Émile Amé

“ Le succès obtenu par ces publications isolées m'a donc engagé à préparer un travail d'ensemble sur les pavés en terre cuite du Moyen-Age et de la Renaissance. Les recherches que j'ai faites dans un grand nombre de départements, m'ont démontré qu'il était temps de recueillir les dessins de ces élégantes productions, dont il ne resterait plus, dans un temps donné, qu'un souvenir et des regrets, car une destruction imminente les menace. Ils sont généralement dans un état déplorable: un passage fréquent a enlevé une partie de la couverte vernissée, et souvent, avec elle, les dessins ont disparu. ”

“ Les bandes cernant la rosace ou marquant les différentes zônes, empruntent leurs tons à la teinte la plus foncée du carrelage. On n'y remarque, d'ailleurs, que deux couleurs : l'une est rouge, l'autre est jaunâtre ; ces teintes sont pâles et cela tient à ce que les terres n'ont pas été vernissées. La couleur est donc naturelle. On peut alors s'expliquer la conservation de ce carrelage, dont la détérioration n'est pas appréciable. Le piétinement continuel, à la vérité, l'use sans cesse ; mais l'émail n'existant pas, les carreaux conservent toujours un ton uniforme. ”

“ Tous les chapiteaux sont à crochets, des feuilles bien modelées en ornent la corbeille.
Chaque bas-côté est terminé par une petite chapelle, et le chevet carré du sanctuaire est splendidement éclairé par une fenêtre à trois jours.
Une tribune, au-dessus de la porte d'entrée, règne dans toute la largeur de la grande nef.
Un badigeon jaune, fort épais, couvre tous les murs intérieurs. Les sculptures n'ont pas échappé à cet embellissement monotone.
Le choeur était autrefois pavé de riches pierres tombales, incrustées de mastics diversement colorés ”

“ Vers la fin du XIVe siècle et au XVe, la décoration des pavés prend une physionomie nouvelle. Les dessins sont mous et les formes deviennent lourdes, épaisses ; on est loin de la vigueur déjà amortie des carreaux du XIIIe siècle ; l'ensemble perd également de son aspect ; le noir qui, dans le siècle précédent, rehaussait encore les pavages, disparaît presque complètement et les tons vert clair dominent à leur tour. En outre, les pavés sont ornés d'une profusion de chiffres, d'inscriptions, d'armoiries, et souvent animés de personnages très-maniérés. ”

“ En effet, nous ne voyons pas comment on regarderait ces monuments comme « un jeu de la patience des ouvriers. » Est-ce que le travail d'un labyrinthe demande plus de soins et d'application que la taille, par exemple, des meneaux compliqués d'une rose ou des archivoltes d'un portail de cathédrale ! Non! en vérité ! car les tailleurs de pierres pouvaient aisément relever leurs panneaux sur l'épure grandeur d'exécution, tracée par l'architecte ou plutôt le « maître de l'oeuvre », et tailler ensuite leurs dalles à la demande de ces panneaux. ”

“ Si on eût pris un tout autre parti, et qu'au lieu d'innover on eût simplement copié ce qu'on connaissait, et, entre autres motifs, les dispositions du dallage de Saint-Omer, nous ne mettons pas en doute une réussite complète. Seulement, afin d'empêcher les grandes dalles de se confondre les unes avec les autres et au lieu d'employer, pour les séparer, de petites dalles couvertes de dessins, il faudrait se servir simplement de dalles unies, par ce moyen on obtiendrait les effets vigoureux que le moyen-âge utilisait avec tant d'à-propos. ”

“ En effet, la céramique appliquée aux pavages a produit d'admirables carrelages, parfaitement en rapport avec le style des édifices, et les décorations, peintures ou vitraux concourent, avec eux, à rendre aux monuments leur physionomie primitive.
Bien avant le moyen-âge et dans les temps anciens, on avait su donner aux vases, aux briques et aux carreaux de revêtement, une couverte brillante, une glaçure enfin sous laquelle disparaissait, pour ainsi dire, l'humble matière dont ils étaient formés.
C'est en Orient qu'il faut aller chercher l'origine de la céramique. ”

“ Au XIIIe siècle on établit, à l'ouest, sur d'anciennes fondations, une nouvelle sacristie, ou plutôt une chapelle divisée en deux parties et communiquant avec le bas-côté. Un escalier, en tour ronde, part de la partie antérieure et descend dans la crypte, qui s'étend sous le choeur et le sanctuaire de l'église.
L'arrière-chapelle est remarquable et parfaitement conservée. Les arcs-ogives sont décorés de belles clefs aux riches feuillages, et les chapiteaux, profondément refouillés, présentent un luxe d'ornementation qu'on rencontre rarement. ”

“ La nef diffère complètement du sanctuaire ; elle a été construite au commencement du XIIe siècle et ne présente pas la même élégance. Les piliers carrés, cantonnés de quatre colonnes, sont lourds et trapus; de larges feuilles d'eau ornent les chapiteaux et font fous les frais de la décoration architecturale.
A l'extérieur, un grand toit, à deux versants, couvre les haute et basses nefs, et donne un cachet de pesanteur à tout le monument ; les combles du transsept, beaucoup plus élevés, le dominent entièrement et lui ôtent toute sa grâce. ”

“ La rosace du Musée d'Auxerre est aussi belle relativement : on croit voir un vitrail, et les teintes diverses, réparties avec entente, viennent encore compléter l'illusion. Si nous regrettons de ne pouvoir donner l'ensemble complet du pavage, dont la disposition devait être fort riche, comme on peut en juger d'après notre restitution, nous sommes heureux, du moins, de faire connaître un nouvel exemple dont l'importance sera certainement appréciée. ”

“ Lorsque nous serons arrivés aux dalles incrustées et aux carreaux vernissés, nous chercherons à montrer que dès le XLe siècle, et même avant, on cherchait un système moins coûteux que la mosaïque pour paver les monuments. Nous croyons que les tombes en mosaïque, établies sur des pierres, par incrustations, comme la tombe de la reine Frédégonde, ont contribué pour beaucoup à l'emploi des tombes et surtout des pavages en pierres de taille incrustées de ciments coloriés. ”

“ Tous les carreaux qui composent ce grand carrelage portent leur teinte dans toute leur épaisseur; les engobes n'apparaissent pas encore ici, et on ne connaît pas non plus la manière d'unir deux terres de teintes différentes. Ces carreaux sont également à surface mate et ils n'ont jamais reçu la couverte à base de plomb. L'aspect de ce pavage n'a sans doute pas la vivacité de couleurs que nous rencontrerons plus tard, mais, en revanche, il est d'une solidité à toute épreuve et sa parfaite conservation en fait foi. ”

“ Le XIXe siècle ne fut pas aussi ingrat et n'imita pas ceux qui l'avaient précédé. Plus franc, amené par une tendance invincible à étudier les chefs-d'oeuvre du Moyen-Age qui ont survécu aux malheurs des temps, au vandalisme et à la destruction, il y reconnut des beautés incomparables, un sens symbolique complet, et, en outre, un système de construction admirablement raisonné. ”

“ On construisait, en 1851, un égoût longeant la promenade de l'ouest, lorsqu'à trois mètres de profondeur on trouva un carrelage en pierre et en terre cuite dont nous n'avons sauvé, à notre grand regret, qu'un seul pavé, encore est-il en fort mauvais état ; nous le figurons sous le n° % des « carreaux divers. » Ce pavage était resté enfoui si longtemps dans un terrain humide et dissolvant, que les carreaux s'exfoliaient à mesure qu'on les enlevait et ils se réduisaient en poussière. ”

“ Une pyramide élancée le couronnait autrefois, elle a disparu pour faire place à un modeste comble à deux égoûts. On voit encore,
à l'est et à l'ouest, les corbeaux d'entablement dont les tablettes ont été enlevées lorsqu'on a maçonné les deux pointes de pignons.
Un porche du XIVe siècle précède la façade du XIIIe et en rompt les lignes, car il la masque en grande partie.
La porte de l'église est décorée d'un double rang de colonnettes ; leurs chapiteaux sont à crochets, et un gracieux motif décore le tympan.
A l'intérieur tout change. ”

“ L'architecte ayant reconnu que les diverses combinaisons de détours s'agençaient convenablement, aura fait ensuite une « épure sérieuse » nécessaire à l'établissement du grand labyrinthe.
La salle capitulaire de Bayeux est une des plus belles qu'on puisse voir; elle renferme en outre un magnifique carrelage en terre cuite vernissée du XIVe siècle. Au centre, on y voit, en guise de rosace, un fort beau labyrinthe de 3 mètres 80 de diamètre, construit dans le même système que le pavé, avec des carreaux émaillés ; nous en donnons le dessin en regard. ”

“ On trouve donc au XIIe siècle deux systèmes de pavage en terre cuite : le plus ancien, celui qui consistait dans l'emploi de carreaux imprimés en creux, mats ou quelquefois vernissés, est à la veille d'être absorbé, au profit de l'art, par une nouvelle combinaison inspirée par la mosaïque, d'un effet de tons, d'une vigueur et d'une harmonie surprenants ; c'est là le second système. Les carreaux qui entrent dans sa composition sont façonnés avec des terres dont les teintes diffèrent ”

“ L'abside présente une singularité qu'on rencontre rarement dans nos contrées. La partie centrale, au fond, au lieu d'être bornée par une ligne perpendiculaire au grand axe, se termine, au contraire, par un angle très-ouvert.
Entre l'autel — lourd et gigantesque monument du XVIIIe siècle, dont le retable et les ailes forment une clôture complète — et les quatre pans de l'abside, il existe un espace assez vaste, actuellement converti en sacristie. C'est dans ce réduit que se trouvent les débris du carrelage dont nous donnons la restauration à la feuille d'ensemble. ”

“ Il est bon de faire remarquer que ces carreaux sont placés irrégulièrement et ne s'assemblent pas comme on serait porté à le croire ; les artistes du XIIe siècle tenaient fort peu à la symétrie, leur devise était « variété dans l'unité », et peut-être n'avaient-ils pas tort ?
Toutes les pièces du carrelage de Saint-Pierre-sur-Dives sont uniformément du même ton, brun-noir sur jaune, et le plus souvent jaune sur brun-noir. C'est dans ce pavage que nous voyons, pour la première fois, l'emploi en grand des engobes. ”

“ La plus grande difficulté à vaincre et celle qui exige de longs tâtonnements de la part des industriels, est d'obtenir que la pâte colorée, formant les ornements, prenne, à la cuisson, le même retrait que celui du carreau.
Tels sont les procédés nouveaux..
Au moyen-âge on employait à peu près les mêmes moyens ; seulement, dans les pavés incrustés, au lieu de se servir de deux terres formant bases inférieure et supérieure, la même terre composait exclusivement le carreau, et au moyen de l'estampille on y imprimait des ornements qu'on remplissait d'une autre terre. ”

“ Au XIIIe siècle, époque à laquelle les arts prirent un énergique essor, cette maison a donc été bâtie avec un soin particulier, et sculptée avec une délicatesse et une entente admirables ; tandis qu'au XVIe siècle, lors de là renaissance, on s'est plu à revêtir l'aire des chambres supérieures d'un magnifique carrelage en terre cuite. Voici le dessin d'un des compartiments.
MAISON DES MUSICIENS.
Carrelage de terre cuite.
Chaque compartiment est formé de seize carreaux, couverts
de délicieuses arabesques d'un goût exquis, et les bordures sont chargées d'entrelacs qui s'enroulent avec grâce. ”

“ L'église de Saint-Denis renfermait plusieurs chapelles dont les pavages étaient composés de dalles incrustées de ciments colorés ; ils ont été restaurés avec autant de goût que de talent par M. Viollet-Leduc, l'habile architecte et le savant artiste actuellement chargé de la restauration du monument. La marche de l'autel de la Sainte Vierge, principalement, est en pierre de liais, gravée en creux, représentant des fleurs de lys et des tours de Castille alternées sur des fonds quatrilobés, remplis en mastics bleu-verdâtre et rouge ; une riche bordure l'entoure. ”

“ Nous ne pensons pas non plus que les labyrinthes fussent, destinés, en frappant l'attention des visiteurs, à marquer la place où reposaient les « maîtres de l'oeuvre », c'est-à-dire les architectes qui avaient travaillé à la construction de l'église ; cette idée nous semble puérile et nullement en rapport avec les hautes pensées de ces grandes époques.
Accidentellement, on a pu donner à ces artistes distingués
une place d'honneur, en les inhumant sous les dalles du labyrinthe placé dans l'église qu'ils avaient construite, mais généralement cela n'a pas eu lieu ”

“ Les terrasses des maisons étaient faites au moyen de planchers composés de débris de poteries hourdés en mortier de chaux ; on les recouvrait d'un pavage en terre cuite, dont l'invention, dit encore Pline, était due aux grecs Euryale et Hyperbius.
Les Romains empruntèrent aux Grecs l'art de la mosaïque et le firent rapidement progresser ; avec eux il passa dans les Gaules, dont ils en couvrirent le sol. Les découvertes journalières, pour ainsi dire, prouvent leur entraînement vers ce magnifique système de pavage. Ils employèrent souvent aussi la marqueterie et surtout la terre cuite ”

“ Ces pilastres, décorés avec luxe, recevaient, dans des niches nombreuses, de petits personnages, espèces d'acolytes des cérémonies funèbres ; presque toujours leur silhouette se détachait vigoureusement sur le fond des mastics ou des ciments, tandis que l'effigie du défunt, ainsi que les colonnettes et les arcatures qui l'encadraient, n'étaient figurées qu'au moyen d'un simple trait.
Souvent encore, au lieu de mastics, on coulait dans les entailles du plomb fondu ”

“ Au-dessus de la porte s'ouvrent deux belles fenêtres à larges embrasures, couvertes d'arabesques et de moulures finement profilées. Le fût des pilastres, les entablements sont ciselés avec un soin minutieux et chargés d'ornements variés. Un élégant beffroi s'élevait anciennement au-dessus de ce monument.
Une belle tourelle termine la façade à droite ; on remarque la fenêtre placée au-dessus de la corniche. Dans le corps de bâtiment à gauche, terminé par une tour, on admire une autre fenêtre qui réunit, à elle seule, un type complet d'ornementation. ”

“ Un des traits les plus caractéristiques des carrelages du XIIE siècle, c'est le noir et le vert foncé, qui jouent un grand rôle dans leurs dispositions et en rehaussent singulièrement les tons. Outre ces caractères si faciles à apprécier, il y en a un autre qui disparaît également avec ces magnifiques carrelages, c'est l'emploi, comme nous aurons occasion de le faire remarquer, de dalles en pierre de liais servant à former des compartiments.
Vers la fin de ce siècle, on commence dans certaines provinces, où l'art a fait de rapides progrès, à mettre en usage les
carreaux incrustés ”

“ Le carrelage de l'église de Saint-Pierre-sur-Dives n'est point composé de pièces de rapport, et cependant il remonte à la fin du XIIe siècle ; tous les carreaux sont couverts de dessins d'une vigueur incroyable, mais ce qui, selon nous, lui assigne l'âge que nous lui donnons, ce sont les dalles en pierre de liais qui entrent dans sa composition et qui, à partir du XIIIe siècle, ne sont plus employées dans ces sortes de pavages. ”

“ La conservation du carrelage de Toucy appartient à M. Lorin, architecte à Auxerre, qui a bien voulu nous en communiquer les dessins ; grâce à ses soins, un des plus beaux produits de la céramique du XIVe siècle sera préservé de la destruction. Ce pavage était condamné à disparaître avec la maison qui le recélait, M. Lorin l'a acheté, et, au moment où nous écrivons ces lignes, cette rosace est devenue la propriété de la Société des sciences historiques et naturelles de l'Yonne, qui l'a déposée dans son musée. ”

“ Seulement, l'influence des ouvrages en mosaïque vint modifier profondément le système de ces derniers, et ils combinèrent les pavés en terre cuite de manière à former des panneaux imitant les dessins qu'ils avaient sous les yeux. Comme ils ne connaissaient pas encore le moyen d'unir intimement des terres de couleurs diverses, ils firent des carreaux découpés avec art et
d'une grande complication, s'agençant les uns avec les autres de manière à produire des courbes, des entre-lacs, etc., etc., comme à Saint-Denis, à Saint-Quentin, à Vivoin, à Sainte-Colombe de Sens, à Pontigny, etc., etc. ”

“ Au XIIIe siècle, de grands perfectionnements ont été apportés à la céramique ; on est entré dans une nouvelle voie, voie d'économie et de progrès dans l'exécution, car on abandonne les petites pièces à formes contournées ou d'assemblage, pour ne plus employer généralement que des pavés carrés, rehaussés d'incrustations. Ce changement survient malheureusement au détriment de l'ensemble. L'aspect général du pavage est alors doux et brillant, le vert foncé commence à disparaître et le noir ou le brun encadre encore les compartiments. ”

“ Quant aux carreaux qui ont été exécutés au XIVe siècle, leurs formes commencent à devenir plus grèles ; les figures ne possèdent plus cette vigueur que le XIIIe siècle avait su leur conserver ; les surfaces unies sont plus grandes, en un mot, la décadence des pavages se fait pressentir. Cependant on trouve dans les carrelages une immense variété de dessins. Nous citerons, comme exemple, le pavage de l'ancien cellier du chapitre
cathédral de Troyes, dont les débris appartiennent au musée diocésain de l'Aube, et datent de la fin du XIIIe siècle ou plutôt du commencement du XIVe siècle. ”

“ Le labyrinthe de Chartres est le plus remarquable, comme aspect, de tous ceux dont nous parlerons; nous en donnons la gravure d'après les dessins de notre confrère, M. Lassus, architecte de la cathédrale de Chartres. On a restauré, sur la gravure, les dentelures qui le cernaient au pourtour, ainsi que les lobes fleuronnés qui ornaient le centre de ce monument, nommé vulgairement « la lieue ». ”