceaux supportent des tribunes et une voûte à pendentifs sculptés et découpés à jour; l’autel n’est qu’une simple table de pierre soutenue aux angles par des colonnettes très élégantes; à côté de la crédence on remarque une étroite ouverture en œil-de-bœuf oblique, qui communiquait avec l’oratoire de la Reine Louise. ”

“ Ne pas oublier de visiter la délicieuse chapelle du premier étage, remplie de si belles choses; c'est bien là une véritable représentation de notre architecture française religieuse du moyen âge.
Quelle variété et quel fini d'exécution dans ces sculptures délicates et nombreuses, quel cachet de tristesse, de poésie des siècles passés ne se dégage-t-il pas de cette chapelle où tout est digne d'admiration, depuis les vitraux si bien peints, jusqu'aux délicates et naïves sculptures du maître-autel ! ”

“ C'est un joli édifice de la fin du XVe siècle ou du commencement du XVIe. Ce qu'on doit le plus admirer dans cette chapelle, ce n'est ni l'appareil, ni les contreforts, ni les fenêtres, ni les voûtes, ni les vitraux même, ailleurs on retrouve toutes ces choses; mais ce que l'on ne retrouve nulle part, c'est l'ameublement complet d'une chapelle du XVIe siècle. ”

“ Ils ont aussi construit une chapelle d’un extérieur humble, pauvre même, mais dont l’intérieur, chargé de décors pittoresques, d’images à profusion, peintes dans les couleurs les plus chatoyantes, est de nature à frapper vivement l’imagination enfantine des sauvages. ”

“ La chapelle du Saint, — un bijou de la Renaissance, — est tout éblouissante de lumière, et sa splendeur contraste, — un peu trop - peut-être à notre avis,
Padoue. — Entrée de la basilique.
— avec la simplicité de la chapelle qui lui fait face, où deux cierges, pas un de plus, brûlent devant le saint Sacrement.
Les paysans qui sont accourus en foule, quelques-uns de très loin, se livrent à des dévotions, dont quelques-unes nous étonnent, — par exemple, celle qui consiste à passer en rampant sous la pierre de l'autel, ou à se frotter contre lui. ”

“ Quels beaux rayons lumineux se projettent, à travers les prismes étincelants des vitraux du choeur et des riches verrières de la chapelle absidale! quelles nuances variées, quel éclat quand le soleil y lance ses rayons! Comme ces piliers fasciculés sans chapiteaux s'élancent légèrement vers la voûte, haute de 25 mètres. Ses nervures multiples et prismatiques se croisent avec élégance pour venir se réunir et former des clefs pendantes qu'on n'aime pas de nos jours, et dont plusieurs ont disparu. On a conservé celles de la travée centrale et du rond-point ”

“ Elles n'ont rien de particulier, si ce n'est que chacune porte une moulure torique dans l'encadrement dont les bases sont superposées. Chacune de ces chapelles est éclairée par une baie ogivée au fond de laquelle est un vitrail, lequel reproduit le même dessin que celui du sanctuaire, mais avec un médaillon de 0,20 centimètres, l'un représentant le Sacré-Cœur et l'autre la Sainte Vierge. Chaque chapelle avait une porte; celle du côté nord est murée et celle du côté sud sert encore. ”

“ Mais cette chapelle , qui a reçu plus récemment une autre destination que celle qui lui était assignée par sa fondation, a bien perdu de son aspect primitif, en devenant chapelle des Fonts-Baptismaux, et par l'introduction de divers objets nécessaires à l'administration du sacrement de Baptême: une cuve en pierre peinte, placée dans un hémicycle ou niche, surmontée d'un dais en menuiserie, en style du XIXe siècle , produit le plus mauvais effet, il faut encore ajouter un lambris en bois de même style, dont on a recouvert les murs jusqu'à une certaine hauteur. ”

“ Les chapiteaux de ces colonnes sont formés d'un simple biseau, décoré à ses angles de baguettes, et les bases ont la même forme en talus. Les bas-côtés sont séparés, de la nef par d'épais massifs de maçonnerie qui portent les piles du choeur ; leurs doubleaux ne sont point ornés d'un boudin comme dans la nef, et retombent sur des pilastres engagés dans les massifs. Toute la crypte est voûtée d'arêtes, sauf la chapelle d'axe recouverte d'un berceau en plein cintre qui précède, une voûte en cul-de-four. Aux voûtes de la chapelle se voient les vestiges de deux fresques de la fin du XIe siècle ”

“ A l'abside, un comble conique, comme on en faisait au xvne siècle dans les châteaux, couronné d'un élégant campanile, surmonte la chapelle de la Vierge, qui fait une forte saillie sur le chevet. L'architecte a dû restreindre l'espace des chapelles au midi à cause de l'étroitesse du terrain concédé ; mais il a été assez habile pour que cette circonstance malencontreuse ne nuisit en rien à l'aspect général.
L'intérieur de l'église frappe aussitôt le visiteur par ses proportions grandioses et magnifiques. Le plein cintre triomphe partout, sauf dans
les hautes fenêtres. ”

“ Quelques pans de murailles tombant en poussière indiquent cependant avec netteté l'emplacement et la dimension de l'enceinte. L'église n'était, en réalité, qu'une chapelle dépendant du couvent, mais une chapelle élégante, tout à fait digne d'une si importante habitation. Elle date des meilleurs temps du XIIe siècle. Nous avons été surtout frappés de la légèreté de la voûte. L'édifice a quelque chose de spontané; il semble avoir été conçu d'un jet, exécuté d'un trait.
Les transepts, si élevés, si délicats, sont une merveille de hardiesse. ”

“ Les artistes n'avaient pas sans doute oublié les traditions primitives; mais c'est plutôt, comme l'ont pensé d'autres antiquaires, que chaque corporation, que chaque confrérie, et elles étaient nombreuses, voulut avoir une chapelle et un autel dédiés au saint patron qu'elle avait choisi comme modèle sur la terre et comme protecteur dans le ciel.
Les chapelles latérales parurent aux architectes chrétiens du quatorzième siècle tellement nécessaires aux grands édifices, que souvent ils en ajoutèrent en sous-œuvre aux églises bâties au treizième siècle. ”

“ La chapelle n'a qu'une seule travée ; les ogives de sa voûte restaurée reposent sur des colonnes adossées dans les angles et surmontées de chapiteaux romans d'apparence plus ancienne que ceux des piliers de la nef. Vers l'est, cette chapelle est percée d'une ouverture qui la met en communication avec la première chapelle du chevet ; au sud, un mur plein la sépare du collatéral établi entre la base de la tour et le choeur. Au premier étage, au-dessus de l'arcade d'entrée de la chapelle, une baie donne sur la tribune, et, plus haut, on voit une petite fenêtre en plein cintre. ”

“ Cette ancienne ordonnance aurait été préférable ; elle devait donner plus de légèreté aux escaliers à jour, et devait, en dégageant le donjon, le faire pyramider davantage.
Dans la tour de l'ouest est pratiquée la chapelle; sa voûte à plein-cintre est soutenue par des arcs-doubleaux dont les retombées portent sur des colonnes accouplées, appuyées aux murailles.
Cette chapelle, d'une noble simplicité, est dans un état de conservation admirable ; elle a été terminée par Henri II, et on remarque avec étonnement les emblèmes de Diane de Poitiers employés dans sa décoration. ”